周氏一夜沒睡好。
第二天她請(qǐng)來(lái)周舅母和周大舅, 關(guān)起門來(lái)商量，窗外忽然一陣喵叫聲。
周舅母推開窗。
一個(gè)丫鬟站在走廊前，佝僂著身子往前撲, 一把捉住藏在畫簾下的黑貓，黑貓喵喵直叫喚。
周舅母揮手示意丫鬟出去, 關(guān)上窗，轉(zhuǎn)身, 聲音壓得低低的“小妹, 你瘋了！這種事怎么能告訴六爺！”
周大舅也一臉不贊同。
周氏心煩意亂, 絞著帕子, 小聲說(shuō)“總這么瞞著也不行……張夫人信上說(shuō)想接團(tuán)團(tuán)去京師, 說(shuō)給她相看了好人家, 張夫人是官家夫人，她說(shuō)的好人家不是世家大族, 那也是做官的……老夫人巴不得團(tuán)團(tuán)嫁去大戶人家, 張夫人中意的，六爺也一定愿意, 團(tuán)團(tuán)真嫁了過去怎么辦？”
周舅母眼珠飛快轉(zhuǎn)動(dòng), 權(quán)衡利弊。
周大舅咳嗽了一下，猶猶豫豫地道“要是實(shí)在不行, 真嫁過去就嫁過去算了……”
“你老糊涂了！”周舅母一胳膊肘撞開周大舅，“團(tuán)團(tuán)是山哥的媳婦，怎么能嫁給別人？”
她狠狠地瞪周大舅幾眼，要他別張口，看向周氏, “小妹, 這事好辦, 你找六爺撒撒嬌，把團(tuán)團(tuán)和山哥的親事做成了，咱們不就什么都不用愁了？”
周氏嘆口氣，“六爺不肯答應(yīng)怎么辦？”
周舅母胸有成竹地一笑，“小妹你就是太老實(shí)，這種事，一哭二鬧三上吊，不怕六爺不松口?！?br/>
周氏沒有接話，她不想和謝六爺鬧，但是謝蟬生得太漂亮了，和周山站在一起實(shí)在不般配，謝六爺一看就暗暗搖頭，肯定不會(huì)答應(yīng)周家這門親。
除了坦白，她想不出其他法子了。
“小妹啊，嫂子知道你的難處，事到如今，我們只有一個(gè)辦法了?！?br/>
周舅母湊到周氏耳邊，小聲說(shuō)了幾句話“等團(tuán)團(tuán)從安州回來(lái)……我接她過去住兩天……”
她的話說(shuō)完，周氏嚇一跳，臉上頓時(shí)沒了血色，心口突突直跳“這怎么行！”
周舅母眼睛瞇了瞇，冷哼道“小妹，我也是為你和十二郎著想，才想出這么一個(gè)生米煮成熟飯的主意，不要臉的丑事都是我和你兄弟做，你只管裝作不知道，繼續(xù)當(dāng)你的六夫人，六爺就算生氣，要打要?dú)ⅲ膊粫?huì)連累你和十二郎，再過個(gè)幾年，山哥和九娘的日子過起來(lái)，六爺?shù)臍庖簿拖?。我一片苦心為你和十二郎著想，你倒不領(lǐng)情?！?br/>
她一張面孔拉得老長(zhǎng)。
周氏心亂如麻，“哥哥嫂子，讓我再想想?！?br/>
周大舅夫妻吃了飯回去，臨走之前，夫妻倆再三叮囑周氏“那件事你千萬(wàn)別告訴六爺！”
周氏心里七上八下，做鞋墊時(shí)針尖總是扎進(jìn)手指頭里。
她放下針線，去書房看十二郎。
十二郎坐在案前讀書，謝六爺特意給他請(qǐng)了個(gè)老師，督促他每天用功。
一開始十二郎天天哭鬧，問為什么姐姐可以不用上學(xué)。
謝六爺氣笑了“要是小娘子能夠上學(xué)考科舉，我早就送你姐姐去縣學(xué)了！你不想讀書，那就只能和阿爹一起去做買賣，以后一輩子抬不起頭，家里兄弟都笑話你。你看看你長(zhǎng)兄，小時(shí)候都嫌他的病，現(xiàn)在他走到哪里人人都夸，好男兒想有出息就得好好讀書！”
十二郎資質(zhì)平平，功課并不突出。
周氏怕謝六爺失望，謝六爺私下里道“大郎那樣的能有幾個(gè)？我也不指望十二郎能和他長(zhǎng)兄那樣考進(jìn)縣學(xué)，先讓他多讀幾本書，實(shí)在不行，再讓他跟著我做買賣，不管他讀得好不好，這幾年一定要上學(xué)?！?br/>
十二郎清脆的讀書聲讓周氏心里安定了點(diǎn)，不管怎么說(shuō)，她為謝六爺生了個(gè)兒子。
她回房琢磨周舅母剛才說(shuō)的那個(gè)餿主意，覺得不妥，太委屈謝蟬了……可是嫂子說(shuō)得對(duì)，事到如今，也只能委屈謝蟬。
周氏想來(lái)想去，鎮(zhèn)日煩惱，急得嘴上起了一串燎泡，還是沒下定決心。
這天，她坐在房里納鞋底，窗外傳來(lái)十二郎的歡呼聲和仆婦的說(shuō)話聲，還有男人爽朗憨厚的笑聲。
謝六爺回來(lái)了！
周氏出了一身的汗，起身迎出去。
十二郎掛在謝六爺胳膊上撒嬌打滾，謝六爺笑呵呵的，指揮仆婦把給妻子兒子帶的禮物搬進(jìn)房。
“六爺這次怎么回來(lái)得這么快？”周氏打水給謝六爺洗臉。
謝六爺笑道“多虧了團(tuán)團(tuán)，我坐范家的船回來(lái)的，他們家的船快。我順便販了點(diǎn)貨回來(lái)，范家真了得，這一路都那些小吏都不敢找我伸手要過路錢！我算是看明白了，這做買賣啊，還是得和官府有交情??！”
周氏心不在焉地聽著。
謝六爺換了衣裳，去正堂拜見老夫人，和府里管事對(duì)賬，叫人把五爺托他帶回來(lái)的東西送去五房，上下里外忙亂一通，夜里回房，周氏打水給他泡腳。
熱水注滿木盆，周氏吞吞吐吐地道“郎君，張夫人寫了封信，說(shuō)想接團(tuán)團(tuán)去京師做客，幫她說(shuō)一個(gè)好人家?！?br/>
謝六爺有些意外，“張夫人倒是熱心。”
謝家女眷收到信時(shí)都很詫異，呂家出了事，她們以為和張夫人的關(guān)系算是斷了，沒想到張夫人還惦記著謝蟬。不過張夫人這一次只問起謝蟬，一句都沒提其他小娘子。
周氏問“郎君，張夫人說(shuō)的事你怎么看？”
謝六爺仰靠在枕上，想了一會(huì)兒，道“再看吧。京師太遠(yuǎn)了，他們做官的幾年挪一個(gè)地方，離得太遠(yuǎn)，十年八年的見不著，我怕團(tuán)團(tuán)在外面受委屈?！?br/>
周氏心里一喜，趁機(jī)道“郎君覺得山哥怎么樣？自家親戚，離得近，也不怕他對(duì)團(tuán)團(tuán)不好。”
謝六爺擺擺手“山哥還是算了，我看他和團(tuán)團(tuán)不合適，以后別再和我提這話?！?br/>
這還是謝六爺?shù)谝淮喂麛嗟刂苯臃駴Q周山，周氏心里的希望破滅，手抖了一下。
謝六爺皺眉“你臉色怎么這么難看？病了？”
周氏低垂著頭，不說(shuō)話。
謝六爺嘆一口氣，“我不是嫌棄你娘家人，實(shí)在是團(tuán)團(tuán)和周山不般配，我答應(yīng)你，找個(gè)好媒婆幫周家打聽，一定幫周山尋一門好親事。”
周氏拿起帕子拭淚“六爺，我是為團(tuán)團(tuán)好，我怕她受氣……”
“為她好就該幫她挑一個(gè)和她般配的夫婿?！敝x六爺濕淋淋的腳探出木盆，直接踩進(jìn)鞋子里，語(yǔ)氣變得不耐煩，“你怎么就是非要讓團(tuán)團(tuán)嫁給周山？我知道你疼侄兒，可疼侄兒不是這么個(gè)疼法！”
謝六爺越想越生氣，“娘子，團(tuán)團(tuán)是我的女兒，不是周家的！”
周氏捂臉低泣。
謝六爺一團(tuán)火氣，揮退站在門口的丫鬟，滿地亂轉(zhuǎn)，“你到底怎么回事？自己的女兒不疼，偏要疼外人！團(tuán)團(tuán)這么孝順，畫畫拿了工錢，第一件事就是給你和十二郎買吃的用的，你嫂子到底給你灌了什么迷魂湯？”
周氏癱在榻上，哭得渾身發(fā)抖。
謝六爺看她哭的不像，眉頭緊皺，走上前，面色和緩了點(diǎn)“有什么好哭的！你是不是有什么事瞞著我？是不是你哥哥嫂子逼你和我鬧？你別哭了，有我呢，我去出面做惡人。”
周氏不敢再瞞下去，哭著道“六爺……團(tuán)團(tuán)……團(tuán)團(tuán)她不是我生的！”
謝六爺呆住了。
很快，謝六爺反應(yīng)過來(lái)，飛快拉開門出去，趕走所有仆婦丫鬟，再回到房里，面色鐵青。
他生得胖，平日里性子隨和，很少動(dòng)怒，陡然沉下臉，周氏嚇得心口發(fā)涼。
“怎么回事，你給我說(shuō)清楚！”謝六爺咬牙切齒。
周氏驚懼，羞慚，邊哭邊道出壓在她心頭的秘密。
那年謝六爺回江州，周氏在鄉(xiāng)下待產(chǎn)，孩子出生那天，周氏沒聽見嬰兒啼哭聲，問周舅母，周舅母說(shuō)孩子生下來(lái)不大好，要吃藥。過了幾天，周舅母把謝蟬抱給周氏看，周氏產(chǎn)后身體虛弱，沒發(fā)現(xiàn)什么異常。
“直到那年我生了十二郎……嫂子告訴我，團(tuán)團(tuán)不是我生的……我和六爺?shù)暮⒆右簧聛?lái)就沒了……哥哥嫂子怕六爺生氣……抱了個(gè)孩子過來(lái)，騙過謝家的婆子……”
周氏的孩子一出生就夭折，周舅母擔(dān)心謝六爺一氣之下拋棄周氏，剛好前兩天村子里有個(gè)打漁人家在江邊撿了個(gè)女嬰，周舅母便用謝六爺留的銀子買下女嬰，抱到趕過來(lái)照顧周氏的謝家婆子跟前，騙她說(shuō)是周氏生的女兒。
后來(lái)謝六爺把周氏和謝蟬接回府，周舅母天天送生子藥給周氏，催促她趕緊再幫謝六爺生一個(gè)孩子。
等十二郎出生，周舅母覺得周氏的地位穩(wěn)固了，眼饞謝六爺給謝蟬備的嫁妝，干脆把謝蟬的身世和周氏說(shuō)了，勸她促成謝蟬和周山的親事。
周氏低著頭，不敢看謝六爺。
謝六爺一言不發(fā)，慢慢地后退幾步，一臉頹然地坐下。
夫妻沉默以對(duì)。
片刻后，謝六爺抹把臉，冷笑“難怪……你以前很疼團(tuán)團(tuán)，有了十二郎以后，就不親近她了……都說(shuō)你偏心兒子……原來(lái)你是發(fā)現(xiàn)團(tuán)團(tuán)不是你生的……”
周氏小聲哭泣，“六爺……我知道的時(shí)候打算和你坦白，可是你那么疼團(tuán)團(tuán)，我不敢說(shuō)，后來(lái)你越來(lái)越疼團(tuán)團(tuán)，我就更不敢說(shuō)了……”
她要怎么告訴謝六爺他捧在掌心里疼愛的女兒不是他的骨血？
本來(lái)周氏打算隱瞞一輩子，可是謝蟬出落得太好，老夫人有老夫人的打算，謝六爺有謝六爺?shù)拇蛩?，周氏?dān)心事發(fā)，覺得謝蟬只有嫁給周山才不會(huì)出什么變故。
燈火昏黃。
周氏不敢抬頭去看謝六爺?shù)谋砬椤?br/>
砰的幾聲響，謝六爺起身，拉開房門，拂袖而去。
周氏趴在枕上，又哭了起來(lái)。
翌日，老夫人把謝六爺叫過去，問“張夫人信上說(shuō)的事，阿周和你說(shuō)了？”
謝六爺點(diǎn)頭。
“你怎么說(shuō)？”
謝六爺臉色泛白，道“九娘還小，我再想想?！?br/>
“張夫人抬舉九娘可是一片好心，別人求都求不來(lái)，有什么好想的？”
老夫人很不滿意，她最疼愛的孫女謝麗華婚事不順，好不容易有人來(lái)家里相看，后頭又沒消息了，謝蟬卻得了張夫人真心實(shí)意的喜愛，要是張夫人肯看顧謝麗華，她和二夫人早就為謝麗華收拾行李送去京師了，老六還在這里猶豫！
這個(gè)兒子從小就溫吞，辦不成大事。
老夫人教導(dǎo)謝六爺“你聽我的，趕緊給張夫人回信，說(shuō)九娘很想她這個(gè)干娘，盼著早日去京師孝順?biāo)?。?br/>
母親嫌棄自己的神色，謝六爺盡收眼底，雖然自幼見慣了，他心里還是抽痛了一下。
“母親，兒子要去安州，這事等兒子回來(lái)以后再說(shuō)?！?br/>
他淡淡地道。
老夫人料想他不會(huì)拒絕，揮揮手“行了，等你回來(lái)再好好商量?！?br/>
謝六爺回房收拾行囊。
周氏站在門邊，面色蒼白，期期艾艾地看著謝六爺，謝六爺昨晚一夜沒回房，十二郎過去撒嬌，他也一直沉著臉。
“郎君……”周氏看謝六爺完全不理會(huì)自己，掉頭就出門，又哭了起來(lái)，“郎君要休了我嗎？”
“我對(duì)不起郎君，我沒用，沒保住我們的孩子……郎君，你不要休我……我是十二郎的娘啊……”
謝六爺腳步頓住，回頭，圓胖的臉上神情冷淡。
“娘子，當(dāng)年我不是因?yàn)楦竼什胚t遲不去接你?！?br/>
周氏的哭聲停了下來(lái)。
謝六爺站在門前，“我不去接你，因?yàn)槲夷赣H原本打算讓我娶她的娘家外甥女，母親那時(shí)候很生氣，天天罵我，我知道你膽子小，心重，怕你被嚇著，想著等母親氣消了再接你和團(tuán)團(tuán)回來(lái)……”
他停頓一會(huì)兒。
“你生產(chǎn)的時(shí)候，我不在你身邊陪你，讓你擔(dān)驚受怕，是我的錯(cuò)。我們的孩子沒了，我只有心疼的，不會(huì)拋棄你。你哥哥嫂子瞞著你，自作主張抱來(lái)團(tuán)團(tuán)給你養(yǎng)，你不知情，我不怪你?！?br/>
謝六爺看著周氏，語(yǔ)氣陡然一沉“可是你發(fā)現(xiàn)團(tuán)團(tuán)不是親生之后，一直瞞著我，寧愿受你嫂子擺布，要暗算團(tuán)團(tuán)，毀她名聲，逼我把她嫁給周山來(lái)掩藏她的身世，也不肯告訴我真相！”
“我們是夫妻，同床共枕，我有什么心事都告訴你，你呢，你把我當(dāng)成什么人了？”
謝六爺轉(zhuǎn)身，大步離開。
周氏噙著眼淚，呆呆地看著他的背影，傷心欲絕。
謝六爺出了謝府，先叫人送一封信去安州，然后帶著人徑直去周家鋪?zhàn)印?br/>
他一進(jìn)門便讓仆從關(guān)上門，鐵青著臉站在那里，周大舅和周舅母心里同時(shí)咯噔一跳，心虛地對(duì)望。
“團(tuán)團(tuán)的身世我已經(jīng)知道了?！敝x六爺漠然地看著兩人，“你們知不知道團(tuán)團(tuán)的親生父母是什么人？她被撿回來(lái)的時(shí)候身邊有沒有什么物件？”
周大舅和周舅母膝蓋一軟，癱倒在地上，他們以為周氏膽小，不會(huì)和謝六爺坦白，未料小妹還是如實(shí)說(shuō)了！
周舅母啪啪幾聲，連抽自己幾巴掌，一拍大腿，扯著嗓子開始哭“姑爺，我們也是迫不得已?。‘?dāng)年小妹的孩子一落地就沒了，我怕小妹想不開，才抱個(gè)孩子給她養(yǎng)！”
謝六爺冷笑了下，“行了，我不是你們妹子，用不著哄我，當(dāng)年的事到底怎么回事，你老老實(shí)實(shí)招了，這鋪?zhàn)?、鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，貨架上賣的東西都是我謝老六張羅來(lái)的，你最好想清楚了再回我的話，有一句假話，我回去休了你們妹子。”
夫妻倆篩糠一樣發(fā)抖，周大舅抬起手一巴掌甩在周舅母臉上，怒罵“都是你這個(gè)貪心不足的蠢貨想出來(lái)的主意！你快都招了！”
周舅母唯恐謝六爺休妻，不敢撒潑，捂著被打腫的臉，小聲說(shuō)“九娘是打漁的人從江邊撿的，被撿的時(shí)候帶了病，整夜整夜哭，江上每天都有大船，她準(zhǔn)是船上的人不想要的孩子，打漁的見多了……撿她的時(shí)候沒看到什么物件……”
被拋棄的健康女嬰都很常見，何況謝蟬當(dāng)時(shí)是個(gè)得病的女嬰？要么是她爹娘嫌她累贅狠心不要她了，要么是以為她病死了干脆拋進(jìn)江里不管了。
謝六爺問“這些年沒人來(lái)尋孩子嗎？附近有沒有沒了孩子的人家？”
周舅母搖頭。
謝六爺沉著臉坐了一會(huì)兒，起身出去，吩咐仆從“替舅爺收拾東西，送他們一家回鄉(xiāng)，以后沒有我的話，不許他們來(lái)江州?！?br/>
仆從應(yīng)是，當(dāng)天就把周大舅一家送回鄉(xiāng)下去了。
姚家親衛(wèi)快馬加鞭，把姚夫人的信送至安王府。
安王妃看完信，笑對(duì)左右道“姚家怕是要出貴人了。姚夫人要新料子，我年紀(jì)大了，不愛留意這些，你們?nèi)タ椩焓饐枂栍袥]有什么新鮮花樣?！?br/>
幾天后，范德方乘船到了府城，打聽到謝嘉瑯和謝蟬住的院子，叩開院門。
“九娘，你倒是清閑，躲到安州來(lái)了！叫我好找！”
他笑著抱怨。
出來(lái)應(yīng)門的仆役手里提著一只拔得光禿禿的鴨子，一臉茫然，道“這位郎君，九娘不在，她和郎君一道出門去了?！?br/>
范德方摸摸唇上完全看不出來(lái)的胡須，“去哪里了？”
“郎君前些時(shí)病了，這兩天好了些，今天天氣好，文家郎君邀郎君去詩(shī)會(huì)，郎君帶著九娘去赴會(huì)了。”
河畔，竹影森森，柳綠花紅。
一叢幽竹罩下綠蔭，地上鋪設(shè)氈毯。州學(xué)風(fēng)華正茂的少年郎們身著鮮麗春衫，盤坐于毯上，對(duì)著眼前的秀麗山水，品著清茶，吟詩(shī)對(duì)句，談笑風(fēng)生。
幾輪比試結(jié)束，眾人起身，相約一起去春風(fēng)樓吃酒。
謝嘉瑯放下茶盅，向眾人致意，說(shuō)自己有事，就不去了。
眾人趕緊拽住他袖子，挽留道“你今天又得了頭名，怎么能不去？誰(shuí)都可以少，就是不能少了你！”
謝嘉瑯朝眾人拱手致歉，還是走了。
眾人看他走遠(yuǎn)。
一人笑道“謝嘉瑯是不是怕了？可惜可惜，我本來(lái)打算今天帶他去見見世面的，春風(fēng)樓的歌妓，歌唱得好，人更好……”
文家郎君指著幾人笑罵“我就知道你們幾個(gè)沒安好心！原來(lái)你們想把謝嘉瑯誆去吃花酒！”
眾人朝他擠眼。
“他幾乎次次第一，州學(xué)上下，誰(shuí)不想看他出洋相？”
“整個(gè)州學(xué)，就數(shù)他謝嘉瑯最正經(jīng)了。你們說(shuō)他要是去了春風(fēng)樓，看到那些歌妓，是臊得鉆桌底呢，還是對(duì)著歌妓眼直??？”
一人咳嗽幾聲，意有所指地道“謝嘉瑯一看就是沒經(jīng)過的……要是歌妓坐到他腿上喂他吃酒……”
眾人對(duì)望，笑得猥瑣，七手八腳拉扯文家郎君。
“你快去把謝嘉瑯叫回來(lái)，今天春風(fēng)樓的裊裊要出來(lái)唱曲，裊裊可是春風(fēng)樓的花魁，平時(shí)不見客的！”
“今天他不肯去，明天也行，你就哄他，說(shuō)是請(qǐng)他探討學(xué)問，到了地方，馬車一停，我們幾個(gè)一起沖上去，拽也得把他拽進(jìn)春風(fēng)樓！”
文家郎君拍開眾人的手，整理衣襟，笑道“今天你們是打錯(cuò)算盤了！謝嘉瑯帶了妹妹出門，這會(huì)兒定是接他妹妹去了，他是兄長(zhǎng)，要照顧妹妹，怎么可能答應(yīng)和你們?nèi)ゴ猴L(fēng)樓那種地方廝混？”
眾人詫異。
謝嘉瑯天生一張不近人情的冷臉，清心寡欲的樣子，看起來(lái)和誰(shuí)都不親近，沒想到倒是個(gè)疼妹妹的。
文家郎君接著道“再說(shuō)了，謝嘉瑯在準(zhǔn)備秋貢呢，你們說(shuō)笑歸說(shuō)笑，別影響他應(yīng)考?！?br/>
“秋貢，這么快？”一人驚奇地道。
其他人也頗驚訝。
文家郎君瞥那人一眼，道“他這幾次九經(jīng)、三禮、三史、三傳考試都是甲等，秋貢的應(yīng)考名額當(dāng)然有他?！?br/>
眾人臉上神色變幻，心思各異。
謝嘉瑯不知道身后的同窗想捉弄他，順著蜿蜒的小路登上河岸，問守在馬車旁的進(jìn)寶，“九娘呢？”
“九娘還在逛鋪?zhàn)?。?br/>
謝蟬一早跟著謝嘉瑯出來(lái)，她對(duì)詩(shī)會(huì)沒興趣，要謝嘉瑯去會(huì)友，自己在仆婦的陪同下逛市集，她過幾天就要回去了，得準(zhǔn)備些禮物。
謝嘉瑯要進(jìn)寶去找謝蟬，坐在馬車?yán)锓_一卷書，邊看邊等。
不一會(huì)兒，謝蟬回來(lái)了，抱著一堆吃的玩的鉆進(jìn)馬車，好奇地問“哥哥，你要帶我去哪兒？”
謝嘉瑯沒說(shuō)。
馬車掉轉(zhuǎn)方向，順著河畔走了一會(huì)兒。
謝嘉瑯合上書卷。
馬車停穩(wěn)，謝蟬掀開車簾往外看。
初夏的河畔，風(fēng)輕云淡，原野碧草如茵，綿延至天際群巒腳下，山巒起伏層疊，千樹萬(wàn)樹盛放的杏花沿著山脊褶皺氤氳朦朧，云興霞蔚。
謝蟬下了馬車，沐浴著河畔和煦的暖風(fēng)，覺得心頭舒暢。
“我們今天來(lái)踏青？”
她話音剛落，青陽(yáng)牽著一匹馬走上來(lái)。
謝嘉瑯朝她伸出手“來(lái)，今天教你騎馬?！?br/>
謝蟬愣了一下，謝家小娘子都不會(huì)騎馬，平時(shí)出門坐車。
謝嘉瑯以為她害怕，“沒事，今天只是試試?！?br/>
停頓一下，道，“團(tuán)團(tuán)，以后要去很多地方，你得學(xué)會(huì)騎馬。”
謝蟬看著他的手，心里百味雜陳，笑著點(diǎn)頭“哥哥，我學(xué)！”
沒有想到，這一世教她騎馬的人，還是他。