梅林?艾弗里發(fā)誓自己絕對(duì)沒有在意藥劑師公會(huì)將要舉行的歡迎酒會(huì)，但是當(dāng)他從滿臉歉意的學(xué)徒口中得知酒會(huì)無限期延遲的時(shí)候，心里還是泛起一股惆悵的滋味。

    由于城主夫人昏迷不醒，會(huì)長(zhǎng)大人和首席導(dǎo)師閣下都滯留在城主府，無法及時(shí)返回。這個(gè)推遲酒會(huì)的理由非常充分，同時(shí)也讓艾弗里不禁有些擔(dān)憂。

    按照他的計(jì)劃，來到考文垂的頭幾個(gè)月里，以匿名方式加入藥劑師公會(huì)是第一步。這有利于他從容的適應(yīng)考文垂與明尼蘇達(dá)截然不同的風(fēng)土人情，精通考文垂的方言俚語，最終讓自己的身份得到可信的證明。

    當(dāng)然艾弗里也無法否認(rèn)，他打算用這段時(shí)間給自己賺上一份豐厚的資本，如果可以的話，聲望當(dāng)然也是需要的。一位聲名鵲起的融金術(shù)導(dǎo)師就是最好的身份掩飾，絕對(duì)讓人無法與明尼蘇達(dá)失蹤的小學(xué)徒聯(lián)想到一起。

    前提是，不要卷入任何暴露身份的麻煩。

    然而麻煩似乎步步緊逼，傍晚時(shí)分，一隊(duì)城主府衛(wèi)兵來到了藥劑師公會(huì)，為首的是位正當(dāng)壯年的游騎兵，穿著繪有荊棘花徽章的黑色皮甲，身形挺拔如楊樹，湛藍(lán)的雙眼仿佛里面藏著呼嘯的暴風(fēng)雪一般。

    “哪位是鐵大師？”游騎兵的聲音低沉有力，聽上去頗具威懾性，“帝國(guó)西境軍事長(zhǎng)官，考文垂城邦執(zhí)政官，荊棘男爵，愛德曼?布里佩斯大人邀請(qǐng)鐵大師過府?dāng)⒃??！?br/>
    藥劑師公會(huì)能夠主事的高層一個(gè)都不在，除了兩位身患重病的老藥劑師，其余人都陪同黑爾德蘭會(huì)長(zhǎng)前往城主府，為城主夫人診治傷病。

    當(dāng)然，他們?nèi)紱]有回來。

    聽到門外傳來的嘈雜，藥劑師公會(huì)的護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)士們像是被燒了窩的螞蟻一樣亂哄哄的涌了出來。但是無論從人數(shù)還是實(shí)力上，城主府衛(wèi)兵都遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于藥劑師公會(huì)的護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)士之上，雙方的氣勢(shì)略一接觸，護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)士們就紛紛臉色發(fā)白，差點(diǎn)退回大門后面。

    “一群經(jīng)不起風(fēng)雨考驗(yàn)的慫包?！庇悟T兵撇了撇嘴，銳利的目光從那些畏畏縮縮的護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)士臉上掠過，帶來近乎刺痛的感覺，“鐵大師在哪里？難道他看不起城主大人，想要拒絕大人的邀請(qǐng)？”

    這頂帽子可不容易承受，藥劑師公會(huì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)是位準(zhǔn)導(dǎo)師級(jí)的熔金戰(zhàn)士，聽了之后也不禁抽了口冷氣?！笆拐叽笕耍?qǐng)稍等?！彼硎┒Y，嘶啞著聲音回答說，“我這就派人去請(qǐng)鐵大師。”

    “不用客氣，我已經(jīng)來了。”屬于年輕人的明朗嗓音從頭頂傳來，游騎兵抬頭向上張望，看到高塔二層的一處窗口出現(xiàn)了奇怪的身影?？瓷先ヒ轮駛€(gè)普通冒險(xiǎn)者，肩膀上卻披著一條足以讓豪門貴族為之乍舌的昂貴織錦披風(fēng)。

    “我就是鐵大師，城主大人突然召見，請(qǐng)問究竟有何目的？”年輕人從容不迫的臨窗俯瞰，目光并不銳利，卻有種仿佛能夠看透人心的力量。

    游騎兵沒有在意年輕人的目光，在他看來，被當(dāng)做最后救命繩索的鐵大師，本來就不可能是個(gè)平凡的家伙。“鐵大師，城主大人想和您見個(gè)面，大人就是這么吩咐下來的，考文垂又有誰敢質(zhì)疑大人的決定呢？”他一字一頓的宣告說。

    “這么說來，只是見個(gè)面？”艾弗里似笑非笑的挑了挑眉毛，“如果我就這么雙手空空的過府?dāng)⒃?，什么都沒有帶在身邊的話，會(huì)不會(huì)耽誤城主大人的事情呢？”

    游騎兵的臉色陰郁下來，下馬威徹底失敗，他還要捏著鼻子咽下自己隱含威脅的大話。但是如果耽誤了城主夫人的病情……游騎兵打了個(gè)寒顫，不得不跳下馬，朝艾弗里深深鞠躬致意。

    “請(qǐng)?jiān)?，鐵大師，我不該妄自揣測(cè)城主大人的意思。城主大人確實(shí)是請(qǐng)您過府?dāng)⒃?，同時(shí)也是為了維羅妮卡夫人的傷勢(shì)惡化，半天以來始終昏迷不醒?！?br/>
    艾弗里眼神微微一動(dòng)，心里泛起不太舒服的預(yù)感。德本?巴斯滕首席導(dǎo)師和黑爾德蘭會(huì)長(zhǎng)都是十分優(yōu)秀的藥劑師，雖然接觸不多，但是艾弗里已經(jīng)從他們的身上感覺到了自信和自傲混合的氣息――至少可以與布魯弗萊學(xué)院的年級(jí)導(dǎo)師相比。

    如果這兩位解決不了問題，意味著城主夫人的傷勢(shì)比想象之中更要嚴(yán)重。

    艾弗里很好的掩飾住了心底的不安，“這就是了，我準(zhǔn)備一下要帶去的東西，使者大人，請(qǐng)您稍等。”

    城主府位于考文垂城邦的核心區(qū)域，是一座風(fēng)格剛硬的城堡型建筑；四米高的院墻、高高懸起的吊橋和深達(dá)數(shù)米的壕溝組成了最外圍的防線；穿過大門之后是一覽無余的中庭，兩側(cè)角樓刻意建成了哨塔的外形，數(shù)排黑洞洞的射擊口圍繞著中庭，結(jié)合院墻上的垛口和主樓的狹窄高窗，把這里變成了一處不折不扣的死亡陷阱。

    即使有一整隊(duì)全副武裝的熔金戰(zhàn)士，也難以迅速攻陷這里。艾弗里游目四顧，想象著攻擊者必須頂著四面八方飛來的鉛彈、石塊和火球沖進(jìn)主樓，還要和荊棘花家族的私人衛(wèi)兵短兵相接，那場(chǎng)面絕對(duì)可以用屠殺來形容。

    讓艾弗里頗為驚訝的是，居然還有一群人在中庭列隊(duì)相迎，當(dāng)然，愛德曼?布里佩斯男爵沒有出現(xiàn)在歡迎隊(duì)列之中，為首的是一位衣著體面的中年男子，臉上帶著貴族管家所特有的驕傲神氣和禮貌微笑。

    “達(dá)拉斯管家?！庇悟T兵語氣帶些微妙敬意的介紹說，“這位是鐵大師，考文垂藥劑師公會(huì)的最后一位藥劑大師?！?br/>
    “歡迎您的光臨，鐵大師?！敝心旯芗覍?duì)這個(gè)明顯是假名的稱呼沒有絲毫詫異，彬彬有禮的鞠了一躬，“請(qǐng)您跟我來，愛德曼爵爺和維羅妮卡夫人在一起。”

    艾弗里跟上中年管家的腳步，稍稍遲疑了一下，還是開口詢問說，“達(dá)拉斯管家，冒昧的問一句，維羅妮卡夫人的情況……現(xiàn)在怎么樣了？”

    中年管家臉色嚴(yán)肅的緩緩搖頭，“夫人的情況很不好，或者更直接的說吧，情況糟透了。但是我不懂醫(yī)術(shù)，具體情況還是您親眼判斷比較好?！?br/>
    他帶領(lǐng)著艾弗里穿過主樓，走過一條寬闊的甬道，在一座極為精巧的花園前停下腳步，“辛哈里導(dǎo)師，”管家和一位正在花園里來回踱步的老人打著招呼，“夫人的情況怎么樣……難道發(fā)生什么變化了嗎？”

    “沒什么變化，高燒、傷口腫脹，流出氣味穢惡的膿液，昏迷……”辛哈里的語氣像是灑滿了辛辣調(diào)料的酸敗烤肉，讓人不想領(lǐng)教?！肮珪?huì)會(huì)長(zhǎng)，首席導(dǎo)師，哈，一對(duì)廢物，兩個(gè)慫包！不同意我的治療方案，但是他們能做什么？用藥劑拖延時(shí)間，讓夫人繼續(xù)煎熬，最終死于傷口惡化或者持續(xù)高燒嗎？”

    艾弗里皺了皺眉，他與藥劑師公會(huì)的兩位導(dǎo)師都談不上什么交情，但是基于新成員的立場(chǎng)，他必須開口反駁?！澳姆桨赶氡爻錆M了冒險(xiǎn)與刺激，把維羅妮卡夫人的身軀當(dāng)成是炫技的舞臺(tái)?！边@還是年輕的藥劑師第一次用嘲諷的語氣說話，緊張到差點(diǎn)結(jié)巴起來。

    辛哈里導(dǎo)師目光一轉(zhuǎn)，立刻怒氣沖沖的叫了起來“好個(gè)妄自尊大的小鬼！”他的聲音又尖又高，簡(jiǎn)直像是被踩了尾巴的老貓，“你敢評(píng)價(jià)我的治療方案，你根本就不知道……”

    但是艾弗里沒有給他這個(gè)機(jī)會(huì)，迅速打斷了辛哈里導(dǎo)師的尖叫，“我猜得到，以您貧瘠的想象力，以及一知半解的治療手法，所謂的治療方案不是放血，就是截肢吧？或者更冒險(xiǎn)一點(diǎn)，全身?yè)Q血？”

    辛哈里導(dǎo)師這次像是被踩到了脖子的雞，身體向后一仰，隨后臉龐漲得血紅，“放血是治療中毒的輔助手段里面最見效的，至于截肢，傷口潰爛到無法用藥劑治療的程度，難道不是只有這樣做，才有一線希望嗎？”

    “居然都讓我猜中了……”艾弗里嘆息著搖了搖頭，配上年輕稚氣的面龐，格外帶有嘲諷的味道?！鞍退闺鴮?dǎo)師和黑爾德蘭會(huì)長(zhǎng)都明白一個(gè)道理，在最終確認(rèn)傷者無藥可救之前，拖延時(shí)間，延緩傷勢(shì)惡化是最佳舉措。至于您……辛哈里導(dǎo)師，您診治過的病人，倒是真沒有其他人繼續(xù)診治的必要了?！?br/>
    辛哈里的臉色由紅轉(zhuǎn)紫，脖子上青筋迸起，讓人不由得擔(dān)心這位老人的血管究竟能否禁得起考驗(yàn)?！澳氵@小鬼胡言亂語！”他幾乎是跳起來咆哮著，“你敢污蔑我，污蔑荊棘花家族的私人藥劑師辛哈里大人！達(dá)拉斯管家，還在等什么，你還不叫人把這個(gè)小鬼轟出去……”

    “你們?cè)诔臭[什么？”一個(gè)勉強(qiáng)壓抑著憤怒和仇恨的聲音響了起來，讓人不由得聯(lián)想起正在轟鳴的大地，與地殼下涌動(dòng)的巖漿，隨著這聲音，一個(gè)面頰瘦削、身材中等的男人從花園側(cè)門走了進(jìn)來，雙眼蘊(yùn)藏著奪人心魄的怒火，面頰上有一道貫穿鼻梁的刀疤。這道血紅色的刀疤非常明顯，終止在面頰的右側(cè)，還削掉了他的右耳半個(gè)耳廓。

    “維羅妮卡需要安靜！達(dá)拉斯，派人去拿群星之主的神像，維羅妮卡要做禱告！還有，問問鐵大師到了沒有？如果到了，馬上請(qǐng)他到這里來！”

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