懷王和劉敏才在東海沿岸奔波一個(gè)多月，直到八月初才返回淮州豐陽(yáng)城。

    因有公事要與揚(yáng)州指揮使商議，官船行至揚(yáng)州靠進(jìn)碼頭，懷王和武定侯被眾官員接著上岸進(jìn)城，辦完公事又是一番應(yīng)酬，耽留了兩天。

    這日晌午前下了一場(chǎng)大雨，空氣清新涼爽，懷王去探訪一位隱于民間的故友歸來(lái)，因不想讓故友為難，未曾騎馬坐車，來(lái)去步行，隨身只帶了四五位近侍，和兩名當(dāng)?shù)毓賳T，一行人從瘦西湖邊的長(zhǎng)堤漫步走過(guò)，一路但見(jiàn)楊柳依依，如碧紗翠屏，間或掩隱著三幾株艷麗竹桃，微風(fēng)拂過(guò)柳幕，更現(xiàn)出清幽湖面上畫(huà)舫如織，船頭仕女雅士，含笑指點(diǎn)山水，陶醉于美景之中，不提防本身也形成了一道景致，被岸上觀賞風(fēng)光的游人盡收眼內(nèi)。

    江山美麗多嬌，如詩(shī)如畫(huà)，若是，讓那李娘子來(lái)畫(huà)這西湖勝景，想來(lái)必定不差，擅長(zhǎng)畫(huà)技的人，在美景當(dāng)前總是不能自己，恨不能當(dāng)場(chǎng)就將眼前所見(jiàn)畫(huà)下來(lái)。

    那女子說(shuō)是從鄉(xiāng)間來(lái)，卻半點(diǎn)不像鄉(xiāng)下人，清麗婉約，聰敏慧黠，言談舉止、見(jiàn)識(shí)和學(xué)識(shí)都不像尋常女子，一手畫(huà)技工整雅正，完全是大家閨秀手法，便是出身名門的齊側(cè)妃和出自詩(shī)禮之家的蔣側(cè)妃，所作的畫(huà)都不及她，可是，偏偏她又沒(méi)有大家閨秀那份矜持和羞恥心，能夠拋頭露面，在市井中從容謀生，來(lái)往的盡是些街坊無(wú)知小民，點(diǎn)心做得精巧絕倫，比京城各大酒店點(diǎn)心鋪的名廚都要出色……真真弄不懂她了！

    懷王對(duì)著湖光山色皺眉深思，隨行官員不明所以，還以為他想乘船游湖，忙要下去安排，懷王擺手制止，這種地方玩得多了，再?zèng)]那閑情逸致，只想休整停當(dāng)，最好今晚就啟程返回豐陽(yáng)城。

    風(fēng)光綺麗的長(zhǎng)堤走過(guò)一半，迎面而來(lái)一個(gè)小道士，身后跟著只毛色純白的大狗，小道士大約十歲左右，道袍道冠穿戴得整齊嚴(yán)謹(jǐn)，背個(gè)包袱，包袱上罩個(gè)大過(guò)他肩背的竹葉帽，皮膚曬得黑紅，五官卻十分周正俊秀，尤其兩道小劍眉，配著一雙明亮清澈的大眼睛，使得小小少年看起來(lái)頗有氣度。

    小道士和大狗貼著路邊走，占不了多大地兒，前邊侍衛(wèi)也沒(méi)人去為難一個(gè)小孩，錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，懷王再看了那男孩一眼，覺(jué)得小男孩有點(diǎn)眼熟，小臉上嚴(yán)肅認(rèn)真的表情則更有趣，懷王小時(shí)候也曾經(jīng)做小道士打扮，不過(guò)他可沒(méi)覺(jué)得這身道袍有多神圣，當(dāng)時(shí)在師傅面前投巧賣乖，只是很想學(xué)武藝罷了。

    走出老遠(yuǎn)，懷王發(fā)覺(jué)身邊侍衛(wèi)隨從還不時(shí)地回頭去瞧看那小道士，一個(gè)個(gè)擠眉弄眼，懷王以為他們是稀罕小道士身邊的那只白毛狗，便對(duì)貼身長(zhǎng)隨賀金堂說(shuō)道：

    “你們沒(méi)看出來(lái)嗎？那可不是狗，那是一頭狼，西域雪狼！那少年應(yīng)是有馴服之術(shù)，不然他師傅斷不會(huì)讓他帶著一頭狼在人多的地方亂走！”

    他忽然想到什么，也不禁回頭張望了一下：自己學(xué)藝的地方，西域昆山就有雪狼出沒(méi)，那小道士不會(huì)是從那兒來(lái)的吧？說(shuō)不定是他同門也未可知！

    筆直的長(zhǎng)堤上，已經(jīng)不見(jiàn)了小道士的身影，想是穿過(guò)柳幕，岔往小路去了。

    賀金堂猶豫再三，終是對(duì)懷王說(shuō)了實(shí)話：“王爺，他們認(rèn)得雪狼，并不是看雪狼，他們……他們……他們說(shuō)那小道士長(zhǎng)得極像王爺！連瞧人的眼神都像極了！”

    懷王瞪他：“合著我在你們眼里就是個(gè)道士的樣？”

    賀金堂忙道：“不是……是真的！我也覺(jué)得那小道士莫名其妙……他就那樣淡淡掃一眼過(guò)來(lái)，這些人就都看傻了！”

    “中招了吧？”

    懷王忽然哈哈笑起來(lái)：“道教中確實(shí)有人修練一種邪門功法，可以目光攝人，你們?nèi)羰呛翢o(wú)防備地盯著他眼睛看，必受蠱惑！”

    賀金堂額頭冒黑線，卻也不能再說(shuō)什么，不過(guò)是人有相似罷了，而且還是一個(gè)小道士跟王爺長(zhǎng)得極像，這本身就很不著調(diào)，算了，過(guò)去就過(guò)去了，不必再提，免得出錯(cuò)！

    懷王四處看了看，問(wèn)隨行官員：“本王記得這附近有個(gè)道觀的，怎不見(jiàn)了？”

    那官員忙道：“王爺記性真好，小鹿丘那邊確實(shí)有個(gè)道觀，名蕃釐觀，不過(guò)我們已經(jīng)走過(guò)了呢，若是王爺要去……”

    “本王就不去了吧，蕃釐觀觀主也有年紀(jì)了，不太好打擾。”

    懷王想了想，對(duì)賀金堂說(shuō)：“那蕃釐觀觀主棋藝精湛，以前曾指點(diǎn)我?guī)撞狡迓贰Ｄ銈湟环莺穸Y代本王往蕃釐觀走一趟，多給些銀子充作香油錢——快去快回！我們?cè)谇邦^江邊酒樓等你，順便再嘗一嘗那酒家的鮮燴鰣魚(yú)……”

    賀金堂答應(yīng)一聲，向官員問(wèn)了路，即獨(dú)自離開(kāi)，很快隱入柳海深處。

    而方才那位小道士此時(shí)也正在柳海里穿行，他發(fā)覺(jué)懷王一行人多數(shù)身藏武功，頻頻注視雪狼，應(yīng)是看出雪狼非一般獵犬，擔(dān)心他們對(duì)雪狼不利，也怕在這種到處是富貴閑人的游玩之地，雪狼偶然會(huì)驚嚇到人家，于是趕緊引著雪狼離開(kāi)大道，沿小路只管往僻靜的柳海深處走。

    等他再?gòu)牧a里冒出來(lái)時(shí)，已是站在一個(gè)三岔路口，他從懷里掏出張羊皮圖紙，對(duì)照著左右觀望了一下，又?jǐn)r住一位過(guò)路老農(nóng)行禮問(wèn)訊，從老農(nóng)口中確認(rèn)了通往蕃釐觀的方向，小道士淌著汗?jié)n的小臉頓時(shí)露出笑容：送出這封信，就可以回家見(jiàn)娘親了！

    揚(yáng)州知名的臨江酒家，懷王正愜意地獨(dú)倚高樓，端著茶杯一邊展望秀麗江景，一邊淺酌慢飲。

    這酒家的鰣魚(yú)還是那樣鮮美爽口，他吃得很滿意，讓侍衛(wèi)把兩名隨行地方官員強(qiáng)行拉住喝酒，不許他們跑回去報(bào)信，免使那些急等著要給他餞行的大小官員又一窩蜂涌來(lái)，掃了他品嘗美味的好心情。

    王爺不到場(chǎng)，自然無(wú)人敢先吃，劉敏才只好餓著肚子等吧，誰(shuí)叫他傻，不會(huì)派個(gè)人出來(lái)找找看王爺?shù)降自谀膬海瑒e人找不到，他武定侯的人也找不到??？

    只是讓一群人恭候太久也不好，懷王喝完一壺茶就準(zhǔn)備下樓回去，不打算等賀金堂了，那小子辦的什么事？一個(gè)多時(shí)辰還回不來(lái)，難道被蕃釐觀觀主強(qiáng)行留下吃素宴？

    出了酒店卻才見(jiàn)賀金堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)，懷王也不作聲，等他自己解釋，賀金堂抹了把汗，微微喘著氣說(shuō)：“是、是屬下辦事不利，耽誤了時(shí)辰！”

    “如何個(gè)耽誤法？去了這許久，正好，罰你沒(méi)鰣魚(yú)吃！可是見(jiàn)著蕃釐觀觀主啦？”

    賀金堂松了口氣，光是罰沒(méi)魚(yú)吃，那可算好得很了。

    一一回答懷王提問(wèn)：“屬下先去采辦禮物，因是送給出家人的，少不得搜找些稀奇古怪點(diǎn)的物件，待禮物齊全了，又將五百兩銀票封好，然后趕緊去往蕃釐觀，誰(shuí)知被一個(gè)人趕了先，他先見(jiàn)著觀主，觀主為了接待他，竟是將我晾下半天！”

    懷王問(wèn)道：“你沒(méi)說(shuō)本王名號(hào)？”

    “何止說(shuō)？正兒八經(jīng)遞過(guò)名剌的！”

    懷王不禁驚奇：“能得觀主接待半天，那人定是個(gè)德高望重的？”

    “什么??？就是咱們?cè)玳g路上遇到的那個(gè)小道士！”

    賀金堂很是不服氣：“那小道士隨同觀主走出來(lái)，觀主還沒(méi)與我說(shuō)話呢，小道士就急著要走，觀主巴巴兒送他出門，叮來(lái)囑去的，要他快去快回，小心看著雪狼莫要惹事啊什么的，這又晾下我半天！好不容易轉(zhuǎn)來(lái)與我說(shuō)話，我怕王爺?shù)戎?，只喝完送到手邊的一盞茶，就趕緊告辭回來(lái)！”

    他喘了口才又說(shuō)：“蕃釐觀觀主早知王爺?shù)搅藫P(yáng)州，他感謝王爺慈善！并恭喜王爺！”

    懷王怔?。骸肮?？喜從何來(lái)？”

    轉(zhuǎn)念一想，笑道：“老道又裝神弄鬼了吧？他是不是說(shuō)算出本王府里要添?。俊?br/>
    賀金堂卻不敢確定，只認(rèn)認(rèn)真真倒出蕃釐觀觀主的原話：“老觀主寄語(yǔ)王爺：至親骨肉，還須得有緣份才能夠聚成一家，王爺千萬(wàn)要耐心！”

    這什么意思？懷王皺眉想不通，揮揮手道：“先不理會(huì)這個(gè)，回指揮使官邸去吧，那些人該等急了！”

    一行六七人走得有二十來(lái)步遠(yuǎn)，便見(jiàn)幾位身著軟甲錦袍的精壯漢子騎著馬，手上又牽引著七八匹好馬，原是來(lái)接應(yīng)他們的。

    大家也走得厭煩了，各自接得一匹馬翻身而上，一位官員提議走近路，很快就能到達(dá)揚(yáng)州指揮使官邸。

    于是便由那官員引路，穿花拂柳，過(guò)街串巷，七拐八轉(zhuǎn)之后，當(dāng)真沒(méi)用多久就出現(xiàn)在內(nèi)城主干大街上了。

    想讓王爺再快幾步，前頭侍衛(wèi)還沒(méi)來(lái)得及吆喝開(kāi)路，猛然間從左邊斜巷里嘩啦啦跑出一大群人，喧鬧中只聽(tīng)得咣啷聲響，有小女孩尖聲喊：

    “我的琴！我的琴摔壞了！你們這些混蛋！”

    接著一聲狼嚎，又傳來(lái)男孩清脆的聲音：“雪兒稍安勿躁！護(hù)著他們就好！”

    懷王驅(qū)馬上前去看，首先入眼的是那匹渾身雪白的狼狗，狼狗呲牙咧嘴，兇相畢露，極不協(xié)調(diào)的是它身上居然馱著位精瘦的老頭兒。作者鳳亦柔