洛陽(yáng)。西園外不遠(yuǎn)的易陽(yáng)侯府，早已沒(méi)有了當(dāng)初的車水馬龍，如今除了兩只斑駁的瑞獸，還在忠誠(chéng)的看護(hù)著宅院，再?zèng)]有其他。
寒風(fēng)刮過(guò)寬闊的街道，兩片枯葉悠悠揚(yáng)揚(yáng)的飛上天空，似乎又添蕭索。
寒風(fēng)中，一隊(duì)巡邏的緹騎在噠噠的馬蹄聲中，匆匆而來(lái)。只是當(dāng)馬上的執(zhí)金吾衛(wèi)抬頭看到府門上的名字后，又不禁加快馬速，似乎躲瘟神一般，一刻都不想在此多待。
說(shuō)來(lái)也是世事無(wú)常，上月此處還是朝臣追逐的地方，如今卻變成了避之不及之所。著或許就是時(shí)也、命也。誰(shuí)能猜到風(fēng)頭正勁的姜麒倒的如此快。
樹(shù)倒猢猻散、墻倒眾人推。沒(méi)有不落井下石，就算姜麒平時(shí)積德了。
不過(guò)凡事也有例外，也不是誰(shuí)都對(duì)姜麒避之不及，最少一刻鐘后一架馬車駛?cè)敫?，隨即響起了叫門聲。
來(lái)人一身廣袖流仙裙，肩上純白的裘皮映襯著長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)，格外好看。
“荀小姐！你怎么又來(lái)了。”當(dāng)沉重的侯府側(cè)門打開(kāi)，斑駁的來(lái)人一愣后，對(duì)著翩翩身影苦笑道。
“達(dá)叔，怎么是你？達(dá)叔！終于見(jiàn)到你了，可不可以讓我入府見(jiàn)見(jiàn)夫人？”終于見(jiàn)到姜家管家，荀芯一喜后，可憐楚楚的說(shuō)道。
“荀小姐！老夫知道，夫人退婚有損你的名節(jié)。但夫人乃好心，希望小姐明白?！敝谰売?，侯府管家姜達(dá)走出府門勸解道。
“達(dá)叔，芯兒知道夫人是為了我好，她不想連累到荀家。但姜家退聘之書(shū)不但是芯兒，就是荀家、我哥哥也不會(huì)接受的。”姜家為何退聘荀芯如何不知，不過(guò)正如她屢次前來(lái)姜家之舉，她并不想就此結(jié)束這段姻緣。
“荀小姐你為何如此固執(zhí)！好吧，老夫就明說(shuō)了吧！如今洛陽(yáng)都在傳我家少爺此次兇多吉少，別人都是避之不及，小姐為何還要偏偏迎上。如今就是著府上也是仆役盡去，只有老夫一家陪著夫人了。小姐又何必把自己送上死路喃?！苯_(dá)嘆息著說(shuō)道。
“那達(dá)叔可以與姜大哥共患難，芯兒也可以！”沒(méi)想姜家以到了遣散仆役之時(shí)，荀芯一驚后道。
“荀小姐你的情意，老夫萬(wàn)分感動(dòng)。然小姐出生名門，將來(lái)定會(huì)有好歸屬的。又何必如此固執(zhí)，小姐回去吧。”患難見(jiàn)真情，荀芯此刻的不離不棄，姜達(dá)還是十分感動(dòng)的。此刻他也算明白，為何當(dāng)初夫人會(huì)在眾多的女子中，為自家少爺挑選這個(gè)荀家偏房子弟了。
“達(dá)叔你知道，芯兒父母早亡，從小就和哥哥相依為命，雖身在書(shū)香門第，卻生性魯笨，琴棋書(shū)畫(huà)不能聞市井。芯兒不敢想象有一天會(huì)與天縱之才姜大哥訂下親事，更不敢想象夫人會(huì)待芯兒如己出，著數(shù)月來(lái)芯兒真的感受到了家庭溫暖?！?br/>
“雖然如今姜家有難，但既然當(dāng)初姜家不嫌芯兒卑鄙，芯兒如今又如何能負(fù)之。如果姜大哥此次真的會(huì)遇難，那芯兒也愿意追隨至九泉服侍?！睂?duì)于姜達(dá)態(tài)度的轉(zhuǎn)變，荀芯動(dòng)之以情道。
“荀小姐，自從朝廷下達(dá)圣旨，洛陽(yáng)之人，包括有些族人都視侯府如洪水猛獸。著十?dāng)?shù)日來(lái)老夫看慣了人情冷暖，能不離不棄者真的不多。小姐！老夫待我家少爺多謝你這份愛(ài)意了?！避餍镜恼媲楦袆?dòng)了姜達(dá)，這些天的哀傷也算煙消云散了，最少人間還有真情在。
“芯兒只知道夫人和憐兒姐姐都對(duì)我好，芯兒怎能忘恩負(fù)義。還是達(dá)叔之主仆情意，才是芯兒該學(xué)習(xí)的。達(dá)叔，那日退回的聘書(shū)芯兒帶來(lái)了，可否讓芯兒交給夫人！”聽(tīng)姜達(dá)感慨之言，荀芯不禁高興了起來(lái)，趕緊提到。
不過(guò)很可惜，一聽(tīng)聘書(shū)，被說(shuō)昏頭的姜達(dá)立即清醒了過(guò)來(lái)，趕緊拉住試圖進(jìn)府的荀芯道：“小姐，老夫知道小姐是個(gè)真性情之人，但正因?yàn)槿绱?，才必須遵守夫人的意思。小姐！姜家既然退聘了，還請(qǐng)小姐自重?！?br/>
“可達(dá)叔，剛剛你還說(shuō)?。 睕](méi)想到，姜達(dá)轉(zhuǎn)眼又變臉了，沒(méi)什么社會(huì)經(jīng)驗(yàn)的荀芯當(dāng)即便急了。
“小姐，請(qǐng)你為荀家多考慮考慮，回去吧！夫人早吩咐過(guò)，不會(huì)見(jiàn)你的，請(qǐng)回！！”姜達(dá)雖然頭腦簡(jiǎn)單了些，為人也不圓滑，但他最大的優(yōu)點(diǎn)便是執(zhí)行囑咐從不玩忽，眼下哪怕荀芯眼淚汪汪也不動(dòng)容，好一副鐵石心腸。
“不！哥哥教導(dǎo)芯兒做事不可半途而廢，芯兒認(rèn)定的事情，絕不放棄。今天芯兒非要見(jiàn)到夫人不可！”荀芯也是個(gè)倔脾氣，見(jiàn)軟的不行當(dāng)即便耍起了橫。只是那嘟嘴的模樣怎么看都像在撒嬌。
可惜，我們的姜大管家就和他家少爺一樣混蛋，完全就不知道憐香惜玉，當(dāng)即干脆不解釋，后退一步便關(guān)上了厚重的府門，只留下寒風(fēng)中不知所措的小芯兒。
被姜達(dá)蠻不講理的關(guān)在了門外，荀芯眼淚當(dāng)即便滑落到了臉龐，從小到大哪有受過(guò)如此委屈，而且還是在被退婚之后。
不過(guò)哭了一陣，當(dāng)擦干眼淚之后，倔強(qiáng)的荀芯更加堅(jiān)定了自己信念，心中暗暗發(fā)誓絕不放棄，不管如何此次也要和姜家共進(jìn)退。
其實(shí)也不怪姜達(dá)將荀芯拒之門外，當(dāng)姜麒被傳召押送回京受審，一切的麻煩事都來(lái)了，上門要賬的、尋事的此起彼伏，就是仆人上街買個(gè)菜，都被打的重傷抬回。
如今主動(dòng)與荀家退婚算是萬(wàn)分仁義了，畢竟姜麒要是死了，也不可能讓之守寡。
從與荀家退婚，可以算得上姜母在開(kāi)始為姜麒做善后事宜了，也可以說(shuō)姜母已經(jīng)做出了最壞打算。
作為世家子弟，姜母芳也算接觸過(guò)不少事宜，從最初短暫的慌張，到如今鎮(zhèn)定自若，轉(zhuǎn)變很快。
再加上早些年一人面對(duì)過(guò)困境，哪怕如今家族之人都在避之，她也不再怨天尤人。她要用自己的能力救回兒子。
從小生活在洛陽(yáng)京畿，姜芳自然算了解一些官場(chǎng)的黑暗，此次兒子姜麒為何下獄，也不用多難便了解出內(nèi)情。
可原因清楚，但要破之卻沒(méi)有那么容易。就像如今，雖然清流皆有心為姜麒求情，可事情卻沒(méi)有半點(diǎn)改善，反倒是有損兵折將之舉。
就是今日荀芯在府外鬧騰的時(shí)候，姜母芳便在府中接待了一掛印的朝臣，而他不是別人，正是營(yíng)救姜麒最積極的原洛陽(yáng)令、周瑜的父親，侍中周異！
說(shuō)來(lái)著周異也是真性情之人，當(dāng)初姜麒不過(guò)給了他一個(gè)小小功勞，如今世人都在遠(yuǎn)離禍端之時(shí)，卻是他在洛陽(yáng)上下幫著姜麒活動(dòng)。單是這份情，也算姜麒沒(méi)有枉費(fèi)提攜周瑜了。
“周先生真的要掛官而去了嗎？此次皆是我兒之禍，先生不必以此耽誤自身前程?！笨蛷d之中，姜母得知周異已然辭官，吃驚的說(shuō)道。
“美陽(yáng)君言重了，異其實(shí)早有回江東的打算，如今奸佞當(dāng)?shù)?，朝堂之上早已沒(méi)有立足之地。早些走也好，不然說(shuō)不定那日便步張侍中之塵了。”
想到當(dāng)日在朝堂上指責(zé)宦官，后被打出大殿的張鈞，以收掠死獄中，周異便感慨萬(wàn)千。
“張侍中之事，婦人也有聽(tīng)聞，前日還讓管家送去了些錢帛，了表哀悼?！苯敢矅@息道。
“當(dāng)然也并非異貪生怕死，如若能換朝廷安危，如張侍中般一死又何妨。只是可惜一切都是無(wú)用之功。如今很多有志之士都?xì)w隱山林了?！毕氲交靵y的朝堂，周異又不免長(zhǎng)吁短嘆。
“那周先生打算是留在洛陽(yáng)，還是另有安排。”見(jiàn)周異心灰意冷之樣，姜芳也知道不好勸，只好順著說(shuō)道。
“離家許久，待伯孝公子之事了結(jié)之后，異便帶著二子回舒縣老家了。昨日以安排管家回鄉(xiāng)收拾，美陽(yáng)君不用擔(dān)心?！甭?tīng)出了姜芳試探之意，周異馬上放下茶盞道。
“周先生是說(shuō)，還要留在洛陽(yáng)幫著我兒奔走。先生！你已經(jīng)為此辭官了，此刻還幫著恐怕有危呀?！痹具€以為周異借著辭官保全自己，可聞言他還不走，姜芳不免驚訝了。
“美陽(yáng)君無(wú)需擔(dān)心，雖然異辭官了，但怎么說(shuō)也是江東世家子弟，沒(méi)有那么容易出事的。再說(shuō)著洛陽(yáng)令，異當(dāng)了不少時(shí)間，所有門路都熟，幫著奔走也方便?！敝墚惼狡揭恍?，堅(jiān)持道。
“周先生大恩，小婦人記住了。如若小兒此次脫險(xiǎn)，定不忘先生大恩?！睕](méi)想眾叛親離之時(shí)還有外人如此，姜芳起身對(duì)著周異重重一禮道。
“美陽(yáng)君切莫如此，先別說(shuō)伯孝公子與小兒兄弟相稱，叫我聲叔父，就是沖著伯孝公子為國(guó)而戰(zhàn)的辛苦，我大漢子弟皆該鼎力救助?！敝墚愙s緊虛扶道。
“那多余的感謝小婦人不再多言。敢問(wèn)周先生，這些時(shí)日探尋，我兒是否有救？”患難見(jiàn)人心，感動(dòng)之余，落座的姜芳詢問(wèn)道。
“著幾日異與士孫公、馬太傅等都談過(guò)，也進(jìn)言過(guò)陛下?？蓞s毫無(wú)效果。似乎此次公子危矣?！敝墚愓Z(yǔ)氣沉重的說(shuō)道。
“府中著些日子也在走動(dòng)，小婦人也知道其中厲害，但朝中之事先生該比較清楚，敢問(wèn)先生，我兒真的死定了嗎？”心中早有最壞打算，面對(duì)周異的不樂(lè)觀，姜芳心疼的詢問(wèn)道。
“府中得到過(guò)何大將軍的回話嗎？”沉思片刻，周異問(wèn)道。
“上門求見(jiàn)過(guò)多次，大將軍皆未見(jiàn)，不過(guò)前日拜訪，將軍府卻收下了禮物?！苯紝?shí)話道。
“那如此看，大將軍是不想?yún)⑴c到此事，也可以說(shuō)，大將軍并不想伯孝公子死，反而還會(huì)在一定的時(shí)候幫著一把了?！甭?tīng)到何進(jìn)收了姜家東西，周異眼前一亮道。
“我兒怎么說(shuō)也是大將軍一手提拔的，聽(tīng)聞朝堂之上大將軍也未彈劾過(guò)我兒。小婦人也覺(jué)得大將軍會(huì)在此事有轉(zhuǎn)機(jī)的時(shí)候幫著我兒?！苯家操澩?。
“不過(guò)雖然大將軍不在彈劾伯孝公子之列，但如今公子能否活命，卻還是要看一人之想?！彪m然猜到何進(jìn)之想輕松了些，但周異并沒(méi)有昏頭，隨即道。
“十常侍？？可這些天他們家人倒是收了不少好處，卻沒(méi)有給出個(gè)答復(fù)。就像張讓，我兒可是他的對(duì)頭，平時(shí)沒(méi)少針?shù)h相對(duì)，很難讓其放棄此想法?！碧岬桨獾棺约覂鹤拥拈幓?，這些天受了不少氣的姜芳咬牙切齒道。
“十常侍！非也，他們不過(guò)一奴才而已，雖然權(quán)傾朝野，但著一方大員，可不是他們想殺就殺的?！彪m然也承認(rèn)張讓等是陷害姜麒的罪魁禍?zhǔn)?，但周異并沒(méi)有覺(jué)得他們是能決定姜麒生死之人。
“那請(qǐng)先生賜教！”無(wú)論世間、朝堂，皆知自己兒子是得罪十常侍而被扳倒，此刻卻聽(tīng)周異有異議，姜芳不禁疑惑的詢問(wèn)道。
“說(shuō)句大不敬之言，世人皆說(shuō)陛下昏庸，其實(shí)不然。陛下之聰慧過(guò)常人，此乃眾臣皆知之事，就如同陛下早些破格提拔伯孝之事，豈是無(wú)雄才大略之主能為之。如今朝堂混亂，更多還是陛下貪惰，寵信閹宦而為。而伯孝此次蒙難看是十常侍彈劾，其實(shí)更多的是他們揣測(cè)到了圣意?！敝墚惸眄殗@道。
“完了……”如果說(shuō)聽(tīng)到罪魁禍?zhǔn)追鞘Ｊ蹋歼€有些驚喜，那聽(tīng)到幕后黑手是皇帝，那這份驚喜當(dāng)即便成了驚嚇。
姜芳知道，自古君要臣死、臣不得不死，或許逃脫十常侍魔手兒子還有一線生機(jī)，可要是皇帝要自己兒子命，那不夷三族就是萬(wàn)幸了。頃刻間姜芳原本還挺直的背，一下癱了，臉色也變得煞白。