“可是我，我不甘心。我又不是七老八十動(dòng)彈不得了。方家的主憑什么就讓她來(lái)做？我什么都得聽(tīng)她的？”陳氏怒道。
“那也不該是這樣折騰法兒。沒(méi)事找事無(wú)理取鬧的樣子?！狈狡渥诎欀碱^：“你若是真想管家，那就該從父親那里入手，再真真切切抓一抓何家賢的錯(cuò)處，才能有理有據(jù)的拿回來(lái)?！?br/>
陳氏無(wú)奈嘆氣道：“我何嘗不知道?？墒悄銢](méi)瞧見(jiàn)，那何家賢越管越好，你父親多次夸她，哪里那么容易就找到她的錯(cuò)處。但是若要我天長(zhǎng)地久的等待下去，只怕我等死了也不見(jiàn)得能成功。放棄吧，我實(shí)在咽不下這口氣。”
“那也把眼前的事情做好了再說(shuō)。管家的事情，我再幫你想想辦法。二弟雖好，可到底是庶出。咱們方家也不是什么小戶(hù)，委實(shí)不該讓庶媳牝雞司晨。倒是母親，你該盡力督促著三弟成親，等新媳婦進(jìn)門(mén)，你就有了一方助力了?！?br/>
陳氏嘆氣：“前一段時(shí)間他被那個(gè)丁香弄得五迷三道的，哪里還聽(tīng)的話(huà)。”說(shuō)著把方其業(yè)吸食五石散的事情說(shuō)了。
此前方其宗是略有耳聞，只是沒(méi)有坐實(shí)，如今聽(tīng)陳氏說(shuō)完，只氣得拍著床板，怒得滿(mǎn)臉青筋。
陳氏又道：“你媳婦跟我也不是一條心。若是要助我，你得說(shuō)服她站在我這一邊?！?br/>
方其宗臉色晦暗不明，還沒(méi)答應(yīng)，陳氏就道：“等她從娘家回來(lái)你跟她說(shuō)說(shuō)?！?br/>
方其宗像是極力在隱忍什么，思慮了片刻才點(diǎn)頭答應(yīng)。
陳氏這才道：“其實(shí)你別怪母親總是抓著權(quán)力不放，母親手上其實(shí)沒(méi)什么銀子了。”
方其宗大吃一驚。
陳氏將這些年補(bǔ)貼方玉荷，方其業(yè)的事情都說(shuō)了，末了才道：“還有三萬(wàn)兩銀子，是怕我萬(wàn)一不在了，給你留著傍身的。人心隔肚皮。業(yè)兒小小年紀(jì)外出求學(xué)，跟你也不親近，我不敢將希望都寄托在他身上。銀子，只有留在自己手里才穩(wěn)妥的。”
方其宗聽(tīng)了眼里瑩然有淚，只是扭過(guò)身朝里面用被子擦了，才回過(guò)頭來(lái)道：“那先拿出來(lái)解決丁家的事情，然后再謀其他。”
陳氏知道別無(wú)他法，只得應(yīng)允。
方其宗又道：“您跟兒子說(shuō)實(shí)話(huà)，丁香是不是？……”
“是。”陳氏毫無(wú)隱瞞，對(duì)方其宗坦誠(chéng)。
方其宗又是很久一陣沉默，良久才長(zhǎng)嘆著氣：“日后這種事情再不可做。就當(dāng)是為了兒子?！?br/>
陳氏伏在他被子上嚎啕大哭。
待哭完了，方其宗又叮囑道：“為了避免丁家日后訛詐，你記得要他們寫(xiě)收據(jù)，并寫(xiě)明白，是丁香因自己想不開(kāi)自盡，銀子是為了安撫，否則，只怕以后還會(huì)糾纏。若是有可靠的人，找個(gè)人從中間作保?！?br/>
陳氏連夸他想得周到，又一一答應(yīng)，最后才說(shuō)：“若非何家賢那個(gè)賤人把主意打到你頭上，這些腌臜事我是絕計(jì)不會(huì)勞你費(fèi)心神的。你身子不好……”
“母親說(shuō)的什么話(huà)？”方其宗一聽(tīng)又有些生氣：“這么多年，母親一聲不吭為我遮風(fēng)擋雨，有苦有酸從不言語(yǔ)一聲。如今兒子倒是慶幸自己知道了。誰(shuí)都不愿意被欺瞞的。母親敢情是真心將我做個(gè)廢人在養(yǎng)么？”
陳氏見(jiàn)他生氣忙連聲勸慰，兩母子又說(shuō)了好一頓交心之言，陳氏方才放心離去。
方其業(yè)被陳氏關(guān)了十天才放出來(lái)，人消瘦的厲害，拿著碗筷的手都不停發(fā)抖。
陳氏不敢請(qǐng)韓大夫診治，只敢找一些遠(yuǎn)方來(lái)的游方郎中，到底是不濟(jì)事，這才急了，請(qǐng)了韓大夫來(lái)看。
臨近年關(guān)，方老爺很多事情要忙，何家賢也很多事情要忙，倒是都各司其職，相安無(wú)事。
到了大年三十那一日，方其業(yè)到底養(yǎng)紅潤(rùn)了些，能見(jiàn)人了。只是從前一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，如今成了畏首畏尾的孩子。
何家賢怎么看方其業(yè)，都有一種獐頭鼠目的感覺(jué)，且揮之不去。
趁著大家都在，陳氏便提起要給方其業(yè)說(shuō)一門(mén)親事，也想盡快把丁香的事情掩蓋過(guò)去。
方玉荷身體也好了些，聽(tīng)陳氏說(shuō)了便道侯夫人有一門(mén)遠(yuǎn)親，也在燕州城。那姑娘以前去侯府做過(guò)客，家里有個(gè)小官職，不富不窮，和方其業(yè)很是般配。
倒是說(shuō)的大家都很滿(mǎn)意，陳氏便遣人去提，卻連門(mén)都沒(méi)進(jìn)就被罵了出來(lái)：“他家兒子納了妾，莫名其妙就死了。居然還想娶清白的黃花大閨女，我呸！”
方其業(yè)雖然萎靡不振，可骨子里去還是以前那個(gè)心高氣傲的三少爺，聽(tīng)了只怒得將桌子一掀：“什么黃花大閨女，爺才不稀罕。”又命陳氏不許再給他說(shuō)親事。
方其業(yè)不想要，陳氏卻還得給她說(shuō)。
高門(mén)大戶(hù)如今是攀不上的了，只能把眼光放低些。
薛舅媽瞧著陳氏小心而巴結(jié)的眼神，捻著中指上一只寶石藍(lán)戒指：“二姐，不是我說(shuō)你。你如今也太窩囊了些。我敏兒嫁過(guò)去，可是要做當(dāng)家主母的?？刹皇怯芍邮碑?dāng)家，仰人鼻息吃飯！”
陳氏陪著笑臉：“她不過(guò)是暫代，等我身體好了，自然就還是我當(dāng)家，敏兒嫁過(guò)去，難道還不是敏兒當(dāng)家嗎？”
“你蒙我呢吧?！毖藡屍财沧欤骸罢l(shuí)還能把到手的權(quán)力還出來(lái)？”
“她就能！”陳氏急忙打包票：“別人我說(shuō)不準(zhǔn)，可你又不是沒(méi)瞧見(jiàn)老二媳婦的性子，軟綿綿的。如今也不過(guò)是我病著，府里沒(méi)人罷了，她趕鴨子上架而已?！?br/>
薛舅媽認(rèn)真看著陳氏的臉：“你說(shuō)她性子綿軟，這我信，畢竟也見(jiàn)過(guò)多次了?？赡阏f(shuō)她趕鴨子上架，我可不信。”薛舅媽搖搖頭：“二姐，你千算萬(wàn)算，可是有一條想岔了?！?br/>
陳氏猶豫問(wèn)道：“什么？”
“若是以前你們和睦，她綿軟的性子自然會(huì)把權(quán)力還給你。可你也不想想，你以前是怎么欺負(fù)她的？若是權(quán)力給了你，她豈不是又要被你欺負(fù)？我敢打包票，她絕對(duì)不會(huì)放棄的。”薛舅媽冷笑：“你呀，也趁早死了這份心思。至于婚事，今日我就當(dāng)你沒(méi)說(shuō)過(guò)。業(yè)兒是個(gè)好孩子，還是留給那些有福氣的姑娘吧。”
陳氏氣的牙根直癢，怒道：“你既然不答應(yīng)，說(shuō)這些沒(méi)用的干什么？”
“干什么？”薛舅媽畫(huà)的粗粗的眉毛往上一翹，笑眼瞇瞇：“當(dāng)然有用。從前你欠我銀子的時(shí)候，我還要上趕著求你。如今，倒是也有你求我的時(shí)候，自然不能不多說(shuō)幾句?！?br/>
“還有一條！”薛舅媽突然起身，逼著陳氏往后退，惡狠狠的神情嚇得陳氏一個(gè)激靈：“你還有臉過(guò)來(lái)跟我說(shuō)親事！你當(dāng)我不知道那伙子歹人是你找的人來(lái)的嗎？不然我那些首飾都在明處，怎么偏還要來(lái)搜我的身？”
陳氏嚇得渾身一個(gè)激靈，半響說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
薛舅媽伸手卡住她的脖子：“日后別來(lái)招惹我。如今我是沒(méi)有證據(jù)。若是讓我找到證據(jù)，你就等著坐大牢吧！”
說(shuō)完一松手，陳氏已經(jīng)冷汗淋漓的跌坐在地上。
薛舅媽理也不理，起身出去。
不多時(shí)進(jìn)來(lái)一個(gè)面生的魁梧的婆子：“姑太太，請(qǐng)吧。夫人叫我送客。”
陳氏一見(jiàn)便知道是個(gè)最低等的婆子，想著薛舅媽故意羞辱自己呢。
恨得咬牙切齒，偏不能發(fā)作，起身出去了。
芍藥等在外頭，見(jiàn)狀急忙拿帕子給陳氏擦汗，被陳氏一把推開(kāi)。大踏步上了馬車(chē)，坐在里面面紅耳赤，怒得把帕子幾乎都要撕爛了。
待回到家，瞧著廚房送過(guò)來(lái)的午飯，三菜一湯，便一把將食盒提下來(lái)往地上摔得稀爛，里面的湯湯水水撒了一滿(mǎn)地。
芍藥便又去廚房領(lǐng)飯。廚房的人見(jiàn)了她冷笑著道：“既然你灑了，你就自掏腰包賠了夫人的飯錢(qián)再說(shuō)。”
芍藥回來(lái)便跟陳氏說(shuō)了這些話(huà)。
陳氏又將桌子上的茶碗摔得粉碎。
只是發(fā)泄歸發(fā)泄，到底還是要認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。
到了下午，陳氏在屋里躺著了，一直到第二天都沒(méi)叫飯吃。
方老爺回來(lái)的時(shí)候，遇到芍藥，跪在地上等他：“老爺快去看看夫人吧，夫人已經(jīng)兩天水米未進(jìn)了。”
方老爺有些疑惑，到底去瞧了，陳氏躺在床上有氣無(wú)力，抬眼看了一眼方老爺，委屈一下子上來(lái)，哭道：“老爺，您還是把我送回娘家去吧，這方家，我待不得了?！?br/>
方老爺見(jiàn)她一臉灰敗，像是深受打擊，問(wèn)道：“這到底是怎么了？”
芍藥便道：“夫人昨日回來(lái)，奴婢去領(lǐng)飯，哪知道廚房的人根本不給。說(shuō)是奴婢把之前的飯灑了，叫奴婢自己去做。奴婢哪里會(huì)？這不明擺著欺負(fù)人嗎？夫人中午便沒(méi)有吃，晚上卻也沒(méi)人送回來(lái)。奴婢去問(wèn)，說(shuō)是二奶奶說(shuō)的，每人飯菜只有一份，灑了便不吃了。奴婢不敢胡謅，只得回來(lái)回了夫人。夫人便一直餓到現(xiàn)在，說(shuō)既然二奶奶說(shuō)了這話(huà)，自然要配合她，不然就壞了規(guī)矩，二奶奶也不好服眾?？煞蛉说降捉?jīng)不得餓，餓狠了便只能躺在床上，奴婢嚇到了，這才頂著膽子去請(qǐng)了老爺來(lái)。要打要罰，奴婢都認(rèn)了。只是夫人年紀(jì)大了，實(shí)在是經(jīng)不起餓的?！?br/>
方老爺猶疑的瞧著陳氏：“真是這樣？”
陳氏糾結(jié)了一點(diǎn)，肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭。
方老爺便道：“那就去叫二奶奶吧?！?br/>
何家賢一臉懵逼的過(guò)來(lái)，她委實(shí)不明白，自己如何就克扣了陳氏的吃食，居然連飯也不讓她吃飽了？
據(jù)說(shuō)餓得奄奄一息，只怕若不是方老爺來(lái)看，就得餓死了。
嚇了她一大跳。
待到了現(xiàn)場(chǎng)，看了陳氏的臉，再聽(tīng)了芍藥的說(shuō)辭，何家賢這才明白，被人逮住空子了。
之前有下人經(jīng)常抱怨飯菜不好吃，一些在主子面前有頭有臉的丫頭們更是自己把好的吃的，把壞的留給更下等的丫頭婆子們吃。
何家賢發(fā)覺(jué)后，就定了一條規(guī)矩：到了飯點(diǎn)開(kāi)飯的時(shí)候，每個(gè)人只有一份。吃不飽的可以加米飯，但是若是灑了或者被人搶了，那就沒(méi)得吃。
此舉一出，不少老是被欺負(fù)的小丫頭們?yōu)榱瞬话ゐI，壯著膽子抵抗上頭的剝削?；斓煤玫难诀邆円膊辉俸靡馑既屗齻兊某允场吘雇米蛹绷诉€咬人呢。到底都是女孩子，也并不是完全沒(méi)有良心，讓別人餓著的道理。
如此一來(lái)節(jié)約開(kāi)銷(xiāo)，二來(lái)也讓上下兩級(jí)的丫鬟婆子們和睦許多。
各司其職，各領(lǐng)其勞，很好。
不過(guò)是一件小事，就被陳氏捕捉住放大在方老爺?shù)难劬铩?br/>
何家賢解釋了來(lái)龍去脈，陳氏聽(tīng)了不陰不陽(yáng)的道：“說(shuō)起來(lái)，規(guī)矩是好的。只是，到底還是沒(méi)把我放在眼里了。連我派去的丫頭都不給飯。即便是一人一份，那也只是對(duì)下人，可不是對(duì)主子的。哦，老爺辛苦的打下了江山，做生意累得家都沒(méi)空回，就為了每頓飯讓咱們吃你規(guī)定的食物和分量？那還掙銀子做什么？你節(jié)省也要有個(gè)章程，別一味的小家子氣?！?br/>
方老爺見(jiàn)此事陳氏并沒(méi)有錯(cuò)，實(shí)在是廚房太呆板不懂得變通，對(duì)何家賢道：“這話(huà)你母親說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。你節(jié)省是好事，只是到底咱們方家也是要臉面的人家。該有的體面和榮光，還是要顧著些的?！?br/>
何家賢沒(méi)有吭聲，臉紅的幾乎要滴出血來(lái)。
方老爺雖然沒(méi)有罵她，可是話(huà)里話(huà)外的意思她聽(tīng)明白了。
不管她怎么做，她都是小門(mén)小戶(hù)出來(lái)的，眼界有限。不顧方家的體面，只知道省錢(qián)。
何家賢想解釋?zhuān)瑓s解釋不了。她發(fā)覺(jué)她就是這樣。
自她掌家以來(lái)，發(fā)覺(jué)許多鋪張浪費(fèi)的地方，她都一一替換了更好的更實(shí)惠的。
起初，頭幾件方老爺還稱(chēng)贊她來(lái)著?？傻日麄€(gè)方家都是簡(jiǎn)樸的風(fēng)格了之后，已經(jīng)有人背后議論了，說(shuō)她摳門(mén)小氣。
方老爺沒(méi)說(shuō)話(huà)，她以為他是默許的。
如今他這樣說(shuō)，大概是早就想說(shuō)了。所以才不聽(tīng)她解釋?zhuān)唤o她說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，就立刻下了結(jié)論。
正想著呢，外面?zhèn)鞣狡渥谇笠?jiàn)。
他被周氏扶著，慢悠悠的進(jìn)來(lái)，坐在椅子上，看了何家賢，又看方老爺，才道：“聽(tīng)說(shuō)母親幾日沒(méi)吃飯了，我擔(dān)心的緊，來(lái)瞧瞧。”