?賴文光說道：“小兄弟，我們這許多時(shí)辰打交道下來，面熟而人生，到現(xiàn)在還不知道你的尊姓大名哩?！?br/>
那團(tuán)丁說道：“什么尊姓不尊姓，大名不大名的，窮苦人家的孩子，名字也就是個(gè)代號(hào)，只要叫起來順口、好記也就可以了。俺祖上姓李，俺爹名叫李安泰，在城里以打鐵為生；俺的名字叫李樹明，小名叫狗兒，今后大家就叫俺李狗兒就可以了，這樣既方便又好記。”
任柱說道：“咱捻軍中的人，大部分也都是窮苦人出身，不管怎么說，咱們也是一支正規(guī)部隊(duì)，外號(hào)叫起來總是有些不雅，什么狗呀貓呀的，這既不尊重你的人格，叫著也難聽，我看還是叫你李樹明好了?！?br/>
賴文光也說道：“任旗主的話也正合我意，今后大家就管這位兄弟叫李樹明好了。此處離郟縣城近在咫尺，團(tuán)勇們說到就到，咱們?cè)谶@里不宜多停留了。我們接下又要到哪里去，我的腦海里已經(jīng)產(chǎn)生出一個(gè)想法，說出來與眾將領(lǐng)共同商榷，聽聽大家有何意見？”
任柱說道：“你是太平天國(guó)御封的尊王，也是咱藍(lán)旗捻軍中的軍師，有什么好計(jì)妙招還不都是由您說了算嗎，您要有什么想法，您就只管說好了！”
賴文光說道：“既然姜篪的兒子從附近的縣城調(diào)來大批團(tuán)勇，那么我敢肯定，附近的縣城中必然也會(huì)空虛，我們不如趁此機(jī)會(huì)揮戈?yáng)|進(jìn)，在附近的縣城中尋找一個(gè)缺口，殺清妖們一個(gè)措手不及?！?br/>
于是，賴文光詳細(xì)說出了他東進(jìn)首先要襲擊的目標(biāo)。眾人聽后都說：“尊王的這個(gè)主意甚好，咱們就按此行動(dòng)好了！”
任柱當(dāng)即調(diào)動(dòng)大軍，如波濤滾滾，浩浩蕩蕩，一路向東面進(jìn)發(fā)而去。藍(lán)旗捻軍到底又去了哪里，讀者看君很快便會(huì)知道的。
在河南省郾城三里橋河的南岸，豪紳們?yōu)楸苣碥?，修建了一座土城名為興隆寨。至于為何要重修此寨，說起來也很簡(jiǎn)單。因?yàn)榕d隆老寨歷經(jīng)滄桑，經(jīng)過不知多少年的風(fēng)吹雨淋霜打，早已變?yōu)橐黄降?。咸豐初年，經(jīng)過鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘，清朝在康乾年間出現(xiàn)的繁榮景象已不復(fù)存在，而代之以凋敝、腐敗、頹廢的慘狀。天災(zāi)加上人禍，外國(guó)不平等條約的盤剝，英、美、法三國(guó)從清政府身上就攫取了三、四億的銀兩，使清政府的財(cái)政異常吃緊，他們不得不將這一沉重負(fù)擔(dān)反加到人民身上。國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)衰敗，百業(yè)凋敝，土地荒蕪無人耕種，田畝欠產(chǎn)，民不聊生。人民為了生存度日，不得不鋌而走險(xiǎn)，所以一時(shí)盜賊蜂起。直接受威脅的便是各地的官府豪紳，為求自保，他們才不得不修寨自衛(wèi)。
興隆寨重新建成后，官紳豪富都避亂其間。聽說捻軍來攻，豪紳們出錢雇請(qǐng)窮苦農(nóng)民登城守護(hù)，成年人不敷應(yīng)用，只好連十幾歲的孩子也強(qiáng)迫登上城頭，為他們值更放哨，巡邏護(hù)守。
這一夜，在值更人群中，有兩位小孩最吸引人們的眼球。這兩個(gè)孩子一個(gè)名叫趙吉鼎，年方十歲，另一個(gè)名叫陳群，年方十二歲。由于二人年齡相仿，又都是涉世未深的孩子，因此一見面就非常投機(jī)，在昏暗的燭光下，趁捻軍未來攻城的間隙，二人便敘談起來。
趙吉鼎先問陳群道：“陳哥哥，你如此小的年紀(jì)就登城值更，你家大人到哪里去了，他們?cè)趺捶判哪銇碇蹈兀俊?br/>
陳群哀嘆一聲，將趙吉鼎拉到一旁的僻靜之處，小聲對(duì)他說道：“這話我只告訴你一個(gè)人，你聽后可要為我嚴(yán)守秘密，可別到官紳面前去告發(fā)我呀。”
趙吉鼎回答說：“那是自然。我又不是官府的奸細(xì)，我干嘛要去害你呢？你若是信不過小弟，我可以與你拉鉤發(fā)誓。”
說著，兩個(gè)人都伸出一個(gè)手指頭，彎鉤拉在了一起?？谥羞€小聲說道：“拉鉤上吊，一百年不許變！誰(shuí)要是報(bào)露了秘密，誰(shuí)就會(huì)嘴上長(zhǎng)疔，爛嘴爛舌頭！”
經(jīng)過這樣發(fā)誓之后，陳群這才對(duì)趙吉鼎說道：“我自打出生以后，就被親生父母拋棄在郾城街頭，是我現(xiàn)在的父親收養(yǎng)了我。雖然說是養(yǎng)父養(yǎng)母，可是二位老人對(duì)我視如己出，像愛護(hù)自己的眼球一樣來對(duì)待我，他們還節(jié)衣縮食，省下錢來送我到私塾學(xué)堂去，教我讀書識(shí)字，真是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了，使我這個(gè)從小就失去親生父母的孩子，享盡了人間的溫情愛意?！?br/>
趙吉鼎又問道：“你生下來就被你的親生父母拋棄，你怎么會(huì)知道這些呢？”
陳群說道：“這還要問嗎？要不是我的養(yǎng)父養(yǎng)母告訴我，我哪里會(huì)知道這些呢？在領(lǐng)養(yǎng)我之前，我的養(yǎng)父養(yǎng)母就已經(jīng)生有一個(gè)閨女，她只比我大兩歲，人生得既漂亮，又聰明，也懂事，可惜的是，在去年夏天突然生了一場(chǎng)瘟疫，俺家無錢給她醫(yī)治，她就過世去了。此時(shí)我的養(yǎng)父養(yǎng)母這才對(duì)我說：‘孩子啊，我們唯一的親人已經(jīng)死去，今后你可就是我們的親生兒子了！’當(dāng)時(shí)我才恍然大悟，原來我并不是二位老人家的親生兒子呀。在我的追問下，二位老人這才對(duì)我說出了全部實(shí)情?！?br/>
趙吉鼎又問道：“那么你的養(yǎng)父養(yǎng)母沒有告訴你，你的親生父母是誰(shuí)，他們?yōu)楹我涯銇G棄呢？”
陳群說道：“他們?cè)趺磿?huì)不對(duì)我說呢？要是他們不對(duì)我說，我怎么會(huì)了解我自己的身世呢？”于是，小陳群便向趙吉鼎講述了自己的一切。
原來，在陳群剛被抱回養(yǎng)父養(yǎng)母家里的時(shí)候，他們經(jīng)過仔細(xì)打聽，就已經(jīng)將陳群的身世了解清楚了。陳群的生身父親名叫伊里登阿，是清軍的一名游擊將軍。有這么一天，伊里登阿統(tǒng)軍在郾城駐扎，一天，他被邀到時(shí)任縣令茅松綬家去做客，見茅松綬年方十八的女兒茅秀珍生得姿色出眾，楚楚動(dòng)人，堪稱絕代的佳人，便頓時(shí)起了淫心。
酒過三巡，伊里登阿已經(jīng)有七分酒意，便借著酒勁耍起了流氓。伊里登阿當(dāng)著茅松綬一家人的面，一把將茅秀珍拉進(jìn)自己的懷抱中，用自己的爪子在她身上亂摸，又是啃又是親，極盡猥褻侮辱之能事，把茅松綬氣得恨不能要將他殺死。
茅松綬指著伊利登啊的鼻子罵道：“你身為滿清將軍，竟然做出這等豬狗不如的齷齪勾當(dāng)，你還是不是人？本老爺與你拼了！”
茅松綬說完，舉起一把椅子，狠狠地朝伊里登阿砸了過去。你想那伊里登阿是行伍出身，練就了一身好武藝，又多年叱咤疆場(chǎng)，什么樣的大風(fēng)大浪他沒有經(jīng)歷過？他見茅松綬舉起椅子砸了過來，一不忙，二不慌，拔出腰間的佩刀，猛力朝茅松綬劈了過去，由于用力過猛，不但劈壞了椅子，還將茅松綬的臂膀劈傷。頓時(shí)血流滿地，這一下可驚動(dòng)嚇壞了茅松綬的一家人。
茅家的人見茅松綬負(fù)了傷，都只顧去照顧茅松綬了，哪里還有空再去管茅秀珍的事情？這樣一來，倒是給伊里登阿創(chuàng)造了獸性大發(fā)的機(jī)會(huì)。不用說，好端端的一個(gè)黃花大閨女，就這樣被伊里登阿給強(qiáng)奸糟蹋了！
事后，茅府的家人對(duì)茅松綬說道：“老爺呀，這伊里登阿身為朝廷將軍，竟然能做出這種違背人倫道德、傷天害理、大逆不道的事情，咱們不如趕緊向朝廷舉報(bào)于他，讓朝廷將他緝拿下獄，斬首問罪，也好解我等的心中之恨！”
不料茅松綬卻突然翻臉，他對(duì)家人大發(fā)雷霆之怒，說道：“伊里登阿是當(dāng)今朝廷最信任的將軍之一，他在戰(zhàn)場(chǎng)上勇猛殺賊，屢立戰(zhàn)功，不但深受軍兵們的擁戴，還深受朝廷的寵愛。倘若我一紙公文將他告上朝廷，能不能將他扳倒是一回事，朝廷即使能將他撤職查辦，那又能如何？那我茅松綬可也就臭名遠(yuǎn)揚(yáng)了！再說，伊里登阿是我當(dāng)做賓客邀請(qǐng)來家的，怪也只怪我交友不慎，引狼入室，該死的不只是伊里登阿一人，還要再加上我茅松綬哇。歸根到底，為了我茅家和小姐的名聲著想，此事還是隱匿不報(bào)為好?！?br/>
一場(chǎng)使茅松綬大失臉面的丑聞，就這樣被茅松綬給壓了下來。十個(gè)月以后，一名不該來到這個(gè)世界的嬰兒就呱呱墜地了，為了茅家的臉面不被丟盡，也是為了顧全茅秀珍的名聲，這個(gè)孩子當(dāng)然就成為茅松綬的心腹之患，按照茅松綬的意思，應(yīng)該立即讓這個(gè)孩子從這個(gè)世界上消失。。
茅松綬緊咬牙關(guān)說道：“未婚而生子，這個(gè)孽種我茅家絕不能留，趁黑夜來臨之時(shí)，就讓家丁把這個(gè)小孽障丟進(jìn)深山溝里去喂野狗野狼去好了！”
家丁在茅松綬的吩咐下，趁夜黑人靜之時(shí)，將剛出生的小陳群抱出縣城之外——當(dāng)然，陳群這個(gè)名字是后來他的養(yǎng)父養(yǎng)母給他取的。家丁看著懷抱中這個(gè)剛剛出生的嬰兒，無論如何也下不了狠心，將他從山崖上丟到山溝里去，他思忖再三，這才將陳群悄悄放在了他后來的養(yǎng)父養(yǎng)母家的門口。就這樣陳群這才大難不死，與死神擦肩而過，留下了一條性命。
俗話說，若要不知，除非莫為，茅秀珍未婚生子的消息，無論茅家如何隱瞞，還是暗暗在縣城中傳了開來，所瞞者只有茅松綬一家而已。
光陰荏苒，時(shí)光流逝，轉(zhuǎn)眼之間陳群就已經(jīng)長(zhǎng)到了十二歲。這孩子從小就生得絕頂?shù)穆斆?，特別是在陳家唯一的女兒病逝之后，他十分體諒和理解養(yǎng)父陳文的心情，于是便想方設(shè)法討陳文夫婦的歡心。
忽然有一日，陳文突然將小陳群拉進(jìn)屋內(nèi)，關(guān)上房門，神秘的對(duì)他說：“孩子，你今年已經(jīng)十二歲了，很快便成為大人了，在你開始懂事的時(shí)候，養(yǎng)父不得不將心里的話告訴你了。我原先并不是這郾城人士，而是平輿縣陳家寨人。咸豐二年時(shí)，我的大哥陳大喜與張洛行在渦陽(yáng)縣雉河集聚義反清，我與我的二哥陳雙喜當(dāng)時(shí)并未參加，可是清朝地方官吏知道此事后，還是要將我們?nèi)揖兡谜D滅，幸好我們事先得到了消息，二哥陳雙喜隨大哥從了捻，我則帶領(lǐng)我的妻子，就是你現(xiàn)在的養(yǎng)母，秘密潛入這郾城興隆寨內(nèi)。為了謀生，就開了一家飲食店?，F(xiàn)在，我唯一的女兒已不在人世，你也長(zhǎng)大成人，我不想再在這里呆下去了，我不日就要?jiǎng)由?，到城外去尋找我的大哥陳大喜去。家中就剩下你和你的養(yǎng)母共度時(shí)日了，你們娘兒兩個(gè)要相依為命，你要好好照顧你的養(yǎng)母，她可是你唯一的親人了?！?br/>
陳群抹著眼淚說道：“生身哪有養(yǎng)身大？我長(zhǎng)到十二歲了，至今連我的親生母親是個(gè)啥樣子都還不知道，至于那個(gè)連畜生都不如的所謂父親，我恨不得將他千刀萬(wàn)剮，方能解我的心頭之恨！你和俺娘就是我的親生父母，二老的養(yǎng)育之恩，我陳群當(dāng)誓死相報(bào)！”
有一天早晨，當(dāng)陳群從睡夢(mèng)中醒來的時(shí)候，早已不見了養(yǎng)父陳文的蹤影。陳群?jiǎn)栶B(yǎng)母道：“娘啊，俺爹呢，他到哪里去了？”
陳文的妻子淡淡的回說道：“走了。到他該去的地方去了。”
后來聽說捻軍已經(jīng)將郾城包圍，官紳們?yōu)榍笞员＃坏貌粡?qiáng)迫鄉(xiāng)民登城輪流護(hù)守，由于人力不夠，于是連十幾歲的孩子，也拉到城頭去為他們站崗巡邏。
當(dāng)兩個(gè)孩子談到此處時(shí)，趙吉鼎問陳群道：“官紳豪富們?yōu)榱俗屶l(xiāng)民來保護(hù)他們，連我們這些不懂事的孩子也變成了他們護(hù)佑工具，要是我們今天被城外的捻軍殺死，還不知俺的父母如何難過呢?！?br/>
陳群也說道：“誰(shuí)說不是呢，俺爹這么一走，家中就剩下俺和俺娘兩個(gè)了，要是我再出點(diǎn)什么事，那不就等于俺害死了俺的娘嗎？要是能有個(gè)辦法，告訴城外的捻軍叔叔伯伯，讓他們進(jìn)攻時(shí)，專殺那些黑心的官紳富豪，不要傷害我們這些孩子就好了。”
趙吉鼎說道：“我倒是想出來一個(gè)辦法，可是我不敢去辦，不知你的膽子比我大不大？要是你的膽子比我大，你就到城外去送信，你看如何？”
陳群說道：“我今年都已經(jīng)十二歲了，我一個(gè)人敢晚上走路，心里一點(diǎn)都不感到害怕，要是能在城外見到俺爹或者俺的兩個(gè)大爺，俺就告訴他們，俺不回城了，俺也要當(dāng)你們捻軍！吉鼎兄弟，你快告訴俺，怎樣才能出得城去呢？”
趙吉鼎說道：“不知你看到?jīng)]有，在城頭崗樓的側(cè)面，那里有一根大木樁，木樁上拴著一條繩索，那是為城里有緊要公務(wù)外出的人，或者是城外送交官文的人進(jìn)出而準(zhǔn)備的，要是你有膽量，就從那里縋繩出去，你看怎樣？”
陳群說道：“你咋不早跟俺說呢？我看這事太中了！”
于是，趙吉鼎帶領(lǐng)陳群摸索到城頭崗樓旁邊，那里果然有一根大木柱，木樁上拴著一根粗麻繩。兩個(gè)人打眼往城下望去，只見下面漆黑一團(tuán)，黑壓壓的一片，什么也看不清楚，趙吉鼎不禁吸了一口冷氣，心想：“我的個(gè)媽呀，外面又深又黑，就像一個(gè)無底洞一樣，就是把我打死，我也不敢冒死下去！”
趙吉鼎問陳群道：“陳群哥，太陰森可怖了，我看你就不要下去了吧！”
陳群說道：“多耽擱一天，就增加一天的危險(xiǎn)，一旦城中發(fā)生了變化，我要是再想出城，那就勢(shì)比登天了。事情不容再耽誤，我必須馬上出城去！”
說完，只見陳群將纏繞的繩索放開捋直，慢慢順下城去，再看那小陳群，他一不慌，二不忙，他拉住繩索，攀上城垛，順著繩索就出溜到城外去了。不大一會(huì)，黑暗中又傳來陳群的小聲呼喊聲：“吉鼎兄弟，你多加保重吧，咱們來日再相見吧！”
趙吉鼎趁著眾團(tuán)丁熟睡的功夫，趕緊將繩索收上城來，按原樣盤好，放回到了原處，一切都被兩個(gè)孩子搞得天衣無縫。由于他們還都是頑皮的孩子，陳群的突然失蹤并沒有引起大人們的注意。第二天下崗，趙吉鼎先悄悄跑到陳群家中，將陳群夜間如何出城去找他干爹的事情，告訴了陳文夫人。她知道，私通捻軍這可犯的是死罪，她不但故意裝作不知，還跑到鄉(xiāng)團(tuán)去跟他們要人，把鄉(xiāng)團(tuán)首領(lǐng)們也搞得蒙頭轉(zhuǎn)向。陳群的突然失蹤案，就成了鄉(xiāng)團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人心中的一個(gè)謎團(tuán)。
要說陳群這孩子，可也真是人小鬼大，他夜晚摸出城外之后，不敢在城下多停留，因?yàn)樗溃x開城里越遠(yuǎn)就越安全。于是他邁開大步，一口氣跑出去有三十多里路。由于是處在兵荒馬亂的動(dòng)亂年月，一路上很難碰到人影。也不知道到底走了幾個(gè)時(shí)辰，更不知道自己是朝哪個(gè)方向行走，在東方放出曙光的時(shí)候，陳群來到了一個(gè)村莊。
陳群剛到村頭，就突然聽見從村中傳出一陣婦女的啼哭之聲。陳群循著聲音一路尋去，便不知不覺走到了一家農(nóng)舍旁邊，只見有草房?jī)砷g，門扉緊鎖，聲音就是從這家院落中傳出來的。正在陳群站在門外發(fā)愣的時(shí)候，突聽的吱扭一聲響，大門洞開，一位蓬頭垢面的中年婦女突然出現(xiàn)在門口。那婦女本來是一面啼哭，一面朝外走，一眼望見站在門口的陳群時(shí)，倒把她給嚇了一跳，連她的哭泣聲也給嚇回去了。
陳群趕忙向前，學(xué)著大人的樣子，雙手一拱，說道：“這位婆婆，你不必害怕，我是個(gè)逃難之人，今日突然流落至此，路過你的家門，聽見您在哭泣，所以這才停住腳步，想要一看究竟?！?br/>
婦女聽見陳群如此說，這才轉(zhuǎn)悲為喜，說道：“孩子，我今天夜里做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見我外出的兒子突然歸來了，今日一大早，又有喜鵲不停地在房檐上叫，肯定是有貴客臨門了，我這才開門觀瞧。沒成想你真的就站在了我家的門口，你可真是貴客臨門，不請(qǐng)自到了。只是可惜了我那死去的閨女哇?！闭f到此處，婦女又不由得哽咽起來。婦女一邊哭，一邊又一下子癱軟在了地上。
陳群見狀，趕緊走向前去，一把將那婦女?dāng)v扶起來，不由自主的就問起來：“婆婆，你家中到底遇到了什么不幸，讓你老人家如此悲傷？”
婦女一邊抽泣，一邊拉著陳群往家中走，嘴里說道：“孩子，你和嬸娘看起來也有緣分，我也就不把你當(dāng)作外人了。話還要從大前天說起。那天，我在睡夢(mèng)中聽見村中街上響起雜亂的馬蹄聲，就開門往外觀看。誰(shuí)知門的響聲，驚動(dòng)了騎在馬上的一位官兵。此人滿臉毛胡須，面目猙獰，一看便知不是一個(gè)良善之輩。只見這家伙突然翻身下馬，獰笑著闖進(jìn)我家的院落。他滿嘴污穢的說道：‘都說徐娘半老一枝花，女過四十更風(fēng)騷。老子撇家舍口，整天在外面剿捻奔波，很久沒有享受到女人的溫柔了，今天一見到你，我就三魂去了二魂半，你就和官爺我相抱溫存一番吧！’”
說到此處，婦女又嚶嚶哭出聲來。待將陳群領(lǐng)進(jìn)屋內(nèi)后，陳群看見在屋內(nèi)的睡鋪上，靜靜地躺著一位姑娘，但見她面色蠟黃，雙目圓睜，眉宇間還仍然充滿著無盡的仇恨，顯然她早已離開了這個(gè)充滿污穢和不公的人世。婦女一見死去的姑娘，又止不住哭泣起來。她一邊哭，一邊訴說道：“孩子啊，這死的應(yīng)該是娘，不該是你呀，是你用自己的死挽救了為娘一條性命啊。”
書中代言：原來那位清軍軍官正要對(duì)婦女行不軌之事時(shí)，一下子驚醒了她還在熟睡的的女兒。女兒眼見自己的母親就要受到凌辱，她發(fā)瘋般的跑到那位軍官面前，橫眉立目，譴責(zé)他道：“你身為朝廷軍官，竟然要做這等不齒于人的丑事、惡事，難道你家就沒有妻兒老小不成？她們?nèi)羰侵懒四闳绱说膼盒?，又?huì)作如何感想呢？”
那位清軍軍官一看來者是一位花容月貌的姑娘，立時(shí)放開她的母親，呲牙咧嘴地朝姑娘撲過去。在一陣撕打吵鬧之后，姑娘到底成了那個(gè)禽獸的犧牲品。壞事做過之后，那個(gè)可惡的家伙還厚顏無恥地說道：“黃花閨女水靈靈，黃臉婆娘如何能與之相比？今朝有情今朝歡，何管他日暴尸死！”說完出門騎馬走了。
姑娘被凌辱之后，不再謾罵，也沒有哭泣，她凝眉怒視，從此再不說一句話。到了當(dāng)天晚上，她滴米未進(jìn)，早早的就上炕休息了。次日凌晨，當(dāng)娘的有些放心不下，怎么一夜也未聽見閨女有什么動(dòng)靜呢？她點(diǎn)起蠟燭，走到隔壁房間去查看。這一看不打緊，可把她給嚇壞了！原來她的寶貝女兒在夜里悄悄地上吊自盡了！
婦女趕忙搬來一條板凳，手舉菜刀，咔嚓一聲將吊在女兒脖子上的繩索砍斷，她希望女兒還能活過來。可是事實(shí)無情，女兒早已撒手而去了。她搖晃著女兒的身體，希望會(huì)有奇跡發(fā)生，但是半天過去，仍不見女兒有一點(diǎn)氣息，她這才痛苦地哭泣起來。此時(shí)，她聽見房檐上傳來喜鵲的鳴叫聲，以為會(huì)有什么喜事發(fā)生，這才打開大門，對(duì)外觀看，于是就遇見了站在門外的小陳群。
斯人已乘黃鶴去，東去流水不復(fù)回。女兒的死已成事實(shí)，悲痛哭泣都解決不了問題，唯一的就是將仇恨的種子埋在心中，等待大仇終報(bào)的那一天的到來。陳群幫助婦女料理好她女兒的喪事，準(zhǔn)備登程去繼續(xù)尋找他的養(yǎng)父。婦女對(duì)他說：“大千世界，茫茫人海，那捻軍都是飄忽不定，居無定所的人，你到哪里去找他們呢？再說，你一個(gè)小孩子家，行走于這亂世之中也很不安全，倒不如咱娘兒兩個(gè)暫時(shí)相依為命，慢度光陰，你就安心地住在這宋集村，等待捻軍到來吧?！?br/>
從婦女的自我敘述中，陳群這才明白，他眼下來到的這個(gè)村莊名叫宋集村，婦女本姓吳，名桂花，她的丈夫名叫孫廣德，死去的女兒名叫孫月娥。他們一家原本都是安徽宿州口子鎮(zhèn)臨煥集村人士，由于她的丈夫?qū)O廣德在咸豐二年跟隨張洛行起義造反，屢被官府通緝，這才拋家舍業(yè)，來到這郾城境內(nèi)的宋集村暫時(shí)定居下來。孫廣德從捻而去，只留下吳桂花與女兒孫月娥相依度日。
陳群聽過吳桂花的勸說之后，覺得她的話也不無道理，無論怎么說，他到底還是個(gè)孩子，他一無體力，二無武藝，三又沒有盤費(fèi)，盲目的到外面去尋找，無疑是在大海里撈針，于是他就應(yīng)諾了吳桂花的話，暫時(shí)在她家住了下來。
時(shí)過不久，大概也就在第五天上吧，吳桂花與陳群正在家中閑坐，忽聽得街巷中響起了馬褂鑾鈴的聲音，陳群是個(gè)孩子，好動(dòng)的本性驅(qū)使他打開院門，從門縫里對(duì)外觀瞧?？催^之后，陳群返身對(duì)吳桂花說道：“嬸娘啊，大街上來了好多軍隊(duì)，他們一色的藍(lán)衣布褲，紅帕包頭，看樣子不像是官軍?！?br/>
吳桂花聽后，欣喜地說道：“傻孩子，這是捻軍啊，是咱窮人的隊(duì)伍來到了，趕快出門去迎接他們吧！”
還未等吳桂花出門，突然院落大門即被推開，一位身材高大魁梧，面色黝黑，濃眉大眼的年輕人就出現(xiàn)在了她的面前。年輕人徑直走到吳桂花面前，對(duì)她說道：“大嫂，你不必害怕，我是藍(lán)旗捻軍旗主任柱，后面這一位是尊王賴文光，我們來郾城是為掃蕩清妖而來，在此暫且小住幾日，待消滅了郾城城內(nèi)的官紳民團(tuán)之后，我們即揮軍他去?！?br/>
吳桂花聽任柱如此客氣，又如此禮貌待人，禁不住脫口而出，說道：“任頭領(lǐng)，咱們都是自家人，一家人不說兩家話，您用不著如此客氣。不瞞你說，俺孩子他爹也是你們捻軍中人呢?！?br/>
任柱拍了拍陳群的頭頂，說道：“大嫂，您有這么一個(gè)聰明懂事的孩子，我也為你高興啊。”
陳群對(duì)任柱說道：“任大叔，你搞錯(cuò)了，我不是吳大嬸的兒子，俺倆也是前幾天才認(rèn)識(shí)的，我名字叫陳群，俺是陳文的兒子，俺大伯叫陳大喜，二伯叫陳雙喜，他們可都是你們捻軍中的人啊?！?br/>
任柱說道：“原來咱們是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人了。陳大喜、陳雙喜我都聽其名而未見其人，不過，眼下他們可都是張洛行黃旗捻軍中的猛將、虎將，都是使清廷聞名而喪膽的人物，至于說陳文我就不知道他在何人的營(yíng)中了。孩子，你不在城中好好伺候你的娘親，跑到這宋集村來做什么？”
由于任柱、賴文光等人初來乍到，并不知道在陳群與吳桂花身上到底發(fā)生了什么事情，陳群只好一五一十，將如何從興隆寨越墻而出，又如何遇到吳桂花母女，她們又怎么受到清軍軍官的欺凌侮辱，并逼死孫月娥的事情，詳詳細(xì)細(xì)從頭至尾講述了一遍。
任柱、賴文光聽后，久久沉默，沒說一句話。這時(shí)，又被剛剛過去的往事觸動(dòng)的吳桂花，已經(jīng)嗚咽抽泣的不成樣子了。
任柱咬緊牙關(guān)，這才沒有使自己的眼淚流淌出來。他咬牙切齒地對(duì)吳桂花說道：“水有源，禍有根，吳大姐，請(qǐng)你放心，我任柱此來，要是不把興隆寨給攻下來，我就決不會(huì)離開你家！”
賴文光也說道：“莫說咱們還是一家人，就是路遇不平，咱捻軍也會(huì)拔刀相助的。你就等著看吧，要不了十天半月，你一家大仇昭雪的一天就要來到了！”
說話之間，任柱、賴文光統(tǒng)兵到達(dá)宋集村就已過去兩日。這天早晨，任柱對(duì)陳群說道：“不日我軍即將對(duì)興隆寨發(fā)動(dòng)攻擊，可惜的是城中還沒有我軍的內(nèi)應(yīng)。要是能有人乘夜黑之時(shí)，在城頭某處舉火為號(hào)，引導(dǎo)我軍在那里發(fā)起攻擊，那可就好很了。聽說你在城中長(zhǎng)大，對(duì)城內(nèi)的一切都了如指掌，你要是能承擔(dān)此重要軍務(wù)，那可就太好了。不知陳壯士可敢承擔(dān)此重任否？”
陳群即做凝眉沉思態(tài)，然后他徐徐回答說：“我看可以。我離開興隆寨已有多日，說不定俺娘正在家中為俺擔(dān)心哩，我也好借此機(jī)會(huì)回家去看看她老人家?！?br/>
賴文光說道：“無論怎么說，你還是個(gè)孩子，這種隨時(shí)掉腦袋的事情，本不應(yīng)該叫你去承擔(dān)，可是寨內(nèi)封鎖相當(dāng)嚴(yán)密，進(jìn)出都要通過吊橋，團(tuán)丁們還對(duì)每一個(gè)人詳加盤查，這就更增加了外部人員進(jìn)入寨內(nèi)的難度，我們也是萬(wàn)般無奈，才出此下策的呀?！?br/>
陳群雖然年紀(jì)幼小，說出話來卻鏗鏘有力，他對(duì)任柱、賴文光表示：“我陳群從小受到父母的教誨熏陶，懂得什么叫大丈夫一言既出，就駟馬難追的道理。再說啦，我陳家從俺伯父陳大喜、陳雙喜和俺的父親陳文起，滿門都是捻子，這可真由了那句話，殺滅清妖，匹夫有責(zé)嗎。我陳群堅(jiān)決做匹夫，寧可為此而獻(xiàn)出性命，也不會(huì)做那茍且偷生的小人！任旗主，尊王，你們就放心大膽的放俺去好了！”
任柱握住陳群兩只小手，用力搖晃著，十分動(dòng)情地說道：“陳群，我們的好孩子！我代表全體捻軍將士，可要很好的來謝謝你了！我們的小英雄，我等待著你完成使命勝利歸來的那一天，定要為你擺功慶賀！”
陳群說道：“擺功慶賀就免了，只要我能活著回來，能與我那將我撫養(yǎng)長(zhǎng)大的父親陳文見上一面，我陳群也就死而無憾了！”
賴文光聽了小陳群的一番表白之后，也激動(dòng)地說道：“常言說，自古英雄出少年，英雄就在咱身邊，這真是有志不在年高，良謀出自少年。陳群啊，賴叔叔可真是服了你了！”
這時(shí)，吳桂花聽說陳群要回到興隆寨去單獨(dú)執(zhí)行一項(xiàng)重大使命，免不了有些戀戀不舍。她也緊握陳群的雙手叮囑道：“孩子，姨娘知道你是個(gè)聰明的孩子，可是你這是進(jìn)寨去和那些殺人不眨眼的魔鬼去打交道，他們都冷酷無情，手段殘忍，所以你必須處處小心，凡事要計(jì)劃思考周密些，不可有一絲一毫的疏忽大意，姨娘等待你完成使命勝利回來的那一天，我一定想方設(shè)法，給你包一頓豬肉餃子吃！”
最后，又由捻軍中的聯(lián)絡(luò)官詳細(xì)告知了陳群進(jìn)城后在城頭上的聯(lián)絡(luò)方法，以點(diǎn)燃的香火為暗號(hào)，城下只要看到不同的香火姿態(tài)，就能知道是什么意思了。
這時(shí)，陳群也被眾人的真情所打動(dòng)，他做了一個(gè)鬼臉，詼諧的對(duì)眾人說道：“有俺娘在寨內(nèi)等候俺，保佑俺，俺一定會(huì)平安回來的。”
陳群還是個(gè)孩子，出寨時(shí)是兩手空空，這次回去也無什么可攜帶，任柱叮囑軍內(nèi)財(cái)務(wù)官給陳群準(zhǔn)備了一串銅錢，作為他的盤纏，陳群也就擇日回寨內(nèi)去了。
一到興隆寨寨門前，一堵高聳的城墻便映入他的眼簾，城墻上不斷有人在走動(dòng)，城門洞開，有幾個(gè)團(tuán)丁在對(duì)出入寨門的人進(jìn)行檢查，陳群低著頭，緊隨在一位五十余歲的老太太身后，由于他是個(gè)小孩，因此并沒有引起團(tuán)丁的十分關(guān)注，他就這樣順利混進(jìn)寨內(nèi)去了。
進(jìn)入到寨內(nèi)之后，陳群徑直走向自己的家中。大門緊閉，他用小拳頭輕輕在門上叩了幾下，聽見他娘在院內(nèi)答應(yīng)了一聲，不一會(huì)門便被打開了。當(dāng)陳群母親一眼望見站在門口的是自己多日不見的兒子時(shí)，止不住熱淚盈眶，哇的一聲哭出聲來。
陳群趕忙一閃身擠進(jìn)門內(nèi)，反手將大門關(guān)緊，一下子撲進(jìn)娘的懷抱中，二人就哭在了一起。過了好一陣子，二人這才止住了哭泣。
陳群他娘一邊擦著眼淚，一邊說道：“孩子，你這一走，娘還以為，從此再也見不著你了呢，沒想到你卻突然從天而降，站在了娘的眼前，娘這不是在做夢(mèng)吧？”
陳群用他的小手幫助他娘擦干臉上的眼淚，說道：“兒子這一次出城，本意是為了去尋找我的父親，卻無意中碰到了捻軍中的兩個(gè)大官，娘，您老人家猜一猜，我到底是碰到了誰(shuí)吧？”
陳群他娘說道：“看你這孩子，靜拿你娘逗開心，娘又不是算命先生，哪能猜得出來呀?！?br/>
陳群說道：“捻軍中的這兩個(gè)大官，一個(gè)名叫任柱，他就是藍(lán)旗捻軍中的大旗主；另一個(gè)就是藍(lán)旗捻軍的軍師賴文光，人家還是太平天國(guó)的尊王呢。雖然沒見到我父親，可是我卻打聽到了我兩個(gè)大伯的下落，他們均在張洛行的黃旗捻軍中任職，也是不小的官呢?！?br/>
陳群他娘聽后，淡淡的說道：“什么官不官的，只要他們都平安無事，我也就心滿意足，晚上也能夠睡個(gè)安穩(wěn)覺了?！?br/>
陳群他娘傾家中所有，為陳群包了一頓韭菜豬肉餃子，陳群離家才幾日，吃到娘為他親手包的餃子，那真是格外有一層滋味了。吃飽喝足之后，娘對(duì)陳群說道：“常言說得好，在家千日好，出門萬(wàn)事難。娘敢斷定，離開娘的這幾天，你肯定不會(huì)吃好睡好，今天回到家中，不但娘心中踏實(shí)，你也可以睡個(gè)安穩(wěn)覺了，你就蒙頭大睡去吧！”
陳群這一睡，不知不覺幾個(gè)時(shí)辰就過去了，當(dāng)他從甜美的夢(mèng)中醒來的時(shí)候，已經(jīng)到了戌時(shí)時(shí)分，他簡(jiǎn)單的吃了幾個(gè)剩餃子，便對(duì)他娘說道：“娘，兒子今晚有要緊事情，我要到我的好朋友趙吉鼎家去一趟，事情一辦完我就回來，您在家中不必焦急。”
娘對(duì)陳群說道：“慌亂年月，街上不靖，夜晚外出可要格外小心了?！?br/>
陳群說道：“兒子雖小，可是猴精一個(gè)，我怎么會(huì)有事呢？”說完即出門去了。
趙吉鼎的家離陳群的家只隔一道街巷，抬腿即到。趙吉鼎一見到陳群，心中的喜悅自不必多說。兩個(gè)小伙伴從小在一起長(zhǎng)大，形同莫逆，幾天不見，也有說不盡的悄悄話。
趙吉鼎問陳群道：“群子，自從伱縋城消失在黑暗中后，我一直都在為你的安危和去向擔(dān)憂，我還以為從此再也見不著你了呢，沒成想咱們這么快又見面了，我真為你的安全歸來而高興啊。是不是今后就不再出去啦？”
陳群神秘的笑了笑，說道：“你是我的好朋友，有許多事情我也不必瞞你。實(shí)話對(duì)你說吧，我這次回來，可是領(lǐng)受了重大使命而來的呢?！?br/>
這著，陳群便將出城之后如何碰到宋集村的吳桂花姨娘，以及她的女兒如何被官軍凌辱害死的事情，還有又如何見到捻軍藍(lán)旗首領(lǐng)任柱和賴文光的經(jīng)過，從頭至尾、詳詳細(xì)細(xì)的對(duì)趙吉鼎述說了一遍。
趙吉鼎聽完之后，若有所思地說道：“知道的是在聽你的親身經(jīng)歷，不知道的還以為這是你杜撰出來的故事呢。不過你說重大使命一項(xiàng)，我可以盡力幫你的忙。目前的現(xiàn)實(shí)是，官紳們已經(jīng)從禹州調(diào)來了幾百名官軍，聽說統(tǒng)領(lǐng)此軍的還是你的親生父親伊里登阿哩，他可是個(gè)冷酷無情，六親不認(rèn)的主兒，你可要千萬(wàn)小心啊。”
陳群說道：“既然已經(jīng)走到了這一步，不管前面是無底深淵，還是刀山火海，我都必須義無反顧地勇往直前，絕不會(huì)后退一步！”
趙吉鼎說道：“明天凌晨，又該輪到我值更巡哨了，到時(shí)候你可以隱伏于城下的亂草叢中，聽我輕拍手掌三下，你既可以走上城頭，對(duì)外發(fā)出信號(hào)，這樣大事必成矣?！?br/>
人這種動(dòng)物，都是為事所擾形，無事時(shí)，可以呼呼大睡，有人喊叫也不會(huì)輕易醒來，一旦心中又事，你就是給他下命令，他也總是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無論如何也無法入睡。陳群雖然還只是一個(gè)孩子，但當(dāng)他接受了任柱、賴文光賦予他的使命之后，好像立刻長(zhǎng)大了許多，心中有了十分強(qiáng)烈的使命感。因此，在他與趙吉鼎定下會(huì)面的時(shí)間之后，回到自己的家中，躺在床上，卻無論如何也無法入睡！