祁陽(yáng)鎮(zhèn)的莊家祠堂位于鎮(zhèn)子的西北角，地勢(shì)較高，站在祠堂門(mén)口的牌樓前可以俯瞰半個(gè)祁陽(yáng)鎮(zhèn)。
莊家的祠堂修建的最為氣魄，一進(jìn)院落前有廳堂，后又堂屋，兩側(cè)是廂房，十分寬敞，院面全部用長(zhǎng)方條石鋪的平平整整，所有建筑都是大青磚砌的墻，小青瓦做屋面，檐頂白色溝頭滴水，覆蓋小青鸝飛出起翹。
莊魅顏踏進(jìn)這所院落，立刻感受到它的威嚴(yán)肅穆。她正要踏入廳堂，卻聽(tīng)到有人輕聲呵斥道：“女子非婚喪嫁娶之類(lèi)大事不得進(jìn)入祖祠，三姑娘請(qǐng)走側(cè)面夾道，各位族長(zhǎng)在后面堂屋候您敘話，”
她抬眼一看，是位看守祠堂的長(zhǎng)者，面色凝重，自有凜然不可侵犯之威。
春菊有些著急，想上前跟他理論，被莊魅顏攔下。
長(zhǎng)者又對(duì)春菊說(shuō)道：“非我族姓氏者不得進(jìn)入祖祠，請(qǐng)這位姑娘到牌樓前候著。”
春菊十二分不情愿，在莊魅顏的勸告下，才不情不愿地離開(kāi)莊家祠堂的院子。這時(shí)有小廝過(guò)來(lái)，引著莊魅顏繞過(guò)廳堂，從側(cè)面的夾墻小道前往后面的堂屋。
繞過(guò)夾墻小道又是一個(gè)院落，兩邊仍舊是廂房圍成四方形，種了兩棵十分粗大的楊樹(shù)，枝葉茂盛遮住了院子的半邊天空。堂屋雖然沒(méi)有廳屋那么寬大肅穆，卻也修建的十分講究。這里是為了接待眾位貴客或者族中威望比較高的人聚在一起商議事情的地方。
莊魅顏趕到之時(shí)，堂屋里已經(jīng)坐滿(mǎn)了人，正位上坐著一名拄著拐杖的長(zhǎng)者，須眉皓然，面色威嚴(yán)，看樣子七八十歲，臉上皺紋如刀刻一般，一副老態(tài)龍鐘的樣子。他就是莊家的族長(zhǎng)。兩邊分坐著幾個(gè)人，莊魅顏并不認(rèn)識(shí)他們，但是已隱約猜到，應(yīng)該都是族里德高望重之人，或者是本地鄉(xiāng)紳。
屋里的人雖然多，大家卻一言不發(fā)，顯得十分肅靜。
莊魅顏進(jìn)屋福身行禮，拜見(jiàn)族長(zhǎng)等諸位長(zhǎng)輩。族長(zhǎng)簡(jiǎn)單地向她引見(jiàn)了諸位長(zhǎng)輩，當(dāng)介紹到坐在第二位的一名中年男子時(shí)，那人端起茶碗，靜靜吹著碗里的茶葉，并不正眼看向莊魅顏。
族長(zhǎng)說(shuō)道：“這位是老二家里的長(zhǎng)子莊志奇，論起來(lái)你該叫他一聲奇大哥哥?！?br/>
莊魅顏福身行禮，她知道族里的規(guī)矩很大，就算是父親這樣的人物到了祖祠也要按著輩分跟眾人見(jiàn)禮，絕不敢以官位居功，因此她行事格外小心。
哪知此人根本不拿正眼看向莊魅顏，仍舊像沒(méi)事人一樣喝著茶，因?yàn)樗淮鹪?，莊魅顏半蹲著身子行禮，起也不是，蹲著難受。坐在第五位的三十歲左右的男子有些沉不住氣，輕輕咳嗽一聲，道：“奇大哥哥，三女向您行禮了。”
中年男子斜了一眼，從鼻子里“嗯”了一聲，算是知曉。莊魅顏這才得以解放。她感激地望了一眼第五位的男子，堂屋里數(shù)他年紀(jì)最年輕因此坐在最末尾，此人相貌端正，眉目自有一股凜然正氣，讓人無(wú)法小覷。
當(dāng)族長(zhǎng)介紹他時(shí)，莊魅顏格外留心，彎腰行禮道：“小妹年輕不懂事，還請(qǐng)誠(chéng)哥哥多多照應(yīng)?！?br/>
此人名叫莊志誠(chéng)，因?yàn)楦赣H有事不能前來(lái)，才叫他暫時(shí)替代的。
莊志誠(chéng)欠身還禮，道：“顏妹妹客氣了。”
而后一一介紹場(chǎng)中還有另外一個(gè)本地望族胡氏的族長(zhǎng)，一名姓劉的員外，族人中的長(zhǎng)輩她大都不認(rèn)識(shí)，只有右手第四位的莊志鴻她聽(tīng)著耳熟，忽然想起這不就是鴻嫂子的相公么，莊志鴻為人老實(shí)本分，見(jiàn)她行禮只是憨憨而笑，與他的娘子卻不是一路稟性。
一番介紹下來(lái)，大約過(guò)了一頓飯的功夫，總算把莊魅顏向這些人引薦完，老族長(zhǎng)累得夠嗆，坐在位子上連連喘息，他年事已高，做起事情格外吃力，連說(shuō)話也覺(jué)得很辛苦。
莊魅顏是女子，更兼輩分太低，在堂屋沒(méi)有位置可坐，所以只能在最末位的莊志誠(chéng)旁邊站立著。莊志誠(chéng)扭頭看了她一眼，悄悄抬手指了指門(mén)后一張凳幾。莊魅顏沖他感激地笑了笑，仍舊在原地站著。
又過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，大家等得有些心焦，幾個(gè)年紀(jì)輕一點(diǎn)的人不時(shí)抬頭向外面張望，因?yàn)槭且o劉胖子和莊魅顏的賭酒之約做公證，可是為主的劉胖子遲遲不肯來(lái)，所以也不能開(kāi)始。有人低聲議論起來(lái)，開(kāi)始聲音不太，后來(lái)抱怨的聲音越來(lái)越多。
“哈哈哈！”
人沒(méi)進(jìn)來(lái)，笑聲先傳了進(jìn)來(lái)，劉胖子志滿(mǎn)意得地出現(xiàn)在堂屋門(mén)口，一腳踏進(jìn)門(mén)檻，皮笑肉不笑地掃視全場(chǎng)，拱了拱手道：“給祖爺爺請(qǐng)安了！諸位對(duì)不住?。〗駛€(gè)店里太忙，酒樓都來(lái)我那里要酒，真是忙不過(guò)來(lái)呀，所以來(lái)得晚了些，請(qǐng)諸位多多包涵！”
他的目光掠過(guò)坐在最末位的莊志誠(chéng)，眼角掠過(guò)一絲嘲諷的笑意，道：“誠(chéng)掌柜最近生意可好？我那兒最近弄了幾個(gè)新品種的酒，貴酒樓要是需要的話可以打個(gè)九折?！?br/>
莊志誠(chéng)微微一笑，道：“多謝劉掌柜掛懷，我酒樓里還有一些存貨，暫時(shí)用不上?！?br/>
劉胖子哼了一聲，話里有話地道：“開(kāi)酒樓最重要的酒好，酒好買(mǎi)賣(mài)就興隆，酒這東西你可要瞅準(zhǔn)了，不見(jiàn)得人人都會(huì)釀，一個(gè)不留神要是出個(gè)人命什么的，可就不好了?！?br/>
莊志誠(chéng)笑了笑，并不答話。
莊魅顏明明知道劉胖子意有所指，卻不屑于與他當(dāng)眾爭(zhēng)辯，因此默不作聲。
族長(zhǎng)重重咳嗽一聲，面露不悅道：“劉掌柜，還是先說(shuō)正事吧?！?br/>
劉胖子嘿嘿一笑，點(diǎn)頭道：“請(qǐng)祖爺爺做主！”
族長(zhǎng)顫巍巍地道：“劉氏掌柜與莊氏之女莊魅顏定下契約，愿在后天的‘盛酒節(jié)’以新釀之酒一決高下，酒品優(yōu)良者為勝，輸者自愿拿出紋銀一萬(wàn)兩付給贏者，此事眾位可愿意做個(gè)見(jiàn)證？”
眾人紛紛點(diǎn)頭，同時(shí)交頭接耳地議論起來(lái)。一萬(wàn)兩紋銀絕不是個(gè)小數(shù)目呀！
族長(zhǎng)見(jiàn)眾人無(wú)異議，便滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，招呼兩位當(dāng)事者，說(shuō)道：“既如此，你二位過(guò)來(lái)簽字畫(huà)押，這是當(dāng)著祖先的面立下的誓言，無(wú)論輸贏均不可反悔。”
劉胖子撿起毛筆正要寫(xiě)下自己的名字，卻聽(tīng)到莊魅顏嬌喝一聲：“慢著！”
莊魅顏?zhàn)詮倪M(jìn)入這間屋子，言語(yǔ)不多，行動(dòng)謹(jǐn)慎，給人一種性情溫順的感覺(jué)，現(xiàn)在忽然阻止劉胖子簽下自己的名字，眾人不禁有些驚訝。
在眾人疑惑的目光的審視下，莊魅顏從容道：“祖爺爺，魅顏有句話想說(shuō)?！?br/>
族長(zhǎng)也疑惑的看著她，皺眉道：“你說(shuō)吧?！?br/>
劉胖子怪叫一聲，喋喋笑道：“怎么？你怕了？那是最好，若不是你自不量力叫人送了挑戰(zhàn)書(shū)給我，我一個(gè)堂堂男子漢怎么會(huì)掉價(jià)到跟個(gè)黃毛丫頭比酒呢？”
莊魅顏沒(méi)有理會(huì)他的激將之法，誠(chéng)懇地看著族長(zhǎng)道：“祖爺爺，這里面有一條魅顏大膽請(qǐng)祖爺爺修改一下，輸者拿出一萬(wàn)兩銀子，魅顏絕無(wú)異議，只是不能送給贏家，而是要捐給鎮(zhèn)子上修建山路?！?br/>
她話音剛落，座下的鄉(xiāng)紳和長(zhǎng)輩立刻紛紛點(diǎn)頭，露出欽佩之意。他們?yōu)榱诵蘅樕铰纷蛲硖匾馍塘縿⑴肿酉Ｍ軌蚓璩鼋衲甑摹笆⒕乒?jié)”禮金，劉胖子愛(ài)錢(qián)如命，打死不肯。如今按照莊魅顏的提議，不管他們倆的輸贏，反正總有一個(gè)人會(huì)拿出銀子來(lái)，而且還是一萬(wàn)兩，大家喜出望外。
劉胖子不禁皺緊眉頭，一萬(wàn)兩銀子眼看著打了水漂，心中自然不悅。
莊魅顏看出他的猶豫，便抿嘴笑道：“劉掌柜如是覺(jué)得沒(méi)有把握，那不賭也罷，只需要退出‘盛酒節(jié)’的酒品比試就好。”
劉胖子心中暗罵了一聲，莊魅顏這句話無(wú)疑是把他逼到死角，若說(shuō)不愿意就會(huì)顯得是自己膽小無(wú)能，若說(shuō)了愿意又心疼快要到手的一萬(wàn)兩銀子，他對(duì)勝利穩(wěn)操勝券，壓根沒(méi)把莊魅顏放在眼里。
最后權(quán)衡利弊，他還是橫下心，道：“好！就依你，不過(guò)，你既然加了一條，那我也要加上一條。輸了的人就要把自己名下的全部產(chǎn)業(yè)全部轉(zhuǎn)讓給贏者，并且永遠(yuǎn)離開(kāi)祁陽(yáng)鎮(zhèn)；另外，為顯公平，我提議規(guī)定一下釀酒的時(shí)間和品種，咱們都釀最普通的米酒，明日清晨就在這個(gè)院子里，在諸位長(zhǎng)輩同鄉(xiāng)的見(jiàn)證下，釀酒下壇。”
此人委實(shí)惡毒，這句話一出就是要置對(duì)方于死地，要奪了人家的產(chǎn)業(yè)，還要把人家趕出鎮(zhèn)子，同時(shí)還定下了苛責(zé)的比賽規(guī)則，分明是想謀算莊魅顏的資產(chǎn)。
有人輕笑一聲，道：“劉掌柜，你說(shuō)是再加一條，結(jié)果講出來(lái)卻是兩條，你到底是要哪一條呢？”
饒是劉胖子臉皮厚，也不禁胖臉一紅，隨即惡狠狠地瞅了一眼說(shuō)話之人，原來(lái)是坐在最末位置的莊志誠(chéng)。莊魅顏也匆匆向他投去感激的一瞥，然后莞爾道：“既然劉掌柜要加兩條規(guī)矩，那便依著劉掌柜，咱們一言為定！”
一旁老實(shí)厚道的莊志鴻忍不住開(kāi)口道：“三女呀，這可非同小可，你可要好好想想，輸了的人可是要被趕出鎮(zhèn)子的?！?br/>
莊魅顏向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“多謝鴻大哥哥提醒，魅顏怎么會(huì)不知道其中利害。只是，劉掌柜有豪情下注，若魅顏不奉陪到底，豈不是墮了咱們莊家人的志氣？”
“好！好一個(gè)不墮志氣！”莊志誠(chéng)第一個(gè)拍手叫好，含笑站起身說(shuō)道：“在下愿意拿出一千兩銀子給顏妹妹添個(gè)彩頭，若是顏妹妹輸了的話便一同捐給鎮(zhèn)子上修繕山路，也算是做了一件善事?！?br/>
在他的帶動(dòng)下，有好幾個(gè)人紛紛捐了一些銀兩，族長(zhǎng)不禁拈須而笑。
劉胖子看到莊魅顏居然反過(guò)來(lái)借這個(gè)機(jī)會(huì)籠絡(luò)人心，蓋過(guò)了自己的風(fēng)頭，心中早已大怒，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，只是讓她得意一時(shí)又何妨，是輸是贏走著瞧！
劉胖子壓下怒氣拿毛筆草草簽下自己的名字，摁下手印，莊魅顏隨后也簽上名字，摁了手印，然后是各位見(jiàn)證人的簽名，此事就算告一段落。
第二日，莊魅顏和劉胖子應(yīng)約來(lái)到莊家祠堂的后院。
這一次，劉胖子沒(méi)有像昨日那樣故意姍姍來(lái)遲，與莊魅顏不分先后到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)。兩家各自準(zhǔn)備了糯米等材料，為顯示公正，這些材料都讓在場(chǎng)的人一一看過(guò)。
然后按照各自的工藝程序，兩人分別下鍋蒸酒釀，而后加入酒曲裝壇封存，公證人在封好的泥印外層涂了一層紅油，這樣可以保證任何人都不能調(diào)換酒壇，更不能提前開(kāi)封往里面加入別的材質(zhì)。
如此一番之后，兩壇酒被放在祠堂代為管理。莊魅顏和劉胖子一前一后走出祠堂。莊魅顏?zhàn)咴谏晕⒖壳耙稽c(diǎn)的位置，快到門(mén)口的時(shí)候劉胖子搖晃著肥大的身軀猛然沖了過(guò)來(lái)，扛著膀子把莊魅顏擠到一旁，并且從鼻孔里冷哼一聲。
“女人就應(yīng)該老老實(shí)實(shí)待在屋里頭學(xué)著怎么伺候老爺們，逞能只會(huì)害了自己。憑你多么大的本事，祠堂里供奉的牌位永遠(yuǎn)也不會(huì)給一個(gè)女流之輩留下一席之地！”
莊魅顏猛然不防，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些跌倒，幸虧有人伸手在背后扶了她一把，才勉強(qiáng)站住。劉胖子斜了她一眼，嘴里亂七八糟立刻吐出這些風(fēng)涼話。說(shuō)著話兒，肥胖的身體搖搖擺擺便走出祠堂大門(mén)。
莊魅顏感激的回頭看了一眼身后的那個(gè)人，正是莊志誠(chéng)，一身青衣長(zhǎng)衫簡(jiǎn)單大方，眉宇之間隱隱韻藏怒氣。他伸手?jǐn)v扶著莊魅顏，沉聲道：“顏妹妹沒(méi)事吧？”
莊魅顏感激道謝，之后她記起一事，又笑道：“魅顏?zhàn)蛉兆寧し坎檫^(guò)了，前些日子整個(gè)祁陽(yáng)鎮(zhèn)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，都說(shuō)魅顏的酒有問(wèn)題，人人爭(zhēng)著前來(lái)退酒，卻唯有一家酒樓不但沒(méi)有登門(mén)退貨，反而預(yù)定了魅顏的下一批新酒品種。”
莊志誠(chéng)呵呵一笑，謙遜地道：“父親教誨，做人唯有信字最重，志誠(chéng)豈可無(wú)故毀約。人做事，天在看，是非曲折世間自有明斷在，志誠(chéng)遵循的不過(guò)是做人最基本的東西而已！”
便從昨日莊魅顏就看出此子與常人不同的品質(zhì)，心中暗暗欽佩不已，因聽(tīng)了劉胖子說(shuō)起他家的酒樓一事，便一直記在心上?；氐戒?zhàn)永?，莊魅顏趕緊讓楊秀才查了查酒莊來(lái)往的賬目，果然發(fā)現(xiàn)一家酒樓不但不退貨，反而在莊魅顏出事的第二天清晨，便是大家都來(lái)鬧事之前預(yù)定了下一批的新酒品種。
這些日子忙忙碌碌，再加上酒莊一直封著不能正式釀酒，所以莊魅顏并有看仔細(xì)看過(guò)賬目，險(xiǎn)些將這樣一個(gè)志同道合的同伴漏掉了。
“誠(chéng)哥哥果然是志誠(chéng)之人?！鼻f魅顏含笑一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)道，“魅顏定不負(fù)誠(chéng)哥哥的信任，絕不會(huì)讓宵小之輩得逞?！?br/>
莊志誠(chéng)欣然道：“愿顏妹妹明日旗開(kāi)得勝，奪得‘酒仙’之名?！?br/>
兩人一邊說(shuō)著話，一邊走出莊家祠堂的大門(mén)。等在門(mén)口的春菊不知伸長(zhǎng)脖子往里面看了多少回，見(jiàn)小姐出來(lái)，立刻笑逐顏開(kāi)迎了上前。
她憤憤道：“小姐，那個(gè)劉胖子未免也太猖狂了些，小姐您沒(méi)事吧？”
她滿(mǎn)臉擔(dān)心，仔細(xì)瞧著莊魅顏，唯恐她有什么閃失。祠堂的大門(mén)大敞而開(kāi)，方才劉胖子強(qiáng)行奪路的情形全部落在她眼里，心中十分不平。
春菊忍不住焦急地向自家小姐問(wèn)道：“小姐，怎么樣？酒釀好了嗎？”
莊魅顏微微一笑，道：“你急什么呀！這丫頭！咱們的黃酒一般是要七天才能出窖的，要不怎么叫‘七日醉’?！?br/>
莊魅顏不緊不慢地說(shuō)著話，春菊卻急壞了，擔(dān)憂(yōu)地叫道：“唉呀！那可怎么辦？我的好小姐，劉胖子可是家傳的‘一日倒’，鎮(zhèn)子上人人都知道，那可是他們家賴(lài)以成名的絕學(xué)啊。鎮(zhèn)子上誰(shuí)釀的酒可快不過(guò)他呀。他分明是故意刁難人！不行，小姐您得跟族長(zhǎng)太爺他們說(shuō)說(shuō)，這規(guī)矩定的不公平?！?br/>
春菊連連叫屈，聲音也高，一點(diǎn)避諱不帶。
莊魅顏嗔怪地瞪了她一眼，道：“你這妮子就不能小聲一點(diǎn)，這么不相信你家小姐的手段？”
她忽然壓低聲音神秘地悄聲說(shuō)道：“你忘了??！我可是被山神爺救過(guò)的人，昨夜山神爺托夢(mèng)給我，說(shuō)了要助我一臂之力，釀成世上無(wú)雙的仙酒，此事你知道便好，不可張揚(yáng)?！?br/>
一邊說(shuō)著，莊魅顏一邊虔誠(chéng)地雙手合十對(duì)著祁連山的方向喃喃祈禱。春菊也像是悟到了什么，半張著嘴巴笑著連連點(diǎn)頭，同時(shí)還不太放心地左右張望。
莊魅顏瞥眼瞧見(jiàn)前面小胡同的拐角處閃過(guò)一個(gè)慌張的身影，眼角立刻揚(yáng)起不易察覺(jué)的笑意，卻佯裝驚慌的嗔怪春菊，道：“你這妮子不要大驚小怪，咋咋呼呼的，山神爺說(shuō)了這是天機(jī)，誰(shuí)要是破了這天機(jī)，山神爺可饒不了他?！?br/>
最后這幾句話，莊魅顏故意大聲喊了出來(lái)。
春菊心有余悸地拍了拍胸脯，道：“小姐叮囑的是，奴婢記下了?！?br/>
莊志誠(chéng)疑惑地望了她們主仆二人一眼，看到莊魅顏眼底有些掩飾不住的頑皮，沖著自己得意地眨了一下，便會(huì)意道：“顏妹妹果然得了仙人指點(diǎn)，以后釀的仙酒頭一份可記著哥哥我呀?！?br/>
莊魅顏笑道：“那是自然，魅顏絕不敢忘?！?br/>
三人在祠堂門(mén)口相互告辭，各自回家。
看著他們的身影漸漸遠(yuǎn)去，祠堂不遠(yuǎn)處的胡同里，一個(gè)鬼鬼祟祟的身影謹(jǐn)慎地左右張望，確定沒(méi)有人在跟前了，這才走了出來(lái)，自言自語(yǔ)地嘀咕道：“什么仙酒？我得趕快告訴劉爺和胡爺去?！?br/>
劉家酒鋪。
盛夏悄然降臨，外面的空氣跟下了火似的滾熱，樹(shù)葉兒紋絲不動(dòng)。劉胖子本來(lái)就不經(jīng)熱，大清早就勞動(dòng)，又是蒸酒釀?dòng)质勤s路，回到鋪?zhàn)永镆呀?jīng)渾身是汗，后襟都濕透了。
他嫌熱躲在后院的葡萄架子下乘涼，可是這天氣，蒲扇怎么搖，扇出來(lái)的風(fēng)也是熱的，越發(fā)汗流浹背。正心煩著呢，后門(mén)推開(kāi)一條小縫，胡老二面色慌張擠了進(jìn)來(lái)。
“哥哥，兄弟剛聽(tīng)說(shuō)一件要緊的事情，是關(guān)于那丫頭的?！?br/>
說(shuō)著，他就把嘴巴湊到劉胖子的耳邊悄聲說(shuō)了一句話。
劉胖子一愣，連蒲扇都忘記搖了，用力抹了一把臉上的汗，甩了甩，道：“此話當(dāng)真？”
胡老二信誓旦旦，道：“我那伙計(jì)賭咒發(fā)誓說(shuō)親耳聽(tīng)見(jiàn)那丫頭自己說(shuō)的，怕是有點(diǎn)古怪，哥哥要小心提防?！?br/>
劉胖子搖著蒲扇，沉思片刻道：“什么山神爺托夢(mèng)？我就不信，不過(guò)是一頭白毛畜生，分明是那丫頭故意蠱惑人心，想著利用這個(gè)壓住咱們的風(fēng)頭，好挽回她的名聲。怕是她又故意下套讓馬六子鉆吧！”
一說(shuō)到馬六子，胡老二不禁臉紅，他啐了一口道：“哥哥別提那沒(méi)出息的東西，早讓兄弟趕了。這回是個(gè)精干的伙計(jì)，跟了我十幾年，做事穩(wěn)當(dāng)著呢。不過(guò)，哥哥分析得也有道理，那丫頭是當(dāng)著誠(chéng)掌柜的面說(shuō)的這句話，可能就是想挽回自己的名聲才故意這樣說(shuō)的。”
劉胖子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
胡老二看劉胖子同意自己的看法，又繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)這丫頭花樣百出，也不能不防。這樣，晚上叫一個(gè)手腳麻利的兄弟偷偷摸進(jìn)莊家祠堂的廂房，在那丫頭的酒壇子封紙中央扎一個(gè)麥管大小的窟窿，要做的仔細(xì)，讓表面上一時(shí)看不出來(lái)破口。這樣，明日哥哥的酒贏了那丫頭最好，萬(wàn)一贏不了，那咱們就一口咬定封紙破損，是那丫頭趁夜在酒里做過(guò)手腳，就可以反敗為勝?！?br/>
劉胖子的臉色霎時(shí)變得難看，拉下臉道：“兄弟對(duì)哥哥就這么沒(méi)信心？‘一日倒’那可是我祖?zhèn)鞯拿胤剑瑒e的不敢說(shuō)，除了我們老劉家，這世上要是還有人能在一天的時(shí)間之內(nèi)釀出如此口感適宜的黃酒，我情愿把頭擰下來(lái)給他當(dāng)球踢?！?br/>
胡老二知道自己話里有些造次，便陪笑道：“兄弟我對(duì)哥哥您的酒可是絕對(duì)有信心，這不是怕那丫頭搞鬼么？”
劉胖子嗤笑一聲，搖起蒲扇，道：“那就依著你吧，論起心眼，那丫頭怎么比得了你小子的鬼機(jī)靈。事成之后，那綢緞鋪?zhàn)泳蜌w你了，哥哥只要那丫頭的酒莊。把那丫頭趕出祁陽(yáng)鎮(zhèn)，沒(méi)人給釀酒，席老頭子也撐不下去，這往后祁陽(yáng)鎮(zhèn)釀酒的就只剩下我一份啦。哈哈哈！”
劉胖子越想越開(kāi)心，眼睛瞇成一條縫。
一日一夜，時(shí)間說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。
鎮(zhèn)子上早就聽(tīng)說(shuō)劉家酒鋪與“女酒仙”要在“盛酒節(jié)”這天一決高下，輸?shù)娜司鸵砹虽伾w離開(kāi)祁陽(yáng)鎮(zhèn)，這場(chǎng)豪賭讓人們心潮澎湃，恨不得立刻就到那一天，好早點(diǎn)知道勝負(fù)。因此天剛亮，人們就陸陸續(xù)續(xù)來(lái)到鎮(zhèn)子的牌坊前，等候“盛酒節(jié)”的開(kāi)場(chǎng)。
鎮(zhèn)子的入口處是一塊高大的牌坊，上面寫(xiě)著三個(gè)大字“祁陽(yáng)鎮(zhèn)”，進(jìn)了牌坊就是好大一片寬敞的空地，鎮(zhèn)子上的重大聚會(huì)，還有日常集市都在這里舉行。
今日又是一年一度的“盛酒節(jié)”，布置得格外隆重，各處掛上了紅綢，中央架起大臺(tái)子，臺(tái)子上放了幾張八仙桌，擺了各家各戶(hù)獻(xiàn)出來(lái)的美酒，臺(tái)下敲鑼打鼓，耍龍舞獅，熱鬧非凡。
莊魅顏等人擠在靠近臺(tái)前的位置看熱鬧，莊魅顏似乎一點(diǎn)也不緊張，與席若蘭揚(yáng)著手帕指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)說(shuō)笑笑。
席老爹默默吸了一口旱煙，靠近她身邊低聲提醒道：“三姑娘，待會(huì)兒就會(huì)有五位德高望重的長(zhǎng)者，到臺(tái)上親自為各家各戶(hù)的酒解封，挨個(gè)品嘗，判斷優(yōu)劣?！?br/>
莊魅顏點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起一雙機(jī)靈的眼睛迅速往臺(tái)上掃了一下，只見(jiàn)劉胖子與鎮(zhèn)子上的族長(zhǎng)以及鄉(xiāng)紳們攜手邊說(shuō)邊笑走上臺(tái)來(lái)。不知有意還是無(wú)意，劉胖子的目光從她的臉上掠過(guò)時(shí)，特意停留片刻，臉上笑意更濃，臉腮上的肥肉賣(mài)力地哆嗦著，本來(lái)就不大的一雙眼睛瞇成一條細(xì)縫，與身邊的人說(shuō)得更加起勁。
一番寒暄謙讓之后，大家按輩分次序坐下，最有威望的莊氏族長(zhǎng)顫巍巍站起身，臺(tái)下安靜下來(lái)，等待他宣布“盛酒節(jié)”的開(kāi)始。
莊氏族長(zhǎng)威嚴(yán)地咳嗽一聲，環(huán)視四周。這時(shí)，人群外卻響起一個(gè)聲音：
“縣太爺駕到！”
人群頓時(shí)有些騷亂，在差役的吆喝下慢慢讓出一條路來(lái)。臺(tái)上的鄉(xiāng)紳們聽(tīng)說(shuō)本地的縣太爺親自光臨，頓時(shí)覺(jué)得臉上增光，紛紛下臺(tái)迎接。
莊魅顏也從未見(jiàn)過(guò)縣太爺?shù)淖痤?，不禁好奇地多看了幾眼?？h太爺個(gè)頭不高，是個(gè)矮胖子，一張面孔倒是和氣，眼睛微瞇，堆滿(mǎn)笑意。身后跟著的瘦高個(gè)子，黑臉膛的男人便是他的師爺，兩個(gè)人臉上都掛著笑，陪了三分小心?？h太爺雖然走在前頭，卻時(shí)不時(shí)側(cè)身與旁邊的一名男子解說(shuō)著什么。
那男子穿了一身純白團(tuán)花絲綢圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，金色鑲白玉寬腰帶，手里輕搖著一柄紙扇，模樣俊俏，玉樹(shù)臨風(fēng)。他漫不經(jīng)心地左右看著，似乎對(duì)縣太爺?shù)囊笄诓簧踉谝狻?br/>
眾人對(duì)這位陌生男子并不熟悉，只是看著縣太爺對(duì)此人十分恭敬，也不敢怠慢。相互拜見(jiàn)之后，這主位自然要讓給縣太爺?？h太爺卻不敢托大，立刻對(duì)那名男子謙讓起來(lái)。
“秦大人，您請(qǐng)上座?！?br/>
春菊在臺(tái)下瞧了半天也認(rèn)出此人，不禁驚呼道：“那不就是京城來(lái)的秦大人嗎？”
臺(tái)下原本寂靜無(wú)聲，春菊這一聲無(wú)遮無(wú)攔的驚呼立刻吸引了人們的注意，臺(tái)上的秦大人將目光向她們投了過(guò)來(lái)。春菊情知自己惹了禍，吐了吐舌頭，偷眼瞥了瞥莊魅顏，莊魅顏似乎不甚在意，只是含笑看著秦大人，那位秦大人竟然沖著她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
縣太爺連忙再次殷勤地邀請(qǐng)秦風(fēng)揚(yáng)坐到主位上，秦風(fēng)揚(yáng)淡然一笑，道：“蘇大人不必如此，咱們遠(yuǎn)來(lái)是客，豈能喧賓奪主，還請(qǐng)族長(zhǎng)繼續(xù)主持，眾位鄉(xiāng)鄰亦不要拘謹(jǐn)。”
縣太爺一看秦風(fēng)揚(yáng)真的不想坐主位，便對(duì)族長(zhǎng)說(shuō)道：“秦大人是從京城來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)咱們祁陽(yáng)鎮(zhèn)今日是一年一度的‘盛酒節(jié)’，特意來(lái)與民同樂(lè)，你們不必拘謹(jǐn)，一切照舊就好?！?br/>
于是，小廝們便抬了兩張?zhí)珟熞卧O(shè)在臺(tái)子的側(cè)面，讓縣太爺和秦風(fēng)揚(yáng)坐下。這段小小的插曲總算告一段落，因?yàn)橛辛诉@樣意外的貴客光臨，讓族長(zhǎng)覺(jué)得特別有面子，因此開(kāi)場(chǎng)白說(shuō)得越發(fā)慷慨激昂。
品酒終于開(kāi)始了。臺(tái)下的人們興奮起來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著臺(tái)上的一舉一動(dòng)，雖然離最后的結(jié)果公布還會(huì)有一段時(shí)間，但是人們?nèi)耘f興致盎然地相互低聲討論著各種可能性。
臺(tái)上的品酒緊張而有序地進(jìn)行著，一壇壇美酒被小廝小心地解開(kāi)封紙，五位長(zhǎng)者觀色，聞味，最后才是品嘗。有些酒只需經(jīng)過(guò)觀色聞味這兩道關(guān)口就會(huì)被淘汰，有些會(huì)被嘗過(guò)一遍，還有的要嘗兩到三遍。
凡是被淘汰的酒，馬上就會(huì)有人負(fù)責(zé)抬到臺(tái)子的最外邊，因?yàn)榫茐隙假N著各家的名字，所以人群中不斷傳來(lái)失望地嘆氣聲，當(dāng)然也有人暗自慶幸自己的酒還留在臺(tái)子里面等待下一輪篩選。
隨著臺(tái)子最外邊的酒壇越來(lái)越多，人群中的嘆氣聲也越來(lái)越多，氣氛也越來(lái)越緊張。最后臺(tái)上只剩下兩壇酒，卻是兩壇尚未拆封的酒，這兩壇酒的封泥與旁的酒不同，涂了一圈鮮紅的泥油。兩名大漢用力把酒壇舉過(guò)肩頭，在臺(tái)前讓眾人看過(guò)，表示封印未動(dòng)。
然后有負(fù)責(zé)品酒的兩位長(zhǎng)者親手拆開(kāi)其中一壇的封紙，拆的極為小心，封紙拆開(kāi)后便放在八仙桌上。封紙一打開(kāi)，他們的臉上立刻流露出滿(mǎn)意的神情，酒香已經(jīng)溢出，因?yàn)檫@份酒只釀了一天，不可能達(dá)到酒香四溢的效果，這幾位都是品酒名家，便只是淡淡的幾許清香就足以讓他們感受到。
劉胖子這份“一日倒”全靠秘制酒曲的效力，縮短釀制時(shí)間，酒香味淡，經(jīng)久彌長(zhǎng)，越聞越香，含在嘴里尚有一絲微甜，等滑下肚里，嘴里的味道才慢慢散開(kāi)。他的酒便是這樣讓人喝了第一口就想繼續(xù)喝第二口，一杯接一杯，一壺接一壺，不知不覺(jué)間就會(huì)喝得醉了，因此叫“一日倒”。
五位長(zhǎng)者一一品過(guò)之后，不禁連連點(diǎn)頭。
春菊在一旁看得心焦，忍不住低聲嘀咕道：“他們?cè)趺蠢鲜菄L起來(lái)沒(méi)完啊，是不是這個(gè)劉胖子提前打點(diǎn)了他們？讓他們故意說(shuō)自己的酒好?！?br/>
莊魅顏嗔道：“你這妮子越來(lái)越沉不住氣，這幾位都是德高望重的長(zhǎng)輩，別以為人人都跟財(cái)迷一樣?！?br/>
站在春菊下首的洪家媳婦扭頭笑道：“三姑娘說(shuō)的是，這五位性情耿直，要不然也不能來(lái)主持這么要緊的事情，往年他們也是這樣品酒的，越是到最后越是繁瑣。”
春菊蹙眉道：“可是你們看，他們好像對(duì)劉胖子的酒特別滿(mǎn)意，哎！他們開(kāi)始給小姐的酒開(kāi)封了?！?br/>
于是莊魅顏等人又抬頭看著臺(tái)上的動(dòng)作。一切程序與前番無(wú)異，只是封紙揭到一半時(shí)，那位負(fù)責(zé)解開(kāi)封紙的長(zhǎng)者不由驚異地“咦”了一聲，他扭頭跟身邊四個(gè)人說(shuō)了一句什么，他們四個(gè)立刻圍了上來(lái)，揭開(kāi)封紙，挨個(gè)上前聞了又聞，面色凝重。
這些人在臺(tái)下自然聽(tīng)不清楚臺(tái)上在議論什么，只是看到他們神情驚詫?zhuān)ㄈ皇前l(fā)現(xiàn)了什么不同尋常的地方，于是人們不由紛紛猜疑起來(lái)。
“是不是三姑娘的酒太香了？他們從未聞過(guò)這么濃郁的香味，因此詫異不已。”
“要不然就是他們分不出這是哪一種的香氣？”
“不不，準(zhǔn)是他們從未聞過(guò)這種酒香?！?br/>
江玉堂忍不住向莊魅顏問(wèn)道：“魅顏，你怎么看？”
莊魅顏抿嘴一笑，道：“因?yàn)槲业木?，沒(méi)有香氣！”
此言一出，語(yǔ)驚四座。
品酒必須色香味俱全，才稱(chēng)得上是佳品。莊魅顏的酒竟然沒(méi)有香氣，這給質(zhì)量大大的打了折扣，如果是在剛開(kāi)始的篩選環(huán)節(jié)恐怕這第一輪就會(huì)淘汰出局，不過(guò)，因?yàn)檫@個(gè)關(guān)系到一場(chǎng)重要的賭約，長(zhǎng)者們無(wú)法立刻下定論，商量一番之后，決定繼續(xù)品嘗。
莊魅顏的酒被倒在白瓷杯中，色澤呈褐黃色，長(zhǎng)者不禁又吃了一驚，按說(shuō)這種顏色只有時(shí)間長(zhǎng)的陳釀才會(huì)有的，只是釀了一天的酒真不該有這種色澤，他們不禁稱(chēng)贊地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并且開(kāi)始品嘗。
酒剛?cè)肷嗉?，幾位都是行家，不禁肅然起敬，面色先是凝重而后變得驚詫不已，相互望了望，看到大家臉上的疑惑，才相信并非自己的舌頭在撒謊。于是，他們聚到一起議論起來(lái)。
他們的表情變化讓下面的人更加興奮，交頭接耳，為誰(shuí)的酒更有機(jī)會(huì)獲勝而小聲爭(zhēng)辯起來(lái)。
看到這個(gè)情形，江玉堂也隱隱擔(dān)心起來(lái)。聚在莊魅顏身邊的人聽(tīng)說(shuō)莊魅顏的酒沒(méi)有香氣不禁大失所望，甚至有些人因此斷定莊魅顏輸定了，人多嘴雜，這個(gè)消息不脛而走，很快就有人附耳把這則消息告訴了劉胖子，坐在臺(tái)子一角的他，面上神情更加?jì)煽v。
品酒終于結(jié)束了，下面就是要公布哪一家的酒質(zhì)量最為上乘，可以獲得“酒仙”的稱(chēng)號(hào)。五位長(zhǎng)者中年紀(jì)最大的一位站到臺(tái)前，平伸雙手示意大家伙兒安靜，人們知道關(guān)鍵的時(shí)刻到了，不約而同停止議論，幾千雙眼睛齊刷刷地盯向主事的人。
長(zhǎng)者道：“經(jīng)過(guò)品嘗之后，劉家酒鋪的酒，無(wú)論是色香味都堪稱(chēng)佳品；莊家三姑娘的酒雖然聞之無(wú)味，然酒品色澤黃而清明，入口香醇，本是一天之初釀卻抵得上陳釀的味道，是我等從未飲過(guò)之佳釀，且沒(méi)有黃酒初釀時(shí)的少許酸氣，僅口感而言卻是更勝一籌。我等商議許久，只覺(jué)得這兩家的酒各有千秋，實(shí)在難分勝負(fù)，還請(qǐng)縣太爺大人定奪。”
老爺子說(shuō)著說(shuō)著，忽然把這個(gè)大難題推到縣太爺面前。縣太爺本來(lái)在與秦大人賠笑說(shuō)話，聞聽(tīng)此言，不禁微微錯(cuò)愕。
他到底是做官老道的人，滿(mǎn)腹油滑，立刻拱手笑道：“下官不善飲酒，秦大人從京城趕來(lái)，久聞秦大人海量，于這杯中之物想必頗有研究，不如呈上兩位的酒，請(qǐng)秦大人品嘗之后再做定奪。”
一番話說(shuō)得滴水不漏，讓秦風(fēng)揚(yáng)毫無(wú)推脫的余地。秦風(fēng)揚(yáng)微微一笑，手中折扇輕輕一合，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小廝用鋪著紅布的托盤(pán)呈了兩只裝著黃酒的青花瓷酒杯，恭恭敬敬地送到秦風(fēng)揚(yáng)面前。秦風(fēng)揚(yáng)端起第一杯，抿過(guò)一口，眉頭微皺，不易察覺(jué)地?fù)u了搖頭。
劉胖子等人暗喜，原來(lái)杯子上面故意不寫(xiě)名字，只在杯底做了標(biāo)記，為的就是讓品酒者不能辨別是誰(shuí)的酒，以保證做出最公平的判斷。而劉胖子等人看得仔細(xì)，認(rèn)得秦風(fēng)揚(yáng)喝的第一杯酒正是從莊魅顏的酒壇里倒出來(lái)的，他的動(dòng)作雖然輕微，卻怎么逃得過(guò)劉胖子等人的細(xì)心觀察！
秦風(fēng)揚(yáng)又端起第二杯，細(xì)心地聞了一下，而后小抿一口，飲下酒之后，他的眉頭漸漸舒展開(kāi)來(lái)，明眸之中隱隱露出一種難以相信的迷惑之情，他眨了眨眼，端起酒杯復(fù)又嘗了一口，細(xì)細(xì)回味著，最后竟像是不能自抑一般端著酒杯一飲而盡。
劉胖子看在眼里，喜在心上，大圓臉龐盛開(kāi)成一朵燦爛的菊花，眼睛更是瞇成兩條縫隙，向自己的好兄弟胡老二頻頻點(diǎn)頭示意。
臺(tái)下莊魅顏身邊的人們雖然不像劉胖子等人那樣看得分明，不清楚這位秦大人所嘗的究竟是誰(shuí)的酒，但是從劉胖子喜出望外的神情也能猜出一二，有的人甚至難過(guò)地嘆息起來(lái)，擔(dān)心地望著莊魅顏。
結(jié)論馬上就要出來(lái)了，難道莊三姑娘這樣的好人從此就要被趕出祁陽(yáng)鎮(zhèn)么？
飲完酒之后，秦風(fēng)揚(yáng)優(yōu)雅地抽出一方手帕，輕輕擦拭著嘴角的酒漬，向小廝招了招手，附耳交代了幾句。
小廝神情錯(cuò)愕，不敢相信地看了他一眼，秦風(fēng)揚(yáng)微笑著拍了拍他的肩膀，笑道：“錯(cuò)不了，你只管去做?！?br/>
這句話是很大的聲音說(shuō)出來(lái)的，語(yǔ)氣肯定，毫無(wú)商榷的余地，這句話不但臺(tái)上中人聽(tīng)得到，就連臺(tái)下離得近的人也能聽(tīng)清楚。大家神情一振，知道勝負(fù)已分，眼巴巴看著小廝來(lái)到八仙桌前，抱起其中的一壇酒，慢慢來(lái)到臺(tái)子最外邊，舉起壇子呈給大家看了一圈，然后毫不客氣地放在地上。
這表示這壇酒被淘汰出局，而留在八仙桌上的最后一壇才是今年“盛酒節(jié)”的最后贏家。人們紛紛伸長(zhǎng)脖子，想看清楚臺(tái)子上的標(biāo)簽寫(xiě)得是誰(shuí)的名字。
莊魅顏默默無(wú)語(yǔ)，臺(tái)上的劉胖子神情激動(dòng)地一躍而起，大叫一聲。