張宣武趕快表明自己曾經(jīng)投筆的經(jīng)歷：“先生千萬不可如此，宣武自幼也是讀過書的，看山河破碎，列強外侮，遂立志從軍，跟了馮大帥南征北戰(zhàn)，多年卻不敢忘記師訓(xùn)，每有閑暇即到文人聚處，藝拙不敢獻丑，只圖多聽多記，便是幸事！”

    這話正騷到伍泰西癢處，平日伍泰西對中下級軍人卻而遠(yuǎn)之，自古兵匪不分，有禮也難講，但今日遇到張宣武這位于國難之際投筆從戎，卻不忘根本的軍官，自是滿意之至，熱切地問道：“張團長可有表字？”

    張宣武喜出望外，若得此泰斗以表字稱自己，卻與官稱大大的不同，顯然已經(jīng)得到了伍泰西的認(rèn)可，便積極說道：“恩師賜字崇文。”

    馬丙篤也湊了個趣：“伍先生，我可知道，張團長不日將榮升少將旅長，軍委會的晉令已經(jīng)下來了，我在西安便有耳聞，張旅長極有可能率部出漢中赴抗日前線！”

    伍泰西哈哈大笑：“宣武崇文，崇文宣武，文武之道，觸類相通，吾當(dāng)敬崇文將軍三杯，以壯抗日行色！”

    酒宴在尊師敬賢中拉開序幕，席間又說了漢中風(fēng)物、抗日救國等一應(yīng)話語，看伍泰西酒至酣處，張宣武便讓掌柜排出筆墨，向伍泰西求字，伍泰西略一沉吟，提起斗筆，在四尺生宣上寫下‘敢做青天一丈夫’七個大字，筆墨淋漓，氣勢不凡，張宣武撫手贊嘆，稍干后接過字，小心收起。掌柜的也機靈，趁機也上前索字，伍泰西謝過掌柜奉菜侍候，也寫下了‘　張良未遇韓信貧，劉項存亡在兩臣’。

    酒后張宣武送三人到了旅館，遂告辭離開，三人兩天車程下來沒有好好休息，此時酒意困意一起上涌，各自睡去。

    天未亮?xí)r，馬丙篤醒來，看了表不到六點，起床活動了一下，檢查了槍支公文完好無缺，便去水房洗漱，遇到了更早起的趙如琢，兩個年輕人相視一笑，一并收拾了去請伍泰西，伍泰西到底是將入老年，不勝酒力，睡得頗深，但心中也惦記著趕路，一呼即醒。三人正吃早餐，張宣武的副官趕來，說是凌晨時分接到軍報，廣元方向出了匪患，張團長親率兩營人增援平剿去了，臨行前命我相送，途中很可能還會在川陜交界的棋盤關(guān)與張團長相見。

    三人與張宣武不及相別頗具遺憾，好在前途還有再遇的可能，便隨副官一起回到軍營，馬丙篤點視車輛人員，向廣元而來。

    一路沿漢水向西，過了勉縣定軍山后便是山區(qū)，地勢增高，隊員們有了昨天暈車的經(jīng)歷，今天好了很多，在寧強縣的一處車馬店吃了午飯再出發(fā)，山勢忽然增陡，一陣陣盤旋爬高，眼看前路豁然開朗，再無大的山巒擋路，山下便是棋盤關(guān)了，聽得有零星槍聲傳來，馬丙篤停車，下令進入戰(zhàn)時行軍狀態(tài)，槍支上膛，每車后廂也配備四名隊員看守物資，交待司機遇到交火不可停留，必須直沖到安全地帶，聽到命令才能停車，隊員們都是從軍閥內(nèi)戰(zhàn)的血肉堆里爬出來的，這種剿匪場面實在算不得什么，但長官有令，也打起精神，據(jù)槍虛瞄著四外樹叢，一路平安抵達(dá)了棋盤關(guān)。

    棋盤關(guān)扼守川陜命脈，古時便是蜀道上的大驛，褒斜、金牛、儻駱、子午諸道匯集于此，十分繁華，自宋以后此處也設(shè)有稅關(guān)，征收稅厘，多年的太平讓人疏憊，此時頻傳槍響，令這千年古驛蒙上濃重的不安。

    車隊在棋盤關(guān)外無法通過，前面已經(jīng)有十余輛車在等候，人員車馬概不放行，馬丙篤下車來到最前方，一個值守的小兵看到中校軍銜的馬丙篤后，立即落槍平胸敬禮，告訴馬丙篤前方正在搜索余匪，暫不能放行，馬丙篤問起指揮剿匪的是不是張宣武，小兵看馬丙篤與張宣武熟悉，便大著膽子點頭稱是，并說自己隨張團座在天亮?xí)r分趕到這里，營長已經(jīng)帶兵上山搜索了，張團座就在關(guān)樓中指揮，若想見自己就去引路，并問了馬丙篤姓氏官職。

    小兵帶著馬丙篤來到關(guān)樓下，通傳了上去，不到半分鐘，張宣武便哈哈笑著從城樓上下來，連稱恕罪，說自己剛剛布防完畢展開搜索，打了個盹，老弟就來了。

    喊了隨軍參謀安排車隊當(dāng)晚就在棋盤關(guān)城樓內(nèi)休息，馬丙篤看城樓里房間不夠，便命曹證在甕城中找塊平地，支起帳蓬，考察隊只在張宣武軍中搭個伙，軍事行動期間不能飲酒，所以晚飯吃得干脆。飯后安頓了伍泰西在城樓內(nèi)一間屋子休息，馬丙篤便來到指揮室，詢問起作戰(zhàn)起因和經(jīng)過，以及前路是否暢通。聽了張宣武一番介紹，原來這起匪患，正是因為這剛剛通車的川陜公路而起。

    自民國二十三年，川陜公路動工以來，川陜兩省負(fù)擔(dān)甚巨，尤以四川民役難支，皆因川軍多年內(nèi)戰(zhàn)窮兵黷武，寅吃卯糧，在本就極重的稅賦上再進行義務(wù)征工筑路，惹得民怨肆起，時有罷工罷役的現(xiàn)象。民國二十五年，川北地區(qū)的紅燈教趁勢煽動作亂，擁眾數(shù)千人，不滿政府修路，奮而抗?fàn)?，曾一度嘯聚縣鎮(zhèn)，焚燒車輛公物，截奪工糧，后被鄧錫候彈壓下去，起事教眾大部逃散，為首的川北紅燈教首領(lǐng)半天紅和其女紅鳳蘭帶領(lǐng)殘部百余人，向北逃竄，便在這兩省交界的棋盤關(guān)一帶劫掠商旅，前天下午半天紅和紅鳳蘭帶人搶了廣元公署主任回鄉(xiāng)省親的老娘，老太太受到驚嚇當(dāng)時急心病一犯就死了，這下可捅了馬蜂窩，川陜兩省駐軍大動，把周圍封鎖得鐵桶一樣。

    今天上午，半天紅帶領(lǐng)小股匪眾欲分兵逃竄，引開圍捕，好讓其女紅鳳蘭和殘匪大部逃脫，被張宣武識破，只派一連遙遙跟蹤，大部縮小圍剿圈，半天紅無奈又拼死殺回，血戰(zhàn)幾場，中彈被擒，不過這幾下沖撞也使得包圍圈幾近分崩，紅鳳蘭和一部殘匪逃脫，馬丙篤到達(dá)棋盤關(guān)時，搜山仍未停止，只不過日漸西斜，到了晚上恐怕紅鳳蘭就能逃出生天了。

    張宣武是想畢其功于一役，雖然匪首被縛，但仍未全數(shù)擒獲，假以時日又會是一股悍匪，再想平息就難了。

    馬丙篤聽完，心知這根本不算什么匪患，說到底是官逼民反，只能撫不能剿，傳言幾千土匪，其實多是老弱婦孺，加上地方官員怕事?lián)?zé)，百人說成千人的例子也是有的。出了指揮室，來到關(guān)樓上，望著一周的青山隱隱，天光惻惻，不知這場風(fēng)波又有多少人頭不保，說不出的悲涼。

    紅鳳蘭并沒有躲遠(yuǎn)，就在關(guān)樓外的山坡上潛伏。起事前她和父親也只是大巴山中的獵戶，早年喪母，因無男孩，父親便傳授槍法弓箭，紅鳳蘭十四五歲時就能只身打獵，大巴山上活物不少，父女隔幾日上山，便能帶回來些黃羊野雞，挑到場壩上換了鹽米油布，雖無多少余錢，卻也能安然度日。后來川軍內(nèi)戰(zhàn)加劇，盤剝重稅之下川北百姓幾無活路，紅鳳蘭和父親的日子也更難過，每每打下獵物被稅丁強索，十不存七，好在山中有松橡果木聊充食物。

    直到一天逢集，父女二人再去朝天壩中變賣獵物，遇到一伙公路督辦人員，強征了十幾個民伕，連串綁起欲解送到川陜公路工地上交割，其中竟有紅鳳蘭的舅舅。半天紅雖喪妻已久，對這年紀(jì)幼小的內(nèi)弟卻十分疼愛，但有余貨也是全力周濟，還琢磨著鬧騰完修路便給內(nèi)弟說一門親事，也能了了亡妻的心愿。

    不想在這里遇到被綁的內(nèi)弟，于是上前與督辦頭目好言相求，把這幾天的獵物山貨一并獻上，只說其家有母親體弱年高，乞求放歸盡孝。這小頭目本就是廣元城里川北公署主任的拐彎外甥，八竿子打不著的親戚，平日在川北幾縣也是個沒出息的地痞，求通了門路，借著修路的機會便一力承擔(dān)了義務(wù)征工督辦的職務(wù)，有了官命更加橫行鄉(xiāng)里，遇到不會孝敬的便強拉了去工地，非但不給工錢，連飯也只管一頓，工地上每日都有死傷，斷臂殘肢慘不忍睹。

    要說放在平日，拿了這些山貨狐皮，小頭目也就嚷嚷幾聲放人回家，可今天偏巧喝多了酒，讓手下接了貨物眼睛卻直往紅鳳蘭身上瞄，借著酒勁動手動腳，看紅鳳蘭羞著臉躲閃，色膽更壯，嘴上胡說著用紅鳳蘭交換便可。這下就惹煩了半天紅，這大巴山中民風(fēng)彪悍，半天紅又是一身功夫，原本也是個不安份的，自從有了妻女還收斂許多，現(xiàn)在看到內(nèi)弟未救成，又禍及女兒，不由怒從心生，便跨步上前，一把捏起頭目的脖子，向旁邊的大樹摜去，也是這頭目該死，偏巧腳下一絆，錯過樹身，腦袋直直撞在巨石上，胡蹬幾下腿就斷了氣。