?這會(huì)兒，橘梗雜貨鋪里比較忙碌，上杉掌柜和兩個(gè)伙計(jì)正應(yīng)付著十來(lái)個(gè)客人。∮衍墨軒∮無(wú)廣告∮乍暖還寒的春天，氣溫多變，不少人著了寒涼，前來(lái)買(mǎi)些日常防寒雜貨。中山長(zhǎng)治進(jìn)了店鋪，見(jiàn)人多擁雜，便撤到店堂后面依墻而設(shè)的木椅上，靜靜地等候。
上杉掌柜被兩三個(gè)人糾纏住問(wèn)話(huà)，手中又忙不迭地忙活，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他的到來(lái)。
一片喧鬧中，雜貨鋪門(mén)口踏進(jìn)了一個(gè)人來(lái)，他頭戴圓帽，身穿長(zhǎng)袍，面容平靜，臉上掛著矜持的笑容。中山長(zhǎng)治一眼瞧見(jiàn)，心中不由陡地抽緊。此人不是別人，正是自己曾經(jīng)極力拉攏的清剿隊(duì)伊田太郎。他，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？是偶爾路過(guò)還是進(jìn)來(lái)看熱鬧，還是求雜貨，還是另有他事？
中山長(zhǎng)治心中一陣紛亂，忙低下頭來(lái)，不讓他看到自己的面容，靜觀其變。
且說(shuō)這伊田太郎進(jìn)來(lái)了藥鋪，手拄武士刀的模樣令人生畏。不少買(mǎi)雜貨的人見(jiàn)來(lái)了這么位主兒，心中驚惶，等不及便掉頭讓開(kāi)，另去他處買(mǎi)去了。上杉掌柜見(jiàn)了他，稍稍愣了一愣，急忙捧出椅子來(lái)，請(qǐng)他入座，眼光游移處，這才發(fā)現(xiàn)中山長(zhǎng)治不知何時(shí)也進(jìn)來(lái)了，忙招呼一聲說(shuō)：“原來(lái)中山君也在，請(qǐng)這邊坐。我這就吩咐伙計(jì)們上茶?！?br/>
伊田太郎掉頭看見(jiàn)中山長(zhǎng)治，問(wèn)道：“中山君什么時(shí)候來(lái)的？”
中山長(zhǎng)治正要謙謝，上杉掌柜插嘴說(shuō)：“伊田大人大駕光臨。是不是想找些防寒的皮貨？”
方伊田太郎點(diǎn)頭說(shuō)：“我左腿有點(diǎn)風(fēng)寒，著地后須行走幾分鐘后才能恢復(fù)正常。是不是風(fēng)寒在內(nèi)，有無(wú)防寒地皮貨？”
上杉掌柜笑著說(shuō)：“是有些寒氣蘊(yùn)藏在體內(nèi)，不過(guò)我這里恰好有一張從中國(guó)得來(lái)得貂皮正好給伊田大人用!
伊田太郎皺皺眉，笑道：“那貂皮只是張皮子，哪有這種功效？再者，如此治標(biāo)不治本。下品之下品了。”
中山長(zhǎng)治心中一動(dòng)，某種熟悉至極的感覺(jué)霎時(shí)涌遍了全身。令他短時(shí)間里乏力難支，復(fù)又坐下。他望著這人的后背影像，腦海中某處部分似乎被點(diǎn)觸開(kāi)透了一般，快如閃電地搜尋著方才那句熟悉至極的話(huà)語(yǔ)所匹配的人物。
伊田太郎和上杉掌柜似乎都沒(méi)有意識(shí)到他們之間的談話(huà)給中山長(zhǎng)治帶來(lái)的震撼性效果，繼續(xù)閑聊幾句后，參照先前所述地癥相，特別加了幾張護(hù)住主要關(guān)節(jié)得皮草,伊田太郎提起藥包來(lái)。回頭朝中山長(zhǎng)治客氣兩句，出門(mén)而去。
待他走遠(yuǎn),中山長(zhǎng)治說(shuō)：“此人是我的同僚，清剿隊(duì)地頭目。是天皇在幕府里布下的一枚重要的棋子。我猜，天皇大約已經(jīng)知道了，明爭(zhēng)暗斗是在所難免了?！?br/>
上杉掌柜心中狐疑，卻不便再問(wèn)。中山長(zhǎng)治去將話(huà)題轉(zhuǎn)入另一面去，打發(fā)掌柜要兩個(gè)伙計(jì)去門(mén)邊守候，自己示意上杉掌柜隨他到后房加工皮草處。低聲說(shuō)：“這兩天時(shí)機(jī)不錯(cuò)，已經(jīng)到了火候，幕府露出了破綻。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了,你準(zhǔn)備得怎樣？”
上杉掌柜說(shuō)：“是那件事吧？我已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，劍已隨身，隨時(shí)可以動(dòng)手。只欠東風(fēng)一襲。”說(shuō)著，撩起長(zhǎng)衫。亮出腰間那把剛?cè)峋銈涞睦麆?lái)。中山長(zhǎng)治贊了聲好，繼續(xù)道：“我們已有內(nèi)線(xiàn)摸清了本田這幾天的活動(dòng)規(guī)律。咱們琢磨琢磨，看能否從中找出機(jī)會(huì)來(lái)，一擊斃殺之。”
本田的這些日子的行動(dòng)規(guī)律，大致如下：每天上午八時(shí)起，帶領(lǐng)四十名御前憲兵從將軍府出發(fā)，途經(jīng)櫻田街、田光街、大埔碼頭，作半城巡邏。中午回到將軍府吃完午飯，稍事休息后，率另外一隊(duì)約五十人。沿田光街往西。途經(jīng)西山神社一線(xiàn)，黃昏時(shí)返回。天黑后。再率另一隊(duì)人馬約八十人作全城巡查，直至晚間十二點(diǎn)結(jié)束，回將軍府睡覺(jué)。
這個(gè)規(guī)律，表明本田本人幾乎沒(méi)有休息，整日奔波在外。那些御前憲兵隊(duì)所分三班，巡邏與值守將軍府兩不誤。要想打破這個(gè)規(guī)律，只有一個(gè)法子，同時(shí)在城內(nèi)引發(fā)事件，令他首尾不能相顧，將手中有限地兵力再度分散開(kāi)來(lái)，就有了漏空的機(jī)會(huì)。倆人計(jì)劃一番，決定預(yù)先設(shè)下三處埋伏，誘使本田上鉤。這三處埋伏一路在將軍府、一路在西山神田神社、一路在大埔碼頭。時(shí)間則選定在天黑之后晚上八時(shí)許。那時(shí)，正是本田巡邏到田光街中段之時(shí)。通過(guò)層層設(shè)套，將本田基本上剝離出來(lái)，制造出一個(gè)殺掉他的機(jī)會(huì)。
這廂里是密謀而動(dòng)。而被算計(jì)的本田對(duì)此一無(wú)所知，照舊騎著馬兒四處巡查。雖然有點(diǎn)困乏，但仍然勉力而為。但他仍然不知道.一張死亡的大網(wǎng)正悄悄向他罩來(lái)...
中山長(zhǎng)治這幾天也忙得夠嗆。自從前兩幾天版本龍馬帶著高杉晉作和木戶(hù)孝允等一干人等撤出江戶(hù)后，駐扎在江戶(hù)周?chē)淖鹜跖绍婈?duì)似乎也在同一時(shí)間后向長(zhǎng)州附近交界處撤退，將他空懸在江戶(hù)內(nèi)。版本龍馬離開(kāi)時(shí)說(shuō)是有新的聯(lián)絡(luò)人出現(xiàn)，結(jié)果莫名其妙地由自己的兄弟中山長(zhǎng)昀來(lái)接手了。他心中疑惑至極，反過(guò)來(lái)考慮自己所偵察到地本田長(zhǎng)兵衛(wèi)行蹤的可靠程度。按理說(shuō)，這個(gè)本田長(zhǎng)兵衛(wèi)根本不知道自己要算計(jì)他，而且他偵察本田的動(dòng)靜，是由自己親自帶著手下人經(jīng)過(guò)精密細(xì)致的。只有自己內(nèi)部的人才能掌握它，可信程度毋庸置疑。至于最近幕府豐盛較緊，雖有多名尊王派的骨干分子被捕，但他們和自己并不在一條線(xiàn)上，互相并不熟悉。所以，因?yàn)檫@個(gè)原因?qū)е伦约荷矸荼┞兜乜赡苄詭缀鯖](méi)有。
但是，中山長(zhǎng)治仍然對(duì)于弟弟中山長(zhǎng)昀地出現(xiàn)充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)和猶豫。他的潛意識(shí)內(nèi)。不愿意和弟弟有工作上的相關(guān)聯(lián)系，索性避而不見(jiàn)，靜觀往后的變化。
其實(shí)，中山長(zhǎng)治受上杉掌柜之托，向組織發(fā)出了聯(lián)絡(luò)暗號(hào)后，并沒(méi)有更多的內(nèi)情了解。以至于中山長(zhǎng)昀確切的身份也只存于自己的猜測(cè)中。既然他對(duì)自己所發(fā)出地信號(hào)無(wú)動(dòng)于衷，甚至可以作出事不關(guān)己的姿態(tài)來(lái)。也就暫時(shí)放在一邊不去再惹他。上杉掌柜那里似乎對(duì)此事也持著就此打住地意思，至今也沒(méi)有提出后續(xù)地要求來(lái)。
這樣的聯(lián)絡(luò)。大約是情報(bào)工作中頗為荒唐地，用意不明，含糊不清，卻半途而廢。
中山慶子步履輕盈地從后院圓門(mén)走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)中山長(zhǎng)治出神，便將雙手柔緩地按在他的雙肩上，悄聲說(shuō)：“長(zhǎng)治,你是不是后悔沒(méi)有跟版本君走？版本君這會(huì)兒在長(zhǎng)州城里。會(huì)不會(huì)正想念叨著呢？”
中山長(zhǎng)治嗤地一聲笑，說(shuō)：“版本君和咱們中山家是世交,他當(dāng)然會(huì)念叨我，都等著我了結(jié)這兒的事情，去那邊和他們匯合呢。”
中山慶子刮了一下他的鼻子，笑道：“做夢(mèng)，這邊事情做完了，我估計(jì)上面會(huì)讓我們回長(zhǎng)州修整地，至少半年不會(huì)再勞煩我們了。那時(shí)候的中山家的長(zhǎng)治君?？墒悄桓傻难壑嗅?、肉中刺，不拔除不足以彌補(bǔ)遺憾了?！?br/>
中山長(zhǎng)治嘆了口氣，說(shuō)：“還不知道形勢(shì)會(huì)怎樣發(fā)展呢。我自覺(jué)困在天皇和將軍的城里，神經(jīng)繃得太緊。眼瞅著版本龍馬和高杉晉作他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，幫不上忙，真是難受。”
中山慶子糾正道：“版本君他們可是為了策應(yīng)你。才受命回日本來(lái)的。只要你這個(gè)根子在，其他方面的損失，在高杉君眼睛里，大約是可以忽略不計(jì)的。我看，版本君他們不久便會(huì)殺回來(lái)。長(zhǎng)州藩那邊要人有人，要槍有槍。還怕恢復(fù)不了元?dú)?？?br/>
中山長(zhǎng)治聽(tīng)她這樣說(shuō)，原本晦暗地心情不覺(jué)舒展了許多，他走出屋子，在院中仰望清澈藍(lán)天和西邊五彩斑斕的云霞，深深地呼吸了一下。說(shuō)：“我回家去一趟。看看家里人。好些天沒(méi)見(jiàn)著他們了，怪想的?！?br/>
中山長(zhǎng)治回到位于皇城西北角的中山家府邸里。從大哥的院門(mén)前走過(guò)。視線(xiàn)余光瞥見(jiàn)嫂子版本宮子挺著隆出形狀來(lái)的肚子在院中散步，不覺(jué)好奇，駐足探頭問(wèn)了聲好。版本宮子見(jiàn)是他，笑笑招手示意他進(jìn)來(lái)。中山長(zhǎng)治進(jìn)了院子，心中卻有點(diǎn)不好意思，大概沒(méi)有親歷過(guò)女人懷孕地樣子，訕訕地問(wèn)：“嫂子，幾個(gè)月啦？”
版本宮子是版本龍馬的姐姐,早些年嫁入中山家,是中山長(zhǎng)治的兄長(zhǎng)中山太郎的妻子,他們自小都是一塊長(zhǎng)大,自然熟絡(luò).臉上泛起些紅暈，說(shuō)：“五個(gè)多月了。老太太可是原先以為你們這一房先有子嗣的，不曾想你先前離開(kāi)了江戶(hù)，對(duì)了,我聽(tīng)說(shuō)哥哥回來(lái)了,還把高杉君他們安全撤走了。他怎么不來(lái)看我?他給你來(lái)消息了沒(méi)有？”
中山長(zhǎng)治笑道：“剛?cè)](méi)多久，怎么會(huì)有信來(lái)呢?！?br/>
這時(shí)候，院外有個(gè)熟悉的嗓音插話(huà)道：“到了外面，落腳就應(yīng)該來(lái)信報(bào)平安的。一定會(huì)有信來(lái)?！?br/>
倆人朝院門(mén)口望去，中山長(zhǎng)昀提著帆布袋進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“可憐，版本姐姐和龍馬君兄妹不得相見(jiàn)便各奔東西，遠(yuǎn)隔千里。這作孽的世道啊！”
中山長(zhǎng)治和版本宮子見(jiàn)是他，各自心中感覺(jué)不同，但都漾起了滿(mǎn)面的笑容。
中山長(zhǎng)治搶先一步，告辭說(shuō)：“你陪嫂子聊聊，我去后宅母親那里坐坐?！?br/>
中山長(zhǎng)昀和版本宮子沒(méi)料到他這樣說(shuō)走就走，不約而同地愣了愣，目送他出院去了。腳步聲在幽長(zhǎng)的甬道中踢踢踏踏作響。
中山長(zhǎng)治地屋子里一如既往地干凈，又多了些書(shū)在床頭，顯示出主人好學(xué)的特點(diǎn)。中山長(zhǎng)昀走進(jìn)來(lái)頗感覺(jué)好奇，坐下來(lái)翻了翻，居然有一本尊王派地宣傳的小冊(cè)子，不由吃驚，問(wèn)這書(shū)是從哪里弄來(lái)的？
中山長(zhǎng)治輕松地笑笑。說(shuō)：“以前地一個(gè)朋友丟在我那里里的。這人現(xiàn)在已經(jīng)到了長(zhǎng)州軍那邊去了。我收拾他房間時(shí)找到的?？粗行┮馑?，就帶回家來(lái)細(xì)看了。”
中山長(zhǎng)昀放下書(shū)，說(shuō)：“這書(shū)是講反抗幕府將軍的，在幕府的范圍內(nèi)倘若被德川慶喜他們搜到，怕是逃不脫通叛的干系了，小命難保。我勸你還是藏起來(lái)或銷(xiāo)毀了，免得惹來(lái)無(wú)妄之災(zāi)?！?br/>
中山長(zhǎng)治接過(guò)書(shū)來(lái)。依舊放在床上，微笑道：“哪天。我捧著它去天皇那兒，讓他也瞧瞧?？此姆磻?yīng)，會(huì)不會(huì)立馬下令抓人。到那時(shí)，你怕是有好戲瞧了?！?br/>
兩人只顧在屋子里說(shuō)笑，全沒(méi)覺(jué)察到外面院子里站著一個(gè)人，雙手挽于背后，默然聽(tīng)著屋內(nèi)地聲響不語(yǔ)。待他們談笑聲定。這才開(kāi)口說(shuō)：“什么好書(shū)??？給我瞧瞧，看夠不夠下令抓人的程度。”
這二人聽(tīng)聲音不禁嚇了一跳。原來(lái)說(shuō)曹操曹操就到，正是孝明天皇。孝明走進(jìn)屋來(lái)，從床頭拿起那本書(shū)來(lái)，看來(lái)看封面，淡淡一笑道：“原來(lái)是這本書(shū)。我皇宮里可至少有十來(lái)本。這些書(shū)，每破獲一個(gè)情報(bào)點(diǎn)都有發(fā)現(xiàn)。你這個(gè)，我看一般。還不值得興師動(dòng)眾呢?！?br/>
中山長(zhǎng)治臉色有些緋紅，似乎想要發(fā)作。
不料中山長(zhǎng)昀搶先說(shuō)：“二哥在學(xué)校做教員，自然要接觸到這類(lèi)地事情。不如，天皇您保舉他個(gè)閑職，弄點(diǎn)閑錢(qián)花花，也省了勞神傷心。還容易捅婁子。”
孝明天皇望著中山長(zhǎng)治，說(shuō)：“你說(shuō)沒(méi)用，要他自己愿意才成。眼下好幾處機(jī)構(gòu)都缺人手，像他這樣有本領(lǐng)的，自然大有用武之地。不過(guò)，我猜想他不會(huì)像你這樣不識(shí)時(shí)務(wù)，所以免得被拒絕。年輕人嘛，什么都好，就是這一樣不行，太過(guò)固執(zhí)。所以。常常做了犧牲品還不自知?！?br/>
中山長(zhǎng)治怒極反笑。接過(guò)那本書(shū)來(lái)，依舊歸于床前。說(shuō)：“原來(lái)你們二位已經(jīng)攜手了。不夠意思，卻瞞著我呢。我可是做夢(mèng)都想跟著你們干呢。你肯收我嗎？敢收嗎？”
孝明天皇老老實(shí)實(shí)搖頭，說(shuō)：“不敢。收了你這樣滿(mǎn)腦子瘋狂念頭的年輕人來(lái)皇宮做事，后患無(wú)窮。不被你連累死就算不錯(cuò)了?！?br/>
幾個(gè)人俱是大笑，把先前話(huà)題棄置于一邊。天皇拿出盒美國(guó)香煙來(lái)，請(qǐng)兩個(gè)兄弟吸，告訴他們，明天一早自己將啟程去廣島，先行巡視。然后去長(zhǎng)崎，清剿行動(dòng)重要階段即將正式開(kāi)始，隨之而來(lái)的局勢(shì)變化，將是任何人難以預(yù)料的。最后，他臨出門(mén)回去前，一臉的詭異神情，強(qiáng)調(diào)似地說(shuō)：“最近十幾天，我不在江戶(hù)。治安都由德川慶喜和德川慶福手下本田長(zhǎng)兵衛(wèi)一人掌握。你們注意一點(diǎn)，不要給我惹出麻煩來(lái)。切記、切記！”
這中山兄弟二人望著他的背影拐過(guò)彎去，消失在視野里，各自?xún)?nèi)心品點(diǎn)著他丟下地這句話(huà)的含意來(lái)。
孝明天皇果然于次日清晨起程，率著御前的大隊(duì)人馬，去了廣島。在江戶(hù)城外的碼頭那里，早有一個(gè)整旅團(tuán)的天皇憲兵隊(duì)守著艘美國(guó)小火輪，準(zhǔn)備啟航。這艘既有天皇衛(wèi)隊(duì)又有侍衛(wèi)值守的輪船，依舊按照標(biāo)準(zhǔn)的航線(xiàn)，沿內(nèi)海向廣島方向駛?cè)ァ?br/>
一兩個(gè)小時(shí)后，太陽(yáng)逐漸升起，街市上開(kāi)始繁忙起來(lái)。中山長(zhǎng)治提著帆布書(shū)袋去按照慣例去打探消息。今天，他比平常早出門(mén)半個(gè)鐘頭，目的就是想利用這個(gè)空隙與雜貨鋪地上杉掌柜商議一下解決本田的事宜，順便告知天皇離開(kāi)江戶(hù)的消息。
上杉掌柜手持雞毛撣，凝神考慮了半天，說(shuō)：“這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)呀！我昨天得知，今天一早，德川慶福也將離城下鄉(xiāng)，督導(dǎo)清剿的準(zhǔn)備工作。城內(nèi)，只剩下本田，以及他手下那一兩千號(hào)人，守備將軍府以及維護(hù)治安，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。御前衛(wèi)隊(duì)留下來(lái)德那點(diǎn)人只能守守城門(mén)，別的什么也干不了。”
“可是，這敏感時(shí)候，這些要人紛紛外出，像是騰空了房子讓我們動(dòng)手一樣，我覺(jué)著奇怪。”中山長(zhǎng)治心中猜疑道。
上杉掌柜目光閃爍，說(shuō)：“也許。這正是蒼天給我們地機(jī)會(huì)。本田這個(gè)魔頭，手上沾滿(mǎn)了咱們尊王派同志地鮮血，現(xiàn)在該是到了他償還的時(shí)候了。這城中的空虛，只是短時(shí)間的事情，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，不果斷采取行動(dòng)，以后也許就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了?！?br/>
中山長(zhǎng)治點(diǎn)頭。指節(jié)一叩腰際，發(fā)出喑啞的金屬聲音。說(shuō)：“他是我的，毋庸置疑了。”
本田長(zhǎng)兵衛(wèi)今天巡城兩遍回到了將軍府，已是燈火初起，天色黯沉之際。他脫卸下齊膝的高統(tǒng)皮靴，渾身散了架子一般躺在逍遙椅上，來(lái)回地晃悠，想把疲倦短時(shí)間內(nèi)從自己地身體內(nèi)驅(qū)逐出去。這樣如行云流水般地柔性顛動(dòng)。使他忘卻了腹中的饑餓，不知不覺(jué)地睡了過(guò)去。一個(gè)小時(shí)后，一名憲兵前來(lái)敲門(mén)，告知出巡地時(shí)間已到。他揉揉眼睛，神清氣爽了許多，翻身坐起，邊吩咐整隊(duì)集合，邊穿衣靴整理儀容。
大約晚八時(shí)起。宵禁時(shí)間一到，御前憲兵巡邏隊(duì)伍離開(kāi)了將軍。本田騎在馬背上，回頭看看留下守備將軍府地部下，雙腿一夾馬肚，驅(qū)著馬兒隨隊(duì)伍上了街頭。
江戶(hù)城內(nèi)，此刻早已歸于平靜。晚風(fēng)順著街道、小巷一路地勁吹。不知是哪家樹(shù)頭早謝了的梨花。白盈盈一片脅裹在風(fēng)里，四處飄蕩。由遠(yuǎn)而近、由近而遠(yuǎn)，復(fù)再由近及遠(yuǎn)地步伐聲，在田光大街上陣陣回響。本田的巡夜部隊(duì)踩著森嚴(yán)的節(jié)奏漸漸走來(lái)。街市上杳無(wú)人跡。
手執(zhí)馬韁的本田似乎并不把這次巡邏當(dāng)作主要地任務(wù)來(lái)看待，只是應(yīng)景而已。所以人在馬上，心思卻飛回了遠(yuǎn)隔著海峽的故土，思想著家族中那些等候自己以及其他征伐在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的同族男子們。自從與尊王派對(duì)峙開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，本田家族共有七位男性應(yīng)征入伍。迄今為止，已有四人戰(zhàn)死、重傷一人。戰(zhàn)事激烈到這個(gè)程度，是當(dāng)年參戰(zhàn)之初未曾料到的。本以為一頓沖殺猛攻。尊王排外派的那些‘叛逆‘指日可下。然后就可以過(guò)占領(lǐng)統(tǒng)治的平安生活了。可是，戰(zhàn)局自前兩年的勢(shì)如破竹到眼下的進(jìn)退維谷。使得他有了清醒地認(rèn)識(shí)。也許，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束已成渺茫的未來(lái)了。
想到這里，本田不無(wú)悲觀地苦笑，望著身邊這些荷槍而行的士兵們，思量也許真的到了戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的那天，自己以及眼前地部屬們，怕是不能生還了。
隊(duì)伍正前行之時(shí)，前方西山神社方向忽然傳來(lái)砰砰兩聲槍響。本田一凜神，側(cè)耳聽(tīng)去，是自己部隊(duì)配備的美式洋槍的聲音。片刻后，又有兩串槍聲回應(yīng)，明顯是德式毛瑟槍的特征。接著，這兩種武器便你一下我一下地交替開(kāi)火。
本田立即聯(lián)想到，這可能是己方人員與敵人交火，忙下令手下跑步前進(jìn)，趕向槍聲出處。
一陣奔跑到達(dá)西山附近，方才的槍聲卻已杳然。只見(jiàn)黑壓壓的土丘上風(fēng)影飄動(dòng)，草叢起伏，一派莫測(cè)的景象。
本田東張西望，見(jiàn)突然沒(méi)了動(dòng)靜，心中正起疑慮。不料這時(shí)，將軍府那邊陡地起了聲轟響。然后，是洋槍密集的齊射聲。他心知不好，一招手指揮手下收隊(duì)向東回頭增援。
可是，隊(duì)伍還沒(méi)有走出幾步，便見(jiàn)土丘上有人大聲喊道：“打他個(gè)混蛋的！”
話(huà)音未落，四周?chē)臉屄曧懗闪艘黄?。巡邏?duì)中，不斷有人中彈倒下。本田知道中了圈套，無(wú)心戀戰(zhàn)，急忙下令留少量兵力掩護(hù)，自己領(lǐng)著剩余人馬奪路而回，不顧一切地增援將軍府本部。
這個(gè)夜晚，江戶(hù)臨街地居民們，大多在睡夢(mèng)中被外面大街上狂奔飛跑地凌亂腳步聲所驚醒。他們伏在床頭枕邊，聆聽(tīng)著自己的同胞嘰里呱啦地對(duì)話(huà)聲，其中印象最深的，是本田中佐聲嘶力竭的喊叫聲：快！快！快！德川將軍的安危重于一切，要力保將軍的安全！
可惜，這個(gè)特征顯明的叫聲在田光街與御街交界的地方戛然而止。
因?yàn)椋钟新穹谶@里靜候他們的到來(lái)。由于陷身于黑暗中，所以目標(biāo)很不明確，對(duì)手是以逸待勞，幾十把洋槍對(duì)準(zhǔn)了線(xiàn)性排列的巡邏隊(duì)一個(gè)勁地猛烈掃射。御前憲兵們只顧著跑路，哪里知道本土還有埋伏。猝不及防之下，被打倒了十來(lái)個(gè)人。本田驚詫至極，座下戰(zhàn)馬中彈，悲鳴一聲伏倒在光滑地青石板上，將背上的主人摔下地來(lái)。
本田反應(yīng)奇快，落地后立即翻滾了幾圈，轉(zhuǎn)移到街角巷口。拔出洋槍來(lái)指揮手下進(jìn)行還擊。但是，這陣襲擊來(lái)如暴雨去如風(fēng)。瞬息即過(guò)，只留下一地死傷的憲兵。本田長(zhǎng)兵衛(wèi)怒喝一聲，顧不上收容傷兵，帶著余下的數(shù)十個(gè)部屬繼續(xù)向?qū)④姼谧呷ァ?br/>
這一下來(lái)，失去了坐騎，穿著高統(tǒng)馬靴的本田行走的速度幾乎跟不上那些穿翻毛皮鞋的士兵們。跑著，跑著。就落在了后面。有兩個(gè)士兵緩下了腳步來(lái)扶持他?？墒牵?tīng)見(jiàn)將軍府那邊槍聲越來(lái)越激烈，他心急如焚，大聲道：“快去，快去！我沒(méi)有問(wèn)題！”
這樣，本田遣走眾人，在一個(gè)貼身侍衛(wèi)地陪護(hù)下放緩了腳步繼續(xù)前行。走著、走著，眼見(jiàn)前面部下們失去了蹤影。前面路燈亮起處，有個(gè)長(zhǎng)發(fā)花衣的年輕女子正伏在街邊石柱上低聲啜泣。他心中一動(dòng)趕忙追上前去，口中還亢奮地喊了一句模糊不清地詞語(yǔ)。
那女人聞聲回頭，見(jiàn)有人，嚶嚀一聲，閃身不見(jiàn)。
本田見(jiàn)了那女人姣好的面容。腳下更是忘了疼痛，發(fā)力尾隨，轉(zhuǎn)入巷口。
只見(jiàn)昏黃燈光下，人跡全無(wú)，方才那女人不知消失在何處。本田心中正愕然，忽聽(tīng)見(jiàn)身后那個(gè)陪同的士兵悶哼了一聲，一跤摔倒不起。低頭細(xì)瞧，喉嚨處插著一根單翼飛鏢。霎時(shí)，一陣不祥的預(yù)感充斥滿(mǎn)他的腦海。他下意識(shí)地伸手去拔洋槍。這時(shí)，巷邊黑暗中閃出一個(gè)蒙面人來(lái)。此人手持長(zhǎng)劍。一襲青衣。裸露在外的雙眼中流溢著一股冰冷的殺氣。
本田掏槍地手驀然停住，下意識(shí)地去扶住刀把。心里明白這蒙面人的用意。原來(lái)，他持劍現(xiàn)身，是想以劍會(huì)刀，好好較量一番冷兵器的功夫。明白了這一點(diǎn)，本田不由得冷笑幾聲，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“不知道你那把支那劍比之我的家傳利刃如何?！?br/>
那人竟似聽(tīng)懂了他的話(huà)語(yǔ)，以流利的日語(yǔ)答道：“本田家族的一刀斬，是否名副其實(shí)，待會(huì)兒就有驗(yàn)證?！?br/>
本田聽(tīng)他會(huì)說(shuō)出純正的本地音大出意外，就著遠(yuǎn)處依稀地?zé)艄猓舷伦屑?xì)打量此人的身形，竟是有幾分熟悉，油然問(wèn)道：“你，你是中山家的哪一位？”
蒙面人渾然不理，右手輕輕一拔劍把，劍身離鞘半尺，冷光瑩然。本田一見(jiàn)，知道這是把絕佳利器，不敢托大，伸手去解下刀鞘來(lái)，然后脫去軍裝上衣，卸下高統(tǒng)皮靴，赤足在石板上走了幾步，以適應(yīng)這凹凸不平的腳底環(huán)境。蒙面人見(jiàn)他做好準(zhǔn)備，哼了一聲，雙臂一分，一把明晃奪目的長(zhǎng)劍在夜色之中，清冽奪目。
本田毫不猶豫，揚(yáng)臂一提，那把帶著弧度的長(zhǎng)刀閃著妖艷地藍(lán)光，呈現(xiàn)在對(duì)手面前。
蒙面人早已見(jiàn)識(shí)過(guò)此物，不屑地笑道：“沾滿(mǎn)平民和戰(zhàn)俘鮮血的兵器，戾氣太重。我看，今天它將會(huì)陪著你魂歸北海道老家去的。”
本田厲喝一聲，雙手持刀，身形一低猶如貍貓般，左右游移，伺機(jī)出擊。蒙面人不敢輕視，橫劍于胸前，前虛后實(shí)，踩了個(gè)漁翁獨(dú)釣的姿勢(shì)，以靜制動(dòng)。本田格斗經(jīng)驗(yàn)豐富，見(jiàn)對(duì)方如此，知道是一個(gè)行家里手，倒也不懼。他手腕顫動(dòng)，刀尖游移，瞬間試探性地挑刺了幾下。蒙面人持重變幻姿勢(shì)，但就是不主動(dòng)出手。
本田探不清他的底細(xì)，依舊運(yùn)刀點(diǎn)戳，以動(dòng)制靜。這會(huì)兒，他已經(jīng)全身心地準(zhǔn)備投入到這場(chǎng)拼殺當(dāng)中，先前的驚惶反而松弛下來(lái)。時(shí)間對(duì)他而言，僅僅是一個(gè)無(wú)言的優(yōu)勢(shì)，愈拖對(duì)自己愈有利。只要這陣子佯襲過(guò)去，守備部隊(duì)覺(jué)察出破綻來(lái)，馬上就會(huì)有人來(lái)接應(yīng)。眼前此人不但不能得逞，怕的是連自己都逃脫不掉了。
兩廂里沉默對(duì)峙了十來(lái)分鐘，但是誰(shuí)也不敢實(shí)質(zhì)性地?fù)屜葎?dòng)手。
本田心中得意，自忖刀法精湛。且又和尊王派軍人刀戰(zhàn)數(shù)次，對(duì)于版本龍馬慣用的刀法爛熟于胸，破解之道更是屢試不爽。所以，嘴角露出一絲必勝地笑意，盯著對(duì)手那張含糊難辨地面孔，說(shuō)：“我倒想看看，這張布下面。會(huì)隱藏地是張誰(shuí)的臉。這個(gè)謎底即將揭開(kāi)了。”
蒙面人似乎受不了他這笑容地挑釁，大喝了一聲。中宮踏進(jìn)，一劍筆直地刺出，直趨本田的喉下。本田大喜，以刀的前半段一格劍尖，陡地一個(gè)斜劈直下意欲將此人齊肩截?cái)唷?br/>
蒙面人這劍去勢(shì)雖快，卻未用全力。見(jiàn)他變招，隨之以劍身抵住刀身。不容他后勁續(xù)發(fā)。兩人趁著刀劍相交格力之際，面面俱對(duì)，近在咫尺。刀身劍身相互廝磨，發(fā)出嘎嘎地聲響。本田雖然膂力強(qiáng)勁，但是右臂畢竟骨折愈后不久，有些吃重，隨即運(yùn)足全身氣力暴叫一聲，將對(duì)手推開(kāi)三尺。刀光一起，橫斜、豎直十字形快如閃電。蒙面人見(jiàn)他全力相攻，直劍插入，擋住第一擊，隨即頂住他的刀身，又成一個(gè)角力之勢(shì)。
本田早已習(xí)慣了刀光縱橫地角斗。對(duì)于這樣不疼不癢的較力很不適應(yīng)，嘴里咒罵一聲，陡地運(yùn)用其德川家刀法一刀流的絕殺之技。只見(jiàn)他雙手舉刀，騰地上前一步，傾盡全力迎頭劈下，其勁其勢(shì)所向披靡。
蒙面人避無(wú)可避，退讓不及，只得硬碰硬橫劍迎接。當(dāng)?shù)匾宦暣囗懼螅擅嫒送撕笠徊?，喘息未定。卻又見(jiàn)本田依舊還是這一招砍劈下來(lái)。忙又依照前例，還是橫劍一應(yīng)。又是退出三步。本田看上去欣喜不已，大概是認(rèn)為這樣的方法見(jiàn)效奇快，足以挫敗對(duì)手的銳氣，但見(jiàn)他又是一聲狂嗥，跨前一步，迎頭硬砍而下。可是，就在他刀風(fēng)將落之時(shí)，突然矮身，詭異地將刀尖橫斜往下，攔腰一個(gè)迅疾的抹劃，竟是意欲將對(duì)手剖腹擊殺。
蒙面人似乎沒(méi)有料到本田會(huì)猝然變招，劍仍上迎，可是足下卻出人意料地一點(diǎn)地面，整個(gè)人輕如飛燕，躍在半空。那把利劍變化勁道，掠掃而出。這樣，這兩個(gè)人同時(shí)招數(shù)突變，以幾乎相同的姿勢(shì)相向而動(dòng)，只是劍在其上，刀在其下。
但是，本田這一刀十拿九穩(wěn)地殺招此次失靈了。一刀出手撲了個(gè)空，立即明白大事不妙。他不及收刀，眼前劍光橫劃來(lái)，頸間一痛。然后，面前的景物傾斜了并急速上升，只聽(tīng)得砰地一聲響，已然首體分離。蒙面人不等他的尸體倒下，一把扶住后，從腰間解下刀鞘，將那把一刀斬利刀納入其內(nèi)，順手收劍，并蹲下去拎著本田的耳垂，帶著這顆人頭風(fēng)也似地奔入巷中，倏爾不見(jiàn)了。
空蕩蕩的這巷、街交界處，只剩下本田的軀體以及頸部不斷噴涌的鮮血。凄風(fēng)冷月照耀之下，這個(gè)場(chǎng)景，令人睹之，不由心生寒意。
第二天早晨，一個(gè)消息在海陵城內(nèi)迅速地傳播開(kāi)去。昨夜尊王派摸進(jìn)了城，乘著城內(nèi)空虛，端了將軍守衛(wèi)隊(duì)的老巢。本田長(zhǎng)兵衛(wèi)在田光大街與御街交界處，被人砍去了腦袋，奪取了寶刀，只剩下沒(méi)頭地尸體丟在街口。此人虐殺了無(wú)數(shù)的尊王派志士，慣會(huì)斬人首級(jí)、此時(shí)天道好還，居然也被別人斬去了頭顱，真是報(bào)應(yīng)得及時(shí)??！
就在老百姓們接頭接耳，歡天喜地議論這個(gè)消息時(shí)。驚魂一夜的德川將軍率幾名高級(jí)軍官離開(kāi)了將軍府，在陽(yáng)光明媚的街頭察看了一番。只見(jiàn)御前憲兵尸首橫臥于街頭、路口，傷兵們互相扶持著往藥鋪去。又見(jiàn)兩名士兵用擔(dān)架抬著光腳無(wú)頭的本田的尸體過(guò)來(lái)，不由得撫尸大慟，不停地用手帕擦拭眼淚。
感傷良久之后，他身后地幕僚坂本五十郎附耳過(guò)來(lái)，說(shuō)：“將軍，江戶(hù)城中已經(jīng)陷入極不安全的境地。是否可以調(diào)動(dòng)部分兵力回援？”
德川慶喜搖搖頭，說(shuō)：“沒(méi)有必要。我看用不了多久，形勢(shì)就會(huì)緩解下來(lái)的。咱們先行出城吧，去江戶(hù)附近的大阪小住幾日，靜候慶福君聯(lián)隊(duì)到來(lái)吧?！?br/>
當(dāng)天下午，德川將軍府除少量人員留守外，全數(shù)遷離出城。昨夜御前憲兵隊(duì)遭受慘重?fù)p失，使這座危城愈發(fā)地顯得空虛而危險(xiǎn)。沿街居民們躲在家中，從門(mén)縫中偷窺這些橫行了數(shù)十載的將軍一派人等神色黯然地離去，竊竊傳言，那個(gè)御前憲兵隊(duì)長(zhǎng)本田長(zhǎng)兵衛(wèi)，昨天夜里被不知來(lái)路的高手摘去了腦袋，這等于抽掉了德川將軍的脊梁骨，這才軟癱下去，避難逃生去了。至于本田那顆腦袋的去向，卻是無(wú)人知曉。大約，被扔在哪處茅屎坑也未可知。
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