在元振離去的第二天，李琇返回了揚(yáng)州，同時(shí)返回?fù)P州的還有裴耀卿。

    轉(zhuǎn)運(yùn)使官衙內(nèi)，李琇將幾份證據(jù)交給了裴耀卿。

    “這是元振寫給汪東海的三封信，還有元振下達(dá)攔截稅船的手令，另外還有就是汪東海的供詞，算是證據(jù)確鑿了?！?br/>
    “汪東渡要帶去長(zhǎng)安嗎？”裴耀卿問(wèn)道。

    李琇搖搖頭，“此人會(huì)翻口供，帶去長(zhǎng)安反而是隱患，而且他罪大惡極，我決定在揚(yáng)州市井公開(kāi)處斬他?！?br/>
    “要當(dāng)心馬弘遠(yuǎn)狗急跳墻！”裴耀卿提醒李琇道。

    馬弘遠(yuǎn)是揚(yáng)州都尉，手中有三千軍隊(duì)，原本是元家的親衛(wèi)，正因?yàn)樗拇嬖?，元振在揚(yáng)州才有恃無(wú)恐。

    李琇立刻明白了裴耀卿的意思，既然自己手中有五千軍隊(duì)，這是鏟除馬弘遠(yuǎn)的機(jī)會(huì)，一旦錯(cuò)過(guò)，以后就難了。

    李琇微微笑道：“使君想必早有準(zhǔn)備了吧！”

    裴耀卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“我和副都尉董端已經(jīng)接觸多次，天子也下了密旨，升董端為揚(yáng)州都尉，現(xiàn)在萬(wàn)事俱備，就差一個(gè)殺他的借口了?！?br/>
    “借口容易，汪東渡會(huì)提供給我，鹽梟得以暢通無(wú)阻，揚(yáng)州軍方嚴(yán)重失職，這就是馬弘遠(yuǎn)罪責(zé)，我有上方天子劍，可以直接將他斬首?！?br/>
    “還是要好好策劃一下，必須萬(wàn)無(wú)一失！”

    .........

    馬弘遠(yuǎn)年約四十歲，原本是徐州都尉，五年前調(diào)為揚(yáng)州都尉，他的職責(zé)原本是打擊私鹽，維護(hù)地方治安。

    但恰恰相反，他庇護(hù)鹽梟，縱容彌勒教，導(dǎo)致江淮地區(qū)被鹽梟和彌勒教鬧得烏煙瘴氣，民怨沸騰。

    并不是每個(gè)將領(lǐng)都支持他這樣做，事實(shí)上，除了他極少數(shù)的心腹外，大部分將領(lǐng)都對(duì)他心懷不滿，尤其以副都尉董端為代表。

    馬弘遠(yuǎn)并不在意手下的不滿，他上面的元家為后臺(tái)，又有元振支持他，足以讓他驕橫獨(dú)斷，目中無(wú)人。

    不過(guò)這兩天風(fēng)頭不對(duì)，他也稍稍收斂，基本上呆在軍營(yíng)內(nèi)不敢外出。

    這天中午，馬弘遠(yuǎn)正和往常一樣在帥帳內(nèi)吃午飯。

    有親兵在帳門口急聲稟報(bào)：“啟稟都尉，天子圣旨到！”

    馬弘遠(yuǎn)嚇了一跳，連忙道：“快快請(qǐng)進(jìn)！”

    親兵走了，馬弘遠(yuǎn)忽然覺(jué)得不對(duì)，天子有圣旨，元家應(yīng)該先用飛鴿傳書通知自己，卻沒(méi)有任何征兆就來(lái)了。

    而且是這個(gè)敏感的時(shí)候到來(lái)，他越來(lái)越不對(duì)，又對(duì)一名親兵道：“你去找趙隊(duì)正，暫時(shí)不要吃飯，速帶親兵在帳外等候！”

    “遵令！”

    親兵匆匆去了。

    不多時(shí)，帳外有人高喊：“圣旨到，都尉馬弘遠(yuǎn)接旨！”

    馬弘遠(yuǎn)帶著劍迎了出來(lái)，只見(jiàn)帳外十幾名武士簇?fù)碇幻贻p男子，他一下子認(rèn)出來(lái)，這不是皇三十八子李琇嗎？

    馬弘遠(yuǎn)大腦‘嗡！’的一聲，心中大亂。

    李琇高舉上方天子劍，厲聲道：“傳天子口諭，馬弘遠(yuǎn)接旨！”

    馬弘遠(yuǎn)走也不是，進(jìn)也不是，身邊又沒(méi)有人，他只得硬著頭皮跪下，“微臣馬弘遠(yuǎn)聽(tīng)旨！”

    “都尉馬弘遠(yuǎn)包庇私鹽，放縱邪教，導(dǎo)致朝廷鹽稅流失，導(dǎo)致江淮百姓怨聲載道，其罪不可恕，特免都尉之職，押回京城問(wèn)罪！”

    “臣無(wú)罪！”

    馬弘遠(yuǎn)跳起來(lái)大喊，“來(lái)人！”

    沒(méi)有人答應(yīng)，卻只見(jiàn)副將董端出現(xiàn)了，冷笑一聲道：“你還覺(jué)得會(huì)有人為你賣命？”

    “你——”

    馬弘遠(yuǎn)拔出劍沖向李琇，只見(jiàn)寒光一閃，馬弘遠(yuǎn)拿劍的手齊腕而斷，長(zhǎng)劍落地，武士們一擁而上，將他按倒捆綁起來(lái)。

    另一邊，他的百名親兵也紛紛毒發(fā)，倒在地上。

    李琇又高聲道：“董端接令！”

    “微臣在！”

    董端單膝跪下，“天子手諭，任命董端為揚(yáng)州都尉，統(tǒng)領(lǐng)三千軍隊(duì)，受兵部和轉(zhuǎn)運(yùn)使轄制，不得抗令！”

    “微臣遵旨！”

    受兵部管轄是常態(tài)，關(guān)鍵是同時(shí)受轉(zhuǎn)運(yùn)使府管轄，這就等于裴耀卿也得到了軍權(quán)，他可以以護(hù)送物資北上為由，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。

    馬弘遠(yuǎn)已經(jīng)痛暈過(guò)去了，被武士們罩頭強(qiáng)行帶走。

    他的傷情若不及時(shí)醫(yī)治，也是死路一條，李琇顯然沒(méi)有讓他活下去的打算。

    ...........

    次日上午，官府在揚(yáng)州城菜市口公開(kāi)處斬汪東渡，整個(gè)揚(yáng)州城沸騰了，數(shù)十萬(wàn)百姓從四面八方向菜市口涌來(lái)，人山人海。

    汪東渡跪在高臺(tái)上，眼中充滿了絕望，他一生充滿了暴虐，數(shù)千人死在他手上，但輪到他時(shí)，他卻如此怕死。

    他怕下十八層地獄，他怕受盡輪回的折磨，他后悔了，后悔自己不該殺那么多人，但后悔沒(méi)有用，等待他的只有最殘酷的殺戮。

    不光是他，還是他的八個(gè)兒子也將一并處斬。

    在高臺(tái)東面，聚集了數(shù)千名汪東渡的仇人，他們盯著汪東渡和他的兒子，眼中散發(fā)著野獸般的兇光，要吃他的肉，喝他的血。

    “時(shí)辰已到，開(kāi)斬！”

    九名劊子手舉起砍刀，汪東渡絕望地閉上了眼睛。

    一道血光迸射，九顆人頭一起落地。

    歡呼城頓時(shí)響徹滿城。

    .........

    揚(yáng)州青田鹽場(chǎng)，這是揚(yáng)州規(guī)模最大的一座鹽場(chǎng)，同時(shí)也是彌勒教訓(xùn)練力士的老巢，所有新征的力士都要送到這里來(lái)集訓(xùn)三個(gè)月，然后再分配到各鹽場(chǎng)維持秩序。

    這些力士實(shí)際上就是彌勒教的私軍，一共有八千人，光新招募的一批力士就有四千人。

    此時(shí)八千力士齊聚青田鹽場(chǎng)，他們披上了盔甲，手執(zhí)長(zhǎng)矛，整齊地列隊(duì)在廣場(chǎng)上，隊(duì)伍最前面是將軍孫俊，也是孫菩薩的兄弟。

    八千力士共分為八個(gè)營(yíng)，每個(gè)營(yíng)的首領(lǐng)叫都統(tǒng)，一共八名都統(tǒng)。

    第一營(yíng)到第四營(yíng)是老兵力士，而第五到第八營(yíng)則是新招募的力士。

    其中第六營(yíng)和第七營(yíng)的都統(tǒng)叫做張十九郎和趙十四郎，這個(gè)名字有點(diǎn)眼熟，沒(méi)錯(cuò)，他們就是失蹤多時(shí)的張瓶和趙壺。

    他們二人在漣水縣奉李琇之令混入了新募力士，因?yàn)槎藭?huì)武藝，而且識(shí)字，得到了力士最高統(tǒng)領(lǐng)孫俊的賞識(shí)，被提升為新力士都統(tǒng)。

    這時(shí)，彌勒教主的高臺(tái)出現(xiàn)了，百名力士抬著木臺(tái)，孫菩薩高高坐在木臺(tái)之上，在她下方站著四名年輕侍女。

    身后則跟隨著數(shù)千名教徒，穿著統(tǒng)一的白衣，頭戴又尖又高的白帽，看起來(lái)就像出殯似的。

    彌勒教主的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，聲勢(shì)壯觀。

    孫俊振臂大喊：“萬(wàn)歲！教主萬(wàn)歲！”

    八千名力士軍也一起振臂高喊，“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！”

    喊聲響徹云霄，孫菩薩眼睛里露出得意的笑容。

    他們之前在山東失敗，主要原因就是沒(méi)有自己的軍隊(duì)，靠教徒和軍隊(duì)抗衡，根本就是以卵擊石，現(xiàn)在她吸取教訓(xùn)，組建了自己的軍隊(duì)。

    一般的幾百人上千人的小規(guī)模官兵，她已經(jīng)不放在眼里了。

    但為了養(yǎng)這支軍隊(duì)，他們也付出了巨大的代價(jià)，販賣私鹽獲得收入的一半都用來(lái)養(yǎng)軍了，軍隊(duì)的俸祿、伙食、裝備、帳篷等等，每一項(xiàng)都是巨額投入。

    連所謂的幾百名赤女，其實(shí)就是軍妓。

    檢閱了軍隊(duì)，八千力士各自歸營(yíng)，青田鹽場(chǎng)的北面就是軍營(yíng)，由一千頂大帳組成，八百頂是營(yíng)帳，另外兩百頂是倉(cāng)帳和其他功能帳。

    正好到了晚飯時(shí)間，軍營(yíng)內(nèi)立刻變得熱鬧起來(lái)。

    在一頂營(yíng)帳內(nèi)，張瓶和趙壺兩名都統(tǒng)坐在一起喝酒吃飯。

    他們?nèi)兆舆^(guò)得很滋潤(rùn)，每人撈了至少千貫錢，每人手下還有二十名親兵，專門負(fù)責(zé)伺候他們，讓他們有點(diǎn)樂(lè)不思蜀了。

    但滋潤(rùn)歸滋潤(rùn)，有一點(diǎn)他們卻很清醒，他們是皇宮侍衛(wèi)，是三十八皇子的侍從，他們遲早還得回去。

    “哥哥，你說(shuō)教主忽然召集所有力士，這是想做什么？”趙壺問(wèn)道。

    “我聽(tīng)孫俊說(shuō)，可能要開(kāi)戰(zhàn)了，讓我們做好準(zhǔn)備。”

    “和誰(shuí)開(kāi)戰(zhàn)？”

    “你說(shuō)呢？”

    趙壺嚇了一跳，“難道是和公子開(kāi)戰(zhàn)？”

    “噓——”

    張瓶向兩邊看看，小聲道：“我也只是猜測(cè)，真相不知道！”

    “哥哥，得想法子給公子送信??！”

    “沒(méi)事，寫一封家信，就說(shuō)錢都撈足了，不光有銅錢，還有黃金白銀，還有一顆寶石，送去高升客棧，公子就懂了?！?br/>
    說(shuō)干就干，張瓶寫了一封家信，找一個(gè)心腹親兵替他去送信。

    這時(shí)，一名士兵在帳門口道：“啟稟兩位都統(tǒng)，孫將軍讓所有都統(tǒng)立刻去大帳集結(jié)?！?