事實(shí)上李綺節(jié)沒(méi)得選, 因?yàn)樗呀?jīng)吃了好幾串桑泡兒。
她只猶豫了一剎那, 埋頭繼續(xù)吃, 既然已經(jīng)吃了, 那就接著吃唄。
丫頭又抬著一只竹編籮筐進(jìn)門：“小姐, 楊家送來(lái)兩對(duì)兔子?！?br/>
雪白的兔子，緊緊擠在一塊兒，像鼓起的棉花團(tuán)。
丫頭們愛(ài)得不行，拿一根草葉逗弄兔子，手腳快的已經(jīng)忙著在院子角落里搭草窩。
“別白忙活?！袄罹_節(jié)攔住圍著兔子不停稀罕的寶珠, “把兔子送到灶房去?！?br/>
寶珠舍不得, 但看李綺節(jié)兩眼放光，知道她已經(jīng)在盤算怎么吃兔肉了, 只得狠心應(yīng)下。
李綺節(jié)假裝沒(méi)看到寶珠滿眼的心疼，養(yǎng)兔子是個(gè)精細(xì)活兒, 她干不來(lái)，還是用來(lái)祭五臟廟吧。
紅燒、醬香、麻辣、干煸……李綺節(jié)回想著兔肉的各種吃法，咽了口口水，喔，對(duì)了, 還有冷吃兔。
丫頭們眼睜睜看著李綺節(jié)輕描淡寫間，吩咐寶珠把兩對(duì)活蹦亂跳的兔子送到灶房去, 讓劉婆子宰了燉肉吃，一個(gè)個(gè)目瞪口呆。
“怎么都不說(shuō)話了？“
李綺節(jié)嫣然一笑，因?yàn)椴懦粤松Ｅ輧旱木壒? 她的舌尖有些發(fā)紫，笑起來(lái)有點(diǎn)滲人。
丫頭們面面相覷，噤若寒蟬，頓時(shí)作鳥獸散。
接下來(lái)的幾天，再?zèng)]有丫頭敢攔著李綺節(jié)獻(xiàn)殷勤了。
周氏急著去找張氏探口風(fēng)，偏偏楊家人一大早送來(lái)好些果子菜蔬，少不得耐著性子和楊家的小伙計(jì)客氣幾句。待楊家人走了，換了身半新不舊的夾紗衣裳，讓寶鵲揀了幾樣楊家送的果子，裝了一大簍，到小院探望張氏。
張氏跟前的大丫頭結(jié)香正好從房里走出來(lái)，手里端著痰盂，腕上搭著巾帕，眼圈有些發(fā)紅。
周氏一眼看到痰盂里的血痰，皺眉道：“又犯病了？“
結(jié)香點(diǎn)點(diǎn)頭，“早起就咳嗽，粥飯一口沒(méi)吃，只喝了一碗藥。“
屋里一股揮之不去的酸苦藥味，窗前供了一瓶月季花，不知道是不是因?yàn)閺埵隙嗖?，她房中的花朵也蔫蔫的，沒(méi)什么鮮活勁兒。
張氏昏昏沉沉睡著，聽到聲音，抬起眼簾，“周姐姐來(lái)了。“
說(shuō)話有氣無(wú)力。
周氏不好提別的話，溫言勸慰張氏幾句，說(shuō)了些閑話，回到自己房里，唉聲嘆氣。
李大伯在家等消息，聽下人說(shuō)周氏回來(lái)了，找到正房：“怎么樣了？“
“十八娘病得厲害，我不好張口?！?br/>
李大伯雖然迫不及待想撮合李綺節(jié)和小沙彌，也只能道：“不急，過(guò)幾天我?guī)埣倚「鐑汉腿锶ノ洳?，你趁那個(gè)時(shí)候問(wèn)張妹子，正好兩個(gè)孩子都不在跟前，說(shuō)話不必顧忌。“
周氏道：“我都聽官人的?！?br/>
過(guò)了幾天，張氏的病好了些，準(zhǔn)備動(dòng)身去武昌府的李大伯卻病倒了，李大伯只得先推遲行程，讓船家多等幾天。
李綺節(jié)原本已經(jīng)收拾好行李了，李大伯一病，倒叫她忙亂了好幾天。
等李大伯病愈，已過(guò)了小滿時(shí)節(jié)，春蠶開始結(jié)繭，李家雇傭的蠶娘們每天忙著煮繭、繅絲，幾架紡車晝夜運(yùn)作，嗡嗡嗡嗡響個(gè)不停。
李大伯隨船帶了幾大包新茶和新絲，預(yù)備到武昌府后，先去茶市、絲市看看行情。
李綺節(jié)順便把花慶福也叫上了，瑤江縣地方偏僻，市場(chǎng)已經(jīng)飽和，武昌府是南來(lái)北往的集散地，貿(mào)易繁華，水運(yùn)發(fā)達(dá)，有更廣闊的天地，花家貨棧遲早會(huì)開到武昌府。
李家雇的船不大，但勝在干凈，不像那些載湖鮮的漁船，有種刺鼻的腥臭氣。
出發(fā)的時(shí)候是個(gè)大晴天，潺潺的水波間倒映著金燦燦的流光。船走了大約兩個(gè)時(shí)辰，忽然吹起一陣涼風(fēng)，頓時(shí)陰云狂涌，淅淅瀝瀝落起小雨。
李大伯站在窗前，滿意地望著江面上迷迷蒙蒙的細(xì)雨，捋著花白胡須笑道：“小滿不滿，無(wú)水洗碗。今年雨水多，田地不會(huì)再旱了?！?br/>
去年李家山腰上的地旱了一大片，那座山離江邊太遠(yuǎn)，沒(méi)法修水渠灌溉，最后只能請(qǐng)農(nóng)戶一擔(dān)擔(dān)水挑上山，才勉強(qiáng)把菜苗澆了一遍。
李綺節(jié)在窗下對(duì)賬，一手翻賬本，一手撥弄算盤，把珠子打得噼啪響，頭也不抬道：“田里的秧苗剛栽下去，是得落場(chǎng)雨才好?！?br/>
甲板上響起一陣嘻嘻哈哈的笑鬧聲，噔噔一串腳步響，寶珠跑下船艙，推開門：“三娘快出來(lái)看稀奇，好大的船！“
已經(jīng)離了瑤江縣的地界，江面上來(lái)往的船只陡然多了起來(lái)，寶珠和進(jìn)寶姐弟倆也不怕凄風(fēng)冷雨，興沖沖在外邊看熱鬧，船工催了幾遍，姐弟倆還是不肯回船艙。
李大伯正覺(jué)無(wú)聊，聞言披上蓑衣，好奇道：“是誰(shuí)家的船？“
本地的水運(yùn)貨船基本掌握在各大望族手中，說(shuō)不定是李大伯認(rèn)得的人家。
船夫在外面應(yīng)答：“官人，是金家的船，他們家每個(gè)月要給楚王府運(yùn)送土產(chǎn)糧米?！?br/>
聽說(shuō)是金家的船，李綺節(jié)心念一轉(zhuǎn)，推開算盤，撐起一把碩大的黃油絹傘，跟著李大伯一道走出船艙。
金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍，船上彩旗招展，迎風(fēng)獵獵，桅桿上掛有金家旗號(hào)，甲板上往來(lái)走動(dòng)的水手都是統(tǒng)一服色，步履從容，不像是金家家仆，更像是訓(xùn)練有素的兵卒。
金家的船很快把李家雇的小船拋在身后，沐浴在雨絲中的船影像一頭威武的巨獸，遮天蔽日，氣宇軒昂。
江面上的其他客船紛紛避讓，隱隱聽到另一只船上有人罵罵咧咧道：“神氣什么？“
船夫笑向李大伯道：“我們這還算是好的，若是在運(yùn)河上，但凡碰見(jiàn)運(yùn)送漕糧的官船，所有往來(lái)船只都要讓道，有時(shí)候?yàn)榱说裙俅茸?，得在渡口等上整整兩三天，才能出渡口，短短百里水路，走一走，停一停，比走陸路還折騰?！?br/>
李大伯道：“雖然折騰，還是比陸路輕便儉省，咱們這樣的平頭老百姓，能安安生生混口飯吃，就是祖宗保佑了?！?br/>
船夫嘆息道：“可不是！“
甲板上一位穿蓑衣的老者插話進(jìn)來(lái)：“想安生也難??！這幾年?yáng)|山那頭興起一窩水賊，殺人越貨，無(wú)惡不作，不知有多少船折在他們手里。官府派兵去捉，一晃三年了，到現(xiàn)在還沒(méi)找到水賊的老巢在哪里。上個(gè)月我們跟隨商隊(duì)一路北上，船隊(duì)從東山腳下經(jīng)過(guò)的時(shí)候，提心吊膽，一刻不敢合眼，就怕被水賊給盯上。“
幾名在甲板上搬運(yùn)貨物的伙計(jì)聽老者說(shuō)起水賊，頓時(shí)兩眼放光，連李大伯和進(jìn)寶也都聽住了。
老者繼續(xù)道：“水賊喜歡夜里下手，先悄悄爬上船，然后用迷藥把船上的人迷暈，再把人五花大綁，扔到江心里淹死，連會(huì)拳腳的人都不是他們的對(duì)手?！?br/>
有人哈哈大笑：“老伯恁愛(ài)嚇唬人，什么迷藥，能把一船的人都迷暈？“
老者被人質(zhì)疑，面皮立時(shí)紫漲，張嘴就罵：“哪里來(lái)的臭伢崽！回去問(wèn)問(wèn)你娘，老子活到這么大歲數(shù)，什么時(shí)候誑過(guò)人？“
旁邊的人連忙相勸：“老伯莫要同娃娃爭(zhēng)嘴，他們不知天高地厚，以后吃了苦頭，自然曉得世道艱險(xiǎn)?！?br/>
李綺節(jié)看甲板上的人越聚越多，說(shuō)的話也越來(lái)越粗，和寶珠返回船艙。
寶珠心有余悸道：“水賊不會(huì)盯上咱們吧？“
李綺節(jié)收起絹傘，甩掉傘面上滾動(dòng)的水珠，哭笑不得道：“咱們家船上的貨物能值多少錢鈔？滿打滿算一二百兩銀子罷了，水賊瞧不上的。再說(shuō)了，那伙水賊流竄在東山一帶作案，為的就是避開官府，不會(huì)冒著被一窩端的風(fēng)險(xiǎn)，把手伸到武昌府周邊來(lái)?！?br/>
寶珠念佛道：“阿彌陀佛，謝天謝地?！?br/>
路過(guò)一間船艙，隱隱聽見(jiàn)一陣清朗的讀書聲。
“張少爺真刻苦，夜里咱們困覺(jué)的時(shí)候，他還在燈下看書。好幾次我半夜起來(lái)，看到書房的燈亮著?！皩氈楦袊@道，“倒是沒(méi)想到上了船，他還不休息?！?br/>
透過(guò)門縫，能看到小沙彌的清雋身影，少年手中執(zhí)書，臨窗倚立，側(cè)臉浸潤(rùn)在窗外朦朧的雨幕中，說(shuō)不出的俊俏靈秀。
李綺節(jié)正看得出神，冷不防對(duì)上一道清亮眼眸，卻是小沙彌轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，淡淡看了她一眼。
眼光只從她臉上一掃而過(guò)，又迅疾移開。
天黑前船在岸邊一處渡口停泊，這里是武昌府下轄的一處市鎮(zhèn)，因?yàn)殒?zhèn)上一座石橋很出名，鎮(zhèn)名就叫橋頭鎮(zhèn)。
李大伯有幾個(gè)相熟的老友住在橋頭鎮(zhèn)，他想去探訪老友，順便打聽今年新絲的價(jià)錢，天黑不好貿(mào)然前去打擾，只能第二天再去，船要在渡口歇一晚。
小市鎮(zhèn)沒(méi)有宵禁一說(shuō)，已近酉時(shí)，渡口仍然十分熱鬧。
船才駛?cè)攵煽冢延袔讉€(gè)穿麻練鞋的小童攀緣上船，招攬生意：“雨天寒氣重，哥哥們且吃碗水酒，祛祛寒氣?！?br/>
水手問(wèn)：“甜酒還是辣酒？“
小童笑瞇瞇道：“甜酒多的是，辣酒也應(yīng)有盡有，娘已經(jīng)備了下飯酒菜，只等哥哥們來(lái)照應(yīng)?！?br/>
水手們哄然大笑。
進(jìn)寶和其他小伙計(jì)嫌船上憋悶，結(jié)伴下船去鎮(zhèn)上玩耍，李大伯再三交待不許他們吃酒，尤其不許跟著拉客的小童走，進(jìn)寶笑嘻嘻應(yīng)了。
李大伯問(wèn)李綺節(jié)道：“三娘要不要下船走一走？“
李綺節(jié)搖搖頭，渡口附近的酒肆、客店常年做水手生意，三教九流，魚龍混雜，不是閑逛的好去處。
戌時(shí)末進(jìn)寶等人回船，船夫提著燈籠，站在船舷邊，一一檢視下船的伙計(jì)，聞到誰(shuí)身上有酒氣，二話不說(shuō)，打發(fā)到貨倉(cāng)去干活。
進(jìn)寶捧著一包油煎饅頭和一把桃木插梳到寶珠跟前獻(xiàn)寶。
寶珠笑嗔幾句，罵進(jìn)寶不該亂花錢，臉上卻笑盈盈的。回到船艙，對(duì)著銅鏡，把桃木插梳比在頭上，左看看右看看，笑個(gè)不住。
李綺節(jié)忍不住笑道：“黑燈瞎火的，難為你看得見(jiàn)?！?br/>
寶珠臉上一紅，把銅鏡收進(jìn)妝盒的小屜子里，拈起一只油煎饅頭，讓李綺節(jié)吃。
“你自己吃吧，我才吃了一盒酥餅?！?br/>
李綺節(jié)道，說(shuō)著話，人走到窗邊，仰頭看天上一輪圓月。
在水邊賞月，伴著潺潺的水聲，更覺(jué)月華清寒冷峻。
油煎饅頭已經(jīng)涼了，寶珠怕浪費(fèi)，找船家討了杯熱茶，就著一碗清茶，把梅菜肉餡的饅頭吃完。
吃完饅頭，她打了個(gè)飽嗝，走到窗邊的面盆架前洗手，忽然咦了一聲，跳到李綺節(jié)身后，指著水面上一個(gè)閃爍的光點(diǎn)：“三娘，你看那是什么？“
李綺節(jié)順著寶珠涂了丹鳳花汁的指尖看去，傍晚時(shí)云歇雨住，天光放晴，夜里月色怡人，月光透亮，依稀能看清江面情景，起伏的浪濤間，似有一人趴在浮木上，隨波逐流。
那人身上可能帶了什么反光的玉飾明珠，在夜色中泛著幽冷的寒光。
李綺節(jié)準(zhǔn)備去叫醒李大伯，才出門，卻見(jiàn)小沙彌站在拐角的地方發(fā)怔，看到她，似乎吃了一驚，袖子翻轉(zhuǎn)，飛快地把一樣?xùn)|西掩進(jìn)懷里。
濃密的眼睫交錯(cuò)間，有一絲罕見(jiàn)的倉(cāng)惶。
大丫頭結(jié)香站在他身旁，手里提著一盞紙糊燈籠，臉色有些難看。
寶珠看到人，立刻揚(yáng)聲道：“水面上有個(gè)人！“
“我去喚世伯起來(lái)?！靶∩硰浬袂槲C。
轉(zhuǎn)身前，似有意，又似無(wú)意，輕輕道，“回房吧，不要出門。“
李大伯聽說(shuō)有人落水，起身披衣，喊醒船夫，找來(lái)幾名熟識(shí)水性的水手入水救人。
甲板上亂騰騰一片嘈雜聲響，直鬧到后半夜。
翌日清晨，天還沒(méi)大亮，外邊渡口已是一片喧嚷人聲。
寶珠昨晚沒(méi)睡好，一直連連打哈欠，鋪床疊被的時(shí)候，恨不能摟著鋪蓋卷打個(gè)盹。
“三娘曉得昨晚落水的人是誰(shuí)嗎？“
“是誰(shuí)？“
李綺節(jié)坐在窗前梳頭，她下手重，梳齒碰到打結(jié)的發(fā)絲，依舊往下使勁梳，刷刷幾下，扯斷一小把黑油油的發(fā)絲。
寶珠在一旁看到，哎喲兩聲，心疼的不得了，搶過(guò)雕花檀木梳子，蘸了些發(fā)油，輕輕抿在李綺節(jié)的發(fā)尾上，“落水的是金家大少爺！“
李綺節(jié)微微挑眉，別人救苦救難，救的不是王孫公子，就是世外高人，她倒好，救起來(lái)一個(gè)無(wú)所事事的紈绔。