瓢潑大雨不住地下著，運河兩岸一片汪洋，運河里，近乎黃色的河水卷著枯枝爛木奔騰著。近萬只漕運船隊綿延數(shù)十里，在黑壓壓的漕卒的牽引下，艱難行駛著。

    天色越發(fā)黯淡下來，遠處燈火隱約可見，邳州已遙遙在望。突然，隨著“呼嗒”一聲悶響，黃河在小河口決堤，濁浪滔天，一瀉而下，領(lǐng)頭的幾十艘漕船，幾百名漕卒，瞬間被卷進巨浪，不見了蹤影。后面的船隊，被滾滾而來的洪流裹挾著，向南急速漂流，漕船的撞擊聲、漕卒的驚叫聲，都淹沒在洪水如悶雷般的咆哮聲里……

    漕運總督、河道總督聯(lián)袂向工部呈報的稟帖，八百里加急送到了尚書朱衡的手里。朱衡展讀，大驚失色，忙吩咐司務(wù)：“備轎，本部堂要去內(nèi)閣通報。”

    進得文淵閣，朱衡正上樓，見刑科給事中舒化旁若無人地從西側(cè)“騰騰”往樓上跑，似有急事稟報，他也就慢下了腳步。

    舒化進得中堂，興奮地說：“稟諸位閣老，貴州事，正如高閣老所料，學生剛過保定，正遇巡撫阮文中的急足，說水西事已平，是以學生也就折返了?！?br/>
    “平息了？”張居正問。

    “與高閣老事前所料完全吻合！阮巡撫奏本這一兩日必到?！笔婊钥隙ǖ恼Z氣道。

    “喔呀！要上史冊的！據(jù)實定策，不戰(zhàn)息爭，若非新鄭力為主持，勢必用兵，竭數(shù)省之兵糧，勝一自相仇殺之夷人，甚無謂！憑此，后人就不能不目新鄭為良相矣！”趙貞吉感慨道，他一豎大拇指：“新鄭，這事，老趙欽佩你！”

    高拱也不謙虛，一臉自得，道：“凡事?lián)嵍ú?，方可有濟！乃為相臣者謀國之要！”

    張居正向舒化擺擺手：“退下吧。”

    見舒化出了中堂，朱衡疾步走了過去，一進門，便道：“諸公，漕河……”

    高拱正在興頭上，被朱衡一攪，頓時火起，沉著臉道：“大司空一向老成持重，今日何以慌慌張張！”

    朱衡手微微顫抖，從袖中掏出稟帖，不知是遞給高拱，還是遞給李春芳。

    “大司空說說文牘大意就是了。”高拱一揚手說。

    “諸位閣老，”朱衡聲音發(fā)顫，“黃河在邳州決堤，漕船漂損八百艘，溺漕卒千余人，漕米失二十二萬六千余石?！?br/>
    “漕運總督該殺！”趙貞吉怒不可遏，大聲道。

    “諸位閣老，時下更揪心的是，”朱衡面色凄楚道，“運河自睢寧白浪淺至宿遷小河口，長一百八十里，已被淤塞，漕船被阻，寸步難行！”

    “河道總督當革職！”趙貞吉又道。

    “要是殺了兩總督，漕運自此能夠順暢，那就殺！”高拱沒有好氣地說，“可惜殺了也不濟事，難題還擺在那。”

    李春芳嘆了口氣，道：“漕運不暢，漕船漂損，年年如此。嘉靖年間，黃河已是屢屢決口，忽東忽西，靡有定向。進入隆慶朝，黃河水患越發(fā)嚴重，河道游蕩越加頻繁。黃淮河水漲，漕河入閘之水自北往南而流，年年漸增，歲歲為患，只是今年損失比前兩年委實大了些?！彼疽庵旌饴渥?，命侍從看茶，又問，“那么大司空，工部拿個對策出來吧？”

    張居正聞聽漕糧損失如此之多，心疼不已，忍不住著急地說：“大司空是治河名家，當拿對策，治河通漕，內(nèi)閣不比你工部高明?！?br/>
    朱衡道：“此類事年年遇到，不外乎清淤疏浚。”

    “清來清去，年年如此，把國庫耗光、民力掏空，漕運也還是這個鬼樣子！”趙貞吉不滿地說，“漕為國家命脈所關(guān)，三月不至則君相憂，六月不至則都人啼，一歲不至則國有不可言者。你們這些主漕運的大小官員，不能再敷衍塞責啦！”

    朱衡頂撞道：“趙閣老，責備下吏無能，下吏不敢辯；責備下吏敷衍塞責，下吏不敢受。高明如趙閣老者，拿出高招來，下吏不效死力落實，就請趙閣老革下吏的職！”

    高拱一直仰臉沉思，見趙貞吉與朱衡爭論起來，便插話道：“大司空，適才你說清淤疏浚，怎么個疏浚法？”

    “開辟新河道，取代多處決口的會通舊河道，同時大力疏浚黃河入?？?。”朱衡答。

    “嘶——！”高拱重重吸了口氣，道：“記得有人反對這個做法，言黃河入海口不能以人力疏浚，當堵塞舊河決口，恢復(fù)故道，引淮入河而歸于海。是這樣的吧？”

    朱衡點頭，道：“照這個法子試行了兩年，年年漕運窒礙難行，去歲漂損漕糧十余萬石?！?br/>
    “那今年漂損二十余萬石，河道總督該不該革職？”高拱反問。

    “照例是要革職的?！敝旌獯?，“即使下吏，也難辭其咎。”

    “河道總督革職，換誰來做？”高拱問，不等眾人回應(yīng)，就接著說，“訪得江西巡撫潘季馴是國中數(shù)一數(shù)二的治河名家。我意用他總督河道。但不能像往常那樣，讓誰做總督，就換成誰那套法子?！彼鹕眭饬藘刹剑按笏究?，今年的漕船，待水勢下去，設(shè)法運京；但以后怎么辦？這等事，坐而論道不行，你和潘季馴要到一線去，親自實地踏勘。若能拿出一致的方案更好，若不能達成共識，各拿一個方案出來，廷議一次，集思廣益，以利決策。”言畢，不容眾人再說話，即揮揮手道，“大司空，就照這個意思辦吧！”待朱衡辭出，高拱對閣臣道，“國家有兩大難題，圣懷為之憂者，一則北虜，一則漕運?；ㄥX最多，物力人命損失最重！卻猶如人陷泥沼，越是賣力，陷的越深。此二患不除，國力不復(fù)振，隆慶之治無從談起！”

    “新鄭——”李春芳以語重心長地口氣說，“這都是幾十年積累下來的老癥結(jié)，幾任執(zhí)政者都束手無策，我輩不比前任高明多少，還是慢慢來吧！”

    “高明不高明不敢說，敢直面矛盾是真的。”高拱凜然道，“據(jù)實定策，不襲故套，自會找到出路！照以往的做法，出了事，責罰一批河道漕運官員，來年依然如此，這不是法子！此事，待朱衡、潘季馴實勘后再議?！?br/>
    “呵呵，”趙貞吉一笑道，“不用等他們回來，老夫就知道會是甚樣結(jié)果?！?br/>
    張居正接言道：“玄翁，潘季馴與朱衡對治河，本就是對立的兩派，今突然起用，且命他與朱衡一道實地踏勘，恐越發(fā)紛擾。”

    高拱一揚手道：“有些事當斷則斷，有些事卻不能輕易拍板，所謂欲速則不達是也。對治河、漕運，我輩實不熟悉，亦無良策。若只聽一面之詞，決策勢必草率。不如讓各方都參與其間，即使相互辯論也是好的，擇善從之嘛！”

    眾人都不再言語，兵部職方司郎中吳兌興沖沖地進來了：“諸位閣老，有好消息！”

    “喔！”趙貞吉搶先道，“兵部這些年沒有好消息可報了，今日有何好消息？”

    “宣大總督王崇古呈來稟帖：接板升諜報，俺答正命恰臺吉、五奴柱畫西征之策?！眳莾断膊蛔越卣f。

    半月來，雖陸續(xù)接到宣大總督王崇古、薊遼總督譚綸的塘報，俺答已率軍退回板升，高拱的神經(jīng)卻并未松弛下來。板升災(zāi)荒甚重，為求生存，搶掠不可避免，焉能掉以輕心？得知俺答要西征，即知他已暫棄南侵之念，以西征掠食求生。秋防戒備狀態(tài)，自此可解除了。第一次主持秋防，以全勝而收官，高拱激動地一時說不出話來。

    張居正聽到貴州不戰(zhàn)息爭的消息，沉默不語，此時卻禁不住撫掌大笑：“哈哈，這回老酋也服輸啦！”他望著高拱，欣喜地喚了聲，“玄翁！”

    “幾個月沒有好好睡一覺了。”高拱聲音突然變得沙啞，“此時感覺疲憊極矣，只想睡一覺。”

    “呵呵，玄翁終于可以安枕了！”張居正興奮地說，“只是，俺答老酋和趙全，怕是睡不著覺咯！”

    “趙全這個歹人，不知又會給俺答出甚餿主意！”趙貞吉恨恨然道。