李翰章一提起左宗棠，駱秉章想起自己剛來湖南任巡撫時(shí)，一到長沙，貴州黎平知府胡林翼便寫了一封信，也竭力推薦他的姻親左宗棠。
駱秉章問李翰章：“左宗棠這個(gè)人人品怎么樣？能否來我的巡撫衙門當(dāng)個(gè)師爺？”
李翰章說：“聽恩師說，這個(gè)人廉介剛方，秉性良實(shí)，與時(shí)俗迥異，他也知兵事，知道古今地圖兵法，精通時(shí)務(wù)。但我也聽說這個(gè)左宗棠，恃才傲物，目中無人。要是巡撫大人要請(qǐng)他當(dāng)幕僚，必須要有容人之量?！?br/>
駱秉章說：“當(dāng)今用人之際，本巡撫也當(dāng)以才取人。原來胡林翼也曾寫信給我，說那左宗棠也算是當(dāng)今奇士，滿腹經(jīng)綸，夸贊此人長期潛心輿地，埋首兵書，對(duì)天下山川尤其是湖南之地了如指掌，古今戰(zhàn)事，也如數(shù)家珍。本官當(dāng)時(shí)因?yàn)?br/>
胡林翼和左宗棠是姻親，怕他有點(diǎn)言過其，就沒派人訪左宗棠。”
此時(shí)，江忠源也大力推薦左宗棠，說：“湘陰左季高，此人卑職也聽說過。據(jù)說道光二十九年，林文忠公自云南引疾還閩，路過長沙，還招來左宗棠，在湘江夜飲，詫為絕世奇才?！?br/>
駱秉章平生最為佩服林則徐，聽說林則徐也召見過左宗棠，說：“照兩位的說法，左宗棠確有真才實(shí)學(xué)?！?br/>
李翰章說：“恩師也看中左宗棠，說他平生所學(xué)，是真正經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問。一般舉人和他相比，那是以駑馬比驥騏、寒鴉配鸞鳳，百不及一也?！?br/>
駱秉章說：“既然曾侍郎也這么說，本巡撫就為長沙百姓著想，高薪禮聘左宗棠入巡撫衙門?！?br/>
李翰章說：“我剛說過了，左宗棠這人狷介高傲，怕不是一點(diǎn)錢財(cái)所能邀請(qǐng)的。大人真心用他，我來想辦法。我有個(gè)小計(jì)策，大人不妨一試?！?br/>
那天，長沙城的陶公館門，李翰章去拜訪了左宗棠的女婿陶桄。陶桄是前兩江總督陶澍的獨(dú)生兒子，這時(shí)正寓居長沙。
一番客氣之后，李翰章開門見山，說：“撫臺(tái)大人說了，近來長沙危急，湖南官紳士民為保衛(wèi)長沙，需要有力的出力，有錢的出錢。聽聞陶家世受國恩，當(dāng)此國難之際，應(yīng)為富賈之榜樣。特請(qǐng)?zhí)展踊I辦餉銀十萬銀子，以供軍需?！?br/>
陶桄說：“這種事情，恐怕給我所長?！?br/>
“這個(gè)巡撫大人就管不了，反正駱秉章大人給你們的期限是十日。”李翰章說：“巡撫大人的親筆信在此。”
“?。渴f兩可不是一筆小數(shù)目。”
在李翰章走后，陶桄立即打發(fā)家人陶恭，帶著駱秉章的這封信，騎一匹快馬，去找左宗棠。
湘陰城離長沙也不遠(yuǎn)，在老城東六十里外，有一大片逶迤相連的山嶺叫東山。
自從長毛圍攻長沙，離長沙只有百來里的湘陰富戶人心惶惶，不少人收拾金銀細(xì)軟，帶著家人到東山的深山老林避難。
左宗棠這時(shí)也帶著全家老少隱居在東山。
左宗棠此時(shí)有一妻一妾，夫人周詒端，字筠心，出身書香門第。
左宗棠曾花一年時(shí)間畫了一張全國分省地圖，周夫人為之影繪，被他當(dāng)做寶貝。
左宗棠還有一小妾張氏。道光二十三年，左宗棠在湘陰的柳莊買下水田七十畝，和妻妾一起舉家從湘潭遷到柳莊。
這柳莊離東山只有三十里，左宗棠雖多住東山，但也?；亓f去看看。
那天，他剛到柳莊，鄉(xiāng)人告訴他，巡撫特使李翰章來訪了。左宗棠以為駱秉章派人來找他，邀他出山，一聽大喜，迎李翰章進(jìn)門。
左宗棠四十來歲年紀(jì)，五短身材，背厚腰粗。仔細(xì)一看，他的面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿，歷史上說他燕頷虎背，有大將風(fēng)范，今日一見，果真是這樣的。
“稀客！巡撫大人的特使，來我這一介草民的莊上。”左宗棠拍著李翰章的肩膀，說。
“晚輩特地在長沙給你買了一簍茶葉，上好的浮梁茶，你品嘗一下。泡一杯浮梁茶，讀幾首陶潛的詩，左前輩可就是真正的隱者了?！崩詈舱抡f。
“嗯？讀陶公詩，要斟一杯白鶴液。”左宗棠說：“小兄弟，你只知道陶公詩中多茶，那是陶公常于酒后作詩之故。這寫詩要酒?！弊笞谔恼f。
左宗棠對(duì)李翰章的到來，很期待，但是他卻只字不提來意，有點(diǎn)不悅。
李翰章看客廳，盡管是避難寓居，陳設(shè)簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正面墻壁上掛一幅題為《隆中對(duì)》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽。
畫的兩邊是左宗棠自撰的對(duì)聯(lián)：“身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
對(duì)聯(lián)左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絳上系著一塊晶瑩的玉珮，仔細(xì)看時(shí)，是一只齜牙踢腿的麒麟。
李翰章說：“聽說左前輩在家里寫了不少詩歌，將它們付梓了嗎？”
“小兄弟，你今天來就是看詩文？付梓了如何？自古以來，詩文寫得好的，都是口口相傳。正所謂人以文傳，文以人傳。刻與不刻又有什么差別呢？”左宗棠說。
“東山可是個(gè)好地方，你們?cè)谀抢镒〉萌绾危?安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙'，聽說湘陰東山也有謝安石?！崩詈舱滦χf。
“小兄弟，天生我材必有用。聽說新來的駱秉章?lián)崤_(tái)是個(gè)干才，到底怎么樣？胡潤芝來信說，已向駱秉章作推薦，勸我莫老死柳莊?！弊笞谔恼f。
“聽說左前輩有幾句文，‘東作甚忙，日與傭人緣隴畝；秧苗初茁，田水琮琤；時(shí)鳥變聲，草新土潤！’好文?！崩詈舱抡f：“大有陶潛遺風(fēng)。”
“好甚好，大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。”左宗棠不高興了，拉下臉來說。
李翰章最清楚左宗棠的志向，只是不急于表達(dá)，弄得本來談笑風(fēng)生的氣氛驟然冷落，不得不談起長沙的局勢(shì)，說起左忠源的楚勇。
左宗棠閑閑地說：“要是我披甲上陣，一如當(dāng)年光武敗莽軍樣，殺得水盜鬼哭狼嚎，片甲不留。三千兵卒真可以打敗百萬之眾?！?br/>
望著左宗棠那副得意的樣子，李翰章覺得十分有趣，原先總以為他是管仲、樂毅的人物，卻不知他也有帶兵殺敵之志向?！?br/>
隔一會(huì)，李翰章猛然想起一件事，說：“左前輩，我這次回長沙，還去見了一下你的老朋友?！?br/>
“誰？郭筠仙？巡撫也對(duì)他感興趣？”
“不是?！?br/>
“曾滌生？
“正是恩師?！崩詈舱抡f：“他是奔喪回來的，老太太剛?cè)ナ懒??！?br/>
“那么，他自己還好嗎？”
“恩師這次去江西主考鄉(xiāng)試，在途中得到訃告。”
左宗棠又來感慨了：“滌生這些年，也算是青云直上，年紀(jì)只比我只大得一歲，侍郎卻都已當(dāng)了四五年。論才來說，未必是一流。”
李翰章知道左宗棠和曾國藩之間曾有過一段有趣的互相譏諷。
道光十九年冬，曾國藩散館離湘鄉(xiāng)赴京，途中路過長沙住了幾天。那天，左宗棠與郭嵩燾及弟郭昆燾、江忠源等人一起去拜訪曾國藩。
大家議論國是，興致很高。左宗棠愛發(fā)表一些標(biāo)新立異的觀點(diǎn)，口若懸河，滔滔不絕。
曾國藩總是說不過他，心中略有點(diǎn)不快。臨到客人們告辭時(shí)，曾國藩笑著付左宗棠說：“我送你幾句話：季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左?！?br/>
話中嵌著“左季高”三字。左宗棠聽后微微一笑，說：“'藩臣當(dāng)衛(wèi)國，進(jìn)不能戰(zhàn)，退不能守，問你經(jīng)濟(jì)有何曾？”
也恰好嵌著“曾國藩”三字。曾國藩驚嘆左宗棠的才思敏捷。雖是一段笑話，但左宗棠對(duì)曾國藩不服氣的心情，便為人所周知了。
二人正閑扯著，張氏進(jìn)來，說長沙陶公館來人了。
李翰章便起身告辭，絲毫沒提駱秉章禮聘左宗棠的事。
左宗棠頗為失望，他還以為駱秉章會(huì)來請(qǐng)他出山。
門外來的人，正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。
坐定后，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。
看完信，左宗棠猛聽得一聲怒吼：“這駱秉章真是豈有此理！”
左宗棠平時(shí)本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇到他的夫人周氏急忙從內(nèi)室走出。
“季高，什么事，你發(fā)這樣的大怒，小心氣壞了身子？”周夫人問道。
“你們看，這駱秉章真是欺人太甚，我原本以為他是個(gè)好官呢！”
周夫人接過信，扶著宗棠坐下，吩咐丫鬟又把茶杯端來。
“陶公子雖然年幼，還有我在，不怕他駱秉章是撫臺(tái)！陶公為官清廉，朝野上下誰人不知？他駱秉章要陶家捐十萬銀子，這是勒索！”左宗棠越說越氣，把手一扔，高聲喊道：“備馬！我即刻就到長沙去?！?br/>
左宗棠隨即和陶家仆人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙，策馬來到巡撫衙門，怒氣沖沖地向里面闖。
李翰章笑著說：“巡撫大人已在此等候多時(shí)了。”
左宗棠怒氣并未消除，一臉的不高興，問：“我家陶公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難他。”
駱秉章哈哈大笑，說：“左先生息怒，我昨天是請(qǐng)?zhí)展觼砩嵯聰⒄剶⒄劦?。”他轉(zhuǎn)身對(duì)師爺說：“請(qǐng)?zhí)展?。?br/>
左宗棠聽說并不是抓了陶桄，氣消了些，并不謙讓，說：“駱大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家里何曾拿得出十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？”
駱秉章又是哈哈一笑：“所謂捐銀之事，只是借口?！?br/>
李翰章大笑，說：“莫怪張大人，此事是我向大人建議的?！?br/>
“你？”左宗棠問道。
李翰章把駱秉章如何敬慕，自己如何推薦，如何獻(xiàn)計(jì)，說了一遍。
此時(shí)，左宗棠心情已平復(fù)。他對(duì)李翰章說：“你不應(yīng)該獻(xiàn)這樣的計(jì)，我?guī)滋靹诶郾疾ú徽f，內(nèi)人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？”
此時(shí)，江忠源也走了出來，笑道：“然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進(jìn)衙門？”
正說著，陶桄進(jìn)來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇后，完全平靜下來。他問駱秉章和李翰章：“湘楚地多才俊，不知二位為何非要宗棠到此何干？”
“特請(qǐng)先生當(dāng)我的師爺，保全長沙。”駱秉章說。
左宗棠微微一笑，說：“宗棠乃一平民，長沙城內(nèi)，文武官員如云，豈容左某來這里插手其間。”
“先生高才，長沙文武雖多，豈可與先生相比！”駱秉章說。
今見駱秉章如此誠意，又是李翰章和胡林翼一手推薦，哪有不答應(yīng)之理。
左宗棠并不急于表態(tài)，他對(duì)駱秉章說：“承蒙大人錯(cuò)愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，丑話先說在前頭。”
駱秉章答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會(huì)為難，請(qǐng)先生釋懷。我明日就打發(fā)人去接你的寶眷來長沙。”
左宗棠連忙擺手，說：“大人既然如此信任，不容宗棠不來。只是有一點(diǎn)需要事先說明：宗棠一向高傲，不慣官場(chǎng)生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，我會(huì)隨時(shí)拂袖而去。請(qǐng)大人到時(shí)莫見怪。”
“好，一言為定！”駱秉章已從李翰章那里得知左宗棠的怪脾氣，對(duì)他的這番話一點(diǎn)也不介意，滿口答應(yīng)，并吩咐擺宴，為他接風(fēng)。
左宗棠為人還算忠直，不避嫌疑，不答應(yīng)則已，既已答應(yīng)，便把保衛(wèi)長沙視為當(dāng)然責(zé)任，好像半個(gè)巡撫，有關(guān)守城的一切事務(wù)，都往自己肩上壓，親自落實(shí)。
對(duì)此，駱秉章很滿意，放手讓左宗棠去干。
左宗棠事事過問，樁樁關(guān)心，凡他經(jīng)辦的事，無論巨細(xì)，沒有一件不是有條不紊、妥妥貼貼的，且主意甚多，從此，長沙城里的混亂階段已過去，各處調(diào)兵遣將調(diào)度有方、忙而不亂。
(本章完)