?晚飯送過來的時(shí)候，紅菱特地從柜子里取出一雙銀筷子，在飯菜上一一試驗(yàn)。
紅梅看著她驚奇地問道：“怎么？姐姐以為小姐的飯菜里有毒？”
秀筠笑道：“菱兒這丫頭真是癡了。每天送來的飯菜我都是和你們一起吃的，怎么你們就無事？再說那銀筷子只能試出砒霜那樣的劇毒。若是真在飯菜里放了這些東西，咱們?cè)缇蜎]命了，哪里還能好好的在這里呢？”
紅菱有些不好意思地道：“奴婢也是心急，實(shí)在想不出什么辦法了。王太醫(yī)說小姐的身體無礙，奴婢卻總覺得不踏實(shí)，總想把小姐日常的飲食、茶水、香料都驗(yàn)一驗(yàn)才放心?！?br/>
秀筠想了想，搖頭道：“飲食茶水咱們都是一樣的，這屋子里和父親書房里頭每日所用的香料你們也是和我一起聞著的，怎么單單就我有了毛病呢？”
紅梅道：“那咱們就查驗(yàn)查驗(yàn)小姐獨(dú)用的東西，比如首飾、脂粉、被褥，如果真是有人對(duì)小姐做了手腳，哪怕是筆墨紙硯都可能是有問題的?！?br/>
紅菱聽了，也等不及吃完飯，就一個(gè)人先去翻看秀筠的鋪蓋和衣服，紅梅也過去幫忙。
兩人仔細(xì)檢驗(yàn)了半日，也沒尋出什么異常，既沒有藏了東西，也沒有聞到什么特殊的氣味兒。
紅菱又去梳妝臺(tái)上拿出秀筠平常所用的胭脂和香粉，自己先仔細(xì)嗅了嗅，又給秀筠和紅梅過目，也都沒有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)的地方。
秀筠道：“我的妝奩是沒有外人動(dòng)過的，不會(huì)有問題。我知道你懷疑什么，只是我雖然與他們不和，但至親骨肉，也不至于狠毒至此。況且全家都忙于三妹妹的習(xí)藝館繡科考試，她們只怕已經(jīng)沒心思用來防著我了。你們也別費(fèi)心了，先吃飯吧。也許真是王太醫(yī)所說的，是我自己體質(zhì)不好罷了。”
紅菱坐下，怔怔地思索一會(huì)兒，突然又起身，取出一塊青綢包袱，把秀筠的脂粉包了起來。
秀筠奇道：“你這是做什么？”
紅菱語氣堅(jiān)決，“小姐，咱們?cè)谶@府上的日子有多難，您是知道的。雖然因?yàn)榛屎竽锬镩_設(shè)習(xí)藝館的恩典，老太太暫時(shí)解除了小姐的禁足?？墒嵌⒅蹅兌康难劬Χ嘀?，誰知道她們現(xiàn)在和和氣氣的，會(huì)不會(huì)背后使絆子，還是提防一些好。誰都知道小姐才學(xué)過人，考中的可能極大，她們未必不防著小姐。奴婢把小姐常用的脂粉和筆墨硯臺(tái)都拿出去找人驗(yàn)一驗(yàn)，若是真沒有問題，咱們也好放心了?！?br/>
紅梅道：“紅菱姐姐的話說的有理，可是咱們是出不去的，哪有可靠的人托付呢？難道還去找三少爺？”
秀筠搖頭：“不能讓哥哥知道，哥哥性子急躁，萬一知道是有人要害我，必然又生出一場(chǎng)是非。倒是三少爺跟前的云嵐是個(gè)極機(jī)靈解事的，又常跟著哥哥出去見世面，這件事交給他去辦吧?！?br/>
紅梅撇撇嘴，不以為然地道：“一個(gè)小廝，這些事他能辦的好嗎？”
紅菱笑道：“好不好的，如今也只能是他了。給咱們小姐辦事，他不敢不盡心的。小姐，奴婢這就去書房里把您常用的筆墨紙硯拿出來，等三少爺帶著云嵐回來，和這些東西一并交給云嵐?！?br/>
秀筠囑咐道：“千萬不可讓哥哥知道了?！?br/>
紅菱答應(yīng)著便出去了。
第二天早上，秀筠照例帶著紅菱到書房去，接近晌午的時(shí)候，云嵐帶著昨日里紅菱交給的東西回來了。
紅菱看他喜滋滋的樣子，很是不放心，淡淡問道：“回來了？你可都查驗(yàn)明白了？”
云嵐咧著嘴得意地笑道：“都查好了，什么問題都沒有。京中有名望的藥鋪、醫(yī)館和香料鋪?zhàn)游叶紗柋榱?，都說沒有問題，跑的我腿都細(xì)了。紅菱，有茶沒有，先給咱倒一碗來，我都渴死了?！?br/>
紅菱不情愿地到了一盞茶遞給他，云嵐接過來一飲而盡。紅菱半信半疑地問道：“既然去了這么多地方，你怎么回來的這樣快？”
云嵐揚(yáng)著眉毛道：“咱騎著馬去的，怕耽誤了二小姐的事兒，一大早我就去了，幸好昨天少爺和墨書留在書院里用功，只打發(fā)了我回來。我去高頭街宋家生藥鋪的時(shí)候，他們家才剛剛開板呢。”
秀筠在里面聽了，高聲道：“云嵐，你辛苦了，一會(huì)兒回去我讓紅菱賞你。既然沒什么問題，咱們也就不必?fù)?dān)心了，紅菱，把那些東西收起來吧?！?br/>
紅菱眉頭緊蹙，一樣樣擺弄著包袱里的東西，疑惑道：“奇怪，我總是覺得哪里不對(duì)。不是這些，又是什么呢？”
云嵐湊到她身邊悄聲道：“我認(rèn)識(shí)一個(gè)民間女郎中，不如讓她來給咱們小姐看看?！?br/>
紅菱啐了一口道：“女郎中？不就是藥婆子嗎？專會(huì)弄蠱術(shù)害人而已，或是糊弄那些鄉(xiāng)下人的。咱們小姐才叫宮里的王太醫(yī)瞧過，藥婆子也是給咱們小姐看病的？”
云嵐紅了臉，噘嘴道：“你也別太小看人了，女郎中也有真正精通藥理的。我嫂子的娘家就是民間郎中，我嫂子從小也會(huì)瞧病，還給我治過呢。再說，她也常在咱們府上來往，進(jìn)來了沒人懷疑的?！?br/>
紅菱白他一眼，冷笑道：“哦，我說呢，敢情是說你嫂子??？你這皮糙肉厚的，不用治也好了，怎么能與小姐比？如果我沒記錯(cuò)的話，你嫂子與咱們府上的來往，不就是給攆出去配人的丫頭們找婆家嗎？說到底也不過是牙婆子的勾當(dāng)?！?br/>
云嵐氣得手指發(fā)抖，指著她道：“我嫂子來是給小姐瞧病的，小姐還沒說話呢，用不著你來決定。托我嫂子給丫頭們做媒的是趙大娘，都配了好人家的，你別混說?！?br/>
紅菱還要說話，秀筠已經(jīng)從里面走出來了，對(duì)云嵐笑道：“紅菱就是這個(gè)性子，你別介意。你嫂子如果當(dāng)真懂些醫(yī)藥，便煩她來看看吧，只別驚動(dòng)了旁人。”
云嵐的嫂子馮氏下午就來了，紅梅引著她進(jìn)了清華苑。
馮氏望聞問切，行醫(yī)的手法看起來倒真像是那么回事。她神情嚴(yán)肅，起身對(duì)秀筠道：“二小姐，恕奴婢直言，您不是簡(jiǎn)單的濕邪過盛，而是香料中毒?！?br/>
秀筠驚道：“我用的香料都讓云嵐拿出去檢驗(yàn)過了，是沒有問題的呀。”
馮氏道：“看的見的香料沒有問題，未必您的閨房里看不見的地方，就沒有這樣的臟東西。”
秀筠和紅菱、紅梅等到處查找，實(shí)在想不出這繡房里有什么可疑之處了。
紅梅懊惱道：“這屋子里果然有不干不凈的東西害咱們小姐，三太太還特地派人送來了桃木劍和紅綢驅(qū)邪避災(zāi)，如今看來竟是沒有用的?！闭f罷，紅梅氣呼呼地瞪了懸在秀筠床上的那把桃木劍一眼，仿佛怨恨它是個(gè)沒用的東西，辜負(fù)了自己的指望。
馮氏隨著她的目光抬頭看了看，思量片刻，對(duì)紅梅道：“這位姑娘，煩你把這把劍取下來讓妾身看看?！?br/>
紅梅疑惑地看了她一眼，又看看那把劍，也不遲疑，便搬過一個(gè)繡墩，自己站上去把桃木劍摘了下來。
馮氏拿過那把劍仔細(xì)端詳，復(fù)又凝神嗅了一嗅，突然她舉起那把劍向地面猛地砍去，桃木劍頓時(shí)折作兩半。
眾人驚詫地看著馮氏，剛要說什么，忽然紅梅驚呼道：“小姐快看，那劍里有東西撒出來了?！?br/>
秀筠走過去一看，只見劍刃的橫斷面處撒出極細(xì)的一種青紅交雜的粉末，秀筠用指甲取了一點(diǎn)兒嗅了嗅，卻有一種陌生的香味兒。
馮氏頷首道：“果然是青赤蓮香藏在這里?！?br/>
紅菱忙問：“什么是青赤蓮香，竟然從未聽說過，這香味兒也陌生的很，可有毒么？”
馮氏道：“青赤蓮香本身有安神靜氣之效，少量使用是無毒的。可是它與桃木相克，放在一起便會(huì)產(chǎn)生具有毒性的迷香。這種迷香味道淺淡，不易察覺，長(zhǎng)期使用會(huì)損害人的心智，使人頭腦昏沉，渾身乏力，以至于精神渙散，形同癡傻。不過小姐使用這種香的時(shí)間不長(zhǎng)，毒性還未深入心神，只要服藥調(diào)養(yǎng)，散開此毒，就會(huì)無事的，也不會(huì)有什么后患?！?br/>
秀筠忙連聲道謝，馮氏開了方子，紅菱又拿出一貫錢給馮氏作為酬謝。
馮氏走后，秀筠呆呆地看著地上桃木劍的殘骸，不禁心有余悸。
她以為以周氏和秀棠的野心，一旦被選中進(jìn)宮，必不會(huì)在乎什么洛公子，一定會(huì)強(qiáng)望上爬，把親王、世子作為秀棠出嫁的目標(biāo)。
那么秀棠與自己也就沒什么可爭(zhēng)的了，自己即便考中，家世敗落，對(duì)她又有什么威脅呢？
沒想到，早在皇后的恩旨下達(dá)以前，周氏就有了這樣狠毒的手段來防備自己，連王太醫(yī)都被她收買好了。
這是存心要把整個(gè)二房置于死地，永無翻身之日。
從這天以后，秀筠裝作對(duì)此事渾然不知。雖然服用了馮氏所開的湯藥，秀筠身體好轉(zhuǎn)，精神充沛，但仍然每天中午之前就回到清華苑休息，對(duì)外只說自己身體還沒好。
王氏來看過幾次，秀筠只得好言寬慰母親，說自己是裝病的，討祖母的補(bǔ)藥而已，卻只字不敢提自己被下毒之事。
只是從此以后，秀筠讀書更加勤奮努力，對(duì)祖母和兩位嬸子，也仿佛更加恭謹(jǐn)順從。