德州，位于永靜軍以南，因其治所安德縣以前也叫陵縣，所以人們有時稱呼為陵州。
趙不凡一行離開吳橋鎮(zhèn)，有意加快馬速，第二天就進入德州地界，哪想正午時分，天空卻突然烏云密布，不多久就下起大雨，幾人正巧行在半路，前不著村，后不著店，又沒有雨具，不得不竄到路邊的林子里避雨。
“這鬼天氣，上午還是艷陽高照，這會兒卻下起這么大的雨，真是要命！”呂方喋喋抱怨著躲到茂密的樹冠下，雙手擰著衣服上的水。
郝思文皺著眉頭訓(xùn)斥：“少說兩句，出門在外，這是常事！”
“我知道，這不就說說嘛！”呂方訕笑著回了一句，不再吭聲。
正在這時，三個背著弓箭的獵戶從林子里竄出，渾身都濕透了，奔跑時濺起的泥水讓他們顯得有些狼狽。偶然看到站在樹下躲雨的趙不凡等人，見他們衣著華麗，像是過路的貴公子，其中一個瞬間大喊：“幾位公子快走，不要在這里躲雨！”
眾人莫名其妙，互視片刻，折月芝忍不住大聲追問：“為什么？”
那些獵戶一邊跑一邊喊道：“這里是枯樹山的地盤，有伙山賊端是厲害，大雨過后，他們一定會在這一帶搶掠，趁這會兒還沒被他們發(fā)現(xiàn)，趕快走吧！”
“枯樹山？”趙不凡皺起了眉頭，隱隱覺得這個地名似乎聽說過。
可還沒等他想起來，那些獵戶已經(jīng)跑到近前，領(lǐng)頭那人擦了擦臉上的污泥，喘著粗氣說：“相信我們，趕快走，每當大雨，這一代路過的商旅和行人就不得不在林子里躲雨，那些山賊也會趁著雨后出來收割，不但搶掠財物，還要趕盡殺絕?！?br/>
“什么山賊，竟然這么可惡？官府不管的嗎？”折月芝疑惑道。
獵戶苦笑著搖搖頭，語氣頗有些無奈：“不是不管，是剿匪很困難，這枯樹山地勢險峻，山路狹窄，州府每次派兵前來，那些山賊就躲到山寨里，依靠存糧度日，直讓官府徒呼奈何，官府帶來的大批兵馬根本耗不過那些賊，可若是帶的人少了，那又根本打不過，所以就這么拖著，至今已有大半年。”
“這群山賊的頭領(lǐng)叫什么！”郝思文出聲問道。
“那頭領(lǐng)叫鮑旭，不是本地人，使一口闊劍，因為生平唯獨喜好殺人，所以綽號喪門神，他在一年前帶著十幾個惡人路過這里，看上了枯樹山的險峻，便在這里落草，打劫過往商旅和行人。因為他武藝很好，漸漸拉攏六七百號嘍啰，又搶了一兩百匹馬，所以實力很強。本來枯樹山附近以前還有兩個富饒的村子，可自從他們來后，所有人都被迫搬走了，村子也已經(jīng)徹底荒廢！”
領(lǐng)頭的獵戶一口氣說這么多，其身后的另外幾個獵戶明顯有些急了，催促他道：“大哥，快走吧！若是被枯樹山的哨騎發(fā)現(xiàn)，那可就麻煩了！”
“好！”
領(lǐng)頭的獵戶回頭對著趙不凡幾人抱拳一禮，便帶著身邊弟兄極速跑走。
目視他們踏著泥濘遠去，郝思文想了想，凝重地說：“將軍，為了你與折姑娘的安考慮，我們也趕快走吧！”
趙不凡隨意地笑笑：“不用，一個小小的鮑旭只是不成氣候的山賊，烏合之眾而已，我們該怎么樣就怎么樣，這個人與王慶不可同日而語，無需太掛在心上?！?br/>
“將軍這話說的是！”呂方連連點頭。
郝思文猶豫了下，沒有反駁，只是明顯警惕了很多。
俗話說，大雨三場，正是在形容五六月的大雨，這時候的雨水來得快，通常只要不是少見的暴雨，那就是停一會兒又下，停一會兒又下，落上幾場后，才會徹底停止。當然，那種參雜著暴風(fēng)的極端天氣不在此列，這個三場也只是個虛詞。
因此，即便大雨漸漸停下，趙不凡也沒急著趕路，繼續(xù)躲在林子里，因為他知道這雨停不了多久就還會下。
大約過了一個多時辰，大雨下完三場后，天上的烏云漸漸消散。
趙不凡感覺差不多了，當即招呼眾人道：“好了，走吧！這會兒距離入夜還有些時辰，我們爭取盡快趕到最近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，設(shè)法找個地方落腳！”
眾人聞言，紛紛牽上戰(zhàn)馬，慢慢走出了林子。
可沒想剛剛踏上官道，前方便傳來急促的馬蹄聲，七八個佩戴刀劍的人騎著馬出現(xiàn)在百步之外，他們沒有靠近，仔細端量了片刻，轉(zhuǎn)身就走，那臉上明顯有種陰森的冷意。
“這群人不懷好意！”憨厚的郭盛盯著那些迅速遠去的人說道。
“我覺得應(yīng)該就是枯樹山的賊，這些人只是放哨的，負責打探情況，不久就必然有大隊人馬殺來！”呂方跟著開口，他以前也做過山賊，對于山賊的習(xí)慣很清楚。
郝思文出于對趙不凡的安考慮，皺著眉頭勸道：“將軍，雖然我們不怕，但此行畢竟不是為山賊而來，最好還是盡快通過，以免出現(xiàn)意外！”
“也好！”趙不凡點點頭，翻身上馬。“那我們加快腳程！”
“噠噠”的馬蹄聲響起，一行五人略微加快馬速，沿著官道繼續(xù)前行。
大約走了兩三里，幾人走入一個大轉(zhuǎn)角，突然聽到前方傳來凄厲的呼救聲。
緊接著，女人刺耳的尖叫，孩童扯開嗓門的哭喊接連傳來。
“糟了，有人遇害！”趙不凡皺起眉頭，毫不猶豫地催馬狂奔?！翱烊ゾ热?！”
這個世道很亂，趙不凡心里知道山賊殺人再正常不過，他也不堅持絕對的剿滅態(tài)度，畢竟山賊也有很多是走投無路，被逼而為，比如呂方，所以他就給其重新選擇的機會。
如今遇到山賊正在殺人，他也無法坐視不管，想著能勸說就勸說，能阻止就阻止，只是對于鮑旭這個人，他確實沒有抱太大的期望，在模糊的記憶中，這鮑旭似乎也是梁山一百單八將之一，平生只好殺人，可說是個以殺人為樂的家伙。
雖然實際的經(jīng)歷已經(jīng)顯示，上輩子那模糊的記憶不是很靠得住，但鮑旭也讓趙不凡著實提不起興趣。
幾人快馬加鞭，急速沖過大轉(zhuǎn)角。
可惜還是晚了，前方倒下二十幾具尸體，有十幾個的穿著看上去像是護衛(wèi)，但都死了，衣著華貴的男子應(yīng)該是男主人，也死在馬車旁邊，即便已經(jīng)斷氣，仍舊還怒瞪著雙眼，死死抓著一柄長劍，顯然是力戰(zhàn)而亡，此外還有兩個丫鬟和一個秀麗的女人，都死在男主人身旁。
一個滿臉橫肉，手持闊劍的山賊正踩在男主人的身上，左手提著兩個六七歲的小孩兒，右手握著一把闊劍，看到快馬沖過來的趙不凡幾人，笑得合不攏嘴。
“哈哈哈！！痛快，真是痛快，想不到剛殺完一撥，又來一撥，今天可是讓我殺得過癮！”
折月芝怒不可言，見那兩個孩子哭得聲嘶力竭，急得嬌聲斥罵：“放開那兩個孩子！”
“放？”鮑旭哈哈大笑，不屑地說：“你還是先想好自己等會兒怎么死！”
話音落下，他幾乎沒有任何猶豫，右手闊劍閃過一抹寒光。
“噗”！
鮮血四濺，兩個孩子的哭喊戛然而止。
折月芝心中不忍，側(cè)過了頭去。
趙不凡冷冷地盯著鮑旭，這樣的場面，他已經(jīng)見過太多，早就練出一顆大心臟，明白什么是亂世，明白什么是人命如草芥。“鮑旭，我本不欲殺你，可親眼看到你今日以殺人取樂，實在難忍！”
呂方也是破口大罵：“你這莽漢，當賊就當賊，你劫了財就好，何必趕盡殺絕，連小孩都殺？”
“我就喜歡殺人，你能奈我何？”鮑旭絲毫沒將幾人放在眼里，抹掉眼角沾上的鮮血，縱身跳上馬背，厲聲喝道：“弟兄們，隨我殺了這幾個多嘴多舌的蠢人，晚上放到鍋里燉了，供咱兄弟下酒！”
剎那間，八十多山賊騎兵聞聲而動，打著呼哨，兇神惡煞地殺了過來，鮑旭更是搶著沖在最前，嗜血的眼睛紅得發(fā)黑。
趙不凡心里也知道，在這亂世之中，有些山賊有吃人的習(xí)慣，但真正親耳聽到對方這么說，當場氣得嘴唇顫動。
“一個不留！”
“是！”郝思文怒吼一聲，奮力撕開粗布，七星龍鱗槍寒光閃閃，風(fēng)一般殺出。
呂方和郭盛緊隨其后，手中方天畫戟威勢驚人。
趙不凡和折月芝卻沒有動，山賊雖說人多勢眾，可真不被趙不凡放在眼里，比起精銳的遼兵，眼前這些山賊的武藝實在慘不忍睹，基本上就是剛學(xué)點武藝的普通百姓，別說遼兵精騎，隨便抓出一個訓(xùn)練有素的邊軍騎兵，那也絕對可以輕松對抗四五個人。
眼看著郝思文和呂方、郭盛如入無人之境，左右沖殺，勢不可擋，折月芝臉上是不滿，抱怨道：“這德州官府是怎么回事，這么弱的山賊都剿不了，這都不夠我們折家軍沖上一輪！”
折月芝生在邊關(guān)，長在邊關(guān)，很少回內(nèi)地，即便回來也是來去匆匆，所以不是很明白內(nèi)地的情況，但趙不凡可不同，他從小就是在大宋內(nèi)地長大，所以對地方官府的情況很清楚。
此刻聽到折月芝的抱怨，無奈地搖搖頭：“邊軍常年面臨危險，再差也可以一戰(zhàn)，更何況你們折家軍這樣的精銳，那實力不能相提并論?？傻胤焦俑煌?，廂軍也好，土兵也好，很多都沒有真本事，吃喝玩樂個個在行，但上陣殺敵還是免了。況且你看那鮑旭，武功確實不錯，而且他麾下有數(shù)百人，怎么也有幾十個武功還行的，他們只要應(yīng)對得當，借助山寨的險要，這德州官府若沒有幾個能人，真就拿他們沒轍。
你可不要小看這些綠林草莽，他們有自己的手段，那些真正有能人坐鎮(zhèn)的軍州，他們哪會去立山頭，個個都聰明得很。今日也就是偶遇，鮑旭帶在身邊的人手不多，若他真做好準備，糾集麾下高手，使出各種江湖招術(shù)，單是我們五個人，未必能輕易討到好處，說他們是烏合之眾，那也是爭對我們而論。”