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大年初一，祭祖。
一大早，全家人就在祠堂集合。
蕭茂恒跺跺腳，不耐煩的說道，“老爺子，都這個時辰了，東府那邊肯定不會過來。不如我們西府先祭拜祖宗。不然錯過了時辰，可是對祖宗大不敬?！?br/>
蕭茂楊也附和道：“老爺子，四哥說的對，祭祖之事可不能錯過了時辰。再說我們西府同東府已經(jīng)分的清清楚楚，東府那邊對我們是多有怨言，兒子以為東府今兒肯定不會過來，他們也沒臉過來。”
蕭茂恒冷哼一聲，“東府的人，連祖宗都不要了。老爺子，我們不要再等了?！?br/>
蕭老爺子沉著一張臉，卻并不做聲。就在大家疑惑蕭老爺子的態(tài)度的時候，肖管家急急忙忙的來了，“回稟老爺子，老奴去了東府，東府正在準(zhǔn)備祭祖。”
“什么？祠堂在我們西府，東府怎么祭祖？”蕭茂恒先就跳了起來。大呼小叫，不成體統(tǒng)。
蕭老爺子冷冷的瞪了眼蕭茂恒，見對方住了嘴，這才問道：“你看的分明？”
“老奴看的清清楚楚，二老爺還說東府和西府既然已經(jīng)分家，以后凡事都別有牽連。就連祭祖這事，兩家最好是各做各的。”頓了頓，肖管家又說道：“老爺子。二老爺他們拿了一個院子做祠堂用，說是蕭家的祖宗以后全都供奉在東府?！?br/>
“放肆?！笔捓蠣斪託獾拇岛拥裳?。
蕭茂楊站出來，說道：“老爺子，東府的態(tài)度已經(jīng)很明朗了。既然東府自己建了祠堂，看來東府是相同咱們西府分宗，兒子以為不如成全了他們。大家分的一干二凈才好。”
“荒唐，糊涂?！笔捓蠣斪佑謿庥峙?。
蕭茂楊卻堅持說道：“不如此又能怎么辦。從來沒聽說過一個家族有兩個祠堂。莫非祖宗也要分做兩份嗎？不如分宗得了?！?br/>
蕭茂恒也跳了出來，“老爺子這話不錯，既然東西兩府已經(jīng)決裂，不如分個徹底。東府都表態(tài)了，難不成我們西府還要巴巴的湊上去，跪舔東府的冷臉嗎？這樣丟臉的事情，兒子肯定不會做，老爺子也別叫兒子去東府。兒子這輩子都不打算踏入東府的大門。”
蕭老爺子掃視眾人，大家紛紛低頭，不同老爺子對視。
蕭老爺子心中悲涼無比，“瞧你們的意思，都同意老四和老五的意見，和東府分宗，是嗎？”
譚氏猶猶豫豫的站出來，“老爺子，我們做兒媳婦的在這件事情上沒有發(fā)言權(quán)，此事如何決定還請老爺子拿主意。不過兒媳還是要提醒一句，時辰不早了，可不能耽誤了祭祖的事情?！?br/>
蕭老爺子沒搭理譚氏，轉(zhuǎn)而問大房的兩兄弟，“明琿，明楨，你們父親不在，你們二人代表大房。說說吧，你們是什么意思，是不是也同意分宗？”
蕭明琿同蕭明楨交換了一個眼神，蕭明琿站出來，“老爺子，孫兒同意分宗。”
蕭老爺子抬頭望天，天空陰沉得嚇人。凄涼一笑，“罷了，罷了，既然你們都是這個意思，老夫若是再綁著你們，豈不是犯了眾怒。來人，去東府走一趟，請二房的人過來，就說趁著正月大家都有空，正好就討論一下東西府分宗的事情。另外，去將族老們請來，分宗是大事，不能不通知族里。還需族老們做個見證。走吧，我們?nèi)ゼ雷妗Ｈ羰清e過了時辰，祖宗們會怪罪的?！?br/>
祭拜完祖宗，五房先回去。蕭明瑜陪在韓氏身邊，蕭茂楊從外面進(jìn)來，見到韓氏，愣了愣，想進(jìn)來卻又猶豫了起來。
蕭明瑜偷偷扯了下韓氏的衣袖，韓氏放下茶杯，站起來，主動說道：“老爺既然來了，為何不進(jìn)來。”
蕭茂楊面無表情的走進(jìn)來，坐在上首，直接說道：“等族老們來了，我就要去議事堂，討論分宗的事情?！?br/>
韓氏低低一笑，“分宗的事情還有什么好討論的。無非就是將族里的東西分一分而已。我想東府也不敢獅子大開口，畢竟是他們想分宗，不是我們西府想分宗。他們東府想要達(dá)成目的，只能放棄一部分利益?！?br/>
“話是這么說，我作為西府的男丁，大哥不在，我同四哥自然要出面?！笔捗瘲疃似鸩璞攘丝诓?，微蹙眉頭。似乎是茶水的溫度不合時宜。
蕭明瑜偷偷的離開，躲在屏風(fēng)后面偷看。只盼著借著這次機(jī)會，韓氏同蕭茂楊二人能夠消除誤會，和好如初。
韓氏低著頭，神色不明。蕭茂楊也沉默不語。兩人明明是夫妻，可是二人之間卻顯得極為疏離，仿佛多年的情分都已經(jīng)化為烏有。
蕭明瑜看的心急，卻無能為力，只能暗自嘆息。
韓氏抬起頭來，“老爺還有別的事情嗎？”
“啊，啊……”蕭茂楊回過神來，“明瑄那邊來了信吧?！?br/>
韓氏點(diǎn)頭，“明瑄的信同年禮跟著明懷一起回來的。明瑄這孩子也是有心，這才嫁過去第一年，置辦的年禮就如此豐厚。明瑄在信里說，她一切都好，柴夫人并不刁難她。這次柴家過年祭祖，柴夫人還特意將她帶在身邊。說是再歷練個半年一年，就將整個家交給明瑄來打理。明瑄這孩子向來是天不怕地不怕，沒想到這次在信里卻說心頭忐忑的很。說是擔(dān)心將來管家，會當(dāng)不好家，會被人說閑話。老爺也知道，這孩子其實(shí)是個要強(qiáng)的，不到萬不得已，也不會在信里面訴苦?？磥聿窦夷莻€家不是那么好當(dāng)?shù)?。?br/>
蕭茂楊點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑說道，“明瑄有這思量，其實(shí)說起來也是有所長進(jìn)。沒有一味的逞強(qiáng)，知道給你訴苦，好歹是成熟了。你是做娘的，不管如何也要多提點(diǎn)她一二?！?br/>
“老爺說笑了，明瑄是我閨女，我自然要提點(diǎn)她。我只擔(dān)心她，太過要強(qiáng)最后卻苦了自己。管家什么的，柴夫人還年輕，完全可以再管幾年。明瑄如今要緊的是早點(diǎn)生下個哥兒，可別跟我似得，老大一把年齡才生下成哥兒?！闭f起這個，韓氏心情有些低落，撇頭擦了下眼角。
蕭茂楊微蹙眉頭，“你說這些做什么。那些年你沒生下哥兒，我可對你說過什么不曾？”
“老爺自然沒說過妾身，只是身為女子，內(nèi)宅之中，沒有兒子日子自然難過?！表n氏平復(fù)心情，“老爺放心吧，我斟酌著過了十五就給明瑄去信，好好同她分說一二。別因小失大，為了管家的事情累壞了身子，影響自己的子嗣?！?br/>
“此事你拿主意吧?！笔捗瘲顩]意見。
說完明瑄的事情，蕭茂楊同韓氏之間又陷入沉默?？吹檬捗麒ぶ钡暮?。蕭茂楊平日里振振有詞的，這會怎么成了啞巴。
蕭茂楊望著韓氏，張了張嘴，“你……”
“老爺，族老們來了，請老爺去議事堂?！毙P進(jìn)來稟報。
蕭茂楊只能安奈住心思，對韓氏說道：“我先去了，今年正月，不比往年。不如趁機(jī)休息休息吧?！?br/>
“多謝老爺掛懷，妾身明白。老爺還是趕緊去吧，別讓老爺子等久了?！?br/>
蕭茂楊一走，蕭明瑜就走了出來，“娘！”
韓氏苦笑一聲，拉過蕭明瑜的手，“你這孩子，又躲在后面偷聽了。”
蕭明瑜小心翼翼的看著韓氏，說道：“娘，我只盼著你同爹爹能夠早日和好。過去的事情都過去了，何必一直放在心頭。”
“傻丫頭，不是娘要將過去的事情放在心頭，分明是你爹爹想不明白，一直計較?！表n氏嘆氣一聲，“這件事情，說起來是你爹的過錯，他不肯信任我。但是追究根源，卻是在我的身上。是我當(dāng)年做錯太多，給人留下把柄，有惹上福王這個煞星，否則也不會有今日的事情。明瑜，你要吸取教訓(xùn)，女兒家的名譽(yù)重過一切，切不可為了別人就犧牲自己的名譽(yù)。你看明琦，她但凡小心一點(diǎn)，為人處事和善一點(diǎn)，也不至于落到今日的地步?！?br/>
蕭明瑜在韓氏身邊坐下，“娘，女兒聽說大伯父有給明琦物色夫婿。聽聞對方家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，唯獨(dú)不好的就是家族根基淺薄，家底子也不厚。不知是不是真的？”
“你問這個做什么。你大伯父的心思難猜的很，這樣的親事，你大伯母肯定是不愿意的。昨兒晚上你也看到了，你大伯母嚷著去京城，還打算一開春就走。要不是老爺子攔著，只怕這會就要讓人收拾行李?！表n氏嘲諷一笑，“你大伯母這人，為人精明，做事周到，方方面面都要強(qiáng)掐尖，恨不得事事都要壓人一頭。唯獨(dú)在教養(yǎng)女兒上頭，有失偏頗。只想這如何寵愛女兒，卻不知因材施教。明琦的性子生來就跟她娘一樣，掐尖要強(qiáng)，不肯吃虧，凡事都想壓人一頭。本來這也沒什么好，偏偏你大伯母不知教養(yǎng)，讓明琦的性子越發(fā)變本加厲，不知好歹。如此才會造成今日的后果。如今再來管教，卻已經(jīng)晚了?！?br/>
蕭明瑜點(diǎn)頭稱是，“明琦過完娘都十七了，婚事還沒眉目。再拖下去，可就十八九，到那時候可真的成了老姑娘。如此一來，婚事豈不是更艱難。這個道理老爺子豈能不知，為何還要攔著大房進(jìn)京城?！?br/>
韓氏嘆氣，“還能為什么，老爺子如今膽子忒小，生怕大房這一走，會驚動王府那邊。王府不滿，又會對蕭家下手。要我說，老爺子擔(dān)心太過?！?br/>
蕭明瑜微蹙眉頭，“難不成如今王府在限制中州的世家大族去京城嗎？”
韓氏一聽，心頭有些不安，“這倒是沒聽說。前些日子，范家還派人去了京城送禮。就是范王妃同世子妃也都派了人去京城。就算不說范家，其他家在京城有親戚的，也都派了人去京城，不曾見到王府有阻攔?！?br/>
蕭明瑜心頭疑惑，“那為何老爺子如此小心翼翼。瞧著老爺子要開礦的勁頭，可不像是怕事的。要真怕事，這會就別碰礦業(yè)?！?br/>
韓氏擺手，“行了，老爺子如何想，豈是我們能夠猜度的。你先先去吧，娘想要靜一靜?！?br/>
蕭明瑜猶猶豫豫的，“娘，我們不說老爺子的事情。娘同父親之間，難道就這樣冷戰(zhàn)下去嗎？一個家，整日里冷冷清清的。家不像家的樣子，難道娘同父親就要散了嗎？”
韓氏嘆氣一聲，顯得極為無奈，“此事非我一個人，需得看你父親的意思。你父親不愿意相信我，我就是說破了嘴，也是沒用?！?br/>
蕭明瑜也跟著嘆氣，“想當(dāng)初，江姨娘被送走，娘同父親一起去城里生活。那時候我們一家人何等的和睦開心?？墒寝D(zhuǎn)眼間，一切都變了。娘同父親再這樣下去，女兒都要傷心死了。而且再過幾年，成哥兒就要啟蒙。難道到那時候父親同娘之間也要繼續(xù)相敬如冰嗎？”
韓氏拍拍蕭明瑜的手，“行了，知道你是個好孩子。我同你父親的事情，你就被插手了。你越說越亂?！?br/>
蕭明瑜無法，只能按下這點(diǎn)心思。
東西兩府分宗，族老們嚇了一跳?？墒且姰?dāng)事人都決定了，族老們除了發(fā)點(diǎn)牢騷外，也無力改變此事。將族中產(chǎn)業(yè)合計了一番，蕭老爺子就拿出了章程，分宗的事情既然是東府提出來的，那族中的產(chǎn)業(yè)就一分不給東府。東府想要，行啊，拿銀子來。
蕭茂森有心爭一爭，為東府爭取點(diǎn)好處。不過想到臨來之前謝氏的提醒，蕭茂森放下這點(diǎn)心思，干脆利落的答應(yīng)下來。那些族產(chǎn)，的確很誘人，可是比起分宗出去，從此同西府不再有任何瓜葛，那些族產(chǎn)再誘人也可以放棄。
東府干脆，蕭老爺子就更干脆。在族老們的見證下，利落的將東府分了出去。以后兩邊就真正的各不相關(guān)。就算是抄家也算不到東府的頭上。
蕭茂森達(dá)到目的，終于露出笑容來。拱手拜謝，“多謝大伯父成全侄兒的心意?！?br/>
蕭老爺子捋著胡須，冷眼看著對方，“可別太得意了。東府人丁不旺，小心哪天絕了子嗣。要老夫說，還是多納幾個女人，開枝散葉，方是一個家族興旺的根基?！?br/>
族老們紛紛附和，“是該如此，開枝散葉，才是身為族長該做的?！?br/>
蕭茂森臉色不好看，“大年初一，大伯父就咒侄兒絕了子嗣。莫非大伯父就這么仇恨侄兒。罷了，如今我們已經(jīng)分宗，大伯父也管不到侄兒頭上。我們東府如何，也就不勞煩大伯父還有諸位族老們費(fèi)心。告辭?！?br/>
“小人得志?！笔捗闩蘖寺暎瑯O為不屑。“老爺子，不必理會這人。”
蕭老爺子只盯著蕭茂森遠(yuǎn)去的背影，東府莫非以為把上了范家，就萬事大吉。真正是鼠目寸光。他且看這，總有一天會看到東府后悔的時候。
分宗，昭告眾人。正月里頭，中州城的人又多了一項(xiàng)談資。本以為東西兩府只是鬧鬧矛盾，卻沒想到竟然鬧到分宗的地步。不過這是蕭家的事情，沒人過問。
正月里走親戚，比起往年，要走的人家少了一半不止。請新年酒的時候，也只有幾家姻親來了蕭家，吃了酒菜，半下午就離去。整個正月，除了廖氏稍微忙一點(diǎn)外，大家的日子都過的清閑得很。
等出了正月，日子暖和起來，五房一家就啟程回城里居住。蕭茂楊也打算直接回書院。
蕭明瑜瞧著韓氏同蕭茂楊的關(guān)系依舊沒有緩和，心頭著急，卻也無法可想。又朝蕭明璇還有蕭明業(yè)看去，蕭明業(yè)小心翼翼的，巴巴的望著蕭茂楊，只盼著蕭茂楊能夠給他一個正眼。只可惜蕭茂楊自始至終，都沒看他一眼。不過這一次，蕭明業(yè)并不失望。捏緊了拳頭，一臉堅定的模樣，下定了決心要更加努力，讓蕭茂楊注意到他。
蕭明璇心中歡喜異常。蕭茂楊同韓氏關(guān)系不好，對她來說就是一件極好的事情。瞧著二人，蕭明璇忍不住露出一個笑容來。這么下去，說不定有一天江姨娘就能回來。到那時候，她就不用看蕭明瑜的臉色，不用作小服低。甚至連同宋子敬的婚事，也能作廢。想到這些，蕭明璇盼著韓氏同蕭茂楊的關(guān)系能夠再壞一點(diǎn)，更冷一點(diǎn)。要是蕭茂楊能夠下定決心休了韓氏，那才是真正的大快人心。
蕭明瑜冷笑一聲，“明璇，你同我坐一輛車?！?br/>
蕭明璇心頭緊張，“這不好吧。我這人聒噪的很，坐在一起怕吵著了七姐姐?！?br/>
蕭明瑜似笑非笑的看著蕭明璇，“怕什么，我都沒嫌棄你聒噪，你又何必如此貶低自己?！?br/>
蕭明璇極為尷尬，不得已，只能上了蕭明瑜的馬車。韓氏看向蕭明瑜，示意蕭明瑜不準(zhǔn)亂來。蕭明瑜吐舌一笑，讓韓氏放心，她不會亂來的。
蕭明璇坐在馬車角落，怯生生的，好似很怕蕭明瑜一般。蕭明瑜冷笑一聲，“明璇妹妹做出這個樣子來，莫非是認(rèn)定了我會對明璇妹妹做什么嗎？”
“不，我沒有這么想。我只是怕打攪了七姐姐?！?br/>
蕭明瑜笑道，“你倒是知趣的很，我只盼著你能一直這么知趣下去。懂我的意思嗎？”
蕭明璇怯怯的點(diǎn)頭，“七姐姐放心，我全都明白?！?br/>
“果真明白嗎？”蕭明瑜似笑非笑的看著蕭明璇，“瞧著我娘同父親鬧了矛盾，這么長的時間，卻一直沒有真正的和好，你一定很好高興吧。是不是想著，有一天有機(jī)會將江姨娘接回來，壓在我娘頭上。屆時你也不用在我面前做小伏低，受盡委屈?！?br/>
蕭明璇心頭怕的很，眼淚都快要出來了，“明瑜姐姐誤會我了，我沒有這么想，我也不覺著委屈。”
“當(dāng)真嗎？”
蕭明璇拼命的點(diǎn)頭，“是真的?！?br/>
“我不信你?！笔捗麒街闭f道，不管蕭明璇作何感想，蕭明瑜直接說道：“你如何想，我不想管。你如何說，我也沒可能相信，就連你自己也未必相信你自己說的那些話。我只警告你，安分守己，自有你的好日子。蕭明業(yè)也能有好前程。若是調(diào)三窩四，想要做出什么出格的事情，那時候別怪我對你不客氣?！?br/>
“我，我沒有?！?br/>
“沒有就好。記著，離應(yīng)嬤嬤遠(yuǎn)一點(diǎn)。你若是聽我的，我自不會虧待了你。就連你同宋子敬的事情……你可明白？”蕭明瑜放下釣餌，不怕蕭明璇不上鉤。
蕭明璇眼珠子亂轉(zhuǎn)，權(quán)衡利弊，急忙表態(tài)說道：“七姐姐放心，我定會離著應(yīng)嬤嬤遠(yuǎn)一點(diǎn)的?！?br/>
蕭明瑜滿意的笑了，“如此甚好，希望你能說到做到，可別讓我失望?！笔捗麒ば睦镱^盤算著，是時候解決應(yīng)嬤嬤這個人。
回到城里，安頓下來后，日子又恢復(fù)了平靜。蕭茂楊長期住在書院，不到萬不得已，不會回來。蕭明瑜則是開始著手解決應(yīng)嬤嬤的事情。
應(yīng)大郎本是依附江家過活，是江家的家生子。江家被抄家之前，應(yīng)嬤嬤送了一筆銀子過去，將一家大小贖了出來，免于被發(fā)賣的命運(yùn)。失去了江家這個靠山，應(yīng)家人日子越發(fā)艱難，時常需要應(yīng)嬤嬤接濟(jì)。應(yīng)嬤嬤雖然不滿兄嫂侄兒一家子的做派，一大家子有手有腳的，卻吃不苦，下不得力，只知坐吃山空。吃空了自個，就吃到應(yīng)嬤嬤頭上。可是這畢竟是她在世上最親的人，她無法坐視不理。每次給銀子的時候，少不得要提點(diǎn)一二，兩一大家子人好歹找個正經(jīng)營生，將日子過下去。
奈何應(yīng)家人想著有應(yīng)嬤嬤依靠，拿過銀子后，將應(yīng)嬤嬤那些話全都拋到腦后去。
游手好閑這么多日子，應(yīng)大郎逐漸沾染上賭博的惡習(xí)，輸多贏少，應(yīng)大郎也知自家事，不敢賭大了，一旦輸完，立即就走。如此說來，應(yīng)大郎還算有所節(jié)制。這一日，應(yīng)大郎到了賭坊，沒想到手氣來了，幾兩銀子的本錢竟然贏了上百兩。應(yīng)大郎得意非凡。第二日，依舊去賭坊，依舊是贏。第三日依舊如此。
如此贏了三五天，本錢越來越大，膽子也越來越大，自命不凡，只當(dāng)自己是新一代賭神。
這一日，應(yīng)大郎運(yùn)氣用完，一開始還是小贏了一點(diǎn)。到了后來，越輸越多。反倒是往日里輸給他的人，都贏了一把。
應(yīng)大郎眼看往日里贏來的錢全都輸了進(jìn)去，額頭冒汗，心頭發(fā)虛，只當(dāng)今日運(yùn)氣不在身上，就想著收手。
沒想到這個時候老對頭沖他一笑，不屑的說道：“怎么，沒錢了就不敢賭了。平日里不是挺能的嗎，這會就慫了了。有本事，你將我這里的銀錢全都贏去，我就服了你，喊你一聲祖宗，如何？要不你現(xiàn)在就喊我一聲祖宗，給我磕三個頭，我就放過你，我們二人之間的賬就此一筆勾銷?！?br/>
人家劃下道道來，應(yīng)大郎若是退縮就成了龜孫子，如何會答應(yīng)。這時候賭坊的人站出來，說是愿意借貸給應(yīng)大郎賭下去，加上旁邊的人在起哄。應(yīng)大郎頭腦一熱，簽了借據(jù)，拿了銀子，勢要將之前輸?shù)舻娜稼A了回來。奈何，今日注定是應(yīng)大郎的死期，賭了一夜，到了天明才散，應(yīng)大郎連自個的衣服都輸了進(jìn)去，也沒能贏一個子兒回來。
應(yīng)大郎想要回家睡一覺，來日翻本。結(jié)果出門的時候被賭坊的人堵住，賭坊拿出借據(jù)，問他何時還錢。
應(yīng)大郎懵了，這一晚他竟然借了賭坊五百兩銀子。好說歹說，賭坊才答應(yīng)給他三天期限。不過賭坊的錢都是利滾利，三天后，少說也要給六七百兩。應(yīng)大郎不敢回家，不敢同家里人說。家里早就窮的精光。
應(yīng)大郎四處借錢，人人都知道他是個賭棍，自然沒人借給他。
三日后，賭坊的人找上門要錢，應(yīng)大郎父母才知兒子竟然欠了賭坊幾百兩銀子。幾百兩啊，就是將全家給賣了，也還不起。賭坊的人放下話來，不給錢，就將全家人賣了。女的賣到窯子里去，天天接客。男的就賣到礦上做礦奴。
應(yīng)家父母呼天搶地，應(yīng)大郎追悔莫及。無奈之下，一家子人都將希望放在了應(yīng)嬤嬤身上。對賭坊的人，家里有應(yīng)嬤嬤這個親戚，在蕭家當(dāng)差，是主子面前的心腹。幾百兩定能拿的出來。只求賭坊能夠再寬限兩天。
賭坊的人答應(yīng)下來，最多兩天。兩天后再沒有銀子，全家人統(tǒng)統(tǒng)發(fā)賣。
應(yīng)家父母同應(yīng)大郎一起找到應(yīng)嬤嬤，哭天喊地的訴苦，只求應(yīng)嬤嬤幫襯。
應(yīng)嬤嬤氣的臉色發(fā)白，一聲不吭。應(yīng)老爹干脆給應(yīng)嬤嬤跪下來了，“妹子，哥哥只得了這么一個兒子，要是被賣到礦上做礦奴，那我們應(yīng)家真的就要斷子絕孫啊。妹子，你一定不忍心看到哥哥一家落到這個地步吧?！?br/>
說著拉扯著自己的婆娘還有應(yīng)大郎一起給應(yīng)嬤嬤下跪。三人砰砰磕頭，只求應(yīng)嬤嬤能拿銀子出來救人。
應(yīng)嬤嬤拍著桌子，“你們當(dāng)我是什么。這幾年我接濟(jì)了你們多少，我那一點(diǎn)私房銀子，早就被你們敗光了。你們又不是不知道，江姨娘被送到莊子上，我如今只有一點(diǎn)月例錢，額外的收入一概沒有。若是江姨娘還在，幾百兩，我自有辦法幫你們湊齊。如今你們讓我去哪里湊這么多銀錢。你們這是要逼死我啊。”
“妹子，大郎他是一時糊涂的。他已經(jīng)知道錯了，已經(jīng)痛改前非，以后再也不敢賭了。求妹子行行好，給我們一家子一條活路吧。不然，應(yīng)家就要斷子絕孫，妹子難道真的要眼睜睜的看著你侄兒被人折磨死，侄女被人賣到那窯子里去嗎？”應(yīng)老爹哭喊著，真是聞?wù)邆?，見者落淚。
“大妹子，求求你，你想想辦法救救我們一家子吧。江姨娘不再了，可是我聽說韓夫人有錢的很。嫁一個女兒，嘖嘖，多風(fēng)光啊。城里人都在議論，少說那嫁妝也有四五萬兩。求大妹子發(fā)發(fā)善心，大妹子只需想點(diǎn)辦法，幾百兩就湊齊了?！睉?yīng)老娘哭著說道。
應(yīng)大郎撲在應(yīng)嬤嬤的腳跟前，“姑母，求求你救救侄兒，侄兒不想做礦奴啊。侄兒都打聽了，那些做礦奴的人，不到兩年就沒了性命。侄兒這樣的，去了礦上，只怕不要一年，就要死在那地方。求姑母行行好。侄兒一定會改的，侄兒以后還要給姑母養(yǎng)老。”
應(yīng)嬤嬤悲嘆一聲，“攤上你們這一家子，真正是我的不幸。你們讓我湊錢，如何湊。無非就是盜賣府中財物。那你們可有想過，若是此事被人發(fā)現(xiàn)，我會有什么后果。你們這些狼心狗肺的東西，早知道會有今天，當(dāng)初我就不該縱著你們，讓你們養(yǎng)成游手好閑的毛病?！?br/>
應(yīng)家母子三人，痛哭流涕，不說應(yīng)嬤嬤如何，只求應(yīng)嬤嬤開恩救救一家人。
應(yīng)嬤嬤無奈，“罷了，這是最后一次。以后你們是生是死，都別來找我。”
應(yīng)家母子三人眼巴巴的望著應(yīng)嬤嬤。應(yīng)嬤嬤冷哼一聲，“不用多說，明兒你們再來吧。”
“多謝大妹子，大妹子你就是我們的救命恩人啊?！?br/>
應(yīng)嬤嬤回到府里，心事重重。有人問起，應(yīng)嬤嬤只說頭天沒休息好。對府里的情況，應(yīng)嬤嬤極為熟悉。趁著沒人的時候，偷摸到庫房。拿了幾件值錢的卻不占地方的小物件出來。四下張望一番，沒見到人，急匆匆的就跑了。
回到屋里，應(yīng)嬤嬤心口還在砰砰砰的跳。要是換做江姨娘還在的時候，她何至于如此。光是江姨娘屋里的東西，隨便拿幾件出去，做的神不知鬼不覺的，錢就到手了。只可惜，江姨娘落難的時候她不在身邊，沒來得急將江姨娘值錢的物件收幾件起來。也怪韓氏下手太快，江姨娘一被送走，那院子就被封了。里面的東西也都重新入庫登記，讓她無處下手。
到了次日一早，應(yīng)嬤嬤拿著值錢的物件去見應(yīng)家人。將東西交到應(yīng)家人手中，并且再次申明，“以后你們是生是死都別來找我。我也只當(dāng)沒有你們這門親戚?！?br/>
“大妹子啊，我們知道錯了。大郎他都改過了，以后肯定會給你養(yǎng)老送終的?！?br/>
應(yīng)嬤嬤冷哼一聲，“說的好聽，只可惜我是不信的?！?br/>
應(yīng)家人也不糾纏，拿著物件趕緊去當(dāng)鋪換錢還債。應(yīng)嬤嬤則是回到府里，結(jié)果一進(jìn)門房，就被等候的粗壯婆子給綁了。應(yīng)嬤嬤心頭大驚，被送到韓氏跟前的時候，大叫著自己無辜，格外的理直氣壯。只因?yàn)樗_信昨日的事情沒人看見。否則韓氏為何等到今日才發(fā)落她。
蕭明瑜挨著韓氏坐著，“娘，這婆子實(shí)在是可惡。都死到臨頭了，還敢狡辯。不如直接用刑吧。”
韓氏阻攔，“不急。應(yīng)嬤嬤，你當(dāng)真無辜。那我問你，昨日你去庫房作甚？等你一走，庫房就少了幾件精巧的物件。還有你今日偷偷摸摸出門做甚？莫要以為你做的那些事情沒人知道。你要是老實(shí)交代，我就留你一命，不報官私下里解決。你若是嘴硬，那沒辦法只能將你送到官府去?！?br/>
應(yīng)嬤嬤滿頭滿身的冷汗，“太太明鑒，奴婢確實(shí)不知太太說的是什么。奴婢昨日是經(jīng)過庫房，可是奴婢只是經(jīng)過，并沒有進(jìn)去。而且?guī)旆坑腥耸刂?，庫房的門也鎖著，奴婢怎么能進(jìn)去。至于今兒一早，奴婢不過是出門見見娘家人，莫非這也有錯?！?br/>
韓氏冷笑一聲，“大中午的你請守庫房的婆子吃酒，將婆子灌醉，然后拿走庫房的鑰匙，偷偷溜進(jìn)庫房，莫非這也是冤枉了你?！?br/>
“太太明鑒，此事奴婢真的沒做過。沒做過的事情，奴婢如何能認(rèn)。莫非太太看奴婢是江姨娘的人，故意找這件事情來栽贓奴婢嗎？”應(yīng)嬤嬤死不松口。不松口，還有一線生機(jī)。若是承認(rèn)了，只怕立時就要被趕出去。
蕭明瑜怒斥，“大膽，竟然敢顛倒是非黑白。娘，不用給應(yīng)嬤嬤體面，直接送官吧。反正人證物證俱在，不怕她不認(rèn)?！?br/>
“七姑娘，你可不能胡說八道?！睉?yīng)嬤嬤慌了，聽到人證物證四個字，應(yīng)嬤嬤就有些撐不住了。莫非韓氏手里面真有證據(jù)？將事情從頭到尾想了想，應(yīng)該沒有破綻。應(yīng)大郎那里，也應(yīng)該已經(jīng)當(dāng)?shù)袅四切┪锛?br/>
蕭明瑜冷笑一聲，“是不是胡說八道，應(yīng)嬤嬤等到了衙門同官老爺說吧?！?br/>
韓氏點(diǎn)頭，“行了，既然應(yīng)嬤嬤嘴硬，那就送官。”
“太太不要，奴婢都招，全都招。”應(yīng)嬤嬤真的怕了。進(jìn)了官府，那十有八九要死在里頭。
蕭明瑜怕韓氏心軟，立時說道：“晚了。來人，還不趕緊將應(yīng)嬤嬤送到官府去，難道要本姑娘親自動手嗎？”
婆子們得令，上前，利索的堵住應(yīng)嬤嬤的嘴巴，將人綁了帶走。韓氏張張嘴，最終還是認(rèn)可了蕭明瑜的處置辦法。留著應(yīng)嬤嬤，的確不好。既然有機(jī)會將人光明正大的打發(fā)出去，又何必心軟。
“娘，女兒越俎代庖，娘不會生氣吧?！笔捗麒ば⌒囊硪淼膯柕馈?br/>
韓氏笑道，“傻丫頭，娘怎么會生氣。你越能干，娘只會越高興。你比娘更有主意，也更有想法，如此很好。只不過過剛易折，剛?cè)岵?jì)，才是正道?！?br/>
“娘的教誨，女兒都謹(jǐn)記在心，定不會讓娘失望。”
應(yīng)嬤嬤被押送到官府，見到應(yīng)家母子三人，應(yīng)嬤嬤就知道完蛋了。應(yīng)大郎哭訴著，說是走到半路，還沒到當(dāng)鋪，就被官府的人拿下。而且不光如此，管府的人還去了應(yīng)家，將應(yīng)家其余人等，一并拿下，說是要求協(xié)助調(diào)查。應(yīng)嬤嬤此刻還有什么不明白的，這一切分明是蕭明瑜設(shè)下的圈套。就連應(yīng)大郎欠了賭坊的賭債，說不定也同蕭明瑜有關(guān)。只是她沒有證據(jù)，到了衙門怎敢胡亂攀咬主子。即便攀咬，衙門也不會對蕭明瑜如何，反倒是她因?yàn)檎_告，少不了一頓板子。應(yīng)嬤嬤心如死灰，知道自己的死期不遠(yuǎn)了。只恨自己小看了蕭明瑜，只恨應(yīng)大郎不爭氣，害了全家老小。
蕭明璇膽戰(zhàn)心驚，應(yīng)嬤嬤那樣一個小心謹(jǐn)慎的人，竟然會去偷盜庫房物件。聯(lián)想到當(dāng)初蕭明瑜說的那番話，蕭明璇懷疑這一切都是被設(shè)計的。她該怎么辦，會不會蕭明瑜的下一個目標(biāo)就是她。
蕭明璇不敢冒險，急忙去見蕭明瑜表忠心。
蕭明瑜似笑非笑的看著她，“你的話我從來不信?！?br/>
“七姐姐，我說的都是真的?！笔捗麒徊罱o蕭明瑜跪下了。
蕭明瑜笑道：“應(yīng)嬤嬤有今日，是她咎由自取，你只要用應(yīng)嬤嬤的事情作為教訓(xùn)，時常提點(diǎn)你自己要安分守己，不要行差踏錯半步，我相信你一定不會走上應(yīng)嬤嬤那條路。當(dāng)然，你若是別有心思，那就怪不得我了?！?br/>
蕭明璇連連點(diǎn)頭，“七姐姐放心，從今以后我一定安分守己，絕不敢有別的心思。七姐姐不相信我，我就做給七姐姐看?！?br/>
“好，我等著看你如何做。不過你也別太擔(dān)心了，你好歹是蕭家的姑娘，即便真的犯了錯，蕭家也不會將你送官的。最多就是將你送入家廟，青燈古佛一輩子?！?br/>
蕭明璇狠狠的打了個哆嗦，她絲毫不懷疑蕭明瑜能不能做到這一步。她只盼著自己沒有什么把柄落在蕭明瑜手上，也盼著將來不要做錯，讓蕭明瑜逮著把柄收拾她。
蕭明璇表態(tài)，蕭明瑜也沒過分為難她。等她走后，蕭明瑜若有所思。管家這么長的時間，蕭明瑜也有許多的體會。現(xiàn)代社會同古代社會果然是不同的。對待某些人，有時候的確需要狠辣一點(diǎn)，如此方能震懾人心，讓下面的人安分守己。
蕭明瑜思慮著，蕭家家生子多，幾代下來，七拐八彎的都是親戚。五房也有不少家生子，看著老實(shí)本分，其實(shí)內(nèi)里還是有許多不堪。蕭明瑜想了想，看來有必要采取行動肅清一番，最好將那些家生子都打發(fā)出去。
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