宅務(wù)樓依舊熱鬧。
掌柜笑意盈盈地繼續(xù)道：“大人，這昀里長(zhǎng)街的地價(jià)雖高，但您瞧瞧，五軍都督府，和六部都在這附近，在往前，那就是正陽(yáng)門(mén)了，不論上朝上值，都是極方便的。”
“大人再看看這附近的店家，從這往南瞧，十里有廬，廬有飲食，二十里有樓，樓有美酒?！闭f(shuō)到這，掌柜還笑了一下，“不禁有酒，還有佳人?！?br/>
京城最有名的秦樓楚館，都在這了。
掌柜舉起手，擋著嘴巴道：“小的跟大人投緣，不妨與大人說(shuō)句明白話，就大人正看的這兩套，旁人也盯著呢！再猶豫可就沒(méi)了?！?br/>
雖說(shuō)這番話有夸大之嫌，但蘇淮安就是在這條街長(zhǎng)大的，自然清楚這附近的房屋易主速度有多快。
思及此，蘇淮安忍不住捏了捏鼻梁。
可他一年的俸祿，都不見(jiàn)得有兩千兩。
掌柜見(jiàn)慣了這種來(lái)自囊篋蕭條的沉默，只好又拿出一張地契，道：“那大人看看這個(gè)，雖說(shuō)不在昀里長(zhǎng)街上，但院子可謂是極其講究，筑基六尺不說(shuō)，還有兩間打通的書(shū)屋，主院前后的空地上修了花壇，待春季花出墻上，歲滿(mǎn)千余朵，爭(zhēng)奇斗艷，好不熱鬧，最重要的是，租金還不及那四合院的零頭，一個(gè)月，不過(guò)四十兩?！?br/>
蘇淮安看著京中地圖，用食指點(diǎn)了點(diǎn)長(zhǎng)寧長(zhǎng)公主府的對(duì)門(mén)，道：“這是薛家名下的宅??？不租？”
掌柜小聲道：“大人，那可是薛家，怎可能同小的打交道，薛家的府邸租售與否，小的也不敢問(wèn)啊?！?br/>
蘇淮安若有所思地點(diǎn)了下頭，道：“多謝。”
掌柜又道：“那大人……還租不租了？”
蘇淮安拿出一張銀票給掌柜，道：“這算訂金，勞煩掌柜把那四合院再給我留一日?！比f(wàn)一住不進(jìn)薛襄陽(yáng)的府邸，那就只能去找淳南侯賒賬了。
掌柜收下銀票，道：“小的明白?！?br/>
——
蘇淮安拖到辰時(shí)才上值，甫進(jìn)刑部廨房，便朝薛襄陽(yáng)拱手道：“大人，下官今日有事耽擱了，來(lái)遲了些?！?br/>
薛襄陽(yáng)翻著手里的案卷，以為他去是去辦案，便道：“何事？”
蘇淮安道：“是下官的私事，下官今早去了宅務(wù)樓?！?br/>
薛襄陽(yáng)蹙眉道：“懷大人去那兒作甚？”
蘇淮安面容誠(chéng)懇道：“下官住在宜北坊，雞鳴而起才能趕上早朝，便想著重新租個(gè)屋子?！?br/>
薛襄陽(yáng)抬眸看他。
懷荊并非京城人，眼下升官了，還成了準(zhǔn)駙馬，有遷居的打算也在常理之中。
薛襄陽(yáng)“唔”了一聲，起身將桌上厚厚的一摞案卷交給他，并拍了拍他的肩膀道：“若是有需要幫忙的地方，同我直說(shuō)便是。”不愧是薛家長(zhǎng)子，稀松平常的一句話，都能讓他說(shuō)出財(cái)大氣粗的意味。
蘇淮安道：“多謝大人。”
薛襄陽(yáng)將手里的案卷扔給懷荊之后，刑部主事起身道：“大人，那明照坊的妓子實(shí)在可疑，她口口聲聲說(shuō)伺候過(guò)蘇淮安，但細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)卻前言不搭后語(yǔ)，下官覺(jué)得，她根本是為了騙賞金而來(lái)，咱們要不要?jiǎng)有?。?br/>
薛襄陽(yáng)蹙了蹙眉，也不知是想到了甚，沉聲道：“蘇淮安跟他那叛國(guó)的爹不同，他從前就不去風(fēng)月之地，不大可能一回京就同妓子扯上關(guān)系，先審，審不出實(shí)話再動(dòng)刑?！?br/>
說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出了刑部。
刑部司務(wù)對(duì)刑部主事小聲對(duì)道：“薛大人怎么突然這般好說(shuō)話了？”誰(shuí)不知道，刑部尚書(shū)薛襄陽(yáng)辦案，但凡能動(dòng)刑，就絕不多說(shuō)一個(gè)字。
刑部主事瞥了瞥嘴，道：“自打咱們大人親自審了那位四姑娘，就成這樣了?！?br/>
司務(wù)感嘆道：“至今我都忘不了四姑娘那日在牢里是怎么跟大人求情的，那模樣，可真是梨花帶雨，我見(jiàn)猶憐，欸，欸，你這表情，難不成……薛大人同她有事？”
眸光一對(duì)，刑部主事笑道：“我是聽(tīng)說(shuō)，薛大人想納四姑娘為妾，還是正兒八經(jīng)抬進(jìn)府的姨娘?！?br/>
司務(wù)瞪眼睛道：“一個(gè)戲子能進(jìn)薛府，可真是八輩子修來(lái)的福氣?！?br/>
“可世上就有人不惜福啊，那四姑娘，說(shuō)什么都不跟咱們大人?！?br/>
司務(wù)驚訝道：“我看過(guò)她的戶(hù)籍，那等出身，如何配得上咱們大人？薛大人儀表堂堂，手握重權(quán)，又是薛家嫡長(zhǎng)子，不嫌棄她，還肯走章程納她，她拿哪門(mén)子喬？”
蘇淮安提眉看了他們一眼。
四姑娘，那應(yīng)該是阿菱口中的秋四月，可她不是跟莊生……？
蘇淮安默不作聲，坐下后，提起筆，對(duì)照案卷撰寫(xiě)呈文，落筆的速度令人乍舌，刑部主事眨了眨眼，道：“懷大人難不成把大周律法都背下來(lái)了？”
蘇淮安慢慢道：“提前看過(guò)罷了?！?br/>
這話，誰(shuí)都能聽(tīng)出是謙虛。
主事默默在心里道：怪不得薛大人會(huì)把這位從翰林院要過(guò)來(lái)。
傍晚，薛襄陽(yáng)回到刑部廨房。
蘇淮安將一摞案卷和呈文放到他面前。
薛襄陽(yáng)隨手打開(kāi)一卷，一怔，又翻外一卷，又是一怔。
他從上到下看了一遍，對(duì)比了手中的呈文，抬眸對(duì)蘇淮安道：“十四份案卷……倒是辛苦你了?！?br/>
蘇淮安恭敬道：“都是下官該做的?！?br/>
薛襄陽(yáng)向后靠了靠，仰著下頷，手虛虛地搭在唇畔，半瞇著眼打量懷荊，越看，越覺(jué)得順眼。
真不愧是我大周的狀元郎。
有點(diǎn)東西。
薛襄陽(yáng)會(huì)提拔懷荊，雖說(shuō)是因?yàn)闋钤@個(gè)身份，但主要還是因?yàn)檠矍斑@位準(zhǔn)駙馬容不下蘇淮安。
薛襄陽(yáng)本打算讓他做長(zhǎng)公主府上的眼睛，但今日看過(guò)這些案卷，不由升起幾分惜才的心思來(lái)。
這等才子，還不如真心拉攏之，日后，他也會(huì)念著這份拔擢幫扶之恩，成為薛家的助力。
雪中送炭，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比錦上添花要珍貴。
薛襄陽(yáng)道：“蒙古使團(tuán)過(guò)幾日便要進(jìn)京，此番你隨我伴駕而行吧。”
蘇淮安雙周作輯，低聲道：“大人今日提拔之恩，下官?zèng)]齒難忘?！?br/>
薛襄陽(yáng)一笑，起身，親昵地拍了拍他的肩膀道：“今早懷大人說(shuō)去了趟宅務(wù)樓，不知去的哪條街？”
蘇淮安抿唇道：“昀里長(zhǎng)街?！?br/>
話音甫落，薛襄陽(yáng)眉宇一挑。
這是奔著長(zhǎng)公主去的？
那豈不是正和他意？
薛襄陽(yáng)又道：“可是選好了地方？”
懷荊一寒門(mén)之子，好不容易才攀上公主，沒(méi)錢(qián)沒(méi)勢(shì)，眾所周知，根本無(wú)需遮掩。
蘇淮安嘆了一口氣，直接道：“下官還得去旁的街上再看看?！?br/>
薛襄陽(yáng)立馬聽(tīng)懂了話中深意。
這是囊中羞澀啊。
不過(guò)昀里長(zhǎng)街的房?jī)r(jià)，也確實(shí)不是這位寒門(mén)駙馬能受住的。
正所謂莫欺少年窮。
都是男人，薛襄陽(yáng)顧及著他的自尊，低聲道：“我名下有一間宅邸要租，正好在昀里長(zhǎng)街上，懷大人可要去看看？”
蘇淮安一臉惶恐道：“大人，下官俸祿微薄，實(shí)在是……”
薛襄陽(yáng)做事一向敞亮，他打斷了蘇淮安的話，“思伯，你我來(lái)日方長(zhǎng)，客套話就免了?！彼疾?，是懷荊的表字。
蘇淮安鄭重其事道：“大人待下官已是不薄，這般恩惠，思伯不敢受之?！?br/>
薛襄陽(yáng)在刑部這么多年，自詡見(jiàn)多識(shí)廣，什么人都瞧過(guò)了，他看著蘇淮安眼中裝不出的真摯，便知道自己沒(méi)看錯(cuò)人。
他拍了拍蘇淮安的肩膀道：“又不是白讓你住，這租金，我自會(huì)從你俸祿里扣?！?br/>
蘇淮安道：“下官……”
薛襄陽(yáng)道：“怎么，非要同我三推三拒不成？”
蘇淮安深呼兩口氣，深鞠一躬道：“下官不敢?！?br/>
薛襄陽(yáng)展顏道：“走吧?！?br/>
——
庭院靜謐，墻角梔子香氣撲鼻，枝頭鳥(niǎo)雀盈盈入耳，五六個(gè)婢女的簇?fù)碇碇嗌返丶喨沟拿髅呐樱腥耸滩?，有人替她扇扇子?br/>
蕭璉妤閉眼靠在芙蓉榻上，烏發(fā)間交疊的珠簪漾出爍爍華彩。
忽然，有個(gè)名為橙桃的女史慌慌張張地走過(guò)來(lái)，道：“長(zhǎng)公主，不好了。”
蕭璉妤閉目蹙眉，“何事？”
橙桃道：“長(zhǎng)公主，有人搬到咱們對(duì)街來(lái)了?！?br/>
蕭璉妤哼了一聲，道：“那不是薛家的宅子？怎么，薛襄陽(yáng)盯我盯到這來(lái)了？”
橙桃道：“不是，是薛大人把宅子租給了旁人……”
蕭璉妤坐起身道：“他薛襄陽(yáng)又不缺錢(qián)，租房？他租給誰(shuí)？”
橙桃含糊道：“是……駙馬?！?br/>
蕭璉妤杏眸一瞪，眉間立即竄出一股怒火，“誰(shuí)準(zhǔn)你喊他駙馬！”
橙桃立馬改口道：“奴婢知罪，是刑部侍郎懷大人?！?br/>
蕭璉妤起身，皮笑肉不笑道：“好啊，真是反了他了?！?