得知左良玉大兵壓境，張獻(xiàn)忠急忙召集諸文武上殿，商議戰(zhàn)守之策。

    湖廣巡撫謝鳳洲率先出列，朗聲言道：“王上，微臣以為應(yīng)當(dāng)收縮兵力堅(jiān)守武昌、漢陽，以水軍橫斷江面，聯(lián)絡(luò)二城，互為聲援！”

    “萬萬不可！”一個(gè)洪亮的聲音回蕩在大殿上空，眾人循聲看去，原來是定國。

    定國向著謝鳳洲微微一躬，隨即轉(zhuǎn)向張獻(xiàn)忠開口說道：“論兵力，我大西軍足有五十萬眾，不比他左良玉少，論兵員素質(zhì)，左良玉二十萬大軍盡是東拼西湊而來，真正能戰(zhàn)之兵不到十萬！父王！兒臣愿請兵出戰(zhàn)，趁左軍主力未到，先將方國安五萬先鋒聚殲，然后回軍武昌，迎戰(zhàn)左良玉！”

    謝鳳洲聽后連連搖頭道：“寧宇將軍差矣，如果單單只是左良玉，何懼之有？但如今北有李自成大兵壓境，南有官軍聚于岳州，加上各州縣叛亂四起，難以彈壓，我軍兵力雖眾，卻多是新募之兵，且散于各處，面對左良玉并沒有太多優(yōu)勢，當(dāng)今之計(jì)，還是堅(jiān)守為妥！”

    見兩人爭執(zhí)不下，張獻(xiàn)忠輕咳一聲打住了二人的爭論，繼而言道：“定國勇氣固然可嘉，不過此議太過冒險(xiǎn)，如若沒等到殲滅方國安，左良玉大軍已至，武昌可就危險(xiǎn)了！依老子看，還是守城為妥！”

    “王上，既要守城，也斷不能困守孤城！”徐以顯也站了出來，順著張獻(xiàn)忠的話往下說道，“自古以來，守城之法當(dāng)是御敵于城外，除非萬不得已方才閉城而守！微臣以為我軍兵力充沛，更應(yīng)分守城外各處山谷水道，倘若左軍來攻，只要外圍據(jù)點(diǎn)尚在我手，左良玉便不敢輕易攻打武昌！”

    張獻(xiàn)忠聽罷猛地一拍王案道：“好！那就按老徐說的辦！周文江！命你率游擊將軍湯志、副將方子雄進(jìn)駐鯰魚套，以防北岸官軍來襲，并伺機(jī)進(jìn)取黃州！”

    周文江正在走神，忽然聽到張獻(xiàn)忠點(diǎn)到自己，趕忙出列接下了軍令。

    “張四虎！你率水軍進(jìn)駐金沙洲，阻擋左營水師西進(jìn)，為周尚書后援！”張獻(xiàn)忠輕捋著長髯，不緊不慢地下令道，“老徐，你與知府沈會(huì)霖駐守漢陽，防備李闖之軍！為張四虎后援！”

    這些被點(diǎn)到名字的諸文武，當(dāng)即齊聲虎吼一聲道：“謹(jǐn)遵王命！”

    接著張獻(xiàn)忠又命總兵鄧云程率本部人馬，在上游金口江上修建浮橋，并派重兵保護(hù)，作為駐守長江兩岸大西軍的糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)通道。然后留下謝鳳洲和張其在領(lǐng)兵十萬駐守武昌，自率十五萬大軍，兵分三路，分別屯駐與武昌城附近的山谷之中，打算等左良玉攻城之時(shí)，對其內(nèi)外夾擊。

    軍令下達(dá)后，張獻(xiàn)忠立刻帶兵出城，將中軍行轅設(shè)置在咸寧，在此指揮各路兵馬。

    此時(shí)左良玉雖已占了蘄、黃二州，并渡江奪取了武昌縣，但他卻沒有急于向武昌進(jìn)攻，而是令毛顯文領(lǐng)兵三萬自黃州出發(fā)，沿著長江北岸一路招撫各州縣，又令方國安的五萬人馬沿南岸西進(jìn)，沿途招撫各地民軍。水軍則由常國安、郎啟貴等人統(tǒng)領(lǐng)，溯江而上與兩岸大軍相互照應(yīng)，協(xié)同前進(jìn)。同時(shí)檄邀鳳陽總督馬士英進(jìn)軍英、霍地區(qū)，以為策應(yīng)。

    馬士英接到飛檄不敢怠慢，迅速率軍進(jìn)駐壽州，并派六安縣舉人黃鼎潛入麻城，策反當(dāng)?shù)乜N紳劉僑，劉僑本就是假意歸順張獻(xiàn)忠，被黃鼎這么一勸，當(dāng)即表示愿意反正，并派他的兩個(gè)學(xué)生前去游說周文江。

    周文江原本以為大明氣數(shù)已盡，指望著張獻(xiàn)忠會(huì)是下一個(gè)朱元璋，好讓自己能夠封侯拜相，當(dāng)個(gè)開國元?jiǎng)?，哪知這些時(shí)日大西軍敗報(bào)頻傳，眼瞅著武昌也將不保，周文江擔(dān)心武昌城破之時(shí)玉石俱焚，自己身敗名裂，因此沒有太多猶豫便一口答應(yīng)了二人的勸降。

    為向左良玉表示忠心，周文江以緊急軍務(wù)為由，將湯志與方子雄二人騙來，待他們剛一進(jìn)帳，驟然伏兵四起，方子雄被當(dāng)場亂刀砍死，湯志則遭生擒活捉。周文江于是親自將湯志押往麻城，交當(dāng)?shù)乜N紳凌遲處死，傳首壽州。

    駐守鯰魚套的大西軍見主將叛逃，一時(shí)群龍無首，竟四散潰走，左軍得以直抵金沙洲。張四虎沒有料到官軍進(jìn)兵居然如此神速，被毛顯文夜襲偷營得手，船只盡被焚毀，被迫退往漢陽。

    漢陽知府沈會(huì)霖見大西軍敗局已定，連夜掛印潛逃，漢川士紳也趁機(jī)殺死潘綽，開城迎接官軍入城。

    壞消息一個(gè)接一個(gè)接踵而來，汪兆齡建議張獻(xiàn)忠退往湖南，以避左良玉鋒芒。此時(shí)，張獻(xiàn)忠也料定自己不是左良玉的對手，終于不再執(zhí)著于堅(jiān)守，點(diǎn)頭同意了放棄武昌的計(jì)劃。命定國率五萬人馬為前部，向湖南方向進(jìn)軍，又從武昌守軍中抽調(diào)出五萬人保護(hù)老營家眷及運(yùn)輸金銀珠寶出城，然后檄傳散在各處的兵馬迅速與官軍脫離接觸，向咸寧方向集中。

    軍情緊急，從張獻(xiàn)忠的行轅出來，定國連忙吩咐親兵隊(duì)長王國仁帶著五十名親兵趕回武昌聽候香蓮調(diào)遣，然后獨(dú)自一人躍上“二斗金”，直奔龍?bào)J營駐地，調(diào)集兵馬去了。

    就在張獻(xiàn)忠決定放棄武昌沒多久，左良玉大軍也從南北兩岸同時(shí)對漢陽和武昌發(fā)起了猛攻。

    謝鳳洲以戰(zhàn)船出擊，試圖突破常國安水師的封鎖與漢陽恢復(fù)聯(lián)絡(luò)，但未能成功。而徐以顯見漢陽孤懸于江北，岌岌可危，當(dāng)即說服張四虎放棄漢陽，向金口浮橋突圍。

    與此同時(shí)，張其在未及與謝鳳洲商議，便在慌亂中放火焚燒了黃鶴樓與西王府，然后帶著守軍打開保望門，拆毀王會(huì)橋而去，將謝鳳洲及一干文官丟棄在了城中。

    左良玉大軍攻城甚急，城內(nèi)縉紳趁亂奪門出降，武昌城陷。謝鳳洲及眾官吏不愿投降官軍，紛紛投城自殺。

    至此，除了咸寧、蒲圻等少部分城池尚掌握在大西軍手中，武昌、漢陽、黃州三府各州縣盡被官軍奪回。

    毛顯文奪取漢陽后，并沒有停止進(jìn)軍的腳步，而且繼續(xù)沿北岸追擊徐以顯和張四虎，在沿途縉紳武裝的不斷襲擾下，大西軍舉步維艱，好不容易才退到金口浮橋，哪知才剛過去一半將士，左軍便殺到了眼前。

    張四虎連忙催促徐以顯盡快讓將士們過橋，隨后與總兵鄧云程一道，領(lǐng)兵三千返身前去阻擋毛顯文。

    官軍士氣正盛，這三千斷后的大西軍在官軍勢如破竹般的攻勢下迅速潰敗，總兵鄧云程被毛顯文追上一刀劈斬于馬下，張四虎帶著殘部一路且戰(zhàn)且退，當(dāng)他退至浮橋邊，眼見北岸之軍皆已渡江，正想催馬上橋，不想一支流矢陡然飛出，正中其哽嗓咽喉，張四虎用手捂住冒著血泡的喉嚨，晃晃悠悠地跌落下馬，瞬間被坐騎一蹄踩中頭顱，腦漿迸裂而死。

    徐以顯駐馬于浮橋?qū)Π?，眼睜睜看著張四虎陣亡卻是救他不得，只好含淚下令砍斷浮橋，然后率部退往咸寧，與張獻(xiàn)忠會(huì)合。

    這時(shí)張其在也逃到了咸寧，張獻(xiàn)忠知武昌已失，乃命張其在仍率本部人馬，由通山進(jìn)逼江西，擾亂左良玉后方，而后棄了咸寧，全軍緩緩向南退去。

    李自成見自己禍水東引之計(jì)大告成功，立刻撤去沿江兵馬，全力向北抵御孫傳庭去了。

    且說湖廣巡撫王聚奎、巡按劉熙祚及偏沅巡撫李乾德聽聞張獻(xiàn)忠正奔湖南而來，趕緊聚在一起商議應(yīng)對之策，最終決定由偏沅巡撫李乾德率七府之兵兩萬人進(jìn)駐岳州，阻止張獻(xiàn)忠繼續(xù)南下。

    李乾德到達(dá)岳州，并沒有留駐城內(nèi)，而是與總兵孔希貴、監(jiān)軍道許璟一同前往城陵磯扼守。李乾德自知兵力單薄無法硬拼，遂將主力埋伏于城陵磯內(nèi)，然后帶著少數(shù)老弱病殘大張旗鼓地向岳州退去，又命人裝成當(dāng)?shù)匕傩?，去往定國營中詐降。

    定國正與靳統(tǒng)武和祁三升議事，中軍忽然進(jìn)帳稟報(bào)說有當(dāng)?shù)匕傩涨皝碛?，定國聞?dòng)嵈笙玻B忙讓中軍把人引進(jìn)大帳。

    偽裝成百姓的官軍奸細(xì)見到定國當(dāng)即叩首言道：“大王千歲！小的是城陵磯的百姓，自從官軍來到這里，燒殺擄掠無惡不作，鄉(xiāng)親們不堪其擾，故推舉小人悄悄溜出城來尋找義軍，愿為內(nèi)應(yīng)！一旦大軍兵臨城下，我等立馬奪占城門，放大軍入城！”

    定國偵知李乾德已率主力退去，遂不加防備，起身將奸細(xì)扶起，好生安慰了兩句，然后吩咐副將王一龍領(lǐng)兵三千跟隨此人前去賺城。

    誰知王一龍帶兵剛進(jìn)城中，李乾德便率軍從城外合圍過來，城內(nèi)伏兵也同時(shí)殺出，面對官軍的前后夾擊，這支大西軍頃刻全軍覆沒，王一龍戰(zhàn)死。

    李乾德下令將俘虜殺掉一半，其余押回長沙審問，另挑出四名俘虜割去雙耳，放歸定國軍中。

    這時(shí)候，張獻(xiàn)忠大軍也已到達(dá)城陵磯外圍與定國合營，當(dāng)四名滿臉血污，少了兩只耳朵的俘虜出現(xiàn)在張獻(xiàn)忠面前時(shí)，張獻(xiàn)忠頓時(shí)勃然大怒，決定親領(lǐng)大軍來攻城陵磯。

    城陵磯依山畔水，乃是保衛(wèi)岳州最重要的一道屏蔽，李乾德認(rèn)為張獻(xiàn)忠必定會(huì)分兵從山道和江岸兩路來攻，于是命許璟在樹林深處布置旗幟，偽作伏兵，然后率軍埋伏于林外山道兩側(cè)，并將樹木砍倒劈成兩半，中間挖空填滿火藥，再用鐵箍重新箍合，外安引信，擺放于林中，最后以樹枝敗葉覆蓋其上。

    緊接著，李乾德又召來孔希貴，對著他低聲耳語了一番，孔希貴聽后連連點(diǎn)頭，抱拳領(lǐng)命而去。

    再說定國奉命率前鋒一萬人沿山道進(jìn)攻，一路山道崎嶇難行，定國擔(dān)心會(huì)有埋伏，為保險(xiǎn)起見，旋即命陳璽、張成均各領(lǐng)兵一千沿山道兩側(cè)搜索。

    隨著搜索隊(duì)距離伏兵區(qū)域越來越近，許璟擔(dān)心隱藏不住，只得擂鼓下令伏兵提前殺出，兩軍頓時(shí)在狹窄的山道間展開混戰(zhàn)，定國先身士卒，挺槍奮力殺敵，在大西軍的猛烈攻勢下，官軍漸漸抵擋不住，紛紛向身后樹林退去。

    定國連忙傳令停止追擊，全軍原地待命。

    “老大？怎么不追了？”靳統(tǒng)武催馬向前奇怪地問道。

    “你且看，前方林木茂密，我恐怕官軍有詐！”靳統(tǒng)武順著定國手指的方向張目望去，只見官軍旗幟在林中若隱若現(xiàn)，似乎的確埋伏著不少兵馬。

    “依我看，這不過是官軍虛張聲勢罷了！若果真有埋伏，又豈能讓咱們輕而易舉的發(fā)現(xiàn)？老大，就讓我?guī)П鴽_進(jìn)去，定讓官軍原形畢露！”陳璽在一旁躍躍欲試道。

    定國搖了搖頭，謹(jǐn)慎地拒絕了陳璽：“不可魯莽，在沒有弄清情況之前，所有人誰也不許輕舉妄動(dòng)！”

    見定國愁眉不展，李春銘突然開口獻(xiàn)計(jì)道：“不用這么麻煩，咱們只須放火燒林，將林中伏兵盡數(shù)逼出，屆時(shí)弓弩手亂箭齊發(fā)，定讓官軍死無葬身之地！”

    靳統(tǒng)武聽后忍不住拍手叫好道：“老大，春銘這個(gè)主意不錯(cuò)！我看可行！”

    定國思慮了片刻，似乎也就只有這個(gè)主意最為穩(wěn)妥，當(dāng)即拿定主意，傳令全軍在樹林外點(diǎn)火燒山，誰知大火一起，林中樹炮引信竟被點(diǎn)燃，瞬間樹炮齊發(fā)，如山崩地裂一般，炸死炸傷者不計(jì)其數(shù)。

    正當(dāng)眾將士驚駭之際，官軍趁勢殺出，一時(shí)間全軍盡潰。定國見敗局已定，只得在潰軍的裹挾下，一路退下了山去。