“法師說(shuō)得不錯(cuò)，”統(tǒng)葉護(hù)騎在馬上，對(duì)玄奘說(shuō)道，“重開(kāi)商道確實(shí)對(duì)西域各國(guó)都有益處?！?br/>
“阿彌陀佛，”玄奘合掌道，“大汗能夠收回自己先前所下的命令，足見(jiàn)是一位勇者?！?br/>
“哦？是這樣嗎？”可汗的眼中露出笑意。
“貧僧不打妄語(yǔ)，”玄奘道，“在戰(zhàn)場(chǎng)上征服百萬(wàn)雄師，遠(yuǎn)不如戰(zhàn)勝自己。能戰(zhàn)勝自己的人，才是最偉大的征服者。”
聽(tīng)了這話，統(tǒng)葉護(hù)可汗再次爽朗地大笑起來(lái)。
“法師果然是有學(xué)問(wèn)的高僧，聽(tīng)你說(shuō)話就是舒服！”統(tǒng)葉護(hù)喜孜孜地說(shuō)道，又用馬鞭往前一劃拉，“法師看我這素葉一帶怎么樣？”
玄奘點(diǎn)頭：“是個(gè)好地方?！?br/>
“當(dāng)然！”可汗又得意起來(lái)，“本王每年夏天都來(lái)這里避暑打獵，東來(lái)西往的商人也喜歡在這里交換貨物，這兒什么都有！若是法師肯留下來(lái)講講經(jīng)，那就更好了?！?br/>
“多謝大汗，”玄奘道，“弘揚(yáng)佛法，原本就是我出家人份內(nèi)之事。”
“好！”統(tǒng)葉護(hù)見(jiàn)他答應(yīng)，頓時(shí)眉飛色舞，“本王會(huì)多派些人手服侍。另外，法師需要什么，只管開(kāi)口。我叫幾個(gè)得力的大臣過(guò)去幫助法師?！?br/>
“玄奘沒(méi)有什么需要的，出家人更不要人服侍。只是對(duì)前路不甚熟悉，若可汗要派大臣來(lái)，就請(qǐng)派那個(gè)摩咄達(dá)官來(lái)吧?！?br/>
“摩咄？”統(tǒng)葉護(hù)哈哈大笑起來(lái)，“他算什么達(dá)官？不過(guò)是個(gè)愛(ài)吹牛的小子罷了?！?br/>
周?chē)娜艘捕即笮ζ饋?lái)，答摩支邊笑邊說(shuō)：“大汗從未封過(guò)那小子達(dá)官，法師千萬(wàn)莫上當(dāng)啊?！?br/>
原來(lái)如此！玄奘想，怪不得覺(jué)得那個(gè)摩咄有些古怪呢，西突厥那么大的勢(shì)力，其外交官怎么可能會(huì)是個(gè)吹起牛來(lái)不著調(diào)的家伙呢？
答摩支見(jiàn)玄奘沉默不語(yǔ)，以為他心中不悅，忙說(shuō)道：“法師不必理會(huì)那小子。我們這里有能力又識(shí)路的大臣很多，保證派一個(gè)讓法師滿意的?！?br/>
“不，還是叫摩咄來(lái)吧，”玄奘道，“他雖喜歡吹牛，但的確走過(guò)許多地方，見(jiàn)多識(shí)廣，又會(huì)說(shuō)各種語(yǔ)言，特別是會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)。玄奘再往前要走的地方都很不熟悉，需要從他那里多了解一些?！?br/>
“既是這樣，那就讓他跟隨法師好了，”統(tǒng)葉護(hù)道，“其實(shí)那小子勉強(qiáng)也算是個(gè)貴族出身，雖說(shuō)遠(yuǎn)了點(diǎn)兒，以他的身份也足以封個(gè)小官了，他腦子又靈，又見(jiàn)多識(shí)廣，可惜……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，只是搖了搖頭。
玄奘笑了笑，接道：“可惜他愛(ài)吹牛，實(shí)在不像個(gè)達(dá)官?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，”可汗道，“他說(shuō)的話，十句中有九句都不真，我可不愿意封個(gè)這樣的達(dá)官。法師與他相處，也不要太信任他，否則被他賣(mài)了都不知道?！?br/>
“多謝大汗提醒?！毙市Φ馈?br/>
此時(shí)前面的地平線處已經(jīng)露出一段土墻。統(tǒng)葉護(hù)高興地舉起馬鞭，朝前一指，道：“看！素葉到了?！?br/>
素葉是一座土城，樹(shù)木零星稀少，城池也不大，方圓不過(guò)六七里地，是個(gè)典型的高原城市。這里的氣候寒冷多風(fēng)，雖是晚春季節(jié)，人們依然披著獸毛織成的氈子，還有的人身穿粗麻衣。城外稀稀拉拉種植著一些糜子，城內(nèi)商胡雜居，城門(mén)關(guān)防不嚴(yán)，來(lái)自中亞各國(guó)的駱駝隊(duì)進(jìn)進(jìn)出出，揚(yáng)起漫天的塵土。
這么一座西域名城，無(wú)論是規(guī)模還是繁華程度，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與中土的城市相提并論，甚至無(wú)法與高昌、龜茲等國(guó)的都城相比。然而，統(tǒng)葉護(hù)可汗就是在這里，控制著遼闊的疆域，指揮著數(shù)十萬(wàn)能征善戰(zhàn)的騎兵。
除此之外，他還通過(guò)錯(cuò)綜復(fù)雜的聯(lián)姻，像一張堅(jiān)固的大網(wǎng)般將他勢(shì)力范圍內(nèi)的各個(gè)國(guó)家牢牢連接在了一起，使得這些國(guó)家全部聽(tīng)命于他，受他的支配和奴役。
當(dāng)然，這并不意味著他的統(tǒng)治高枕無(wú)憂。
玄奘剛進(jìn)素葉，就見(jiàn)兩座營(yíng)寨間的空地處圍了不少人，有的徒步，有的騎馬，相互吆喝著大打出手，一股濃濃的血腥氣彌漫空中。
“大汗，是胡祿居闕啜和阿悉結(jié)闕俟斤，兩位設(shè)為爭(zhēng)奪草場(chǎng)起了口角，率部眾在此相斗。”有人過(guò)來(lái)小聲稟報(bào)。
見(jiàn)大可汗來(lái)了，多數(shù)人停止了打斗，但還有十幾個(gè)不要命的，什么都不管地繼續(xù)械斗，形同拼命，地上已經(jīng)有了數(shù)十具尸首。
統(tǒng)葉護(hù)臉色鐵青，將手一揮，身后上百名騎士沖入場(chǎng)中，手起刀落，將那些還在械斗的人盡數(shù)斬殺！
“法師不必介意，”統(tǒng)葉護(hù)回過(guò)身，滿不在乎地沖玄奘笑道，“孩子們玩鬧罷了。”
玄奘沒(méi)有說(shuō)話，“玩鬧”玩到了尸橫遍野的地步，也算罕見(jiàn)了。
這是一個(gè)擴(kuò)張與內(nèi)耗同樣嚴(yán)重的民族，他們的體內(nèi)始終燃燒著狼的血液，各部落間的仇恨與矛盾已經(jīng)到了白熱化階段，只消一點(diǎn)點(diǎn)火星，就會(huì)著起來(lái)。
玄奘一進(jìn)素葉就被安排住進(jìn)了城中最好的館驛，摩咄也被派往館驛中照顧法師。
一向喜歡獵奇的摩咄沒(méi)有想到，大汗竟然將自己派到了玄奘身邊，這可真是磕睡碰上枕頭了！他本就是個(gè)很健談的人，這會(huì)兒心里一高興，更是滔滔不絕——
“法師要去天竺，我陪你去！”他興奮地?fù)]著手道，“從素葉城出發(fā)，無(wú)論是往西還是往南，一直到羯霜那國(guó)，有幾十座大大小小的城池，這些城池我都去過(guò)！”
“那太好了，”玄奘道，“貧僧正需要有人指路呢。對(duì)了，那些城池都是西突厥的嗎？”
“算是吧，”摩咄道，“在那條道上，一座城池就是一個(gè)國(guó)家，也都有屬于自己的君主或酋長(zhǎng)。他們相互隔絕，互不服從，卻都臣服于大汗?！?br/>
“可是玄奘聽(tīng)說(shuō)，有些城邦的君王就是可汗的族人？”
“這話沒(méi)錯(cuò)，看來(lái)法師知道的事情還真不少！”摩咄不失時(shí)機(jī)地拍了句馬屁，“從這里先往西，再往南，再往東，有個(gè)叫活國(guó)的地方，那兒的特設(shè)就是大汗的長(zhǎng)子！”
活國(guó)？聽(tīng)到這個(gè)名字，玄奘不禁以手撫胸——他的懷里還有高昌王那二十四封信中的最后一封，就是寫(xiě)給活國(guó)國(guó)王的。記得當(dāng)時(shí)麹文泰告訴過(guò)他，那個(gè)國(guó)王被稱(chēng)作呾度設(shè)，是統(tǒng)葉護(hù)的長(zhǎng)子，娶了他的妹妹。
“可惜活國(guó)在南邊，”記得當(dāng)時(shí)，麹文泰頗有些遺憾地說(shuō)道，“如果是在西邊，法師就可以直接去找呾度設(shè)了，他定會(huì)幫助你的?！?br/>
玄奘當(dāng)時(shí)笑道：“世事難料，豈能盡如人意？”
“不錯(cuò)，世事難料，”高昌王點(diǎn)頭道，“法師西行，路途太過(guò)遙遠(yuǎn)，誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么？所以文泰也給我這妹夫?qū)懥诵?，萬(wàn)一機(jī)緣巧合，法師到了那一帶，也可請(qǐng)他幫忙?！?br/>
玄奘心中感動(dòng)，合掌稱(chēng)謝。
現(xiàn)在聽(tīng)摩咄說(shuō)，要去活國(guó)，得從這里往西，往南，再往東，看來(lái)，這封信是不大可能起作用的了。
“摩咄，”玄奘將思緒收攏回來(lái)，他現(xiàn)在需要多了解一些將要去的地方，“突厥大大小小的官吏都是軍事貴族嗎？”
“可不是？”摩咄道，“若非如此，怎能當(dāng)上官吏？”
說(shuō)到這里，摩咄告訴玄奘，突厥可汗，一向是由阿史那家族世襲?？珊沟淖拥芊Q(chēng)為“特勤”，即親王，所領(lǐng)兵本部稱(chēng)他為“設(shè)”，有時(shí)又叫“察”。非可汗族屬的貴族，是沒(méi)有資格當(dāng)“設(shè)”的，但可以當(dāng)“阿波達(dá)干”。
“打個(gè)比方說(shuō)吧，”摩咄舉了個(gè)例子道，“我知道有一個(gè)叫阿史那思摩的倒霉蛋，是東突厥頡利可汗的族人，但他小子沒(méi)被生好，一張臉長(zhǎng)得像波斯人，怎么看也不像突厥人，以至于被人懷疑不是阿史那族類(lèi)，歷經(jīng)兩代可汗，他也只當(dāng)?shù)綂A畢特勤，終不得典兵為設(shè)。”
玄奘點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)往下聽(tīng)——
“不過(guò)，特勤的日子也不是都不好過(guò)，”摩咄喝了口酒，接著往下說(shuō)道，“我們這兒有一個(gè)特勤，名叫阿史那摩那，是大汗的侄兒，立過(guò)很多軍功。那小子，到處沾花惹草，偏偏大汗還喜歡他！他看上了誰(shuí)家姑娘，大汗總會(huì)把那姑娘弄過(guò)來(lái)給他。我的年紀(jì)跟他差不多大，卻連一個(gè)媳婦都沒(méi)有。法師你說(shuō)這公平嗎？”
玄奘微微一笑：“各人有各人的緣法罷了，或許，你還沒(méi)見(jiàn)著有緣人。”
“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)見(jiàn)著有緣人？”摩咄瞪著眼說(shuō)，“前年，在凌山腳下的圣湖邊上，我見(jiàn)著了一個(gè)牧羊女子，那叫一個(gè)漂亮！當(dāng)時(shí)我就想，這輩子就娶她了！誰(shuí)知又被摩那那個(gè)混蛋給看上了，跟大汗一說(shuō)，大汗立即帶兵上她家去，把那女子帶了出來(lái)，送給了摩那！”
摩咄說(shuō)到這里，咬牙切齒，憤憤不平。
玄奘心里一動(dòng)：“你說(shuō)的那個(gè)牧羊女子，可是叫依若姆嗎？”
摩咄一愣：“是啊，法師也見(jiàn)過(guò)她？”
“沒(méi)有，”玄奘道，“貧僧來(lái)的時(shí)候經(jīng)過(guò)圣湖，無(wú)意中見(jiàn)到了她的家人，她們跟貧僧提起過(guò)此事，說(shuō)很掛念她，不知她現(xiàn)在怎么樣了？”
摩咄嘆了口氣：“不用掛念了。”
“怎么？”
“她已經(jīng)死了?！?br/>
玄奘不由得怔忡了一下，一個(gè)年紀(jì)輕輕的女孩子，怎么可能出嫁兩年就死了？
“說(shuō)起來(lái)，這也怪我，”摩咄一邊往嘴里灌酒，一邊嘆息道，“有一回，在月神廟里，她去拜祭月神，拜著拜著就哭了起來(lái)。我見(jiàn)她哭得傷心，就過(guò)去勸了幾句。
“那天她大概喝了點(diǎn)酒，話就多了些。她跟我說(shuō)，摩那那個(gè)混蛋老是打她，把她打得渾身是傷。她想家，想親人，不知道什么時(shí)候才能回去。她邊說(shuō)邊哭，哭得我好生難受……
“說(shuō)來(lái)也巧，第二天我就見(jiàn)到了摩那，我好言勸他不要打女人，誰(shuí)知摩那這個(gè)混蛋，聽(tīng)了我的話大發(fā)雷霆，竟然說(shuō)我勾引他的女人。我一聽(tīng)也火了，什么叫我勾引他的女人？若不是他橫插一杠，那就是我的女人！于是便跟他吵了起來(lái)，我跟他說(shuō)，依若姆多好的女子啊，你若是不喜歡就放她回家，折磨女人算什么漢子？就這樣，我們兩個(gè)越吵越兇，最后，最后……”
“最后怎么啦？”玄奘冷冷地問(wèn)。
摩咄一拳砸向桌案，“最后那個(gè)混蛋把依若姆叫了來(lái)，當(dāng)著我的面，一刀砍死了她！”
其實(shí)玄奘已經(jīng)猜到了這個(gè)結(jié)局，但聽(tīng)了摩咄的訴說(shuō)，還是忍不住嘆息道：“摩那是個(gè)混蛋沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)答官你也夠混帳的?！?br/>
摩咄長(zhǎng)嘆一聲，不再說(shuō)什么。
玄奘想起了比拉姆，那個(gè)可愛(ài)的牧羊女孩，她還在熱海邊上想她的姐姐吧？她和她的母親都以為依若姆一定衣食無(wú)憂，哪里想到她已經(jīng)不在人世了呢？
眾生皆苦，或許，真正的佛法可以幫助她們解除苦難？
“唉！不去想這些惱人的事了！”摩咄用力搖了搖頭，“我還是接著給法師講講這一路上的國(guó)家，法師了解得越多，走起來(lái)越方便?！?br/>
玄奘沉重地點(diǎn)頭：“你剛剛提到的那些地區(qū)，既然都聽(tīng)命于突厥，他們平常說(shuō)的是突厥語(yǔ)還是粟特語(yǔ)？”
“大部分都說(shuō)粟特語(yǔ)吧，”摩咄張開(kāi)手臂道，“整個(gè)那一大片地區(qū)，統(tǒng)稱(chēng)窣利，原本就是粟特商人居多，所以講粟特語(yǔ)的占多數(shù)，就連突厥人也是如此。不過(guò)法師您也知道，這條道上還有別處來(lái)的生意人，再加上幾代大汗四處征伐抓來(lái)的奴隸，以至于那些城池里，什么地方來(lái)的人都有，說(shuō)的語(yǔ)言也是五花八門(mén)。不過(guò)，大部分人都說(shuō)粟特語(yǔ)，使用粟特文字?！?br/>
說(shuō)到這里，他看了沉思的玄奘一眼：“法師，我覺(jué)得您的粟特語(yǔ)說(shuō)得就很好，通過(guò)那一帶是沒(méi)什么問(wèn)題的?！?br/>
玄奘笑笑：“謝謝你，摩咄。我想學(xué)一學(xué)粟特文，你能幫我弄到一些書(shū)嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題！”摩咄拍著胸脯道。
粟特人是絲綢之路上的第一道批發(fā)商，因而留下了許多粟特文字的商業(yè)文書(shū)，全是寫(xiě)在硝制而成的羊皮卷上。第二天，摩咄就抱來(lái)了一大捆。
玄奘看著書(shū)中奇特的字母文字，一共二十二個(gè)字母，相互之間排列組合，推演派生，發(fā)展成為越來(lái)越豐富的詞匯，用來(lái)表達(dá)各種不同的意思。
摩咄站在一旁，向他解釋說(shuō)：“這些文字都很古老了，粟特人讀書(shū)，都是師徒之間依次傳授，一脈相承，不令間斷?！?br/>
說(shuō)罷，指著書(shū)上的文字，從左至右，依次讀了出來(lái)。
玄奘記性極佳，特別是對(duì)文字上的東西尤為敏感，一經(jīng)過(guò)目，歷久不忘。聽(tīng)摩咄讀了兩三卷后，剩下的書(shū)卷便能自己讀誦。由于粟特文字是橫行排列，玄奘看著很不舒服，索性將其轉(zhuǎn)了個(gè)角，改為從上至下的豎行文字，看起來(lái)果然順眼多了。
“法師這樣看書(shū)，真是奇怪?！蹦托Φ?。
玄奘道：“居士不是去過(guò)大唐嗎？難道不知唐人讀書(shū)都是豎讀的？”
摩咄有些尷尬：“去是去過(guò)，不過(guò)那是很多年前了，很多事情都忘了。”
玄奘知他吹牛，也不說(shuō)破，繼續(xù)埋頭啃著那些古怪的文字。
從這些文書(shū)中，玄奘看得出來(lái)，這條道上的生意都是分段做的，沿線各地均從中獲益。中亞的粟特人把從東方收集來(lái)的絲綢運(yùn)到薩珊波斯、大食等地，而那些西亞商人們?cè)侔沿浳镞\(yùn)到更遠(yuǎn)的西方，層層加價(jià)，以至于到了羅馬，這些經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉后的絲綢等貨物，已經(jīng)堪比黃金了。
“怎么全是做生意的？”玄奘翻看著這些羊皮卷，“沒(méi)有佛經(jīng)嗎？”
“有是有的，”摩咄道，“不過(guò)全是用吐火羅文和梵文記載的，粟特文的只有摩尼教和祆教經(jīng)典，法師你要看嗎？”
玄奘點(diǎn)點(diǎn)頭。
由于葉護(hù)可汗撤回了封鎖商道的命令，這段日子，素葉城內(nèi)熱鬧非凡，商人們都行動(dòng)起來(lái)，要把失去的時(shí)間搶回來(lái)，他們整理了從波斯等地買(mǎi)來(lái)的毛氈、玻璃器皿等商品，準(zhǔn)備拿到東方出售。當(dāng)然，更重要的是，他們要去東方收集更加值錢(qián)的絲綢和玉石。
所有人都知道，必須要趕在盛夏來(lái)臨之前進(jìn)入大唐，否則，沙漠的烈日會(huì)將一切生機(jī)隔絕。因此，玄奘抵達(dá)的這幾天里，至少有五六支大型駝隊(duì)正整裝待發(fā)。
這些商人來(lái)自不同的國(guó)家和地區(qū)——深目鷹鼻的波斯商人、濃眉虬髯的大食人、金發(fā)碧眼的羅馬傳教士……他們?cè)谶@座高原土城里呆的時(shí)間顯然不短，都學(xué)了一口或流利或生硬的粟特語(yǔ)。
玄奘每天都抽空上街，從各國(guó)商人那里購(gòu)買(mǎi)西行需要的給養(yǎng)，并用粟特語(yǔ)同他們交談，了解前路的情況。雖然摩咄自稱(chēng)自己了解那些地方，就像了解自己的手指頭一樣，但玄奘并不能完全相信他的話。
這里還是以粟特商人居多，他們大多身軀魁偉，但稟性怯懦，行事也顯得有些詭詐。絕大多數(shù)人嗜利貪財(cái)，哪怕是父子間也要斤斤計(jì)較財(cái)帛的得失。
另外，粟特人的貴賤是以財(cái)富的多寡來(lái)論定，越是有錢(qián)人越是尊貴。但是從外表上卻又看不出多大差別。即使是家財(cái)巨萬(wàn)的富人，吃的也是粗礪飯，穿的也是粗陋衣。不像中原地區(qū)，在各個(gè)方面都要展現(xiàn)出良賤之別。
粟特人信仰的宗教五花八門(mén)，有佛教、拜火教、摩尼教、景教，還有許多各式各樣的本土宗教，光是一個(gè)不大的素葉城里，就供奉了幾十路“神仙”——偶像的神殿，月和日之靈、光明神、祖先神殿以及許多供奉上天的神殿，比比皆是。
對(duì)于這些宗教，玄奘都抱著尊重的態(tài)度，偶爾進(jìn)入神殿，也是雙手合什行問(wèn)訊之禮。加上他口才極佳，說(shuō)話做事彬彬有禮，因而很快便取得了各路商人的信任。