大陸歷６０年，年末，阿倫西亞大陸上的諸國(guó)形勢(shì)依然是同以前一樣紛繁復(fù)雜?？▕W斯與索菲亞之間的競(jìng)爭(zhēng)也仍在繼續(xù)，只不過(guò)，暫時(shí)換了一種方式。

    兩國(guó)同時(shí)向米蘭公國(guó)派出了求婚的使者，希望能通過(guò)聯(lián)姻方式將這個(gè)大陸上經(jīng)濟(jì)力量最為發(fā)達(dá)的城邦國(guó)家拉攏到自己一方。面對(duì)兩大強(qiáng)國(guó)這種突如其來(lái)的“重視”，已經(jīng)顯出老邁之態(tài)的米蘭大公阿爾伯特頗感失措，一時(shí)不知該做出何種選擇。

    不過(guò)真正掌握著選擇權(quán)力的公爵小姐莉蓮娜卻是躊躇滿志，無(wú)論多么錯(cuò)綜復(fù)雜的局面，她始終帶著微笑從容應(yīng)對(duì)，展現(xiàn)出驚人的外交天賦——無(wú)論卡奧斯還是索菲亞的使者們，都從這位公爵小姐那里得到了希望，但卻又不得不時(shí)刻準(zhǔn)備著經(jīng)受各種考驗(yàn)，以繼續(xù)證明他們的誠(chéng)意。

    此時(shí)此刻的米蘭城，就如同一鍋即將沸騰的滾開(kāi)水，雖然從表面上看起來(lái)依然平靜如昔，只是偶爾冒出幾個(gè)小小氣泡，可誰(shuí)都知道——這里的局勢(shì)隨時(shí)隨地都有可能爆發(fā)。

    然而，就是在這樣一種極端緊張的環(huán)境下，居然還有人繼續(xù)“踴躍”的投身進(jìn)來(lái)……大陸歷６０年，十二月初的某一天，一支龐大的駱駝隊(duì)伍來(lái)到米蘭城的大門(mén)前。

    守門(mén)衛(wèi)兵原本以為那只是普通的商團(tuán)隊(duì)，像往常一樣上前索取些賄賂放行了事。卻不料那支隊(duì)伍中為首的老者徑自上前找到值班隊(duì)長(zhǎng)，揭開(kāi)斗蓬之后顯出身穿的大主教法袍以及銀十字架，并且從懷中取出一卷蓋著國(guó)璽印戳的外交文書(shū)：

    “我是阿古利亞皇國(guó)的大主教修特爾，前來(lái)為我國(guó)皇帝陛下，向米蘭大公爵阿爾伯特閣下提出請(qǐng)求——將莉蓮娜公爵小姐許配給我國(guó)德比安皇帝陛下，成為我大阿古利亞國(guó)的正位皇后！”

    一

    明媚的午后陽(yáng)光透過(guò)落地大玻璃窗照入室內(nèi)，給屋子里鍍上一層暖暖的金黃色，配上火爐中噼啪做響的栗子木，給人一種非常舒適溫暖的感覺(jué)。

    米蘭公國(guó)為客人們準(zhǔn)備的館舍毫無(wú)疑問(wèn)是最好最舒適的，不過(guò)此刻，這座會(huì)客廳內(nèi)的氣氛卻很緊張。來(lái)自索菲亞王國(guó)的幾位求婚使者都聚集在這座小客廳里，商討著剛剛出現(xiàn)的“突然情況”。

    “阿古利亞人……真是想不到?！?br/>
    老侯爵雷金納德的嘆息聲代表了廳內(nèi)所有人的想法，阿古利亞皇國(guó)雖然也曾經(jīng)是大陸三大軍事強(qiáng)國(guó)之一，但許多年來(lái)一直行事低調(diào)，也很少介入索菲亞與卡奧斯兩國(guó)的爭(zhēng)端——那位“狂獅王”費(fèi)爾特斯亞及其麾下黑衣騎士團(tuán)的幾次行動(dòng)，都被申明為是“擅自動(dòng)兵”，與阿古利亞朝廷無(wú)關(guān)。

    經(jīng)過(guò)三年多的觀察，索菲亞王國(guó)的君臣們幾乎已經(jīng)得出這樣的結(jié)論：德比安皇帝和他的父親一樣，對(duì)阿古利亞高原以外的事情全然不感興趣——然而現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)結(jié)論明顯是錯(cuò)誤的——這位皇帝要么不插手，一插手就必然是在最關(guān)鍵之處。

    “正位皇后啊！德比安那家伙也真敢開(kāi)價(jià)?！?br/>
    萊恩斯氣呼呼地嘀咕——皇后與皇妃，雖然只是一字之差，可其中的含義卻大不一樣?；叔鷥H僅是君主的伴侶，沒(méi)有任何政治權(quán)力。而皇后卻不同——擁有“皇后”這一頭銜的女性，將與其君王丈夫一起分享作為國(guó)家統(tǒng)治者的最高權(quán)力。

    在阿倫西亞大陸歷史上，第一位掌握有實(shí)權(quán)的皇后是古代阿古利亞王朝第三任皇帝的妻子，但其姓名已不可考，因?yàn)樗械奈墨I(xiàn)古籍上均不錄其名而稱之為“女武神”——當(dāng)時(shí)王朝建立不久，局面尚未穩(wěn)定，無(wú)論是北方獸人族還是南方蠻族都時(shí)常有進(jìn)犯之舉。而皇帝本身體弱多病，所有這些進(jìn)犯，居然都是由“皇后陛下”親自率軍擊潰討平……到了最后，皇后的功績(jī)太大，實(shí)在賞無(wú)可賞，只得默許她直接代替君主處置軍政事務(wù)……以至于形成傳統(tǒng)，皇后從此與君王并列。

    當(dāng)然，對(duì)于一個(gè)正常的國(guó)家來(lái)說(shuō)，平白無(wú)故增加一個(gè)統(tǒng)治者肯定不是好事情，因此以后的歷代君主都只立側(cè)妃而不立正后，以避免產(chǎn)生雙頭政治局面——阿倫西亞大陸上諸國(guó)歷代君王眾多，但擁有皇后封號(hào)的女性卻沒(méi)幾個(gè)，往往都是在某個(gè)王朝建立初期，王權(quán)尚未穩(wěn)定下來(lái)，女方家族甚至是女方本人在國(guó)家權(quán)力體制中占據(jù)重要地位的情況下才會(huì)出現(xiàn)。

    不過(guò)，也正是因?yàn)檫@樣，大陸歷史上凡是擁有“皇后”稱號(hào)的女性，無(wú)一不是精明厲害，手腕高超之輩。她們的治世年代往往都會(huì)在史書(shū)上留下濃墨重彩——要么特別成功，要么特別失敗，反正，從來(lái)沒(méi)有平庸的時(shí)候。

    那位莉蓮娜小姐的頭腦資質(zhì)，倒是不遜于歷史上任何一位傳奇女性，甚至可以說(shuō)是更有過(guò)之，但正是這一點(diǎn)更讓座中的索菲亞使者們感到顫栗，特別是在考慮到本國(guó)皇帝的脾氣秉性之后……小客廳中的索菲亞使者們互相看上幾眼，不需要再交談什么，都已經(jīng)有了答案。

    “沒(méi)辦法，阿古利亞人膽子大，咱們可不能跟著他們開(kāi)價(jià)。”

    萊恩斯首先做出表態(tài)，阿古利亞皇帝德比安想來(lái)是沒(méi)有切身體會(huì)，居然隨隨便便就拿出了皇后封號(hào)。萊恩斯相信如果德比安領(lǐng)教過(guò)那位公爵小姐的厲害，他是絕對(duì)不敢這樣胡亂開(kāi)價(jià)的。

    老侯爵雷金納德看了看萊恩斯，微微點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “不錯(cuò)，在王都沒(méi)有新的指令傳來(lái)之前，我們還是按照原來(lái)的步驟進(jìn)行。”

    使者之一的莫利菲已經(jīng)連夜趕回王都去報(bào)告這一消息，相信克瑞斯與海因那邊很快便會(huì)有新指令傳來(lái)。不過(guò)可以肯定——以首相克瑞斯的性格，他是絕不可能答應(yīng)開(kāi)出阿古利亞人那種價(jià)碼的。

    “說(shuō)起來(lái)，阿古利亞完全是個(gè)內(nèi)陸國(guó)家，和米蘭城足有千里之遙，又沒(méi)有海上貿(mào)易，連海軍都沒(méi)有，米蘭若是與他們結(jié)盟，連最起碼的互相援護(hù)都做不到，可說(shuō)是毫無(wú)用處——阿爾伯特他們應(yīng)該不會(huì)想不到這點(diǎn)吧？”

    面對(duì)萊恩斯的疑問(wèn)，經(jīng)驗(yàn)更為豐富的雷金納德微微一笑：

    “正因?yàn)槿绱?，阿古利亞人才?huì)以皇后寶冠作為誘餌哪，否則，他們?nèi)绾斡匈Y格參與競(jìng)爭(zhēng)？”

    “也是……可假如莉蓮娜當(dāng)真被冊(cè)封為阿古利亞的皇后，我想德比安很快就會(huì)后悔不迭的?！?br/>
    “但那樣一來(lái)我們的任務(wù)可也就失敗了——不能讓這種情況發(fā)生?！?br/>
    雷金納德的臉色沉重起來(lái)，他是轉(zhuǎn)變立場(chǎng)，擔(dān)著嫌疑主動(dòng)要求擔(dān)任這求婚使者的，如果交涉失敗，首相府那邊，乃至于整個(gè)朝廷中都肯定會(huì)有對(duì)他產(chǎn)生不利的言論出現(xiàn)。所以就雷金納德本人而言，這次出使只能成功，不能失敗。

    “也許我們應(yīng)該去和米蘭人談?wù)劊私庖幌滤麄兊南敕?。另外，也施加一些壓力?！碧乩讑W沉聲說(shuō)道，“要讓米蘭人知道，和阿古利亞結(jié)親，除了得罪鄰近兩大強(qiáng)國(guó)之外，沒(méi)其它好處！”

    旁邊普立克忽然笑了笑：

    “這種威脅的話，也許讓卡奧斯人去說(shuō)更合適——他們可是有海軍駐扎在米蘭城中，說(shuō)起話來(lái)更有份量?！?br/>
    “卡奧斯人？他們會(huì)這樣做么？”

    特雷奧不太服氣，普立克卻哈哈一笑：

    “放心好了，我從下人們那里打聽(tīng)過(guò)了——現(xiàn)在，卡奧斯使者的館舍內(nèi)，氣氛比我們這里更加緊張呢?！?br/>
    普立克的情報(bào)很準(zhǔn)確——此時(shí)此刻，在卡奧斯使者們所居住的行館內(nèi)，緊張氣氛比起索菲亞那邊是有過(guò)之而無(wú)不及。畢竟，卡奧斯方面本來(lái)成功的希望較大，如今忽然新加入一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)打擊自然也比較大。

    卡奧斯的皇太子奧利佛面沉如水，獨(dú)自一人坐在靜室里已經(jīng)有整整一天，西奧苔絲，拉格茜絲等人很關(guān)切的去探望了好幾次，但每次都被奧利佛以需要靜思為理由打發(fā)出去。兩位姑娘無(wú)可奈何，只得在外面竊竊私語(yǔ)。

    “這樣下去可不行，拉格茜絲，你得幫哥哥出主意?。　?br/>
    面對(duì)好姐妹的要求，“美慧三女神”中最聰明的小妹妹托著下巴，沉思搖頭：

    “真的很難呢，苔絲姐姐你也看到了，我們進(jìn)去幾次都被趕出來(lái)——雖然先前殿下在嘴上說(shuō)要倚重我的頭腦。不過(guò)現(xiàn)在看起來(lái)，真正遇上麻煩，殿下還是習(xí)慣于獨(dú)力解決問(wèn)題，而不怎么信任我們這些策士?！?br/>
    “那可怎么辦？哥哥的性子素來(lái)倔強(qiáng)，如果他想不到應(yīng)付的辦法，那肯定是不會(huì)出來(lái)的！”

    西奧苔絲關(guān)心兄長(zhǎng)，急切之情溢于言表，但這一次拉格茜絲卻笑了笑以示寬慰：

    “這倒不用擔(dān)心，殿下雄才大略，先前既然敢放索菲亞人進(jìn)城，自然也不會(huì)被阿古利亞人難倒……我只是擔(dān)心，阿古利亞忽然介入，索菲亞那邊不知道又會(huì)玩出些什么花樣來(lái)?！?br/>
    “索菲亞人？關(guān)他們什么事？”

    西奧苔絲不解問(wèn)道，拉格茜絲笑了笑：

    “其實(shí)阿古利亞的介入并不值得擔(dān)心，那個(gè)國(guó)家遠(yuǎn)在西方高原，商業(yè)又不發(fā)達(dá)，對(duì)米蘭人毫無(wú)用處，所以根本不可能成為我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。反而是索菲亞，被這樣刺激一下，倒是有可能也跟著提高條件……萬(wàn)一他們也用皇后的地位來(lái)競(jìng)爭(zhēng)，那才是真正給我們帶來(lái)大麻煩呢?！?br/>
    “索菲亞國(guó)的皇后？”西奧苔絲略微考慮片刻，吃吃笑了起來(lái)，“那位阿斯?fàn)柣实劭墒浅隽嗣呐橙鯚o(wú)能，現(xiàn)在就已經(jīng)是大權(quán)旁落了，若是再立一位皇后……哈！索菲亞人應(yīng)該不會(huì)給自己找麻煩吧？”

    “那就要看他們是不是愿意為這次競(jìng)爭(zhēng)付出代價(jià)了……其實(shí)……”

    拉格茜絲忽然沖著西奧苔絲笑一笑，臉上現(xiàn)出狡黠的神情來(lái)：

    “索菲亞人是什么打算，其實(shí)苔絲姐姐應(yīng)該很容易就從某人那里得到消息啊，用不著我在這里胡亂猜想吧？”

    卡奧斯的公主頓時(shí)滿臉通紅，瞪了她一眼：

    “去，我才不會(huì)問(wèn)他這種事情呢……再說(shuō)他的脾氣你也知道，我就算問(wèn)了他也未必肯說(shuō)的?！?br/>
    “真的呢，那家伙是整天標(biāo)榜什么‘公私分明’的……貿(mào)然提出反倒讓他看輕咱們?！?br/>
    拉格茜絲也很快排除了從對(duì)方內(nèi)部了解消息的念頭，又一次陷入沉思。

    “或者……不管他們?cè)趺创蛩悖蹅冞@邊先下手為強(qiáng)，主動(dòng)把條件提高上去……”

    “……，??！你是說(shuō)……”

    西奧苔絲好不容易才弄明白拉格茜絲的意思，這讓她頗吃了一驚，但后者卻胸有成竹，沖著她眨眨眼睛，笑一笑：

    “當(dāng)然，這要完全取決于奧利佛殿下本人的意見(jiàn)，就看殿下有沒(méi)有這個(gè)自信了。倘若皇帝本身足夠強(qiáng)硬，就算把皇后的名義讓出去，也沒(méi)什么大不了的?！?br/>
    “嗯……你這樣一說(shuō)，倒也有幾分道理……”

    西奧苔絲正在沉吟時(shí)，靜室房門(mén)忽然打開(kāi)，奧利佛從里面探出頭來(lái)：

    “苔絲，拉格茜絲，你們倆進(jìn)來(lái)一下，我有話要和你們說(shuō)?！?br/>
    兩位姑娘對(duì)視一眼，連忙跟著皇太子走進(jìn)屋子，等她們老老實(shí)實(shí)在椅子上坐定以后，奧利佛也跟著坐下，正容說(shuō)道：

    “阿古利亞皇帝也派使者前來(lái)求婚的事情，你們都已經(jīng)知道了？”

    兩位姑娘立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，西奧苔絲正要說(shuō)話，卻被奧利佛用手勢(shì)阻止：

    “我考慮了很久，這是一件大事，光憑我們這里的人恐怕無(wú)法做出決斷。我打算返回帝都，去和父皇，以及夫利斯宰相商議，以決定對(duì)策?！?br/>
    “是啊，事關(guān)卡奧斯國(guó)未來(lái)的皇后陛下，肯定要法蘭陛下允準(zhǔn)才行呢，殿下這一趟是非回去不可的?！?br/>
    拉格茜絲在一旁偷笑道，奧利佛吃驚地盯著她看了一陣子，終于也忍不住笑起來(lái)：

    “拉格茜絲好聰明，看來(lái)我做什么都瞞不過(guò)你呢?！?br/>
    “這么說(shuō)殿下您其實(shí)已經(jīng)是有了決斷了？”

    見(jiàn)奧利佛并不介意自己的冒失，顯然是把自己也當(dāng)作了小妹妹一樣來(lái)看待，拉格茜絲索性暢所欲言，反正自己在對(duì)方眼中只是個(gè)小女孩兒，也就不用顧忌什么。

    奧利佛果然也不隱瞞什么，坦然面對(duì)拉格茜絲的疑問(wèn)：

    “不錯(cuò)，阿古利亞皇帝的插手，雖然抬高了我們的交涉底線，但我絕不會(huì)因此而放棄的——對(duì)于這門(mén)婚事，我是志在必得?！?br/>
    “哇，哥哥好有魄力哦?！?br/>
    西奧苔絲立即拍手贊嘆，奧利佛笑著輕輕在妹妹頭上敲一下：

    “這時(shí)候可別灌我迷湯……就我個(gè)人而言，其實(shí)并不懼怕多一個(gè)人與我分享權(quán)力。我們卡奧斯國(guó)的皇帝位，素來(lái)都是依靠實(shí)力才能坐鎮(zhèn)，不是光有一個(gè)名份就能坐得了的?！?br/>
    “殿下所言極是，剛剛我和苔絲姐姐商議，也覺(jué)得唯有如此我們才能繼續(xù)掌握主動(dòng)權(quán)。我國(guó)的情況與索菲亞，阿古利亞都不同。阿古利亞人用上這一招，其實(shí)受影響最大的不是我們，而是索菲亞國(guó)?！?br/>
    “拉格茜絲好見(jiàn)識(shí)，這樣我就更有信心回去同父皇與宰相談了……乘坐飛龍坐騎，到帝都來(lái)回一趟也就是幾天時(shí)間，不會(huì)耽擱太久的，但是……”

    奧利佛拉長(zhǎng)聲調(diào)，抬眼看著兩個(gè)女孩，片刻之后方才說(shuō)道：

    “把你們兩個(gè)女孩子單獨(dú)留下來(lái)，我不放心，你們倆最好跟我一起回去?！?br/>
    “才不呢！我可是偷跑出來(lái)的，一回去肯定就會(huì)被父皇關(guān)起來(lái)，再也出不來(lái)了！”

    西奧苔絲馬上反對(duì)，奧利佛低聲勸說(shuō)了幾句，但西奧苔絲卻非常堅(jiān)持，無(wú)論如何不肯跟隨回去。拉格茜絲也不想這么快就回去，不過(guò)她知道西奧苔絲肯定能對(duì)付得了兄長(zhǎng)，所以便很聰明的微笑不語(yǔ)。果然，當(dāng)西奧苔絲施展出對(duì)哥哥的必殺絕技——摟著奧利佛的胳膊撒嬌之后，卡奧斯皇太子馬上就敗下陣來(lái)。

    “好好好，不回就不回罷，不過(guò)你們倆一定要答應(yīng)我——在這里乖乖的，千萬(wàn)別惹出什么事來(lái)。拉格茜絲，你可要多幫苔絲看著點(diǎn)，眼下這里情勢(shì)復(fù)雜，米蘭人，索菲亞人，還有阿古利亞人都聚在一起，什么事情都可能發(fā)生?！?br/>
    “您就放心好了，港口那邊可駐扎著我們整整一個(gè)軍團(tuán)呢。有伊美爾達(dá)將軍在還怕什么麻煩？——管他什么米蘭人，索菲亞人，阿古利亞人，應(yīng)該是他們怕我們才對(duì)！”

    拉格茜絲笑瞇瞇地回答道，奧利佛點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “是啊，若非考慮到有冰龍海騎士團(tuán)駐扎于此，我再也不會(huì)同意你們留下……席斯和其他龍騎士也都會(huì)留下來(lái)保護(hù)你們，安全上應(yīng)該是不成問(wèn)題的。只是……”

    奧利佛再一次拉長(zhǎng)了聲調(diào)，不過(guò)這回他是單獨(dú)看著西奧苔絲一人：

    “苔絲，有一件事情，我想提醒你。”

    西奧苔絲茫然抬頭，但旁邊拉格茜絲卻已經(jīng)有所覺(jué)察，連忙悄悄拉了拉身邊女伴的袖子，站起身來(lái)。

    “啊，殿下，剛剛想起來(lái)，我們?yōu)槟趶N房里準(zhǔn)備好了宵夜呢，苔絲姐姐親手做的哦，我們這就去拿給你?！?br/>
    說(shuō)著便拉著西奧苔絲想要離開(kāi)，但奧利佛反應(yīng)極快，閃電般出手按住她們倆的肩頭，又讓她們坐回到椅子上去。

    “都別想溜，拉格茜絲，別以為我不知道——這件事情你也有份。”

    看著眼前兩個(gè)嚇傻了的女孩，奧利佛負(fù)手在屋子里轉(zhuǎn)了幾圈，方才緩緩說(shuō)道：

    “其實(shí)呢，我對(duì)于索菲亞人倒沒(méi)有什么偏見(jiàn)。兩國(guó)交兵，各為其主，在戰(zhàn)場(chǎng)上固然是盡力廝殺，私下里卻也沒(méi)必要時(shí)刻記掛著那份仇恨……只是，苔絲，你畢竟是卡奧斯國(guó)皇帝的女兒，就算我不來(lái)干涉你，難道父皇，宰相，還有朝中那些大臣們……他們會(huì)對(duì)你和那索菲亞貴族的交往無(wú)動(dòng)于衷么？”

    “?。「绺?！”

    見(jiàn)西奧苔絲一副驚惶失措的樣子，奧利佛又輕輕嘆了口氣：

    “若是一般平民女子，也就罷了，可是苔絲，你的身份，根本就不允許你這樣做啊——這一份感情將遭遇到多大的困難與阻力，苔絲，你考慮過(guò)么？”

    “我……”

    西奧苔絲滿臉通紅，只是低頭咬住嘴唇，卻什么都不說(shuō)。奧利佛又轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著旁邊女孩，語(yǔ)氣中終于帶了不滿之意：

    “苔絲是身陷其中而不自覺(jué)，可是拉格茜絲！你那么聰明，為什么也不提醒她？”

    “我們也不想啊，殿下！可那時(shí)候發(fā)生了很多事情……誰(shuí)也不知道結(jié)局會(huì)是這樣的?！?br/>
    拉格茜絲仍然試圖辯解，但西奧苔絲卻忽然擺手阻止她：

    “別說(shuō)了！哥哥，現(xiàn)在說(shuō)這些，已經(jīng)……太遲了?！?br/>
    見(jiàn)西奧苔絲眼中泫光閃爍，淚珠兒馬上就要滴下來(lái)的樣子，奧利佛頓時(shí)心軟下來(lái)，原本還打算多嚇唬她兩句的，此刻卻什么都顧不上了。他趕緊上前兩步，象小時(shí)候一樣將西奧苔絲攬?jiān)趹阎?，輕輕拍打著妹妹的肩膀。

    “別害怕，苔絲，別害怕。我的妹妹，你盡可以放心，無(wú)論你做出什么樣的選擇，做哥哥的永遠(yuǎn)都會(huì)支持你！”

    “……真的么？”

    西奧苔絲吃驚抬起頭，臉上猶自掛著淚珠。奧利佛微笑點(diǎn)頭，替她拭去淚水：

    “當(dāng)然了，我?jiàn)W利佛·法蘭的妹妹，想做什么不可以？”

    稍待片刻，奧利佛又說(shuō)道：

    “不過(guò)，苔絲，請(qǐng)答應(yīng)我一件事。”

    “什么？”

    “我不在的這幾天，那家伙若糾纏過(guò)來(lái)，可千萬(wàn)別理會(huì)他?！?br/>
    “殿下就放心啦，本來(lái)我們就不打算見(jiàn)他的，那次在舞會(huì)上是因?yàn)闊o(wú)法回避……”

    見(jiàn)西奧苔絲紅著臉不說(shuō)話，拉格茜絲便替她作出保證，奧利佛哼了一聲：

    “說(shuō)得倒好聽(tīng)，你們?cè)谖钑?huì)時(shí)那么囂張，簡(jiǎn)直就是旁若無(wú)人。這幾天米蘭城里到處都在議論此事，相信帝都那邊也一定有了流言……這一次我回去，說(shuō)不定父皇便會(huì)過(guò)問(wèn)此事，到時(shí)候少不得又要替你們遮掩——所以這幾天內(nèi)千萬(wàn)別再惹麻煩，若是再有此類消息傳回帝都那邊，父皇必定會(huì)怪罪于我，以后再想要幫忙可就難了?！?br/>
    “明白了……殿下如此思慮周全，我們實(shí)在是感激不盡?！?br/>
    拉格茜絲連忙又代西奧苔絲致謝，卡奧斯的皇太子苦笑一聲：

    “感激也就罷了，只希望你們今后能穩(wěn)重一些，別再這樣感情用事就好……也罷，說(shuō)了那么多，肚子也餓了。你們的夜宵呢？拿來(lái)一起吃吧?！?br/>
    “哎，這就去拿！”

    終于得到解脫，兩位姑娘連忙答應(yīng)一聲，接著便嬉笑著朝屋子外面跑去，望著她們蹦蹦跳跳離開(kāi)的背影，一副無(wú)憂無(wú)慮的樣子，奧利佛卻暗中長(zhǎng)嘆一聲，臉上神情漸漸變得沉重起來(lái)。

    此后數(shù)日，米蘭城中顯示出一種不同尋常的平靜。索菲亞與卡奧斯兩國(guó)使者面對(duì)突如其來(lái)的新競(jìng)爭(zhēng)者，不約而同擺出了沉默姿態(tài)。而那位代表阿古利亞皇帝德比安陛下的使者，大主教修特爾閣下在拜訪過(guò)米蘭公爵父女之后，也很低調(diào)地蜇居在寓所內(nèi)閉門(mén)不出，似乎并沒(méi)有全力爭(zhēng)勝的意圖。

    不過(guò)在平靜的表面之下，卻翻騰著洶涌的暗流。米蘭人增加了街道上的巡邏守衛(wèi)，特別是在靠近外交館舍的地方。與此同時(shí)，在港口那邊的帝國(guó)海軍也派遣部隊(duì)駐扎進(jìn)帝國(guó)使者居住的官邸，整整一個(gè)中隊(duì)的兵力，竟然還是由伊美爾達(dá)親自統(tǒng)領(lǐng)的！

    這種不同尋常的調(diào)動(dòng)著實(shí)讓索菲亞人感到緊張，老侯爵雷金納德反復(fù)告誡使者團(tuán)的其他成員們務(wù)必小心在意，盡量不要單獨(dú)出門(mén)，以免引來(lái)禍端。使者團(tuán)的大多數(shù)人遵循了這條指令，但也有少數(shù)例外——例如吉姆，這家伙每天都四處亂竄，把整個(gè)米蘭城踏在腳底下——他的活動(dòng)路線永遠(yuǎn)是在屋頂上。

    不過(guò)嚴(yán)格說(shuō)來(lái)吉姆不算使者團(tuán)的成員，在索菲亞人遞交給米蘭官方的使者團(tuán)名冊(cè)上并沒(méi)有他的名字——吉姆完全是以秘密手段潛入米蘭的。海因給他的任務(wù)，乃是協(xié)助萊恩斯探查各方勢(shì)力的動(dòng)向，卡奧斯，米蘭，乃至于新加入的阿古利亞……吉姆大多數(shù)時(shí)間都是在外面奔波。但他每天晚上都要溜回館舍中，把探查到的情報(bào)消息報(bào)告給使者團(tuán)成員們。

    因此整個(gè)使者團(tuán)中實(shí)際只有一人沒(méi)遵守老頭兒的禁令——雷金納德的禁令對(duì)于同為侯爵的萊恩斯無(wú)效。萊恩斯每天都按照慣例出門(mén)散步，毫不掩飾的大模大樣在街上溜達(dá)，即使因?yàn)楸蝗苏J(rèn)出而遭到圍觀都不在乎。雷金納德對(duì)此很不理解，但以他的謹(jǐn)慎性格自然不會(huì)與萊恩斯正面沖突，也只能由他去。反倒是萊恩斯的直屬部下普立克，曾經(jīng)委婉地勸說(shuō)過(guò)上官。

    “大人，雖然您和雷金納德閣下同為侯爵，但這一次出使，畢竟是以老侯爵為首。他既然明確下達(dá)指令，要求我們大家謹(jǐn)慎出行，您好歹也尊重著些，不要讓其他人說(shuō)閑話?！?br/>
    “啊啊，我知道這樣做很不合適，不過(guò)普立克，我確確實(shí)實(shí)有我的苦衷啊……”

    “下官完全明白，大人——這幾天您盡往卡奧斯人的駐地那邊轉(zhuǎn)悠?！?br/>
    普立克忍著笑說(shuō)道，萊恩斯的臉色則頓時(shí)通紅：

    “……連你都看出來(lái)啦？”

    “我想大多數(shù)人都能看出來(lái)，大人。事實(shí)上，自從那一天的舞會(huì)之后，米蘭城中已經(jīng)有了不少傳言。”

    “??！不會(huì)吧？當(dāng)時(shí)我和她……好像沒(méi)說(shuō)幾句話呀？”

    萊恩斯做賊心虛的辯解道，普立克卻哈哈一笑：

    “也許是沒(méi)說(shuō)幾句話，可有些東西是不需要言辭表達(dá)的——目光，表情，乃至于動(dòng)作的默契程度……大人，那天您的注意力肯定是完全投注在舞伴身上了，所以沒(méi)能發(fā)覺(jué)——整個(gè)跳舞場(chǎng)中，您和西奧苔絲公主已經(jīng)成了最引人注目的一對(duì)，風(fēng)頭甚至蓋過(guò)了莉蓮娜小姐與奧利佛皇子，所有人都在看著你們——大人，您說(shuō)，人家能不能看得出來(lái)？”

    見(jiàn)萊恩斯低頭默然不語(yǔ)，普立克又繼續(xù)進(jìn)言：

    “此事現(xiàn)在已經(jīng)傳開(kāi)，莫利菲回去請(qǐng)示對(duì)策，也一定會(huì)把在這里發(fā)生的一切都報(bào)告給克瑞斯首相知道。到時(shí)候該如何應(yīng)付來(lái)自首相府的壓力……大人您可有成算？”

    “這個(gè)……讓海因去傷腦筋吧，咱們不管?！?br/>
    萊恩斯顯得有點(diǎn)賭氣了，普立克略一沉吟，這種情況下通常應(yīng)該把話題就此打住。不過(guò)，出于對(duì)這位年輕長(zhǎng)官的關(guān)切，他還是決定把話說(shuō)透：

    “也許我們這里問(wèn)題不大，可是大人，此事并不僅僅關(guān)系到我們一方——西奧苔絲公主那邊將遇到多大的壓力，您可考慮過(guò)么？”

    “你……！”

    萊恩斯很惱火地注視著普立克，但后者卻并不畏懼，反而坦然相對(duì)。兩人對(duì)視了片刻，萊恩斯不得不低下頭：

    “是，普立克你說(shuō)得對(duì)……這件事情上我處理得太魯莽了?！?br/>
    “已經(jīng)發(fā)生的事情難以挽回了，但沒(méi)發(fā)生的還可以補(bǔ)救——大人您這幾天是否可以稍微克制一下？至少不要再公然靠近卡奧斯駐地那邊，以免制造更多的謠言出來(lái)?！?br/>
    普立克終于提出自己的諫言，萊恩斯沉默良久，頹然坐倒在椅子上。

    “你說(shuō)的都對(duì)，普立克，我又何嘗不知道這樣鬧騰下去會(huì)惹來(lái)多少閑言碎語(yǔ)?？墒恰樟⒖?，你不能體會(huì)我的心情啊……每一次見(jiàn)面，都不知道會(huì)不會(huì)就是最后一次，不知道以后還能不能再相見(jiàn)……有時(shí)候晚上夢(mèng)到，覺(jué)得仿佛心就貼在一起，可醒來(lái)之后的事實(shí)卻是與她相距足有萬(wàn)里之遙！”

    自言自語(yǔ)的說(shuō)著，萊恩斯走到窗前，打開(kāi)窗子，朝著卡奧斯使者駐地的方向眺望過(guò)去——實(shí)際上根本就看不到什么。

    “好不容易啊，命運(yùn)給了我這個(gè)機(jī)會(huì)，又能夠和她同處在一座城市里了……我怎么能，又怎么舍得輕易的放過(guò)去！普立克，我每天出去，象個(gè)傻瓜一樣在她們房子周?chē)鷣y轉(zhuǎn)悠，也不顧旁人圍觀嘲笑，只是抱了萬(wàn)一的希望——也許她會(huì)愿意再和我見(jiàn)一次面?；蛘?，哪怕只是把窗簾掀開(kāi)，給我一個(gè)淡淡的笑容也成?。　?br/>
    看著萊恩斯真情流露的樣子，普立克眼中呈現(xiàn)出深受感動(dòng)之色，他低頭思索片刻，走上前拍了拍萊恩斯的肩膀，臉上顯出笑容：

    “啊，大人，下官完全可以理解您的心情——其實(shí)呢，您想和西奧苔絲公主見(jiàn)面，倒也不是什么難事，只不要象現(xiàn)在這樣張揚(yáng)就行了?！?br/>
    “哦？你有什么好辦法？”

    萊恩斯馬上轉(zhuǎn)身，用急切的目光注視著普立克，后者笑了笑：

    “卡奧斯使者的駐地雖然防守嚴(yán)密，卻終究及不上天舞之城的‘暗黑之淵’大獄——大人您當(dāng)初面對(duì)守備森嚴(yán)的死囚牢獄都可以從容謀劃，沖進(jìn)去把人救出來(lái)，如今怎么卻一籌莫展了？”

    “唉，根本是兩回事啊，這種地方怎么可能硬闖！”

    萊恩斯很喪氣的擺擺手，但普立克卻信心十足的微笑著：

    “其實(shí)是一樣的，只是您的心情亂了……不過(guò)沒(méi)關(guān)系，倘若大人您信得過(guò)，不妨交給下官來(lái)安排好了?！?br/>
    “你能幫忙那當(dāng)然最好，不過(guò)……普立克，咱們可是使者身份，不可能硬來(lái)的。更何況還有伊美爾達(dá)在那里，我不知道有什么法子能過(guò)她這一關(guān)？”

    “放心吧，大人，下官自有安排……”

    面對(duì)上官熱切而又帶著疑問(wèn)的目光，商人管家出身的提督船長(zhǎng)面帶笑容，充滿自信的做出了保證。