御目付堀利熙的性格坦誠直率、喜惡顯露于外，其實(shí)只要真誠些還真蠻好打交道的，于是晚宴上賓主盡歡、一片融融之樂。
但“禮下于人，必有所求”，直秀看身為御目付的堀利熙客客氣氣的，他渾身發(fā)癢，尋思只要這位透露點(diǎn)口風(fēng)那毛皮隨便拿，能拿走多少拿多少，就是金銀之物，數(shù)額也可以商量——肉疼雖然難免，但這位堀大人日后可是做過箱館奉行的，能提前結(jié)交一下有啥不好的。
第二天，直秀和江川英敏把白主的奉公人都召集起來，堀利熙在町奉行所宣御旨，其中之意無非是要求白主諸人實(shí)心用事、小心提防魯西亞人。
宣旨之后，御目付堀利熙就把架子放下來了——御目付和白主奉行雖然都是千石的役職，但一個(gè)是向若年寄匯報(bào)、一個(gè)直接直歸老中管理，法理上白主奉行還要高過御目付一頭，既然代表公方樣的使番職責(zé)完畢，那雙方的地位差不多，面子是互相給的，老端著也沒啥意思，何況堀利熙心中也另有所圖。
在參觀完“簡陋”的煉鐵所和檢閱了白主一百八十人的常備軍后，這位御目付大人對直秀贊不絕口，認(rèn)為“短短四年間，白手起家能將這里建成一處繁華領(lǐng)地和堡壘絕對是功不可沒，遠(yuǎn)國奉行一職絕對是實(shí)至名歸”。
“這不是反話吧”，直秀心里有鬼，怎么琢磨這句話都覺得有問題：
首先，白主絕對不是繁華領(lǐng)地。
不算在松前家掌管的蝦夷地偷雞摸狗的話，雖然現(xiàn)在奉行所麾下有三千五百余領(lǐng)民和未歸化阿依努人一千八百多，可現(xiàn)在白主一地只有一千多人啊，也就相當(dāng)于江戶的一個(gè)町，哪里能稱得上“繁華”二字！
其次，堡壘這個(gè)詞就更談不上了。
雖然白主身為幕府最北面的御領(lǐng)，有些武事上的特權(quán)，但幕府也不傻，是允許白主全民皆兵和自鑄軍械，但在數(shù)量和規(guī)格上是有限制的，“五百石以下的戰(zhàn)船不能超過四艘、大筒不過十門、鐵炮不能超過兩百，而且不準(zhǔn)私自建城和臺場”——這還是坦庵先生和小栗忠順多方爭取的，所以直秀也只能在碼頭附近堆了幾個(gè)土包做炮臺，至于白主正經(jīng)的防御工事，磚墻算么？
原來，為了應(yīng)付幕府，也是條件所限，白主的整體防御策略是一外一內(nèi)，外是水雷封鎖港口、線膛炮騷擾敵船；內(nèi)是全民皆兵打巷戰(zhàn)。根據(jù)這個(gè)策略，白主啥高大堅(jiān)固的工事也沒有，因此跟堡壘完全不挨邊。
考慮到“繁華領(lǐng)地”和“堡壘”都是扯淡，那御目付堀利熙話里話外的意思就很明顯了——“遠(yuǎn)國奉行一職絕對是實(shí)至名歸”，人家這是對直秀不服氣啊，憑啥你個(gè)野地里冒出來的當(dāng)了遠(yuǎn)國奉行。
紅眼病最難治！ 直秀苦笑了一下，估計(jì)這次可能要大出血了。
不過峰回路轉(zhuǎn)，人家堀利熙還真不是攜私報(bào)復(fù)或者伸手要錢來的。
等回到下榻的屋敷，堀利熙自己把謎底揭開了——原來，這位御目付是受了刺激，看上箱館奉行的位置了。
原來，米人水師提督佩里在和歷二月逼著幕府簽署了《扶桑米國和親約定》，伊豆國下田和蝦夷地的箱館就此開港——下田即時(shí)對米人開放，箱館延后到翌年三月開放。因此，幕府當(dāng)即任命江川太郎左衛(wèi)門為下田奉行，可之后箱館奉行的人選卻遲遲定不下來。
去年直秀這個(gè)白主奉行是當(dāng)時(shí)還未去世的大御所家慶和老中們內(nèi)定的，可現(xiàn)在的
公方樣家定不怎么插手幕政，而老中們卻對箱館奉行的人選爭執(zhí)不下——當(dāng)時(shí)大家矚目的有兩個(gè)半人，一個(gè)是竹內(nèi)保德，另一個(gè)就是堀利熙，半個(gè)正是崛直秀。
去年設(shè)立白主奉行所的時(shí)候，蝦夷地和北蝦夷地還是蠻荒之地，沒多少人關(guān)注，可箱館一開港，雖然只是避難剛和補(bǔ)給港，但畢竟引動了扶桑所有人的注目，而且箱館離江戶又遠(yuǎn)，發(fā)生什么事都鞭長莫及，所以這人選不得不慎之又慎。
直秀入選的原因是有些幕臣認(rèn)為白主奉行所名不副實(shí)，作為千石的重臣管著一個(gè)鳥不拉屎的地方，實(shí)在是有失體統(tǒng)，還不如將白主奉行所搬到箱館去，多少還能省點(diǎn)俸祿。
可第一個(gè)被排除的正是直秀，張開的嘴巴里掉進(jìn)了年糕團(tuán)、沙丁魚網(wǎng)捕到了鯛魚，走運(yùn)一回就算了，這么重要的役職怎么能再給一個(gè)阿諛奉承的小人——關(guān)于直秀能精準(zhǔn)預(yù)測地震的事被過世的大御所家慶視為德川家的大秘密，除了繼位的公方樣家定和小栗忠順之外誰也不知道，江戶諸位幕臣琢磨來琢磨去，覺得直秀肯定是幸進(jìn)之人，沒準(zhǔn)是獻(xiàn)上的名貴水獺皮討了公方樣的歡心，肯定是這樣沒錯(cuò)。
剩下的竹內(nèi)保德和堀利熙資歷和聲望差不多，旗鼓相當(dāng)讓人好生難以選擇，不過御目付堀利熙參與了《扶桑米國和親約定》的交涉，現(xiàn)在真是人人喊打的時(shí)候，因此在選拔中落了下風(fēng)，堀利熙自負(fù)才干非凡，對此十分不滿。
但正在此時(shí)，另一件事又深深地刺激到他——箱館奉行人選定不下來，可長崎奉行的任命卻火辣出爐了，同是御目付的小栗忠順躍然而起一舉庸此重任！
長崎奉行素有“九州探題”之稱，不但掌管長崎的民政和軍政，還有權(quán)調(diào)動九州島各大名的藩兵護(hù)衛(wèi)長崎，是幕府在九州島的代言人，位高權(quán)重，可年僅二十八歲的小栗卻出任如此要?jiǎng)?wù)，你說憑啥！
當(dāng)時(shí)是憑實(shí)力了：
和與米人交涉鬧的灰頭土臉的堀利熙不同，人家小栗參與的與魯西亞人的交涉可謂是“大獲全勝”——和今年二月的《扶桑米國和親約定》相比，嘉永六年十二月（1854年1月）魯西亞特使普嘉廷的“通商”和“厘定邊界”的請求都被敷衍了事，最終拖到普嘉廷有急事自己離開，雖然簽署的備忘錄寫的花團(tuán)錦簇，但都是“再議”、“日后詳談”啥的，實(shí)際上啥正經(jīng)結(jié)論都沒有。
雖然牽頭交涉的是大目付筒井政憲、勘定奉行川路圣謨，小栗忠順有蹭功勞的嫌疑，不過人家運(yùn)氣好趕上了，你也得認(rèn)！
而且，賣大筒、水雷和新式鐵炮的咸亨洋行對幕府越來越重要，這家洋行可是小栗忠順在長崎目付任上一手引進(jìn)的。
加上去年和歷二月豆相參遠(yuǎn)四國地大震的防災(zāi)和賑災(zāi)的功勞，家格是二千五百石的小栗忠順擔(dān)當(dāng)長崎奉行還真讓人無話可說——當(dāng)然他老爹忠高死活不退隱，父子倆人都是遠(yuǎn)國奉行難免受人詬病，但忠高人脈廣、忠順功勞大，此事也無可厚非。
經(jīng)過小栗忠順的刺激后，以天下為己任的堀利熙對箱館奉行一職勢在必得，所以他在蝦夷地還沒考察完畢就立刻跑到白主來了，他覺得如果松前家和白主奉行崛直秀都支持他的話，那箱館奉行的位置就穩(wěn)了——幕府雖然未必會征詢這兩家的意見，但他回江戶說和北地的地頭蛇處的不錯(cuò)，那也能增添一些聲勢不是。
當(dāng)然，御目付堀利熙就算再熱切，也不會直接跟直秀露底。
他讓隨從榎本武
揚(yáng)拿出了一個(gè)鑲金嵌銀的小箱子，從里面拿出一只短銃，讓直秀和江川英敏觀賞。
直秀一看就樂了，這不是后世大名鼎鼎的柯爾特M1851“海軍”轉(zhuǎn)輪短銃么，嚯，用的還是自己在米國“發(fā)明”的銅彈殼。
堀利熙看直秀眉開眼笑，怕他想歪了心思，趕緊聲明“這不是送兩位的，我也就這么一把，是米夷提督佩里在交涉時(shí)贈送的,給兩位觀賞是為了和白主目前的軍械比較優(yōu)劣”——前面在檢閱白主常備軍的時(shí)候，這位特意要了一桿燧發(fā)滑膛槍和一只燧發(fā)短銃，原來就是為了用在此時(shí)。
三個(gè)人起身到了院子里，堀利熙站定連發(fā)六槍，一時(shí)煙霧升騰、神威凜凜。
隨從榎本武揚(yáng)看的直咧嘴，這轉(zhuǎn)輪短銃是大人的心頭肉，珍愛非凡，據(jù)說除了剛到手的時(shí)候試射了幾次，平時(shí)誰想看都不給，天大的面子也就是摸摸，至于試射，按大人的原話，“彈子總共就那么幾十顆，用一顆少一顆，真想試射，天大的好處都莫得談?！?br/>
堀利熙示意直秀和江川英敏用燧發(fā)滑膛槍和燧發(fā)短銃發(fā)射，這兩人為了湊趣也只好現(xiàn)場裝藥、塞鉛丸，英敏還好點(diǎn)，經(jīng)常打獵，動作嫻熟，可直秀重未用過前裝滑膛短銃，難免手忙腳亂，看得堀利熙微笑都快變成大笑了。
所幸白主是紙殼定裝，直秀再怎么胡搞也不會搞出當(dāng)場炸膛的慘劇來，可等發(fā)射完畢，直秀也搞出了一頭汗，太它么難為人了！
堀利熙真不是有意為難直秀，他語重心長地對兩人說：
“其實(shí)白主能裝備上燧發(fā)槍和短銃，我已經(jīng)很驚喜了。不過日新月異，這西洋諸夷的軍械突飛猛進(jìn)，我幕府現(xiàn)在可差遠(yuǎn)了?！?br/>
看直秀欲言又止，他說“我知道，崛殿從海外歸來的時(shí)候獻(xiàn)上了一批軍械，不過當(dāng)時(shí)還是帶火帽的紙質(zhì)或亞麻彈殼吧，你看——”說著，他打開彈膛給大家展示銅彈殼。
直秀心中一凜，從海外歸來一直是他的一塊心病，去年和今年兩次黑船來訪，他唯恐江戶把米夷的到來和自己聯(lián)系起來——其實(shí)直秀想多了，墻里開花墻外香，在江戶還真沒人把他當(dāng)回事，和米夷勾結(jié)你直秀有那么大的臉么！有這本事你還回來干啥？
現(xiàn)在看堀利熙說得若無其事，直秀心中就是一寬，趕緊大聲附和，“要不是堀殿提醒，真沒想到今日能看到如此神兵利器！”
“你也是堀殿我也是堀殿，互相稱呼好笑的很，不如名前相稱如何？”
直秀聞言大喜，這稱呼名前和稱呼苗字是兩碼事，稱呼名前可親近多了，于是他趕緊順桿爬，而江川英敏在一邊眼珠子都要瞪出來了，這關(guān)系進(jìn)展的太快了吧。
接下來，堀利熙給直秀介紹了轉(zhuǎn)輪短銃的來歷，感慨米夷的技藝也有獨(dú)到之處，幕府目前還造不出來，由此引深出這箱館奉行職責(zé)非常重大，北抗魯西亞東敵米人，“非銳意進(jìn)取之輩不能為也?！?br/>
“此重任非利熙殿下孰能擔(dān)此重任，日后白主定當(dāng)唯馬首是瞻！”直秀再傻也能體會到對方的拉攏之意，那還不趕緊恭維幾句啊。
雖然這馬屁拍的過于直白，可畢竟說中了對方的心思，堀利熙紅光滿面地表示“過了過了”，但舉止愈發(fā)親密。
江川永敏和隨從榎本武揚(yáng)在一旁尬笑不提，直秀趁熱打鐵，讓人趕緊取來北地的詳細(xì)地圖，和堀利熙一起指點(diǎn)江山，言談間魯西亞人的檣櫓灰飛煙滅，一時(shí)好不得意。