劉掌柜輕咳兩聲，眾人都噤了聲，各自回去忙，一面做著活，卻又有一個(gè)人忍不住，把聲音壓到極低，嘲諷地笑道：“現(xiàn)今啞巴可算是半個(gè)當(dāng)家，就是拿點(diǎn)架子，晚到個(gè)一時(shí)半會(huì)兒的又有什么?！?br/>
另一個(gè)人更輕地笑回道：“掌柜家里的，可是出名的厲害，啞巴今日不過(guò)來(lái)，別是私底下吃了悶虧，沒(méi)臉見(jiàn)人呢。”
福順在旁聽(tīng)著這些話，心里氣極了，卻也知道這里并沒(méi)他說(shuō)話的份，只有默不作聲耷拉著頭。
鋪?zhàn)娱T就是這時(shí)被拉開(kāi)的，見(jiàn)紅杏不卑不亢地進(jìn)來(lái)，劉掌柜倒是一驚，撥著算盤(pán)珠子的手不由一滯，但他到底活了這些歲數(shù)，不至于亂了方寸，只拿眼睛睨她兩下，仍舊拿手撥著珠子，若無(wú)其事地問(wèn)：“今日怎來(lái)晚了？”
見(jiàn)她沒(méi)有反應(yīng)，他就擱下算盤(pán)，拿了桌上剩余的那份月錢遞給她，口中道：“這一份是你的，最近事兒忙，還是早些來(lái)上工?！?br/>
紅杏伸手接過(guò)，卻不看他，頭不回地又往門邊去。
鋪?zhàn)永镞@會(huì)兒靜無(wú)聲息，仿佛是嗅到了不對(duì)勁，一個(gè)個(gè)活兒也不做了，都屏住呼吸，靜候著事態(tài)發(fā)展。
劉掌柜道：“你今天本就遲到，這會(huì)兒領(lǐng)了錢就走，預(yù)備曠工嗎？”
紅杏充耳不聞，依然自顧自地走到門邊，這時(shí)候門突然從外頭拉開(kāi)，一個(gè)滿臉橫肉的婦人沉著臉立在門口。
福順認(rèn)出這正是掌柜的婆娘李氏，知她定是聽(tīng)說(shuō)了流言，上門來(lái)尋紅杏麻煩的，禁不住脫口喊道：“師父快走！”
他這一聲，其實(shí)喊壞了，李氏怔了一下，立刻確定了自己要尋的人是誰(shuí)，紅杏還沒(méi)反應(yīng)來(lái)，就被她朝內(nèi)重重搡了一把。
李氏口中惡狠狠地罵：“千年狐媚子投生的賤東西，口不能言的，勾引人的本事倒不小?！?br/>
她不問(wèn)青紅皂白，又揪了紅杏的衣領(lǐng)子，伸手就要打上去。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，福順一個(gè)箭步?jīng)_上前去攔在紅杏身前，急急忙忙道：“師父沒(méi)勾引人，是二叔自己打師父壞主意，我親眼瞧見(jiàn)的?！?br/>
他這話一出，李氏還沒(méi)發(fā)話，劉掌柜先坐不住了，站起身走到他們面前，帶了脅迫盯著他，“福順，當(dāng)初你娘求著要我收你，這兩年我可沒(méi)虧待過(guò)你，你怎的恩將仇報(bào)，反朝我身上潑臟水？”
他不提還好，一提起他娘，福順不曉得怎么的，臉立馬漲得通紅，聲量反而提高了八度：“我沒(méi)胡說(shuō)，我王福順要有半句假話，就讓我天打雷劈不得好死！”
他平日和人對(duì)視都要臉紅，說(shuō)話更像女子細(xì)聲細(xì)氣，轉(zhuǎn)眼好像換了個(gè)人，信誓旦旦發(fā)出這樣毒的誓，所有人都不禁一愣，由不得不信了。
李氏轉(zhuǎn)向自己男人，那邊不及避開(kāi)，臉上已重重挨了她一巴掌，劉掌柜大庭廣眾下失了顏面，下意識(shí)反手回她一巴掌。
李氏見(jiàn)他膽敢還手，嚎哭一聲，像頭暴怒的母獅撲了過(guò)去，兩個(gè)人扭打在了一處。
鋪?zhàn)永锏娜丝翱盎厣?，連忙上前，拉的拉，勸的勸，亂成了一鍋粥。
紅杏與福順一道出了鋪?zhàn)?，走過(guò)一段路，這才頓下腳步。
她看著福順，心里負(fù)疚難當(dāng)，原先就想拿了工錢就辭工走人，免得不明不白落人話柄，不成想?yún)s帶累了福順，害他也丟了飯碗。
福順卻道：“我原本就不想在這兒做事了。姓劉的……我喊他一聲二叔，其實(shí)就是個(gè)烏龜王八，我娘從前為我的事去求他，還被他給……”
紅杏聞言一驚，他皺了皺眉，也不再說(shuō)下去，有些尷尬地一笑，又故作輕松道：“我都滿十六了，哪里不能尋活做。”
紅杏伸手輕拍拍他的肩，福順仍說(shuō)一聲“師父保重”，就一揮手，頭也不回地和她別過(guò)了。
再進(jìn)家門，紅杏如同一具被抽了骨架的傀儡，無(wú)力地靠在床上。
雨聲在這時(shí)響起，大概窗沒(méi)關(guān)緊，伴著雨又有冷風(fēng)刮過(guò)，像蛇貼著窗，嘶嘶地吐著信子。
她從枕頭下摸出小滿寄給她的那本畫(huà)冊(cè)，一頁(yè)一頁(yè)慢慢地翻，手指尖觸著他的筆跡，忽然忍不住哭出聲來(lái)。
她抱著被子，哭得怎么都止不住，身子又是極乏，不知道哭了多久，迷迷糊糊終是睡了過(guò)去。
睡夢(mèng)里，她回到那個(gè)陌生都市的路口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著小滿跟人談笑風(fēng)聲走在前面。
這一回她走上去，他卻沒(méi)瞧見(jiàn)她，帶著笑，眼睛放空，只管自顧自地朝前走，她在后面費(fèi)力追著趕著，和他卻始終隔了一段，好幾回差一點(diǎn)扯到他的衣擺，他又大步朝前，毫不留情地將她甩在身后。
她胸口像要裂開(kāi)似的疼，甚至她不再是啞子，嗚咽地抓著他的衣擺，心力交瘁地喊：“你能不能慢些走！等等我，等等我……”
夢(mèng)在這時(shí)候止了，外頭的雨不知什么時(shí)候已經(jīng)停下，只看到幽藍(lán)的天上高掛一輪冷森森的皓月，無(wú)星也無(wú)云，整間屋子籠在一片慘白的月光里，四下里靜得可怕。
她的臉上還掛著未干的淚痕，心不知道怎的，一下子變得極靜極靜。
有一樁事似乎就是在這一瞬間明白過(guò)來(lái)——其實(shí)很早之前，他就不像她依賴他那樣地依賴她了，仿佛一桿秤，一點(diǎn)點(diǎn)往一邊傾，漸漸失衡，他和她，原是不對(duì)等的。
小滿從郵局領(lǐng)了稿酬和樣刊出來(lái)時(shí)，正是午后兩三點(diǎn)鐘的光景。
這時(shí)節(jié)，因有不少人都提前踏上回鄉(xiāng)的路途，街上的車與行人都少，往常擁擠的街道好像一下子被拓寬了，襯著冬日高而空廣的天，有種說(shuō)不出的寂寥。
每年這時(shí)候，他都?xì)w心似箭，一年的日子都這樣過(guò)來(lái)了，唯獨(dú)這幾天度日如年，恨不能一下子就回到她的身邊。
但今年又和往年不一樣，夏時(shí)他靠接招貼畫(huà)攢下一些錢，已尋覓了一個(gè)新住處，想好了這次回去要接她一起出來(lái)，等以后有了固定稿酬，和她兩個(gè)人的日子還能更安穩(wěn)些。
他一面想，一面沿著電車站的方向慢慢走，心情大抵是歡欣，轉(zhuǎn)一想到煦和的事，又免不了沉重。
(本章完)