從云城到帝都的路徑大致有兩條，一條水路，一條陸路。云城作為南方最繁華的城市，這與城外的渭河水路交通是分不開的。蒼乾富甲天下，云城富甲蒼乾。無論是蒼乾帝國還是東海，南荒，北莽，西楚之地的商人都匯集于云城的港口，云城至帝都的水路自然是熱鬧非凡。
至于蘇青袂為兒子安排的陸路到達(dá)帝都，也是有他的道理。云城乘船到達(dá)帝都雖然方便，但沿路會(huì)經(jīng)過大大小小許多城市，會(huì)耽誤不少時(shí)日，不如陸路快捷。再則，紫族的老窩洛都作為沿途最大的城市，船隊(duì)必須要在洛都進(jìn)行補(bǔ)給。在紫白兩族輪換皇位的敏感時(shí)期，作為白族世子的蘇墨還是不要出現(xiàn)在洛都為妙。
云城前往帝都陸路經(jīng)過的大多是丘陵地貌，雖不見高山深谷，但沿路也是不平?；[營四十位將士分作兩隊(duì)，其中十五人在前方探路并安排每日食宿地點(diǎn)，剩余將士則一直守衛(wèi)在馬車左右。計(jì)劃的路程為十五日，也就是一行人到達(dá)帝都的時(shí)間大概在十月五日左右。車隊(duì)已經(jīng)出發(fā)了七天，高舉著象征白王蘇青袂的白虎薔薇旗，一路上倒也相安無事。
這幾天最郁悶的就要屬凌清清了。在她的想象里，這趟路程應(yīng)該是豐富多彩的，沿路會(huì)有高山惡水阻攔，偶爾會(huì)出現(xiàn)一群窮兇極惡的山賊土匪，說不定會(huì)遇上殘暴的妖獸襲擊?？墒怯铀默F(xiàn)實(shí)是如此的平淡無奇，每天除了趕路就是趕路，除了草地就是小山坡，山賊土匪大哥連個(gè)影子都沒有。前天一只大野豬不知怎么突然沖到了官路上來，結(jié)果直接被一位虎嘯營的將士縱馬上去刺死。沿路的客棧驛館也是普普通通的，連個(gè)戲班子雜技團(tuán)都沒有。
凌清清在馬車?yán)锇侔銦o聊，看到窗外那些虎嘯營將士更是氣不打一處來。這些身披黑甲的將士就像是傀儡一樣，除了必要的匯報(bào)和答話，一路上連一句多余的話都沒有。本來凌清清還指望著叫上一兩個(gè)將士給她講講那些關(guān)于軍中戰(zhàn)場(chǎng)的故事，結(jié)果這些人回答說不會(huì)講故事，軍中的事宜屬于機(jī)密也不能講?？粗噹锪硪粋€(gè)木頭疙瘩蘇墨，凌清清更覺得人生是多么凄涼。
和蘇墨聊天是種痛苦，對(duì)于這位從小除了修煉就是去書庫聽一個(gè)老瘋子講課的世子殿下，實(shí)在從他身上挖不出什么趣事。而且每天這個(gè)時(shí)間蘇墨都要開始修煉，“希望”凌清清不要打擾他。雖然凌清清每次趁蘇墨冥想的時(shí)候，都會(huì)去扯兩根頭發(fā)，在他臉上畫圓圈之類的，但大動(dòng)作還是不敢，萬一讓蘇墨走火入魔可就遭了。本來蘇墨就呆頭呆腦的，要是再走火入魔了就真成木頭了，那這路上唯一和自己說話的人都沒有了。想到這里凌清清還是老實(shí)坐在一邊，拿出畫筆在蘇墨臉上開始涂鴉了。
作為一個(gè)真正的武者，并不是只有身體上面的錘煉和武技的演練，冥想也是必不可少的。尋常武夫和武道強(qiáng)者的最大區(qū)別在于“氣”。不同的功法會(huì)修煉出不同的“氣”，無論是內(nèi)力，法力，劍氣，刀氣都是“氣”的一種，武者所修煉的可以統(tǒng)稱為真氣。不同武者的真氣勢(shì)必有高低優(yōu)劣之分，這也是判別武者實(shí)力的重要因素。
冥想是鞏固壯大武者體內(nèi)“氣”的方式，通過意志的操縱，將真氣在體內(nèi)運(yùn)行不同的周天，從而達(dá)到固本培元，操縱自如的功效。此時(shí)冥想中的蘇墨遇上了他修煉途中重要的一關(guān)。
蘇墨自小修煉的是那雙劍刃上的無名功法，劍刃上所書的銘文經(jīng)過嵇康破譯，是一篇玄奧的煉氣法門。嵇康這個(gè)不負(fù)責(zé)的師父發(fā)現(xiàn)這篇功法竟與當(dāng)世所流傳的功法無一相似，就連他翻閱書庫內(nèi)所有煉氣秘籍，都沒能找到和劍刃功法相通的法門。不顧蘇青袂反對(duì)，嵇康教導(dǎo)蘇墨修煉這篇功法，并設(shè)計(jì)出一套與之配對(duì)的肉身訓(xùn)練，還隨意將這篇功法取名雖是煉氣之術(shù)，但關(guān)鍵確是在于那雙劍刃。若是要修煉必須要以劍刃為引導(dǎo)，修煉之人必須要與劍刃溝通達(dá)到共鳴，真氣才能不斷突破。蘇墨自小與劍相伴，劍不離身，寢不解劍，已經(jīng)和劍刃達(dá)到一定的默契，體內(nèi)真氣自然也是不凡。
可是現(xiàn)在的問題在于修長生傳授給蘇墨的那篇同樣不是武技的修煉功法，也是一篇煉氣之術(shù)。經(jīng)過這幾日的琢磨參透，蘇墨慢慢開始明悟的含意。天生萬物以循環(huán)，無論是擁有智慧的人類和靈獸，還是爬蟲草木，以及自然界本身都擁有強(qiáng)烈的“殺氣”。人類相互廝殺也好，野獸的捕獵廝殺也罷，草木之間爭(zhēng)奪水分，自然界中的狂風(fēng)、烈火、雷電、地震、洪水，無不包含著“殺氣”?！皻ⅰ敝蛔质侨f物的本性，與善惡倫理無關(guān)，天地之間無處不含“殺氣”。修煉此法的人最初需要感悟天地之間的“殺氣”，并能吸收外物“殺氣”于體內(nèi)轉(zhuǎn)換為自身之氣。蘇墨修行時(shí)日較短，只能明白一點(diǎn)毛皮，比如像功法所記載，“御天地殺意破敵于無形”、“在殺伐中尋覓自身的一線生機(jī)”這些高深描述一點(diǎn)都摸不著頭腦。
蘇墨面對(duì)一個(gè)抉擇，是舍去一套功法專心修煉其一，還是兩部功法同時(shí)修煉。若是兩部功法同時(shí)修煉，第一是冥想效果會(huì)降低，第二這兩套功法從沒聽說有人同時(shí)修煉過，可能會(huì)造成未知的后果。世上武者之所以對(duì)那些秘籍趨之若鶩，是因?yàn)樵绞切罡呱畹墓Ψㄋ逕挸鰜淼恼鏆馄焚|(zhì)就會(huì)越高，這也是經(jīng)常說書人口中身懷絕世武藝的少俠能夠擊敗成名數(shù)十載的老魔的依據(jù)。無論是的真氣品質(zhì)都是極高，甚至比蘇氏祖?zhèn)餍姆ǖ恼鏆馄焚|(zhì)還要高出一籌，蘇墨自然都不想放棄。先一起修煉著吧，走一步看一步了，蘇墨這樣想著。
馬車突然停了下來，秦低吼一聲道；“停！保護(hù)殿下！”二十五騎整齊劃一地停頓下來，拔出腰間重劍如臨大敵。聽到響動(dòng)的凌清清立刻跳下了馬車，蘇墨也從冥想中醒來，下車察看情況。
前方大約五十米處，道旁大石上站著一人。少年看似十六七歲左右，極為年輕，白凈的瓜子臉上一雙桃花眼散發(fā)出別樣的魅力。身材修長高挑，一件白底繡金紋長袍隨風(fēng)輕微擺動(dòng)，腰間一柄三尺長劍更為他增添兩份英武，怎的一個(gè)玉樹臨風(fēng)了得。
秦縱馬上前問道；“前方何人？為何擋我等去路?！?br/>
少年也不回話，從大石躍下，徑直向車隊(duì)走來。
一路沒有碰到些個(gè)山賊土匪這讓凌清清心里很是不甘，就吩咐把車隊(duì)的白虎薔薇旗給摘下，秦?zé)o奈只得答應(yīng)今日一天不掛王旗。這不，旗子剛?cè)]多久，就有人來找麻煩了。凌清清看著這個(gè)少年，心想就這個(gè)派頭怎么的也應(yīng)該是個(gè)高手。小丫頭唯恐天下不亂，一直念叨快打起來，快打起來。
少年行至車隊(duì)前二十步左右停下，對(duì)秦說道；“殺。”
話音剛落，秦雙腿一夾馬腹，沖了上去，舉劍朝少年頭上劈去。那少年竟嚇得魂飛魄散，一個(gè)狗啃骨的姿勢(shì)向前撲倒在地，躲過了這一劍，急忙大聲喊道；
“剎、剎一腳啊。軍爺饒、饒命??！?！?br/>
蘇墨對(duì)秦喊道；“住手，不要傷他?！?br/>
秦策馬掉頭，俯身抓起地上少年橫置于身前馬背上，奔回車隊(duì)。
秦返回車隊(duì)，將少年從馬上扔下，然后下馬對(duì)蘇墨行禮道：“人已帶到，請(qǐng)殿下發(fā)落?！?br/>
那少年被扔在地上揉著屁股，哎呦哎呦叫著，怎么看都與先前在大石上的高手氣派截然不同。蘇墨撿起地上少年的佩劍，抽出一看，劍身如雪，散發(fā)出一股狠絕的殺伐之氣，這定是一把沾染了不少殺孽的古劍。劍是好劍，可是地上的人卻這般。
蘇墨向少年問道：“你是誰，為何擋我們?nèi)ヂ?？?br/>
那少年這才抬起頭望著蘇墨，表情卻突然變得古怪，想笑卻極力憋著，臉都漲得通紅。蘇墨正不解之時(shí)，身旁黑騎悄悄提醒他道；“凌小姐在您臉上畫了兩只蝸牛?！?br/>
蘇墨連忙用衣袖擦臉，一看袖上沾滿了墨漬，再看凌清清確是一臉得意樣。臉上那兩只蝸牛倒是擦散了，卻弄得滿臉墨跡，活像一塊黑炭。那少年再也忍不住，哈哈大笑起來。說起來這結(jié)巴少年笑起來倒是流暢，但或許是因?yàn)樾Φ臅r(shí)候結(jié)巴也聽不出來。一名黑騎喝道：“不得無禮！”少年這才收斂一些。
那少年強(qiáng)忍著笑意答道：“我、我叫陳堯津，是祖、祖殿的新生，要、要去、去報(bào)道。走、走了一天太累、累、累了，就想、想來搭個(gè)、個(gè)、個(gè)…?！苯Y(jié)巴少年“個(gè)個(gè)個(gè)”了半天才憋出來下一句“順風(fēng)車?！?br/>
“那你為何先前在大石上不答話？”
“我、我老爹說、說，這樣比較、較、較，帥。能、能唬人。”
不只是那叫陳堯津的結(jié)巴少年說得很著急，連蘇墨聽得都很著急，至于凌清清早就受不了上車去了。
這時(shí)前方探路的黑騎來報(bào)：“殿下，前方二十里沒有發(fā)現(xiàn)驛站人家，現(xiàn)在天色不早，屬下建議車隊(duì)今晚在前方二里處的湖邊露宿一晚?！?br/>
蘇墨對(duì)秦說道；“秦大哥，你把這個(gè)陳堯津帶著，和車隊(duì)一同到湖邊再盤問吧?！?br/>
“等、等一等！”陳堯津從地上爬起來，小心翼翼對(duì)秦道；“軍、軍爺，溫、溫柔一點(diǎn)、點(diǎn)、點(diǎn)、點(diǎn)行嗎？”
就連蘇墨都忍不住打趣倒；“你倒是要溫柔多少點(diǎn)啊？”
還好秦的頭部掩藏在頭盔里，不然或許能見到一副精彩的表情。秦也不說話，抓起陳堯津的細(xì)脖子往馬背上拖去，怕是連掐死他的心情都有了。
天色已經(jīng)暗了下來，太陽也退回地平線下，車隊(duì)在一個(gè)不知名的小湖旁搭起了帳篷。蘇墨在湖邊將臉清洗干凈后就盤坐著參悟。一個(gè)時(shí)辰后秦來到湖邊蘇墨處，行禮道；“殿下，屬下已盤問清楚那陳堯津的情況，并飛鴿傳書回云城查清是否屬實(shí)，明早就能收到回信?！?br/>
原來那陳堯津是雍州人士，今年十五歲，是雍州首富陳贏之子。陳堯津自述，原先他那有錢老爹經(jīng)常被人詬病為“暴發(fā)戶”，所以陳贏不惜花費(fèi)高價(jià)，買下了一份地方州牧向祖殿的推薦信，希望兒子能夠在祖殿去深造深造?？勺罱行g(shù)士告訴陳贏，陳堯津若是前去帝都必有血光之災(zāi)，并且殃及家人。陳贏寧可信其有不可信其無，就嚴(yán)令陳堯津待在家中，不得再提去祖殿之事。陳堯津一聽那哪行啊，早在雍州待膩了的他一直期待去會(huì)會(huì)帝都的花花世界。于是快要到祖殿的新生報(bào)名時(shí)間，陳堯津帶上銀兩和一把寶劍壯膽，租了一輛馬車就偷偷離家前往帝都。前幾日還好好的，不料第三天早上醒來不見馬車和車夫蹤影，連自己的錢袋也不翼而飛。在路上轉(zhuǎn)悠了大半天的陳堯津好不容易看到了蘇墨一行人的車隊(duì)，就像搭個(gè)順風(fēng)車，結(jié)果發(fā)生了這些事。
蘇墨轉(zhuǎn)過身問道；“現(xiàn)在陳堯津人呢？”
秦回道；“盤問完后凌小姐就將此人帶去，說要好好整治下此人?！?br/>
蘇墨一笑，對(duì)秦說道；“秦大哥，我有一事拜托?！?br/>
秦急忙彎腰道；“殿下不可，秦只是區(qū)區(qū)一名軍士，殿下切不可以‘大哥’相稱。”
蘇墨上前扶起秦說道：“秦大哥不必過謙，大哥追隨我父王多年，蘇墨叫一聲大哥也是應(yīng)該的。這不馬上就要吃晚飯了，我想請(qǐng)大哥去前面空地上切磋一下武技，還請(qǐng)秦大哥指教?！?br/>
秦還是不愿接受蘇墨的稱呼，但也拿世子沒有辦法。兩人來到不遠(yuǎn)處的空地，秦拔劍立定，對(duì)蘇墨說：“殿下不必留情，盡管攻來?！?br/>
蘇墨雙手持著兩把短劍，低呼一聲“小心了”，身形如一道黑影般沖了上前。蘇墨左手一挺，短劍飛快刺向秦的心臟，秦依然不動(dòng)，手中重劍在胸前一頓攔截住蘇墨的短劍，蘇墨只覺得一股大力從手腕出傳來，震得整條手臂生疼。撤回左手短劍，蘇墨鬼魅一般滑到秦的身后，右手那柄如匕首一樣的短劍扎向秦的后心，左手短劍朝秦的腰間劃去。秦不去阻擋，只是側(cè)身避開刺向自己后心的一劍，右腿抬起踹向蘇墨面門。蘇墨不得不收回短劍，不然那一劍就算真能把秦劃傷，但秦這一腿必然會(huì)擊中頭部。蘇墨一個(gè)后翻躲開秦的這一腳，又化為一道殘影上前攻向秦。
只見蘇墨以極速不斷圍繞著秦展開狂風(fēng)暴雨的攻勢(shì)，手中的短劍越來越快，肉眼已不可捕捉到痕跡，發(fā)出了空爆之聲。秦則是以慢擊快，每次一個(gè)側(cè)身，一個(gè)簡(jiǎn)單的拳擊就能化解蘇墨所有的攻擊。一人侵略如火，一人不動(dòng)如山，過了一炷香時(shí)間，蘇墨自知無法對(duì)秦造成威脅，只得提劍后撤，結(jié)束這場(chǎng)比試。
蘇墨向秦鞠了一躬說道；“秦大哥武技非蘇墨可比，蘇墨受教了?！?br/>
秦將重劍收回對(duì)蘇墨說道；“殿下不必過謙，殿下身法玄妙，一雙短劍殺伐凌厲，快、準(zhǔn)、狠皆具，一身真氣綿綿不絕，屬下也是艱難抵擋。當(dāng)世將武者修為劃為九品三境，殿下以十三年歲竟已踏入了第三品境界，實(shí)乃天資無雙。屬下不過曾受到王爺指點(diǎn)過一二，與殿下相比確是虛度年華了?！?br/>
蘇墨繼續(xù)向秦問道；“九品我已知曉，但不知那三境是哪三境？”
秦對(duì)蘇墨說道；“所謂三境都是一品之中的三重境界，分別為晦朔，天門，驚世。此等境界在世人眼中已是神仙一流，有以一破萬之能。至于一品之上是否還有更高的境界，已經(jīng)不是屬下這等凡人可以揣測(cè)。”
蘇墨再問；“那我父王現(xiàn)在是何等境界？”
秦沒有馬上回答，站在那里好像陷入了回憶，半晌才緩緩答道；“白王在二十年前已經(jīng)一步入天門?！?br/>
在湖泊另一邊車隊(duì)處，陳堯津悲慘的結(jié)巴聲尤為響亮。
“姑奶奶，您、您就放過我、我成不。我怎么、么就這么命、命苦啊?！?br/>
凌清清的聲音響起；“少廢話，我數(shù)十聲你要是再背不出這段繞口令，今晚你就別想有飯吃！”