?泰倫斯逗留在坎伯蘭的第二天,一個人敲響了他住處的房門。『雅*文*言*情*首*發(fā)』
泰倫斯起身打開門，站在門外的是一個穿著樸素的中年男人。從衣著看，對方就像是街上隨處可見的小商販，但是他那挺直的脊背和一絲不茍的頭發(fā)都顯示出本人并非普通平民。泰倫斯把視線移到中年人長著繭子的右手上——看來甚至還是一個慣于拿劍的武者。
“您好，先生。在下受我家主人的吩咐前來拜訪?！敝心耆说吐曊f完的同時,拿出了一封印著封蠟的拜帖。
注意到紅色的狐頭型封蠟，泰倫斯的眼睛猛然一縮,不動神色地側(cè)身將男人讓了進(jìn)來。
在關(guān)上了房門之后,男人恭敬地把帖子遞給泰倫斯并且說道：“如果您有空的話，我家主人希望能和您見面一敘。”
泰倫斯用拇指摩挲著拜帖上的封蠟輪廓,露出笑容：“榮幸之至?！?br/>
夜晚的星幕將坎伯蘭這座城市覆蓋,泰倫斯帶著蘭瑟和埃文一起應(yīng)邀前往伯爵府邸。華燈之下，早就有仆人在城主府的門前靜候多時,看到泰倫斯三個人的時候，沒有多問一句，安靜地將他們引進(jìn)客廳。
坎伯蘭伯爵此時正坐在客廳之中，看到泰倫斯進(jìn)來，先是沉默地打量了他一會兒，指了指身旁的椅子說道：“坐吧?！?br/>
他如此失敬的行為使得蘭瑟和埃文都暗暗皺起眉頭，而泰倫斯則想的更為長遠(yuǎn)。他看似毫不介意地坐在伯爵的旁邊，開口問道：“伯爵閣下剛才觀察我半天，能夠確定我就是本人了嗎？”
“是與不是，現(xiàn)在還有要確認(rèn)的必要嗎？”坎伯蘭伯爵如此回答，“伶人所演的戲劇中，亡靈從深淵歸來總是為了復(fù)仇，老實(shí)地接受自己的命運(yùn)有什么不好呢？免得到頭來害人害己。”
“你說什么——！”埃文終于無法忍受伯爵的漠然態(tài)度，從泰倫斯的身后站了出來。
這個男人看上去根本不打算承認(rèn)泰倫斯的身份，正因如此，一開始才會采用那般傲慢無禮的態(tài)度。
“埃文！”泰倫斯攔住屬下，示意對方不要過于激動。
他續(xù)而轉(zhuǎn)向伯爵說道：“您說的很有道理。但在戲劇當(dāng)中，也有為了揭露陰謀而不得不現(xiàn)身示警的亡魂不是嗎？我知道閣下有心要穩(wěn)定當(dāng)前帝國動蕩的局勢，但是這份建立在謊言和危機(jī)之上的虛偽平靜就是您想看到的嗎？”
坎伯蘭將如同利刃一般鋒銳的視線射向泰倫斯，但后者并不懼怕他從沙場上磨礪而來的壓迫氣勢，繼續(xù)說道：“難道做出種種妄佞之舉的帕西諾公爵稱得上是可以信賴的明君？而不惜為了自己的利益撒下驚天大慌的西蘭公國也一定不會繼續(xù)安分守己！帝國現(xiàn)在正是內(nèi)憂外患的時候，您所維護(hù)的僅僅只是暴風(fēng)雨前的寧靜而已，隨之而來的滔天巨浪憑您的一己之力又能否抵擋？”
坎伯蘭伯爵盯視著泰倫斯的雙眼問道：“可已經(jīng)失去了身份和勢力的你又能做些什么？”
“我的存在本身就是利刃，西蘭公國的狼子野心正是基于我的‘死亡’才能繼續(xù)膨脹，可我仍舊活著，就是對他們最大的打擊。更何況蒼鷹軍團(tuán)的火種未滅，我仍有支持我前進(jìn)的力量。”
坎伯蘭伯爵冷冷地注視著泰倫斯，在令人憂心的沉默之后，他突然露出了爽朗的笑容：“想不到您年紀(jì)雖小，膽識卻過人呢，公爵閣下?！?br/>
泰倫斯微微睜大雙眼，.但他很快掩飾住自己那一瞬間的驚訝，回應(yīng)道：“感謝您的稱贊，我并非是有勇無謀，而是信任著自己的部下們，也信任著自己的能力。”
坎伯蘭伯爵朗笑道：“我認(rèn)同閣下一往無前的精神！您確實(shí)有著可以自信的人格魅力，帝都的坎特爾伯爵前日暗中遞信給我，希望我能給予你幫助。老實(shí)說，我很懷疑以您的年紀(jì)是否能擔(dān)當(dāng)起大任，但現(xiàn)在看來，是我小瞧了您?！?br/>
“這么說，您愿意襄助于我？”泰倫斯追問道。
“我能做的有限，公爵閣下。您要知道，我的軍隊(duì)都是為了替帝國撐起屏障而存在的，在這種時候，我不可能將這柄利刃轉(zhuǎn)向帝國的心臟。”坎伯蘭伯爵搖了搖頭，“但是我可以為您啟動通往帝都的傳送陣，而且我還可以另外送您一份禮物?！?br/>
坎伯蘭伯爵拍了拍手，侍奉在外的仆人推開客廳的大門，一個人從外面走了進(jìn)來。
泰倫斯將視線移到來者的面孔上，驚訝地叫道：“韋斯利？”
“公爵閣下！”韋斯利走到泰倫斯面前單膝跪下。
“你怎么會在這里？”
“……真是萬分慚愧，”韋斯利艱澀地說道，“閣下您遭到奸人挾持，我?guī)еo(hù)衛(wèi)隊(duì)離開阿爾德雷特城尋找您的蹤跡，沒想到半路上聽到您已經(jīng)慘遭殺害的傳聞，因此準(zhǔn)備返回阿爾德雷特探明情況，卻又傳來女王陛下病重，帕西諾公爵代管國事的消息。我擔(dān)心護(hù)衛(wèi)隊(duì)會受到派西諾公爵的猜忌，并不敢回到帝都，窮途之下幸虧被坎伯蘭伯爵閣下收留?！?br/>
“幸苦你了?！碧﹤愃狗銎痦f斯利說道。
“有了這支皇家衛(wèi)隊(duì)的幫助，您在帝都的行動相信也會有更為容易?！笨膊m伯爵說道，“聽說蒼鷹軍團(tuán)有一部分人躲開了帕西諾公爵的搜捕，我也會私下尋找他們的下落，讓你們匯合?！?br/>
“伯爵閣下，您如此盡心的舉動讓我感激不盡，真是萬分感謝。”泰倫斯壓抑住激動的情緒說道，他本意只是想從坎伯蘭這里借道前往帝都，如今的情形已超他預(yù)料之外。
“公爵閣下，您既然愿意承我的情，那么容我多說一句——虛假的平靜仍是平靜，帝都如今已經(jīng)經(jīng)不起風(fēng)浪，如果您做不到一擊必中的話，我希望您不要過于沖動，靜候良機(jī)。”
“您的良言我謹(jǐn)記在心，請您放心，我絕不會因私利而莽撞行事。”
坎伯蘭伯爵線條硬朗的唇角掀起笑意，說道：“那么祝您武運(yùn)昌隆，閣下?！?br/>
*
借由坎伯蘭伯爵在帝都的宅邸，泰倫斯等人化作府邸仆役，分批潛入了偌大的帝都之中。
泰倫斯穿著藥師學(xué)徒們慣常穿的背帶褲和亞麻襯衫，頭上帶著貝雷帽，和蘭瑟一起走在大街上。昔日里有著繁華盛景的中央大街如今人流有所減少，雖然看上去依舊欣欣向榮，但那種因?yàn)檎肿兓枚鴣淼木o張氣氛已經(jīng)在空氣中彌漫開來——路上很少能夠見到貴族的身影，想必大家都在擔(dān)心什么時候會遭到帕西諾公爵的清算而在家中憂心忡忡吧。
“僅僅是看到街上的情況，都可以想象出帕西諾那家伙正執(zhí)行著怎樣的鐵血政策呢。”泰倫斯低聲說道。“真不愧是他那愚蠢傲慢的行事作風(fēng)。”
蘭瑟彎腰詢問：“明天您真的要像剛才說的那樣，獨(dú)自一人前去王宮嗎？”
“當(dāng)然?！碧﹤愃裹c(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在一個小時前，他們兩個人剛剛在一間飯店內(nèi)見到了仍身任財(cái)務(wù)大臣的坎特爾伯爵，這位被帕西諾不留情面的強(qiáng)勢手段逼到打算反擊的大貴族為泰倫斯的行動提供了幫助。在明天他進(jìn)宮述職的時候，會將泰倫斯作為隨侍帶進(jìn)去，之后就靠泰倫斯自己前往女王的監(jiān)/禁之所，面見女王陛下。
“太危險了！”蘭瑟仍不贊同。
“王宮戒備森嚴(yán)，只能借由這辦法混進(jìn)去，不可能再多帶一個人去了。而讓女王交托信任，只能我親身前去?！碧﹤愃拐f道，“這是我的責(zé)任所在，我義不容辭，蘭瑟?！?br/>
他頓了頓，對金發(fā)騎士說道：“如果——我是說如果我一旦出事，你就是我最后的保障。蘭瑟，不要自亂陣腳，你就是我的護(hù)身符啊！”
蘭瑟抿緊了嘴唇，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
*
第二天很快來臨，當(dāng)陽光灑在建筑群的尖頂之上時，泰倫斯坐上了坎特爾伯爵的馬車，朝著王宮出發(fā)而去。
他想起昨晚已經(jīng)部署下去的命令——
一旦自己不幸被抓，則由埃文和韋斯利一起統(tǒng)籌全局，營救的任務(wù)就交付給他們兩個人。而如果難度太大的話，則優(yōu)先保存力量，以暴露自己的存在為首要目標(biāo)，哪怕是尸體也行，就是為了揭露西蘭公國的謊言。雖然做到這種程度的時候表明計(jì)劃已經(jīng)失敗了，但是能夠完成其中一個任務(wù)就不算白費(fèi)功夫。
……到了那一步，唯一對不起的，就只有蘭瑟了吧。
泰倫斯隨著馬車的搖晃默默地想著。他按住自己的胸口，不斷思考著隨后的行動，祈禱著一切能夠順利。
——就算只是為了不能讓那家伙毫無意義地死掉，自己也要努力?。?br/>
“您很緊張嗎？”注意到泰倫斯的舉動，坐在他對面的坎特爾忍不住開口問道。
泰倫斯輕輕說道：“說不緊張的話一定是騙人的，但這份緊張正是因?yàn)槠诖约耗軌虺晒?，放心吧，我有覺悟?！?br/>
“讓陛下遭遇險境，是我們身為臣子的無能。將重任壓在還未成年的您的肩膀上，是我們大人的無能。我必須得向您致歉，另外，我也會祈禱您平安無事的。”坎特爾低頭親吻泰倫斯的手背。
就在這時，搖晃的馬車終于停了下來，從車廂外傳來車夫的聲音：“老爺，王宮到了。”
*
泰倫斯故作局促地坐在供仆人休息的偏廳之中，因?yàn)樗莻€年輕的生面孔，所以其他人也并沒有過多關(guān)注故意低調(diào)的他。這給了泰倫斯借機(jī)偷溜的機(jī)會。
在宮廷侍女前來送過墊肚子的茶點(diǎn)之后，泰倫斯跟著這隊(duì)女仆離開了偏廳。
“沒想到我這輩子居然還要再穿一回女裝，嘖。”在粗大的立柱后面，泰倫斯戴好假發(fā)，套上早就準(zhǔn)備好的女仆長裙，然后走了出來。
即使是外出上學(xué)以后，他仍時常出入王宮，因此對王宮里面的構(gòu)造稱得上是了如指掌。唯一麻煩的是有時候會遇上盤查的護(hù)衛(wèi)隊(duì)士兵，在有驚無險地應(yīng)付了幾次詢問之后，泰倫斯終于發(fā)現(xiàn)周圍的環(huán)境變得沉靜異樣起來。
泰倫斯沒有貿(mào)然行事，躲在附近的空屋里小心觀察。就在走廊盡頭的房間外，有著嚴(yán)陣以待負(fù)責(zé)把守的士兵，而對方的盔甲并不是皇家護(hù)衛(wèi)隊(duì)的制式，泰倫斯仔細(xì)辨認(rèn)之后，確認(rèn)了那是帕西諾公爵的私兵。
放著護(hù)衛(wèi)隊(duì)的人不用，專門派遣自己的私兵來王宮，所看守的是什么已經(jīng)毫無疑問了。
現(xiàn)在麻煩的是怎么進(jìn)入那個房間。
泰倫斯正在苦苦思考的時候，一陣濃郁的藥劑苦味傳進(jìn)了他的鼻子。他悄悄拉大門縫，注意到有一個侍女端著藥碗走了過來。
侍女小心地端著托盤，像往常一樣走近王宮的禁忌之地。她一路上都在因?yàn)樽约旱乃魉鶠槎话?，卻突然被什么東西圈住了腰肢，在她還來不及驚叫的時候，又被東西堵住了嘴巴，接著被拉進(jìn)了一旁的房間里。
泰倫斯蹲在地上拍了拍昏睡過去的女人的面龐，拿起一旁的托盤打開門走了出去。
嗆人的藥香味鉆進(jìn)泰倫斯的鼻子，讓他不禁皺了皺眉毛。等到他一直走到被嚴(yán)密看守著的大門前時，被守衛(wèi)攔住了腳步：“你不是負(fù)責(zé)送藥的仆人，你是誰？”
泰倫斯的心臟驟然收緊，卻裝作無辜的樣子抬起頭說道：“送藥的姐姐發(fā)燒休息，因?yàn)樗桓业R送藥的時間，因此我才替她跑一趟的。”
兩個侍衛(wèi)相互看了一眼，其中一個打開了房門說道：“女王陛□體不適，進(jìn)入以后不要多說話，看著陛下喝完藥你就出來?！?br/>
“是的?！?br/>
泰倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，走進(jìn)屋子，侍衛(wèi)隨后把門關(guān)了起來。
這座可以算作監(jiān)牢的房屋寬敞無比，卻陰暗無光，連空氣都不太流通。泰倫斯注意到唯一一面落地窗戶被窗簾遮得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，也許還被徹底封死了也不一定，否則里面不會松懈到連一個留守的人都沒有。
泰倫斯端著藥碗靠近屋子中間的大床，女王躺在上面，曾經(jīng)美艷的容貌如今變得憔悴不已，長發(fā)也摻雜了不少銀絲。泰倫斯把托盤放到一旁的柜子上，在窗邊跪了下來，呼喚道：“陛下、陛下，您醒著嗎？”
白珍珠女王無力地張開雙眼，視線對上泰倫斯的時候有些渾濁不堪，幾秒之后才用恍惚的語調(diào)說道：“怎么今天不喂藥嗎？”
“陛下，是我，是泰倫斯?。 痹?jīng)的帝國女王竟變成現(xiàn)在這副模樣，泰倫斯的心中酸澀不已，他摘下頭上的假發(fā)，拉住女王的冰冷的手放在自己的臉側(cè)，輕輕說道。
“泰……倫斯？”女王重復(fù)著，光亮在她的瞳孔里漸漸聚集起來。她費(fèi)力地扭過臉，打量著泰倫斯的模樣，最后緊緊攥住了他的手指。“你還活著——太好了，泰倫斯……”
“是的，陛下，這一切都是西蘭大公的陰謀，是他編造了我被殺害的謊言。”泰倫斯詢問道，“陛下，時間很緊，請問您有什么需要交代給我或其他大臣的？”
女王咳了幾聲，說道：“扶我起來，把桌子上的紙和筆拿給我?！?br/>