?第四十一章寒鐵王座（3）

    事情比吳憂想的順利，他不但得到了酒館老板的推薦，還獲得了黑市商人給他的信物。高底兩層路線他都想試試。

    冰砧鎮(zhèn)地處要沖，這里也是矮人王國最靠近吳憂領(lǐng)地的城市。礦坑領(lǐng)主們通常以礦為界，礦挖到哪，哪里就是他們的邊界。出冰砧鎮(zhèn)一路西向，巍峨的雷霆山脈高聳云端，而巖壁上同樣高聳的火焰之龍雕塑則告訴旅人即將來到火焰之龍眷顧的世界。

    穿越沿路雕像群，吳憂的熊車抵達(dá)一座嵌入石壁的巨型要塞。

    “Ⅹ熊嘴?！奔t胡子指著熊首要塞上的如尼字符道。

    “10號？”看來出口不僅這個。

    咯吱的白雪在進(jìn)入熊嘴的瞬間消失。盤查不嚴(yán)，尤其是吳憂標(biāo)準(zhǔn)的商人造型。收了金幣，幾只黑熊圍著熊車嗅了嗅，守衛(wèi)便揮手放行。

    防暴熊？吳憂還頭一次聽說熊的鼻子能當(dāng)狗來用。

    這才是王國！很難想像，將通道開鑿的如此完美，一路行來，光滑的墻面上不時有大型雕塑展示。更主要的是道路極寬，并排八車都沒有問題。比起注重實效的黑暗精靈來，矮人才配叫地下領(lǐng)主。

    每個天然洞穴都被開鑿出來并打磨光滑，縱橫的通道中央還有轉(zhuǎn)向圓盤，圓盤內(nèi)線條強(qiáng)勁的矮人雕塑做工精美，絕對是殿堂級的大師之作。

    “主人，我們的地下宮殿會很多層，現(xiàn)在還只是…”

    “外環(huán)?！眳菓n理解。

    一路奔向深處，穿過數(shù)個要塞，抵達(dá)大路盡頭的巨型地下空間。如同被開鑿的火山口，圓形空間內(nèi)燈火輝煌，人生鼎沸，吳憂一問才知道這里便是阿什布蘭德城（Asbrand），矮人的邊境城市。

    城市與道路通過橋梁連接。吳憂伸頭看了看，獨獨幾根石柱聳立深淵，撐起這座貌似堅固的石橋。這樣的石橋有很多，圍著城市建了一圈。過去后，吳憂點了點頭，如此精心設(shè)計顯然是為防備敵人圍城。

    “主人，我們今晚就在阿什布蘭德休息，明天繼續(xù)趕路?！?br/>
    “好?！睕]有了開始的新鮮勁，乏味的洞穴穿行讓吳憂很疲憊。找了家旅館住下，紅胡子帶人出去轉(zhuǎn)悠，吳憂倒頭就睡。

    第二天的路線很奇特，熊車?yán)@著阿什布蘭德螺旋的街道一路下降，直達(dá)城市底部出口。出塞后依舊是寬敞的石道，熊車沿著洞頂一排燈火向深處奔去。

    這里是第二層。矮人的城市打破吳憂的認(rèn)知，因為它們絕不建在一個水平面上。當(dāng)晚在赫林（Hring）城住下，翌日奔向更深的第三層。

    吳憂對火元素的感應(yīng)越發(fā)強(qiáng)烈，總感覺深處有一個強(qiáng)大的火焰漩渦正不斷引誘他深入探索的腳步。

    吳憂早已失去方向感，按照紅胡子的說法，現(xiàn)在正在向西奔馳。雷霆山脈太大了，甚至最北端已經(jīng)伸入陰影之海。那里可是無人居住的極寒之地。聽說有些瘋狂的領(lǐng)主打通了通向陰影之海的礦道，卻被凜冽的寒風(fēng)瞬間凍斃。這注定只能成為傳說，因為那些勤勞的礦工再也沒有回來過。

    再美麗的石刻看多也會吐，終在吳憂快堅持不住的時候，托米德爾城到了。

    矮人的首都是雷霆山脈最偉大的城市。地下巨型火山口被持續(xù)數(shù)百年修建成矮人的國都。這里聚集著矮人世界最頂尖的石匠、鐵匠、釀酒師、馴獸師和符文法師。當(dāng)然也有地下上最鐵血的矮人軍隊。

    “主人，去哪？”托米德爾的盤查相當(dāng)嚴(yán)格，作為人類盟友的吳憂還好，許多黑暗精靈那叫一個慘。

    “到高爐酒館?！眳菓n決定先走下層路線，拿著火爐酒館老板的推薦信找他哥哥，高爐酒館的老板。

    “弟弟已經(jīng)通知我了，很榮幸能參與到這項偉大的商業(yè)計劃中。”矮人老板有著弟弟缺少的氣勢，能在矮人國都立足的酒館定是不凡。

    “高爐老板言重了，我也是商人，追逐利益是最高目標(biāo)?！眳菓n笑道。

    “最近王都不太平靜，先生盡量少走動?！本起^老板隨意的提醒讓小領(lǐng)主頓時警覺?？磥戆说木謩莶⒉粯酚^。

    “高爐老板，具體我應(yīng)該怎么做？”

    “煤酒經(jīng)營權(quán)必須國王審批。我叔叔是石拳(Stonefist)部落的長老，我舅舅是哥蒙德城（Gudmund）的國王，如果經(jīng)營權(quán)在王都批不下來，我們可以先從哥蒙德開始?！?br/>
    矮人每座城市都有國王，而居住在托米德爾的則是被稱為‘山底之王’的眾王之王。山底之王”是所有矮人國王中的王者，他有權(quán)利制定法律，召喚其他國王參戰(zhàn)。

    矮人的王位并非世襲，盡管是終身制。所以每當(dāng)國王去世，地方議會將正式集會并選舉出繼承人。矮人的社會結(jié)構(gòu)基于三種關(guān)系：家庭，培養(yǎng)和爭斗。一絡(luò)負(fù)責(zé)訓(xùn)練年輕的矮人，并促進(jìn)氏族間的和睦關(guān)系。這種關(guān)系寶貴得有些脆弱，因為一個不名一文的學(xué)徒就可能破壞存在了幾個世紀(jì)的聯(lián)盟關(guān)系。

    盡管維持整個王國的聯(lián)系有很多，種族、家庭、城市?？善渲凶钪匾倪€是氏族。六個矮人氏族分別是：

    深火(Deepflame)：咒符牧師，矮人的宗教領(lǐng)袖。

    寒鐵(Grimsteel)：兇猛的氏族，因他們的戰(zhàn)士而出名。

    石拳(Stonefist)：負(fù)責(zé)采礦和建設(shè)偉大地底城市的氏族。

    強(qiáng)錘(Stronghammer)：工匠和鐵匠，聞名的矮人工藝品和武器的創(chuàng)造者。

    心衛(wèi)(Hearthguard)：文職人員和管理者的氏族，遲緩而嚴(yán)肅。

    冬風(fēng)(interind)：馴獸師，習(xí)慣與野外活動，對其他種族比較友善。

    氏族和家族不是同一個概念。家族是一個氏族內(nèi)的不同血統(tǒng)。每個氏族都有自己的名字、戰(zhàn)斗歷史、習(xí)俗以及其它。最終，矮人們都會回歸他們的氏族。一座城市可能會包含來自6個氏族的家庭，但在關(guān)鍵時刻，比如選舉新國王的時候，矮人們都會首先為他們的氏族而相互爭斗。

    所以通常國王往往出自六大氏族。很簡單，因為六大氏族把持著議會。有利益就有紛爭，有紛爭必然制定規(guī)則，所以每次新國王登基的歡慶往往都伴隨著隱藏的陰謀和殺戮。

    而作為統(tǒng)領(lǐng)矮人的山底之王，雖然他也必須遵守此規(guī)則，但卻可以用自己的方式選出繼承人。

    最常見的就是號稱‘勝者為王’的‘急速競賽’。老國王彌留之際發(fā)布命令，驅(qū)趕外來者，關(guān)閉王都大門。所有想獲得王位的矮人國王和領(lǐng)主必須帶兵從自己的領(lǐng)地開始，以最快的速度抵達(dá)帝都。路經(jīng)其它領(lǐng)主或國王的城市時必須獲得其支持或者將其擊敗。

    第一個抵達(dá)帝都的勇士哪怕戰(zhàn)到只剩最后一人，他也將成為新的國王。

    這項被所有種族摒棄的殘酷競賽，卻被矮人視為最直接有效的成王之路。所以幾乎每一位從血雨腥風(fēng)中一路挺進(jìn)的國王都將矮人世界最精髓的特質(zhì)完美繼承。那就是舉世無雙的殘暴和鐵一樣的紀(jì)律。

    同樣方式坐上寒鐵王座的托爾戈哈王，卻在退位之際選擇了和平。

    這位將戰(zhàn)敗者頭顱做成酒杯湯碗保齡球的國王竟會選擇和平？聽說后除了摳摳耳朵，打死都不相信的吳憂卻想到一個古老的諺語…

    王都最靠近國王宮殿的官邸，滿嘴黑髯的洛爾夫正小心打理著剛上完臘的辨須?！坝H愛的，國王的仆人已經(jīng)等了四個沙漏時了，您還沒梳好么？”一身素袍的矮婦人催促道。

    “好了，好了?！蹦腥撕懿荒蜔┑拇驍鄫D人的話。將打好的長辮小心的垂落胸前，男子輕輕晃動下巴得意的道，“如何？”

    “光亮照人。”婦人淡淡的應(yīng)。

    “比國王如何？”

    “年輕。”婦人深知丈夫的心意。

    “哈哈哈！”精神奕奕的國王宰相大步流星而去，身后女人恬淡的笑容卻漸漸隱去，“夫君，國王忌憚的就是您的年輕啊…”