?時(shí)已破曉，第一縷晨曦照上屋頂?shù)墨F脊，為整座侯府涂上了淡淡的金色光暈。而在偏院的一間耳房?jī)?nèi)，陽(yáng)光卻仿佛永遠(yuǎn)透不進(jìn)來(lái)，將屋內(nèi)那人永遠(yuǎn)地留在了深不見(jiàn)底的黑暗之中。
屋里跪著得是個(gè)女人，纖弱的身子縮在地上瑟瑟發(fā)抖，精致的小臉上滿是淚痕，看起來(lái)頗有些我見(jiàn)猶憐的味道。而在她上首坐著得兩人，卻毫無(wú)憐香惜玉的心情，蕭渡不耐煩地以手指叩著桌案，皺眉道：“哭完了嗎？哭完了就好好說(shuō)！”
跪在地上的女子凄凄抬起頭來(lái)，瞪著一雙盈滿淚水的大眼道：“侯爺想讓奴婢說(shuō)什么？奴婢真的什么都不知道??！”
一直冷臉站在蕭渡身邊的鄭龍，大步走到她身前，伸手抬起她那張楚楚動(dòng)人的小臉，冷冷道：“蕓香姑娘，你我好歹做了一晚夫妻，這么快就什么都不記得了？”
那被喚作蕓香的女子眼神中閃過(guò)惶恐，想要低頭逃避，怎奈下巴被死死鉗住動(dòng)彈不得，只得顫聲道：“鄭將軍……只怕是認(rèn)錯(cuò)人了吧?！?br/>
“認(rèn)錯(cuò)人？”鄭龍冷哼一聲，將眼神掃過(guò)堆在蕓香旁邊的一堆衣衫、香球和香囊，道：“那你說(shuō)說(shuō)看，這些東西是怎么回事？”
蕓香抽泣道：“這是奴婢的一些舊衣，想著隨意處置了省得占了屋里的地方。奴婢實(shí)在不知，到底哪里做錯(cuò)了。”
“舊衣？”蕭渡目光一寒，直直盯在她身上道：“是什么舊衣需要你三更半夜不睡覺(jué)，偷偷跑到角門(mén)暗巷外去毀尸滅跡？”
蕓香被這眼神嚇得打了個(gè)哆嗦，正要開(kāi)口，臉上突然感到一陣涼意，她驚恐地移開(kāi)眸子，只見(jiàn)鄭龍已經(jīng)抽出靴中匕首，輕輕抵在她的臉上，聲音中透著森森寒意，道：“想好了再答。這么嬌滴滴的小娘子，如果臉上被挖去幾塊肉，可就不太好看了?！?br/>
蕓香嚇得渾身顫抖，她驚恐地閉上眼睛，終于把心一橫，堅(jiān)定道：“奴婢什么都沒(méi)做！就算將軍再怎么逼問(wèn)，奴婢也是什么都不知道?！?br/>
“罷了”蕭渡十分不耐煩地?fù)]了揮手，似是懶得再與她再兜圈子，沖著鄭龍道：“她不愿說(shuō)，就由你來(lái)幫她說(shuō)吧?！?br/>
鄭龍收起匕首，想到自己竟會(huì)著了這女人的道，便氣不打一處來(lái)，帶著怒意質(zhì)問(wèn)道：“你在侯爺新婚那日故意勾引我與你茍且，又趁我熟睡，把萍兒的尸體移到我床上，布置成被奸殺的假象想陷害本將軍，是不是！“
蕓香驚恐地瞪大眼，拼命搖頭道：“冤枉啊，奴婢哪敢做出這種事?！彼D了頓，似是想起些什么，又抬起頭道：“那真兇……不是已經(jīng)被捉到了嗎？侯爺大可檢查奴婢的指甲，絕無(wú)半點(diǎn)折損，怎么可能是兇手啊！”
“哦？”蕭渡雙眉一挑，慢悠悠道：“我們放出去的消息，可從沒(méi)提過(guò)兇手將指甲斷在了尸體的脖頸中，你又是怎么知道得？”
蕓香身子猛地一震，終于軟軟倒在地上，目中露出絕望之色。鄭龍用匕首抵住她的喉嚨道：“你這個(gè)賤婢，活得不耐煩了，竟敢將主意打到本將軍身上！你以為你夠聰明，提前藏起房里另一個(gè)丫鬟的半截?cái)嗉?，就算事情敗露，也能讓她為你頂罪。誰(shuí)知侯爺早就看穿了你的伎倆，像你這樣心思縝密、能做出如此布局之人，又怎么會(huì)大意地把自己的斷甲留在尸體的皮膚里！所以侯爺就將計(jì)就計(jì)，先故意捉了珠云，又對(duì)外放出風(fēng)聲，說(shuō)我能認(rèn)出那晚那人身上的氣味，果然逼得你不得不換了熏香，還慌著去銷毀舊衣香料，才被我們逮個(gè)正著?！?br/>
蕓香絕望地瞪大了眼，喉中發(fā)出恐懼的咯咯聲，只是伏地求饒道：“蕓香自知罪該萬(wàn)死，侯爺，將軍饒命??！”
蕭渡輕哼一聲，斜眼朝她瞥道：“肯認(rèn)了？”
蕓香哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，老實(shí)交代道：“那萍兒仗著自己是正房夫人的大丫鬟，經(jīng)常壓制欺侮我們。那日侯爺大婚，我與她一起在房中布置，實(shí)在看不慣她那頤指氣使的做派，便和她頂撞了幾句，但她二話不說(shuō)竟回了我一個(gè)巴掌，我一時(shí)氣憤，便與她扭打起來(lái)，誰(shuí)知竟失手將她殺死！我知道在侯爺婚宴上鬧出這樣的事，若是被發(fā)現(xiàn)了必定沒(méi)有活路，索性破罐子破摔，把鄭將軍拖下水來(lái)。本來(lái)我想著鄭將軍身份顯赫，不小心殺了個(gè)丫鬟，一定會(huì)被侯爺想辦法壓下來(lái)，也不會(huì)再去追究什么真相，誰(shuí)知道后來(lái)竟會(huì)鬧得那么大。幸好我事先弄斷了珠云的指甲，將它嵌進(jìn)萍兒的脖子里，以為這樣就能瞞天過(guò)海。直到昨日我聽(tīng)見(jiàn)府里的下人議論，才知道鄭將軍竟能辨出那晚我身上的熏香。我想著著珠云既然已經(jīng)被定罪，這件事已經(jīng)徹底了結(jié)，才想著把以前的熏香衣物全部拿出去燒了，省得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。誰(shuí)知……”似乎是已經(jīng)預(yù)知到自己即將的命運(yùn)，她再也說(shuō)不下去，捂住臉嚶嚶哭泣起來(lái)，
鄭龍聽(tīng)得嗤聲連連，蕭渡卻皺起眉頭問(wèn)道：“你說(shuō)你本來(lái)準(zhǔn)備借鄭將軍把這件事掩蓋過(guò)去，也就是說(shuō)那聲“殺人了”，并不是你喊得？”
蕓香點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我巴不得這件事越少人知道越好，哪還敢四處嚷嚷！”
“那你知道是誰(shuí)喊得嗎？”
蕓香把雙手從臉上滑下，目光呆滯地?fù)u頭道：“我那日布置好了一切，心里早就怕得不行，一刻也不敢多呆，哪里知道后面發(fā)生的事。”
蕭渡蹙著眉沉思起來(lái)，片刻后，才喚了門(mén)口的小廝進(jìn)來(lái)，吩咐道：“你們幾個(gè)輪流看著這間房，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出，知道沒(méi)！”見(jiàn)幾個(gè)小廝連忙點(diǎn)頭稱是，他才帶著鄭龍走了出去。
鄭龍一出門(mén)就忍不住嘀咕道：“還關(guān)著做什么，應(yīng)該直接送上官府，好還我個(gè)清白?！笔挾擅嫔渚爻胺酵ィ溃骸八墓┰~中還有許多漏洞，這件事只怕并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，背后很可能另有內(nèi)情。這人還需要留著，再多審幾次，必定要找出真相?！?br/>
順著他目光落下處，院內(nèi)一株杏樹(shù)開(kāi)得正艷，將茂密的枝丫斜斜越過(guò)粉墻，花隨風(fēng)落，飄在了元夕的裙擺上。元夕輕輕彈下裙上落花，在心中嘆了口氣，被一個(gè)丫鬟領(lǐng)著，走入了王姨娘的房?jī)?nèi)。
王姨娘正靠坐在錦榻上，與房里的丫鬟們說(shuō)話，一見(jiàn)元夕進(jìn)來(lái)，便熱情迎了上去，又吩咐丫鬟們端了茶果上來(lái)，一邊招呼她吃點(diǎn)心一邊笑道：“怎么這么早就過(guò)來(lái)了，新媳婦免不得操勞，多睡會(huì)兒也沒(méi)人會(huì)說(shuō)你?！闭f(shuō)完又朝她意有所指地眨了眨眼睛。
元夕知道她是故意拿自己打趣，但她本就是不善交際之人，即使遇上了王姨娘這般八面玲瓏之人，也免不了拘謹(jǐn)膽怯，生怕自己多說(shuō)多錯(cuò)，便只笑了笑當(dāng)作應(yīng)答。幸好王姨娘也未往心里去，又扯了幾句閑話，才問(wèn)道：“以前在家里看過(guò)賬簿嗎？”
元夕連忙搖了搖頭，以她的身份，以前自然不可能接觸到這些東西。王姨娘嘆口氣，又道：“侯府家大業(yè)大，除了京中的鋪面、錢(qián)莊，在城外還有三處莊子，養(yǎng)著幾百號(hào)人。外人看著雖是風(fēng)光，但是這家卻不好當(dāng)?。∫?，有多少雙眼睛盯著你看，等著揪你的錯(cuò)處。你姨娘我這些年，雖攬了個(gè)當(dāng)家的名聲，但到底是名不正言不順，生怕哪點(diǎn)沒(méi)做好，就被戳著脊梁骨罵?，F(xiàn)在你來(lái)了倒好了，能把這背了許久的擔(dān)子交出去，我是真高興啊！”她一邊說(shuō)著一邊用手帕拭著眼角，似是情難自控。
元夕聽(tīng)完她這般言辭，也有些被觸動(dòng)，暗想也許是自己小人之心了，本來(lái)只想著為了應(yīng)付蕭渡而來(lái)，現(xiàn)在倒是提起認(rèn)真學(xué)習(xí)的心來(lái)，道：“可我什么都不懂，還得勞煩王姨娘費(fèi)心教我，那現(xiàn)在，我該先從哪里學(xué)起？”
王姨娘揉了揉泛紅的眼眶，收起帕子又笑道：“你有這個(gè)心就好。”隨即領(lǐng)著她來(lái)到架柜旁，打開(kāi)柜鎖，從里面搬出一大摞賬薄來(lái)。她一邊將這些賬簿擺在元夕面前，一邊道：“你就先從學(xué)看賬薄開(kāi)始吧，這里是前幾年府里的賬目，你好好看完了，全背下來(lái)了，我再來(lái)好好教你?！痹Χ⒅菙?shù)寸厚的賬薄，眼神頓時(shí)有些發(fā)直，怯怯問(wèn)道：“這些……都要背完嗎？”
“那是自然”王姨娘十分認(rèn)真道：“要將每一筆賬目往來(lái)都爛熟于心，才能知道進(jìn)出數(shù)目是否合理。我明白，讓你背這些是為難了些，但是萬(wàn)事開(kāi)頭難，你姨娘我也是這么過(guò)來(lái)得?！?br/>
元夕直愣愣地盯著那堆賬簿，總覺(jué)得有些欲哭無(wú)淚。這時(shí)，王姨娘已經(jīng)朝身邊一個(gè)丫鬟吩咐道：“杏桃，你幫夫人把這些抬回房里去?！痹Ρ銜灪鹾醯爻卸Y道別，跟著杏桃走出了門(mén)。想著自己才剛剛進(jìn)門(mén)，就要面對(duì)這如山的賬本，頓時(shí)覺(jué)得頭疼欲裂。她就這么心事重重地跟著杏桃往前走著，也不知穿過(guò)了幾道門(mén)，一抬頭卻發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了杏桃的身影。
元夕猛地一驚，朝四周望去發(fā)現(xiàn)全是陌生的景致，根本不知道到了哪里。她進(jìn)侯府才不過(guò)幾天，不管去哪兒基本都由下人們帶著過(guò)去，現(xiàn)在陡然被扔在一個(gè)毫不熟悉的地方，頓時(shí)心中又慌又急，不知怎么辦才好。
她連忙環(huán)顧四周，想要找個(gè)下人問(wèn)問(wèn)，誰(shuí)知這院子里的下人們好像都被誰(shuí)故意遣了出去，找了許久，竟一個(gè)人都沒(méi)遇上。她心中焦急，正猶豫著要不要走出院子碰碰運(yùn)氣，突然聽(tīng)見(jiàn)前面的廂房?jī)?nèi)傳來(lái)一聲聲慘叫！
那慘叫聲一聽(tīng)便是屬于年輕女子，此刻回蕩在寂靜的院中，聽(tīng)起來(lái)格外令人驚心。元夕咬唇躊躇一番，實(shí)在做不到置之不理，于是一路找到那聲音所在的廂房外，從窗子偷偷往內(nèi)看去。而那房中的一幕，卻讓她徹底呆住，半晌忘了動(dòng)彈。
只見(jiàn)蕭家的二少爺蕭卿，正半裸著上身，手中拿著一只鞭子，狠狠往身下抽去。而趴在他身下那名女子，明明痛苦地呻.吟著，卻并不掙扎，眼神中還透著些許快意。凝脂般的背脊上，殷紅的血跡蜿蜒而下，如雪中紅梅妖冶盛放。蕭卿看得眼中冒出火來(lái)，一把將鞭子扔掉，俯下身去舔著那女子背上的傷口，又撕去她的裙擺，猛地挺身向前……
元夕再也不敢看下去，連忙蹲下身子，忍住腹中強(qiáng)烈的作嘔感，只想趕快逃出這院子。就在這時(shí)，一雙手卻輕輕拍在了她的肩上，嚇得她差點(diǎn)驚呼出聲。
她連忙回頭一看，上方是一張溫婉端莊的臉，卻帶著難以言說(shuō)的憂傷神色，正是蕭卿的正室夫人王詩(shī)琴。元夕頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，屋里的事王詩(shī)琴一定是知道得，她于是慢慢站起身子，不知為何也生出許多悲戚，她不知該說(shuō)些什么，只手足無(wú)措地站在原地，耳中還聽(tīng)著屋內(nèi)傳來(lái)一聲接一聲的呻.吟聲，頓時(shí)感到無(wú)比尷尬。
倒是王詩(shī)琴先對(duì)她友善地笑了笑，用手勢(shì)示意她走到院門(mén)處說(shuō)話。元夕這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙躡手躡腳地隨她走到門(mén)廊處，王詩(shī)琴柔聲對(duì)她道：“大嫂是迷路了嗎？”
元夕連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，王詩(shī)琴仍是溫柔笑著，牽著她的手細(xì)細(xì)為她說(shuō)明了如何走回正院房中。元夕見(jiàn)她明知自家相公做得丑事被人撞破，還能保持如此沉穩(wěn)態(tài)度，忍不住在心中暗自贊嘆，同時(shí)又感慨這么好的一位女子，偏偏是所遇非人，平添了許多坎坷。她忙向王詩(shī)琴道了謝，想了想還是將要說(shuō)之話咽了下去，有些事情爛在肚子里，比血淋淋地揭開(kāi)傷己傷彼要好得多。
經(jīng)過(guò)這番波折，元夕只想快點(diǎn)回到自己房里，見(jiàn)到熟悉的李嬤嬤和安荷壓壓驚。她順著王詩(shī)琴所指的路，匆匆穿過(guò)院門(mén)和游廊，卻越走越覺(jué)得有些奇怪，為何感覺(jué)所經(jīng)之處越來(lái)越偏僻，路上竟連半個(gè)下人都碰不上。
她心中懷著疑慮，終于又走過(guò)一道門(mén)，門(mén)內(nèi)是一個(gè)小院子，院子里雜草叢生，顯然少有人打理。元夕正在納悶侯府里為何會(huì)有這么一處地方，突然從前方跳出一張臉來(lái)！
這張臉被散亂的枯發(fā)纏了一大半，僅露出半只眼睛，此刻正惡狠狠地瞪著她！元夕被嚇得往后猛退幾步，那人卻步步緊逼上來(lái)，咧開(kāi)一口黃牙笑了起來(lái)。元夕這才看清這是名約三、四十歲的婦人，而她那張毫無(wú)血色的臉上，卻盤(pán)踞了一條數(shù)寸長(zhǎng)的刀疤，看起來(lái)越發(fā)可怖。
元夕覺(jué)得心跳得快蹦出，連忙提著裙裾往回跑去，那婦人卻飛快跑到她面前，沖她喊道：“你是誰(shuí)！來(lái)這里做什么！”
元夕見(jiàn)那雙枯瘦泛著青筋的手馬上就要抓上自己的胳膊，嚇得幾乎要哭出，連忙將胳膊猛地一甩，誰(shuí)知那婦人身子瘦弱，竟一下被她甩到了地上。她慢慢撐起身子，用那只如枯枝般的手指，惡狠狠指著元夕道：“你不會(huì)有好下場(chǎng)得！這是詛咒！是詛咒！哈哈哈”她突然瘋狂地笑了起來(lái)，笑聲嘶啞如貼片刮骨石板，聽(tīng)得人毛骨悚然。
這時(shí)一個(gè)小丫鬟從里面跑了出來(lái)，一把扶住跌在地上的婦人，焦急道：“蕓娘，你怎么能隨便往外跑呢，要是出了什么事怎么辦！”元夕不敢耽擱，連忙轉(zhuǎn)身朝外跑去，誰(shuí)知猛地撞上一個(gè)壯實(shí)的胸膛，抬頭一看，那人竟是蕭渡！
她從未像現(xiàn)在這般想要見(jiàn)到自己的相公，正當(dāng)她欣喜之時(shí)，蕭渡卻將她一推，沖去扶起倒在地上的婦人，為她細(xì)心拂去頭上的枯枝。元夕頓時(shí)愣在那里，如果沒(méi)有看錯(cuò)的話，她竟在他眼中發(fā)現(xiàn)自己從未見(jiàn)過(guò)的關(guān)切與溫情，而那被稱作蕓娘的婦人一見(jiàn)到蕭渡，突然又哭又笑起來(lái)，竟猛地暈死過(guò)去。
蕭渡鐵青著臉抬起頭來(lái)，望著那丫鬟道：“你是怎么照顧她的，竟讓她變成這副模樣！”
那丫鬟已經(jīng)嚇得哭出，道：“我不過(guò)去做了個(gè)飯，她就不見(jiàn)了，不知道是哪里來(lái)得外人刺激了她，才讓她又犯了病?！?br/>
蕭渡將目光移到元夕身上，吼道：“誰(shuí)讓你在這里亂轉(zhuǎn)得，你知不知道，這里是府中的禁地！”
元夕此刻才回過(guò)神來(lái)，剛想開(kāi)口解釋，突然想起剛才王詩(shī)琴溫柔地笑著，將自己指向了這個(gè)院子，頓時(shí)全身冷得如墜入冰窖。這侯府中究竟藏著多少她看不透的人和事！她到底又該相信誰(shuí)。
蕭渡見(jiàn)她還在發(fā)愣，便也懶得再搭理她，一把抱起地上的蕓娘往里走去，那小丫鬟急得打轉(zhuǎn)，卻無(wú)法插手，只得低著頭跟在后面。元夕愣愣看著這一幕，突然叫道：“不對(duì)！那天晚上還有另一個(gè)人！”
蕭渡猛地回過(guò)頭來(lái)，卻又低頭看了看懷中昏迷不醒的蕓娘，便加快步子把她送回房中，才走回來(lái)沖她問(wèn)道：“你剛才說(shuō)得是什么意思？”
元夕剛剛想通這關(guān)鍵一點(diǎn)，急切道：“犯事得既然是個(gè)小丫鬟，她一個(gè)人如何能把和她差不多身量的死人運(yùn)進(jìn)運(yùn)出，還有時(shí)間在鄭將軍酒醉未醒之時(shí)，擺出這么復(fù)雜的一個(gè)局來(lái)。”
蕭渡也皺起眉頭，道：“你是說(shuō)有人幫她把尸體運(yùn)到房外，等鄭龍睡熟，再和她一齊搬進(jìn)來(lái)，一齊布局?！彼蝗幌肫鹗|香此前的供詞，暗叫一聲不好，連忙往外跑去。元夕不知發(fā)生何事，但她打死也不會(huì)再留在這里，便也氣喘吁吁地跟在后面。兩人一路跑到關(guān)押蕓香的那間耳房門(mén)外，果然見(jiàn)小廝們都被迷暈在地上，而房?jī)?nèi)的蕓香瞪著雙目躺在床上，早已沒(méi)了氣息。
此刻已近正午，各房的仆婦們都開(kāi)始張羅著今日的午膳。天香院內(nèi)，王姨娘被丫鬟們伺候著上了桌，剛要執(zhí)箸，門(mén)外突然匆匆跑進(jìn)一個(gè)丫鬟，附在她耳邊輕聲說(shuō)了些什么，她冷笑一聲，道：“這次便宜她了，我倒想知道，她是不是每次都能這么好運(yùn)！”
東絳院內(nèi)，蔡姨娘正在如往常一般抄寫(xiě)著字帖，她的字體并不清秀，但經(jīng)過(guò)了這些年的練習(xí)，到底也寫(xiě)得有模有樣，寫(xiě)到中間一頁(yè)，突然頓了筆，從懷中掏出一張紙，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容來(lái)。
佛堂里，趙夫人被余嬤嬤扶著站身來(lái)，輕輕嘆息一聲，那張一向清冷的臉上露出悲戚之色，喃喃道：“我已為你誦經(jīng)祈福，你就安心去吧。”
而躺在榻上暈迷不醒的蕓娘卻突然睜開(kāi)了眼睛，直直坐起身來(lái)，雙眸中一片澄明，再無(wú)半點(diǎn)瘋癲之色……
（第一卷終）