?申家后院的東廂房內(nèi)，一個身穿深紫色圓領(lǐng)直綴的中年男子板著臉背起雙手不停地來回踱步，他眉眼寬闊，身高體壯，眼角已經(jīng)有了若隱若現(xiàn)的魚尾紋。
“爹，孩兒來了，陳伯說您有事找孩兒？”申勇輕輕推開門，他往房內(nèi)迅速看了一眼收回目光，雙腳跨過門檻站定拱手躬身道。
申員外聞聲停下了腳步，他神色復(fù)雜地端詳著自己的幼子，眼中的暖色一閃而過，旋即又板起臉沉聲問道：“我不在家的這些時日你究竟又在忙些什么？”
申勇沉吟了一下，低著頭道：“孩兒在為明年的武會試做些準(zhǔn)備?！?br/>
申員外沒出聲又繼續(xù)踱步起來，過了好一會，手指申勇神色不明地厲聲道：“我不知道你是怎樣說服你祖母與大兄的，想來你也長大了，有了自己的主見，你且記著，投軍后絕不許干目無法紀(jì)，傷天害理的事，否則我饒不了你?！?br/>
申勇面色肅然恭聲道：“孩兒一定謹(jǐn)記在心。如果沒有其他的事情，孩兒先去讀書了。”
就在申勇轉(zhuǎn)身跨過門檻準(zhǔn)備離開的時候只聽見申員外嘆道：“戰(zhàn)場上刀槍無眼，凡事別逞強(qiáng)，只恨你年少時爹沒好好管束你，讓你胡作非為。”
十一月上旬，北直隸河間府阜城縣一家小客棧內(nèi)，一個顫顫巍巍的老太監(jiān)用白綾結(jié)束了他復(fù)雜的一生。他就是人稱九千歲的魏忠賢。作為一個街頭混混，他混進(jìn)了皇宮，直到有精神潔癖的崇禎登基，被逼身死。
這些復(fù)雜的政爭與申勇無關(guān)，他每天在西跨院苦讀兵書，意圖借鑒練兵實(shí)紀(jì)與紀(jì)效新書中的某些經(jīng)驗(yàn)，與自己所知的近代步兵操典相結(jié)合，以備來年即將舉行的武會試策問之用。
李月娘每天都會來看看他，給他送飯食，漿洗衣服，提前履行起了一個小妻子的義務(wù)。
經(jīng)過這一個月多來的訓(xùn)練，高翔與吳章義的隊(duì)列也有模有樣了，兩人每天晌午用過飯食之后都會準(zhǔn)時去西郊外的那個小山坡重復(fù)進(jìn)行申勇囑咐的騎兵要點(diǎn)訓(xùn)練。
高翔憑借自己堅(jiān)韌的意志，經(jīng)過刻苦的學(xué)習(xí)，已經(jīng)可以熟記二百多個日常用字，雖然還達(dá)不到申勇的要求，但比吳章義強(qiáng)得多。
吳章義這個粗漢僅僅熟記了幾十個字，因此挨了申勇不少軍棍。他每天晚上睡覺時總是哭喪個臉，直道申勇把以前在蒙學(xué)時受塾師的責(zé)打都在他這里找了回來。
“陳伯聽管事說，勇哥與月娘姐明日要訂親，你說我老吳送點(diǎn)什么做賀禮好呢？”吳章義趴在通鋪上枕著下巴，嘴里嚼著不知從哪里拿來的粗糧餅子，看向正在用熱水擦洗身體的高翔問道。
高翔聞言放下手中的擦澡布，理了理鬢角的亂發(fā)道：“拜堂成親時送賀禮就成，訂親不需要的。還有，如果你今晚再不擦洗身體，就離我遠(yuǎn)一點(diǎn)。瞧你渾身臭汗，以后有哪家的小娘子愿意嫁你？”
吳章義一骨碌從通鋪上坐起身來咧著嘴道：“看你跟勇哥學(xué)的這臭毛病，以前咋沒聽你說過?！彼闷鹉竟窦苌系拇笸牍具斯具撕攘藥卓谒四ㄗ旖?，不懷好意賊笑道：“是不是云丫頭對你有那個意思？嘿嘿，以前就看你們兩個眉來眼去的，果然早就勾搭上了?！?br/>
高翔冷冷地瞪了他一眼，自顧自地提著木桶出房門而去。吳章義看他不接話，心想莫非還真讓我老吳說中了？
他摸了摸后腦勺，也不知道嘴里在嘟囔著什么，壯實(shí)如牛犢般的身子往通鋪上一倒，沒一會便打起了呼嚕。
次日一大早，申府的老太太羅氏便做主讓申勇與李月娘訂了親。
這李月娘雙親早亡，也就省了送柬和換帖這些繁瑣的事宜，只是合了一下八字。李月娘身為申府的丫鬟，原本并不需要訂親這層名義，但羅氏堅(jiān)持這樣做，看得出她是很喜愛李月娘的。
本來羅氏想讓他們月底拜堂成親，被申勇以太過倉促為由拒絕，讓老太太很是不高興了一陣子，李月娘也為此好一陣失落。
不過自從訂親后申勇對她越發(fā)溫柔起來，這讓她心里平衡了不少，說到底她不過是個十七八歲的少女，在那個年代還算是大齡剩女，只盼著早點(diǎn)與申勇成親，相夫教子。
還有一個月就到正月了，北地的天氣是越發(fā)寒冷，屋檐的風(fēng)嗚嗚地刮過。在例行的隊(duì)列操練過后，申勇與高翔，吳章義三人圍坐在地，每個人的屁股下墊著一個大大的蒲團(tuán)，烤著暖暖的炭火，準(zhǔn)備吃晌午飯。
申勇用木棍撥了撥盆中的木炭，頓時火星濺起連聲吧嗒吧嗒響，他淡淡道：“經(jīng)過這兩個月的操練，兩位兄弟的隊(duì)列算是成了，只是章義在學(xué)習(xí)識字這上面還需要努力，以后不準(zhǔn)你發(fā)牢騷，如果達(dá)不到我的最低標(biāo)準(zhǔn)，你等著天天吃軍棍?！?br/>
吳章義聞言卻不以為意，嘿嘿一笑。高翔則拱手肅聲道：“小弟愚鈍，讓勇哥費(fèi)心了?！?br/>
不一會，李月娘將飯食送了過來，她將食盒輕輕放下，看了看正在說話的三人，熟練地打開食盒，將飯食在桌子上擺將開來，輕聲道：“哥哥，翔哥兒，義哥兒，用過飯食再說吧。”申勇聞言起身，溫聲道：“辛苦妹子了，你來得正好，留下一起吃飯，我有話跟你說。”
高翔二人一聽，準(zhǔn)備出去到陳伯那吃飯，被申勇喚住。“兩位兄弟無需避嫌，這事與你們也有關(guān)系。”
申勇招呼幾人落座，夾起一塊鍋燒羊肉就往嘴里塞。李月娘有點(diǎn)緊張地盯著他，生怕申勇又有了什么奇思怪想，申勇見她這副神情輕輕咳嗽了一聲道：“兩位兄弟，你們有多少積蓄？”
他每個月都可以在府里領(lǐng)一筆五十兩銀子的月例錢，高翔與吳章義兩人也有，不過數(shù)量上就比申勇少了許多，大約每月三兩的樣子。
高翔沉吟了一下道：“自家父跟隨申老爺跑商病故后，蒙老夫人恩德，小弟從十五歲起入府做工領(lǐng)月錢，已經(jīng)五個年頭。前兩年每月一兩，后三年漲到每月三兩，平時的吃用都在府里，很少有花銷的地方，總共攢下了一百二十余兩，其中一百兩在家母那存放著，身上約莫二十余兩?！?br/>
申勇又看向吳章義，吳章義一拍粗實(shí)的大腿，嘿嘿一笑道：“勇哥你是知道的，我老吳平日為人大方，對銀錢不甚看重?！彼D了頓略顯尷尬接著道：“呃，還欠陳伯一兩銀子，準(zhǔn)備下個月領(lǐng)了月錢再還他?！?br/>
看他這副尷尬的樣子和說辭，在一旁豎著耳朵的李月娘捂著嘴差點(diǎn)沒笑出聲來。申勇故作生氣道：“我想了半天，也想不到你有什么可以花錢的地方，老實(shí)交代，是不是跑去賭坊賭錢了？”
吳章義嘟囔著嘴道：“哪有，我老吳一向不沾這些。”高翔則冷聲道：“那為何沒攢下一點(diǎn)積蓄反而欠陳伯的銀錢。”
他一急，高聲道：“我給迎春樓的小翠買......”驚覺自己說漏了嘴，馬上就閉口不言了。申勇滿臉黑線，與高翔兩人無語。李月娘過了一會才反應(yīng)過來，她偷偷瞧了申勇一眼，秀氣的臉上布滿了紅暈。
申勇起身道：“昨日我與子鳴兄合計(jì)了一下，決定提前去京師。現(xiàn)在的物價上漲的非?？?，京師的花用也肯定比我們長治更大。我昨晚細(xì)細(xì)算了一下，還有二百余兩，省著點(diǎn)，應(yīng)該夠我們花用的?！?br/>
高翔笑道：“我們騎馬到京師，也就二十來天的腳程，可以在京師過個年節(jié)，挺好?！眳钦铝x一邊扒飯一邊道：“嗯，嗯，我老吳打從娘胎里出來還沒到過京師，經(jīng)常聽人說京師有多繁華，這下終于可以見識一番?！?br/>
三人在一旁商量著，而李月娘卻緊蹙著眉頭不說話，也不動筷子。她心里默默盤算著，申勇提前去京師，武會試在三月才能揭榜，加上來回的路程少說有半年不能相見，正月成親也談不上了。
但是申勇一向很有主見，尤其是傷愈之后，她不敢提出異議，思來想去，又不知道該說些什么，只是悶聲坐著。
申勇忽然一把抓起她柔軟的小手，把她驚得回過神來，感受到申勇掌心的溫度，她七上八下的心神安定了不少，又害羞地看了看高翔他們兩人，但沒有將手抽回來，任由他握著。高翔二人趕緊裝沒看見似的低著頭吃飯。
作為一個后世人，申勇對于男女之防就比他們淡多了，他旁若無人道：“妹子，為兄有為兄的打算，跟你三言兩語也說不清楚，提前去京師絕不是為了逃婚，你且安心在家服侍老太太，我把事情做的差不多了，一定會回來跟你成親的。”
李月娘聽他這么篤定的口氣與直白，早就將心中的那點(diǎn)害羞與擔(dān)憂拋到了九霄云外，她微微一笑，溫聲道：“哥哥盡管安心去應(yīng)試，奴等你回來?！?br/>
待李月娘走后，吳章義就一直嚷嚷道：“勇哥，嫂嫂剛才要給我們銀錢，為何不應(yīng)下，可足足有四百兩。也不知嫂嫂哪里來的這許多銀錢，真是好生厲害?！?br/>
“你們兩人回去收拾一下行裝，此次去京師，說不定什么時候才能回來。”申勇吩咐道，隨后又掏出一兩碎銀，遞給吳章義，笑罵道：“快去把陳伯的銀錢還上，以后不準(zhǔn)再去勾欄，若被我知曉還有下次，打軍棍，滾吧，明日下午啟程?！?br/>