官船，放在平日里水匪絕對(duì)不敢造次，看見(jiàn)了也會(huì)繞路走。

    不搶官船，是水匪們的共識(shí)。

    因?yàn)闀?huì)惹來(lái)官府的瘋狂報(bào)復(fù)，不值當(dāng)。

    而現(xiàn)在，卻不一樣了。

    方捕頭不時(shí)的四處張望，有些緊張。

    深夜，三山島的火光直沖云霄，十幾里外都看的見(jiàn)。

    各路水匪的探子快船，當(dāng)然也看在眼里。

    一種兔死狐悲的情感，充斥了所有人的腦中。

    主戰(zhàn)派，主逃派，都覺(jué)得千萬(wàn)不能落在官兵手里。

    許多人開(kāi)始做兩手準(zhǔn)備。

    把財(cái)物，家眷先送走，去湖州府避風(fēng)頭。

    留下精壯嘍嘍，登船在老巢島嶼附近打游擊。

    小股官兵就死扛。

    若是大隊(duì)官兵來(lái)了，就速逃。

    總比海龍王被官兵堵在家門(mén)口打，下場(chǎng)要強(qiáng)。

    論船速，控帆，水匪們比官兵要強(qiáng)。

    因?yàn)楣俦{船只是一份工作，水匪駕船卻是為了活命。

    這其中的區(qū)別很大。

    ……

    馬忠義很快就開(kāi)始抓狂了。

    20艘戰(zhàn)船，剛到佘山島，水匪就風(fēng)緊扯呼了。

    追了3個(gè)時(shí)辰，直到看不到水匪船只一點(diǎn)影子。

    返航的時(shí)候，又遇到了另外一股水匪。

    也是一樣。

    千里鏡中，那些水匪像被馬蜂蟄了一樣。

    把船上所有東西扔進(jìn)湖中，然后掛滿風(fēng)帆，逃命。

    追了1個(gè)時(shí)辰，繳獲一艘小舢板。

    舢板上是一些碎銀，酒肉。

    水匪故意放下的，用以遲滯官兵的速度。

    果然，圍繞這艘舢板，綠營(yíng)兵打了起來(lái)。

    還溺水死亡一人。

    施令倫很生氣，卻是無(wú)奈。

    馬忠義同情的瞧了他一眼，嘆了一口氣。

    他不是科舉官，不會(huì)說(shuō)那些儒學(xué)大義凜然的傻話。

    在兒時(shí)，父親就教導(dǎo)他。

    沒(méi)有銀子，就甭想帶兵！

    那些什么愛(ài)兵如子，忠君大義都是儒生編出來(lái)的鬼話。

    開(kāi)拔前，先搬一箱銀子。

    明明白白的，開(kāi)拔銀一人拿多少。

    到了戰(zhàn)場(chǎng)再告訴他們，砍一顆首級(jí)賞銀多少。

    要是戰(zhàn)死了，家眷能拿多少銀子。

    打完了這仗，立刻兌現(xiàn)。

    砍一批膽小鬼，賞一批顯眼包。

    先登一定要提拔，豎立榜樣。

    再把酒啊肉啊女人啊，賞賜下去。

    實(shí)在沒(méi)有，就默許他們自己動(dòng)手。

    其余有功之臣，報(bào)給朝廷，換頂子。

    以上全部做到了，就是優(yōu)秀的將領(lǐng)。

    兵法謀略之類的，總兵以下就不必考慮了。

    “施副將，派人登島吧，多少有點(diǎn)油水。”

    “末將遵命?！?br/>
    施令倫的位置擺的很正，絕不和這個(gè)漢八旗文官起齟齬。

    戰(zhàn)報(bào)，還得姓馬的來(lái)執(zhí)筆。

    連續(xù)三天，官兵主力船隊(duì)都是無(wú)功而返。

    除了抓到幾個(gè)掉隊(duì)老弱水匪，其余幾乎沒(méi)有斬獲。

    抄了6個(gè)島嶼，倒是有些收獲。

    雖然不多，但也實(shí)屬美差了。

    沒(méi)有生命危險(xiǎn)，還能白撈幾錢(qián)銀子，頓頓有酒肉（水匪來(lái)不及帶走的），這日子就頂好了。

    ……

    士氣，已經(jīng)沒(méi)了。

    所有人都像度假一樣，喜氣洋洋。

    綠營(yíng)兵都是全才，會(huì)撒網(wǎng)，會(huì)做菜，會(huì)采野果子，會(huì)打獵，會(huì)釣魚(yú)，還有會(huì)唱戲的。

    把島上生活過(guò)的有滋有味的。

    提前300年，開(kāi)發(fā)出了農(nóng)家樂(lè)項(xiàng)目。

    “施副將，這幾天就準(zhǔn)備退兵吧?！?br/>
    馬忠義看在三山島最高處，俯瞰全島。

    “末將遵命。”

    不過(guò)，施令倫有一個(gè)很大的遺憾。

    雖然全殲了海龍王部眾，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)海龍王本人的尸體。

    審問(wèn)俘虜，有人說(shuō)看見(jiàn)他中槍了，有人說(shuō)落水后就不見(jiàn)了。

    到底是死是活，很難講。

    畢竟太湖那么大，尸體說(shuō)不定被潮水帶走了，喂了魚(yú)蝦。

    最終，二人決定冒功。

    將一具被火燒過(guò)的尸體，抬到俘虜面前。

    終于，在鞭子的提醒下，這些俘虜都指認(rèn)這就是大哥的尸體。

    畫(huà)押，按上手印。

    押回府衙大獄，等待朝廷批示后就地?cái)厥住?br/>
    浩浩蕩蕩的船隊(duì)，返航了。

    在返航的途中，馬忠義才突然想起來(lái)一件事。

    方捕頭怎么沒(méi)也回來(lái)復(fù)命?

    他押運(yùn)一船金銀珠寶，幾天前就該辦完差了。

    難道就這么逍遙的回府城了？

    ……

    馬忠義有些慌，一種不詳?shù)念A(yù)感。

    在胥口鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳們舉行了歡迎儀式。

    他勉強(qiáng)出席，大吹了一通此次剿匪的功績(jī)。

    幾百顆首級(jí)，在夏日里散發(fā)著惡臭。

    宴席之后，他就急匆匆的騎馬直奔府衙。

    “拜見(jiàn)府尊?！?br/>
    “免禮，讓方捕頭來(lái)見(jiàn)本官?！?br/>
    門(mén)子一愣，說(shuō)出了讓馬忠義眼前一黑的話：

    “方捕頭不是跟隨大軍去剿賊了嗎？好幾日未見(jiàn)他了?！?br/>
    馬忠義定定神，回到了書(shū)房。

    關(guān)上門(mén)，對(duì)著紙發(fā)呆。

    傍晚時(shí)分，劉路也匆匆趕回來(lái)了。

    帶回了一個(gè)噩耗：

    “老爺，匯通票號(hào)的劉掌柜，說(shuō)這幾日沒(méi)有見(jiàn)到方捕頭?！?br/>
    “我知道了，你退下吧。”

    劉路不敢多言，小心翼翼的關(guān)好房門(mén)。

    走到二堂的時(shí)候，他的腰就挺了起來(lái)。

    “喲，劉爺。我這有一包武夷山大紅袍，您留著喝?！?br/>
    “劉爺最近瘦了，這有一盒老山參，您收著補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
    “劉爺，我妹子好幾天沒(méi)見(jiàn)你，說(shuō)想你了?！?br/>
    一通馬p，如沐春風(fēng)。

    劉路隨手就接了，卻是沒(méi)給好臉。

    人貴有自知之明。

    馬忠義得勢(shì)，自己才是劉爺。

    馬忠義要是垮了，這幫人立馬改口，叫自己“癟犢子”。

    ……

    時(shí)間倒回三天前。

    太湖風(fēng)平浪靜，一艘官船慢悠悠的行駛著。

    突然，右側(cè)出現(xiàn)了兩艘漁船。

    負(fù)責(zé)押運(yùn)的方捕頭，立即緊張了起來(lái)。

    “弟兄們，都小心點(diǎn)?！?br/>
    “老大，就幾個(gè)破臭打漁的，沒(méi)事?！?br/>
    “放p，哪個(gè)漁民不要命了，這種時(shí)候出來(lái)打漁？”

    不愧是捕頭，邏輯清楚，思維敏捷。

    眾人很快就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，各自抄起刀槍。

    一炷香的工夫后，漁船和官船的距離更近了。

    “閃開(kāi)，這是官船?！?br/>
    一個(gè)衙役舉著弓箭，站在船頭大聲吆喝。

    漁船上，幾個(gè)穿著破舊的漢子立刻點(diǎn)頭哈腰的。

    趕緊搖櫓，改變方向。

    衙役裝模作樣的把弓箭一舉，威脅。

    漁民們立刻拼命搖櫓，表現(xiàn)的很膽怯。

    其中一人還因?yàn)楹ε?，竟然落水了?br/>
    落在官船眾人眼中，哈哈大笑。

    緊張的氣氛一掃空，就連方捕頭也覺(jué)得自己是太過(guò)緊張了。

    等上了岸，去漱玉樓放松一下。

    ……

    官船繼續(xù)前進(jìn)，從一艘破舊漁船旁擦肩而過(guò)。

    變故發(fā)生了。

    一根長(zhǎng)矛，變魔術(shù)一樣擲出。

    船頭拿著弓箭的衙役，直接被刺穿落水。

    “殺官兵。”

    幾個(gè)曬得渾身古銅黝黑的“漁民”，從甲板里拿出了兵器。

    手持長(zhǎng)篙，一個(gè)后退加速撐桿跳，就落到了官船上。

    方捕頭暗叫不好，只能抽出佩刀，開(kāi)始廝殺。

    水匪們驍勇善戰(zhàn)，使用的武器比衙役的佩刀更適合甲板肉搏。

    三股叉，能把佩刀卡住。

    手上再一扭，刀就脫手了。

    不斷有人慘叫，落水，多是衙役。

    方捕頭穿著官靴，暗暗叫苦。

    船上有水，很滑。

    他的廝殺動(dòng)作嚴(yán)重變形，差點(diǎn)自己撞上一水匪的叉子。

    “嘿嘿嘿，大哥。我們發(fā)財(cái)了。”

    一個(gè)水匪掀開(kāi)木箱蓋子，大聲喊道。

    “這是知府大人的船，伱們知道什么后果嗎？”方捕頭雖然嘴上囂張，實(shí)際心里已經(jīng)絕望了。

    仕途，完了。命，也完了。

    “你們這些官兵真狠，三山島那么多人，怕是一個(gè)沒(méi)活下來(lái)吧？”

    “官兵殺賊，天經(jīng)地義?！?br/>
    “賊殺兵，也是天經(jīng)地義。弄死他?！?br/>
    ……

    幾個(gè)來(lái)回，方捕頭受傷，棄刀跳湖了。

    水匪頭子哈哈大笑：

    “下去幾個(gè)人，把這慫貨給老子撈上來(lái)?！?br/>
    論水性，太湖水匪真沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)。

    幾個(gè)漢子嬉笑著，跳下水。

    按著腦袋一陣撲騰，把方捕頭灌了個(gè)半死。

    又用漁網(wǎng)拖上船，扔在甲板上。

    “喲，還是個(gè)官。”

    “這船上的金銀，是海龍王的積蓄吧？”

    方捕頭已經(jīng)眼神失焦，不停的往外吐水。

    “不說(shuō)就算球了，請(qǐng)他吃板刀面吧。”

    “好嘞。”

    一個(gè)身形矮小，精瘦的漢子，從背后抽出菜刀。

    說(shuō)是菜刀，其實(shí)也挺牽強(qiáng)的。

    因?yàn)榈度惺菆A弧形，刀背卻很厚實(shí)。

    隨身帶這種刀的，都不是好人。

    ……

    漢子把方捕頭的胳膊一拉，用腳踩住，舉起菜刀。

    “你看，有大船。”

    眾人都愣住了，連忙往前方望去。

    一艘沒(méi)有懸掛旗幟的大船，正在快速駛來(lái)。

    “大哥，是敵是友？”

    “不知道，瞅模樣不像是官兵的船，倒像是運(yùn)河的漕船?！?br/>
    “漕船？漕船從不走太湖?！?br/>
    眾匪抱著一種僥幸心理，希望是一艘隊(duì)友。

    哪怕不是一綹子的，也無(wú)所謂。

    見(jiàn)面分一半唄，總不能吃獨(dú)食。

    大船越來(lái)越近，而且并沒(méi)有鳴鑼，放炮。

    根據(jù)水匪的經(jīng)驗(yàn)，官兵隔著老遠(yuǎn)就喜歡搞出大動(dòng)靜。

    槍炮打的水柱直冒。

    “大哥，這船怕不是鬼船，邪性的很?！币环搜例X打架。

    “鬼哪有窮可怕。今天，該著咱們發(fā)財(cái)，白撿一條船?！?br/>
    大哥就是不一樣，說(shuō)話有水平。

    他站起身，朝著大船望去。

    船舷后，幾個(gè)人突然站起身，舉起火繩槍。

    ……

    一個(gè)照面，水匪就被火槍打死3人。

    大船居高臨下，打的很輕松。

    一會(huì)府功夫，湖面就飄滿了尸體。

    胡把總，嘿嘿笑著探出頭。

    突然，他臉上笑容僵住了：

    “媽的，惹上麻煩了。”

    他看到了一具尸體，穿著衙役官衣。

    再一看，還有很多具。

    船上還有一人，似乎沒(méi)死，在拼命的揮手。

    “救命?！?br/>
    這是李郁派出的那艘船，恰好游弋到了這里，遇上了這場(chǎng)廝殺。

    太湖水域遼闊，若是沒(méi)有這場(chǎng)廝殺，怕是就被方捕頭的船溜了過(guò)去。

    胡把總，黃四，林淮生，各懷心思的站在甲板上。

    而錯(cuò)愕又虛弱的方捕頭，也掩飾不住眼中的驚恐：

    “你們，你們是站哪邊的？”

    林淮生來(lái)了一句：“我們當(dāng)然是官兵?！?br/>
    黃四默不作聲，手按刀柄，一直沒(méi)松開(kāi)過(guò)。

    胡把總則是滿頭大汗，一會(huì)眼露兇光，一會(huì)又眼神漂忽。

    “救救我，我會(huì)如實(shí)稟告馬知府你們功勞的?！?br/>
    方捕頭又吐了幾口湖水，支撐著坐起來(lái)。

    眼睛卻是向四周瞭望著。

    白茫茫的湖面，哪有一艘船影。

    林淮生開(kāi)口了：

    “這個(gè)人，和軍師有仇，和我們維格堂有仇?！?br/>
    ……

    此言一出，氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。

    黃四往后退了一步，刀緩緩出鞘。

    胡把總左右張望，看著這幾人。

    大船上，維格堂的人都斜端著火繩槍，望向這邊。

    而他的人，有的望著自己，有的望著剛才還并肩作戰(zhàn)的隊(duì)友。

    林淮生冷冷的說(shuō)道：

    “殺了他，沒(méi)人會(huì)知道?！?br/>
    黃四則是握著刀，字斟句酌的說(shuō)：

    “不殺了他，回去我們說(shuō)不清的?！?br/>
    “這么多人命，這么多金銀，府尊是信他還是信我們？”

    “誰(shuí)能為我們作證，這些人不是我們殺的？”

    胡把總的汗大顆的往下滴，他甚至能聽(tīng)到汗珠落在甲板的聲音。

    突然，他一抽刀，惡狠狠的喊了一句：

    “敢和我兄弟作對(duì)，殺了這狗賊。”

    林淮生笑了，很罕見(jiàn)的笑容：

    “我們一起吧?！?br/>
    一人一刀，砍在方捕頭身上。

    胡把總握著刀，突然想起了什么似的，朝著大船喊道：

    “老子的兵，都過(guò)來(lái)，一人剁一刀。”

    ……

    他終于想通了，這種局面最好的就是殺人滅口。

    然后趕緊離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，太湖茫茫，老天爺反正不會(huì)作證。

    而且，他和阿郁是結(jié)拜兄弟。

    按照大清朝民間陋規(guī)，結(jié)拜兄弟的優(yōu)先級(jí)甚至是高于官府，幫派的。

    如果一個(gè)小吏，他的結(jié)拜兄弟犯了王法，小吏卻把他私自釋放了，這種事傳出去，世人往往會(huì)盛贊這位小吏。

    或者是一個(gè)幫派中人，為結(jié)拜兄弟而犯了幫規(guī)，雖然會(huì)受到幫規(guī)嚴(yán)懲，但是其余人私下談起還是會(huì)贊嘆一聲，此子義薄云天。

    許多人不解，抨擊這是因公廢私，毫無(wú)原則。

    其實(shí)不然，他們只是忽略了人性。

    因?yàn)楣俑埠?，幫派也好，那都是集團(tuán)的利益。

    損不損，和個(gè)人沒(méi)有關(guān)系。

    而也許有一天，自己就是那個(gè)落難的人，誰(shuí)不希望有一個(gè)義薄云天的結(jié)拜兄弟，從天而降？

    所以，這種現(xiàn)象必須頌揚(yáng)，大大的頌揚(yáng)。

    而那些過(guò)度崇尚集團(tuán)利益的人。

    可能是年齡還小，信了書(shū)本，沒(méi)有被社會(huì)毒打過(guò)。

    也可能是蠢，把自己帶入了“嚴(yán)閣老，趙尚書(shū)”之類的角色，精神上邁入了王侯將相。

    還有那么一小撮，是真的好壞！

    ……

    方捕頭的尸體，已然看不出人形了。

    他的死，就是眾人納給李郁的投名狀。

    殺官，和造反，就是一步之遙。

    “把箱子搬走，船鑿沉掉?！?br/>
    林淮生下了命令，然后就返回大船。

    眾人知道事情的嚴(yán)重性，最短的時(shí)候內(nèi)銷毀了證據(jù)，趕緊溜之大吉。

    尸體，隨著水流會(huì)慢慢的飄到其他區(qū)域。

    這樁案子，就成為了無(wú)頭案。

    金銀全部送到了李家堡，等風(fēng)頭過(guò)去，再論功行賞。

    這些人都了解李郁的為人，知道不會(huì)虧待了自己。

    笑嘻嘻的匯入主力船隊(duì)，去胥口鎮(zhèn)蹭了一頓酒肉。

    ……

    剿匪事畢。

    就是總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，請(qǐng)功領(lǐng)賞的環(huán)節(jié)了。

    馬忠義在折子里，將此次太湖剿匪描述的一波三折，非常刺激。

    不過(guò)，利用春秋筆法提了一下乾隆關(guān)心的江南暗藏大魚(yú)的進(jìn)展。

    巧妙的引向了秘密幫派和本地胥吏團(tuán)體的勾結(jié)。

    因?yàn)椋@是他覺(jué)得最合理的嫌疑人。

    皇上多疑，對(duì)于天下大事都自己的判斷。

    去年山東臨清的清水教王倫起義，收尾就過(guò)于倉(cāng)促。

    乾隆斷定，王倫的只是推在臺(tái)前的棋子。

    背后，定然還有更大的反賊頭目。

    只可惜，被索倫騎兵一波殺光了，斷了線索。

    雖然朝中許多大臣覺(jué)得皇上是想多了，可結(jié)合后來(lái)的歷史看，乾隆是對(duì)的。

    他是個(gè)很聰明的帝王，對(duì)此近臣多有體會(huì)。

    乾隆從不真正信任任何一個(gè)臣子，哪怕是滿洲親貴，哪怕是親兄弟。

    他是一個(gè)刻薄寡恩的皇帝，冷冷的坐在龍椅上。

    無(wú)論是黔首賤民，還是一二品大員，都是他的棋子。

    隨時(shí)可用，隨時(shí)可拋棄。

    馬忠義閉著眼睛，沉思已達(dá)半個(gè)時(shí)辰。

    額頭上冒出了汗珠，“伴君如伴虎”這五個(gè)字在他的腦海中來(lái)回晃悠。

    ……

    “皇上，奴才盡力了?！?br/>
    他在奏折中，提及了江南地區(qū)秘密幫派沉渣泛起的情況。

    這是打預(yù)防針，也是預(yù)防未來(lái)被追究責(zé)任。

    方捕頭死了，其實(shí)無(wú)所謂，無(wú)足輕重。

    他最近正在權(quán)衡人選，看哪一方最有誠(chéng)心。

    都說(shuō)人心隔肚皮，看不透對(duì)方誠(chéng)心有幾何。

    馬忠義可不會(huì)因此而煩惱，在他眼里，這個(gè)誠(chéng)心，是要上稱的。

    比如說(shuō)，元和縣快班班頭黃四送了1000兩銀子，府衙捕班的趙班頭送了500兩。

    那黃四的誠(chéng)心，就是趙班頭的兩倍！

    衡量世間男女之間的感情亦大抵如此。

    至少，很多人是這么認(rèn)為的。

    家奴劉路從市井帶回的消息里，也盛贊黃四此人公事勤勉。

    把他在倉(cāng)街那次抓捕江洋大盜的事，添油加醋的說(shuō)了一通。

    馬忠義聽(tīng)的頻頻點(diǎn)頭，面無(wú)表情，揮手打發(fā)了他。

    讓人找來(lái)了黃通判，

    一見(jiàn)面，竟非常直接的詢問(wèn)道：

    “維格堂李郁，有沒(méi)有可能殺官造反？”

    ……

    (本章完)