深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。由于有此燈下看美人的一舉，大家都相信慈禧太后為皇帝立后，重在顏色。

    也因此認(rèn)為都統(tǒng)桂祥家的二妞，恐怕難得其選。因為慈禧太后的這個內(nèi)侄女，姿色平庸，儀態(tài)亦不見得華貴，若非椒房貴戚，只怕第一次選看就該“撂牌子”。

    如果慈禧太后的內(nèi)侄女被黜，那么入選的應(yīng)該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。德家的這兩位小姐艷冠群芳，二小姐更是國色。

    又因為德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方不少，眼界既寬，見識自廣，伶牙俐齒，又占優(yōu)勢。

    然而，亦有人說，德馨的家教不好，那兩位小姐從小被縱容慣了的，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不似大家閨秀的樣子，論德不足以正位中宮。

    過了三天，舉行最后一次復(fù)選。十五名留下八個，慈禧太后吩咐住在宮內(nèi)，意思是要仔仔細(xì)細(xì)考查。

    這八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有兩雙姐妹花，一雙就是德家姐妹，另一雙是長敘的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五歲，一個十三歲。

    這八名秀女，分住各宮。桂祥的女兒，住在姑母――也就是慈禧太后宮里，當(dāng)然為大家另眼看待。

    其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那里，她的大姐就是穆宗的慧妃。

    立后的日子選在十月初五，時辰定的是天還未亮的寅時，是欽天監(jiān)承懿旨特選的吉日良辰。

    立后的地點在體和殿。此處本來是儲秀門，西六宮的翊坤宮跟儲秀宮打通以后，拆去此門，改建為殿。這時燈燭通明、爐火熊熊，一切陳設(shè)除御座仍披黃緞以外，其他都換成大紅，越顯得喜氣洋洋。

    與選的又經(jīng)過一番淘汰，出現(xiàn)在體和殿的，只剩下五個人了。桂祥的女兒以外，就是德馨和長敘家的兩雙姐妹花。此外三個，只有乾清門一等侍衛(wèi)佛佑的女兒，被指婚為宣宗長曾孫貝子溥倫的夫人，其余兩個包括敦宜皇貴妃的小妹在內(nèi)，都賞大緞四疋、衣料一件被“撂”了下去。

    忽然間，殿內(nèi)七八架自鳴鐘，同時發(fā)聲，打過四下，聽得太監(jiān)輕聲傳呼，慈禧太后駕到了。她沒有坐暖轎，因為儲秀宮到體和殿，只有一箭之路。

    兩宮――皇太后、皇帝出臨的行列極長，最前面是輕聲喝道的太監(jiān)，后面隔個十來步是慈禧太后，然后是隨侍在側(cè)，斜簽著身子走路，一會兒望地上，一會兒望前面，照護(hù)唯謹(jǐn)?shù)睦钌徲ⅰ?br/>
    只聽他嘴里不斷在招呼：“老佛爺可走好，寧愿慢一點兒！”

    你道為什么叫老佛爺，原來女真族早年游牧于白山黑水間時，對首領(lǐng)稱為“滿柱。”“滿柱”是佛號“曼殊”一詞轉(zhuǎn)化而來。

    漢語的意思是“佛爺”、“吉祥”。清王朝建立以后，將滿語“滿柱”一詞譯成漢語“佛爺”，從此便成了清代歷朝皇帝的特稱。

    前邊加個“老”字，豈不正是“太上皇”之意嗎。

    除這兩個太監(jiān)的語聲以外，就只聽見腳步聲了。緊隨在慈禧太后身后左面的是皇帝，然后是榮壽公主、福錕夫人、榮祿夫人。

    這一公主二命婦，最近在慈禧太后面前很得寵，為太監(jiān)概括稱作“三星照”，因為稱謂中正好有“福、祿、壽”三字。慈禧太后對這個總稱亦有所聞，覺得很好，便讓太監(jiān)們叫去，不加理會。

    除此以外，再無別的福晉命婦。當(dāng)年穆宗立后，諸王福晉，只要是“全福太太”無不參與盛典，而這一次慈禧太后并未傳召，亦沒有人敢請示。

    因為大家心里都明白，倘或宣召，第一個便應(yīng)是皇帝的生母醇王福晉，而這正是慈禧太后所忌諱的。

    尤其是歸政之期漸近的這兩三年，慈禧太后總是有意無意地不斷表示：

    皇帝是一母之子，而帝母自然是太后。在立后的今天，為了讓“兒媳婦”切切實實體認(rèn)到只有一個“婆婆”，沒有兩個“婆婆”，更不能有醇王福晉在場。

    但如宣召她人，而獨(dú)獨(dú)摒絕醇王福晉，未免大傷感情，所以一概不召。

    體和殿已經(jīng)安設(shè)了寶座，寶座前面擺一張長桌。慈禧太后在桌后坐定，首先便問：“福錕呢？”

    “在廊上等著吶！”李蓮英回答了這一句，便向身旁替他奔走的小太監(jiān)說：“叫福中堂的起！”

    于是福錕進(jìn)殿磕完了頭，慈禧太后問：“預(yù)備好了沒有？”

    “都預(yù)備好了。”

    “軍機(jī)呢？”

    “已經(jīng)通知了?！备ｅK答道：“孫毓汶已經(jīng)進(jìn)宮，喜詔由南書房翰林預(yù)備，亦都妥當(dāng)了?！?br/>
    “好！回頭乾坤一定就宣旨?！贝褥筠D(zhuǎn)臉說道：“把東西擺出來吧？”

    “喳！”

    李蓮英向那三個捧著錦盒的太監(jiān)招一招手，一起彎腰走到長桌前面。他揭開錦盒，將一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁制，繡的是交頸鴛鴦，鮮艷異常。

    這三樣?xùn)|西一擺出來，便有人納悶了。

    向來選后所用的“信物”是一如意，一荷包，候選秀女被授以如意，便是統(tǒng)攝六宮的皇后，得荷包的秀女封皇貴妃或者貴妃。如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多！

    慈禧太后又開口了，“福錕！入選的帶上來吧！”

    福錕領(lǐng)旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最后選留的五名秀女，傳召上殿。

    “別蘑菇了！”內(nèi)務(wù)府的司官連聲催促，“老佛爺跟皇上等著吶！走，走，快走！”

    誰先走是早就排定了的。桂祥的女兒葉赫那拉氏領(lǐng)頭，其次是德馨家的兩姐妹，最后是長敘家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。

    五個人由福錕領(lǐng)著進(jìn)殿，一字兒排定行禮。演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。跪拜報名已畢，聽慈禧太后說道：“都起來吧！”(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。