楊業(yè)這位名震千里的一代名將，弱冠之年便入事太原的北漢政權(quán)，受到北漢皇帝的信任，任侍衛(wèi)新軍都虞候。當(dāng)時，宋太祖趙匡胤已經(jīng)奪取后周政權(quán)，建立大宋王朝，全國統(tǒng)一大局已定。楊業(yè)向北漢皇帝劉繼元提出了“奉國歸宋”的建議，遭到反對。但他深感劉氏厚遇之恩，并未變心投宋，而是舍命保衛(wèi)北漢政權(quán)。后來，北漢戰(zhàn)敗，楊業(yè)卻仍在城南與宋軍苦戰(zhàn)。宋太宗早就聽說楊業(yè)是一員勇將，便派北漢亡國皇帝劉繼元的親信前去勸降。見到劉繼元派來的勸降使者，楊業(yè)悲憤地大哭了一場，投降了宋朝。宋太宗因他“老于邊事，洞曉邊情”，任命他為左領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍，知代州兼三交駐泊兵馬部署，與河?xùn)|三交口都部署潘美共同擔(dān)負(fù)起了山西防御契丹的重任。實(shí)際上，潘美只是掛了個虛銜，重?fù)?dān)全部壓在代州前線楊業(yè)的身上。
楊業(yè)從小就擅長騎射，愛好打獵，武藝也高，每次打獵，收獲總比別人多一倍。他對同伴說：“我將來帶兵打仗，也如同獵鷹追逐野兔一般?！?br/>
楊業(yè)不負(fù)宋太宗的重托，在契丹軍出入的各個要道口，連續(xù)修建了陽武寨、崞寨、西陘塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代縣、繁峙境內(nèi)）6 個兵寨。宋太宗太平興國五年（980年）三月，契丹十萬軍馬來攻雁門，楊業(yè)率部用堵截和奇襲辦法，大敗契丹軍，殺死他們的節(jié)度使、駙馬、侍中肖咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海。從此，敵兵一見“楊”字大旗，便嚇得心驚膽戰(zhàn)而不戰(zhàn)自退，稱楊業(yè)為“楊無敵”。朝廷由此提升他為云州觀察使，仍知代州。楊業(yè)駐守雁門關(guān)八年之久，契丹軍始終不敢侵入一步。
楊業(yè)的顯赫戰(zhàn)功，使得一些心胸狹窄的同僚妒火中燒。一些人給宋太宗寫匿名信，詆毀楊業(yè)。宋太宗沒有輕信，而是把這些謗書封好交給楊業(yè)，表示了對他的信任。
宋開寶元年（968年），宋太祖攻北漢時，劉繼業(yè)以侍衛(wèi)都虞候，領(lǐng)軍扼守團(tuán)柏谷（今太谷西南）以抗宋軍。偵知宋大軍已至，慮眾寡不敵，退保太原，被罷兵權(quán)。宋軍圍攻太原，劉繼業(yè)又領(lǐng)兵守城，數(shù)出兵攻宋軍。宋軍多次攻城未果，加上暑雨，宋軍將士多病，只得退兵。
太平興國四年（979年），宋太宗親征攻北漢，圍太原城，劉繼業(yè)捍太原城東南面“殺傷宋師無算”。五月，北漢帝劉繼元降，劉繼業(yè)猶據(jù)城苦戰(zhàn)。劉繼元派親信前往命令投降，劉繼業(yè)才歸宋。劉繼業(yè)歸宋后，復(fù)姓楊氏，單名業(yè)（鄴），隨即授環(huán)衛(wèi)官為左領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍；不久，領(lǐng)鄭州防御使。
宋太祖花了十三年工夫，滅了南方五國，接著，就出兵攻打北漢都城太原。北漢請遼朝出兵援助，宋軍吃了敗仗。不久，宋太祖也得病死去，他的弟弟趙匡義繼承皇位，這就是宋太宗。宋太宗決心完成統(tǒng)一北方的事業(yè)，公元979年，他親自率領(lǐng)四路大軍圍攻北漢都城太原。遼軍又來援助，宋太宗派兵截斷援兵要道。太原城在宋軍重重包圍之中，外無援兵，內(nèi)無糧草。北漢國主劉繼元沒法，只好投降。劉繼元手下有一名老將楊業(yè)，也歸附宋朝。宋太宗早就聽說楊業(yè)武藝高強(qiáng)，十分器重他，任命他做大將。
宋太宗滅了北漢，想乘勝攻打遼朝，收復(fù)北方失地。宋軍攻勢凌厲，北方有幾個州的遼朝守將紛紛投降。宋軍一直打到幽州（今北京市）。后來，遼朝派大將耶律休哥救援。雙方在高梁河（今北京市城西）打上一仗，宋兵大敗，宋太宗乘了一輛驢車，逃回東京。打那以后，遼軍不斷襲擊宋朝邊境。宋太宗十分擔(dān)心，就派楊業(yè)為代州刺史，扼守雁門關(guān)。
公元980年，遼朝派了十萬大軍攻打雁門關(guān)。那時候，楊業(yè)手下只有幾千人馬，兵力相差很大。楊業(yè)是個有經(jīng)驗(yàn)的老將，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人馬留在代州，自己帶領(lǐng)幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關(guān)北面敵人后方遼兵向南進(jìn)軍，一路上沒遇到抵抗，正在得意。忽然，后面響起一片喊殺聲，只見煙塵滾滾，一支騎兵從背后殺來，像猛虎沖進(jìn)羊群一樣，亂砍猛殺。遼兵毫無防備，又弄不清后面來了多少人馬，個個心驚膽戰(zhàn)，陣容大亂，哪兒還抵擋得了，紛紛向北逃竄。楊業(yè)帶兵追趕上去，殺傷大批遼兵，還殺死了一名遼朝貴族，活捉了一員遼將。雁門關(guān)大捷以后，楊業(yè)威名遠(yuǎn)揚(yáng)。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得不敢交鋒。人們給楊業(yè)起了個外號，叫做“楊無敵”。
楊業(yè)立下大功，也引起一些邊防將領(lǐng)的妒忌。有人給宋太宗上奏章，說了楊業(yè)許多壞話。宋太宗正要依靠楊業(yè)，不理睬那些誣告，把那些奏章封好了，派人送給楊業(yè)。楊業(yè)見宋太宗這樣信任他，自然十分感動。
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼圣宗耶律隆緒才12歲，由他的母親蕭太后執(zhí)政。有個邊將向宋太宗上奏章，認(rèn)為遼朝政局變動，正好趁這個機(jī)會收復(fù)燕云十六州失地。宋太宗接受了這個意見。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重進(jìn)、潘美率領(lǐng)三路大軍北伐，并且派楊業(yè)做潘美的副將。三路大軍分路進(jìn)攻，旗開得勝。潘美、楊業(yè)的一路人馬出了雁門關(guān)，很快就收復(fù)了四個州。但是曹彬率領(lǐng)的主力因?yàn)楣萝娚钊?，后來被遼軍殺得大敗。宋太宗趕快命令各路宋軍撤退。潘美、楊業(yè)接到命令，就領(lǐng)兵掩護(hù)四個州的百姓撤退到狼牙村。那時候，遼軍已經(jīng)占領(lǐng)寰州（今山西朔縣東），兵勢很猛。楊業(yè)建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，并且派精兵埋伏在退路的要道，掩護(hù)軍民撤退。監(jiān)軍王侁反對楊業(yè)的意見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們只管沿著雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。”楊業(yè)說：“現(xiàn)在敵強(qiáng)我弱，這樣干一定要失敗。”王侁帶著嘲笑的口吻說：“楊將軍不是號稱無敵嗎？現(xiàn)在在敵人面前畏縮不戰(zhàn)，是不是另有打算？”這一句話把楊業(yè)激怒了。他說：“我并不是怕死，只是看到現(xiàn)在時機(jī)不利，怕讓兵士們白白喪命。你們一定要打，我可以打頭陣?！敝鲗⑴嗣酪仓С滞鮼甑闹鲝?。楊業(yè)無可奈何，只好帶領(lǐng)手下人馬出發(fā)了。臨走的時候，他流著眼淚對潘美說：“這個仗肯定要失敗。我本來想看準(zhǔn)時機(jī)，痛擊敵人，報答國家?，F(xiàn)在大家責(zé)備我避敵，我不得不先死?！苯又?，他指著前面的陳家峪（今山西朔縣南）對潘美說：“希望你們在這個谷口兩側(cè)，埋伏好步兵和弓弩手。我兵敗之后，退到這里，你們帶兵接應(yīng)，兩面夾擊，也許有轉(zhuǎn)敗為勝的希望?！睏顦I(yè)出兵沒有多遠(yuǎn)，果然遭到遼軍的伏擊。楊業(yè)雖然英勇，但是遼兵像潮水一樣涌上來。楊業(yè)拼殺了一陣，抵擋不住，只好一邊打一邊后退，把遼軍引向陳家峪。到了陳家峪，正是太陽下山的時候。楊業(yè)退到谷口，只見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都沒有。潘美帶領(lǐng)的主力到哪兒去了呢？原來楊業(yè)走了以后，潘美也曾經(jīng)把人馬帶到陳家峪。等了一天，聽不到楊業(yè)的消息，王侁認(rèn)為一定是遼兵退了。他怕讓楊業(yè)搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，離開了陳家峪；等到他們聽到楊業(yè)兵敗，又往另外一條小道逃跑了。楊業(yè)見約定的地點(diǎn)沒人接應(yīng)，氣得直跺腳，只好帶領(lǐng)部下轉(zhuǎn)身跟追上來的遼兵展開搏斗，兵士們個個奮勇抵抗。但是遼軍越來越多，到了后來，楊業(yè)身邊只有一百多個兵士他含著淚，高聲向兵士說：“你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這里，趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況?！北總兟犃诉@些話，再看看楊業(yè)浴血奮戰(zhàn)的情景，感動得都流下熱淚，沒有一個愿意離開楊業(yè)。最后，兵士都戰(zhàn)死了，楊業(yè)的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了。楊業(yè)身上受了十幾處傷，渾身是血，還來回沖殺，殺傷了幾百名敵人。不料一支箭飛來，正射中他的戰(zhàn)馬，馬倒在地下，把他摔了下來。遼兵乘機(jī)圍了上來，把他俘虜了。楊業(yè)被俘以后，遼將勸他投降。他抬起頭嘆了口氣說：“我楊業(yè)本來想消滅敵人，報答國家。沒想到被奸臣陷害，落得全軍覆沒。哪還有臉活在世上呢？”他在遼營里，絕食了三天三夜，就犧牲了。楊業(yè)戰(zhàn)死的消息傳到東京，朝廷上下都為他哀痛嘆息。宋太宗喪失了一名勇將，自然也感到難過，把潘美降職處分，王侁革職查辦。
楊業(yè)死后，他的后代繼承他父親的事業(yè)，兒子楊延昭、孫子楊文廣在保衛(wèi)宋朝邊境的戰(zhàn)爭中都立了功。他們一家的英勇事跡受到人們的傳誦和贊美，民間流傳的楊家將故事，就是根據(jù)他們的事跡發(fā)展起來的。
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雍熙三年（遼統(tǒng)和四年，986）正月，宋軍大舉攻遼，以東路軍曹彬、崔彥率主力直取幽州；另以米信、杜彥圭部出雄州，田重進(jìn)部出飛狐（今淶源）。二月，西路軍以潘美為云、應(yīng)（今山西應(yīng)縣）、朔（今屬山西）等州都部署，楊業(yè)任副都部署，王侁、劉文裕為監(jiān)軍，率部出雁門。宋太宗原計劃曹彬所率主力大張聲勢，揚(yáng)言直取幽州（遼南京），持重緩進(jìn)，將遼軍吸引在幽州，以利于西路軍順利攻占沿途州縣，然后會師攻取幽州。三月，西路軍出雁門，擊敗遼軍，遼寰州（今山西朔州東）刺史趙彥辛（辛，《遼史》作章）降宋；進(jìn)圍朔州，遼節(jié)度副使趙希贊以城降宋。遼以北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統(tǒng)，率軍抵抗潘美、楊業(yè)所統(tǒng)宋西路軍，尚未到前線，潘美、楊業(yè)軍又攻遼應(yīng)州（今應(yīng)縣），遼節(jié)度使艾正以城降宋。四月初，潘美、楊業(yè)軍又攻占云州，遼大同軍（云州）節(jié)度副使趙毅等降宋。在西路宋軍攻城俘將，連連得勝的形勢下，作為主力的東路宋軍為爭功，不等與西路軍會師，違背詔旨，自行北上攻占涿州，又因糧盡退兵。五月，宋東路軍又進(jìn)至岐溝關(guān)（今涿州西南）北，受到遼軍主力的追擊，岐溝關(guān)之戰(zhàn)宋東路軍大敗，宋太宗遂令西路軍退回代州，護(hù)送云、朔、寰、應(yīng)四州民戶南遷。遼軍大敗宋東路軍后，耶律斜軫部得以全軍十余萬西攻；六月，攻占寰州，宋守軍千余人戰(zhàn)死。面對強(qiáng)敵，楊業(yè)對潘美、王侁等建議：“賊勢盛，不可與戰(zhàn)，姑密諭云、朔等將先出寰，我?guī)煷螒?yīng)州，賊必悉眾來拒，俾朔州吏民直入石碣谷，列強(qiáng)弩千人于谷，以騎士援于中路，則三州之眾萬全矣?！笔紫仍獾奖O(jiān)軍王侁的反對，并說：“君侯素號無敵，見敵逗撓豈有他志?！蓖鮼暧值玫街鲙浥嗣赖闹С?，楊業(yè)處于如不出戰(zhàn)即是通敵的情況下。七月，被迫出軍，只得要求潘美等在陳家谷口（今寧武北）接應(yīng)。遼軍主帥耶律斜軫得知楊業(yè)出兵，令部將蕭撻凜設(shè)伏兵于路，楊業(yè)率部北攻朔州，清晨，楊業(yè)“麾幟而前，?->>