話說(shuō)上古時(shí)期，女?huà)z補(bǔ)天平息了毒蛇猛獸在人間的肆掠，在太平盛世之時(shí)這些禍害尚能被鎮(zhèn)壓住，可每逢亂世之時(shí)，一些毒蛇猛獸還是會(huì)乘機(jī)興風(fēng)作浪、危害人間。

    清朝末年，內(nèi)憂外患頻起，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、太平天囯起義、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、八國(guó)聯(lián)軍侵華等等一系列戰(zhàn)爭(zhēng)，再加上天災(zāi)頻發(fā)，使得百姓流離失所、天下大亂。一毒蛇乘機(jī)盤(pán)踞于豫、皖、蘇、魯交界的芒碭山中，時(shí)不時(shí)傷斃當(dāng)?shù)匕傩铡?br/>
    直至清朝滅亡、民國(guó)初立后，政府也派兵圍剿過(guò)，雖未能將其擒獲，但在隨后幾年中也著實(shí)再未見(jiàn)其蹤影。然而之后的軍閥混戰(zhàn)之際，這毒物又乘機(jī)興風(fēng)作浪，蠱惑人心，危害當(dāng)?shù)匕傩?。政府衙門(mén)也曾懸賞，凡能捉住此毒蛇者賞大洋一千。周邊縣郡乃至全國(guó)各地捕蛇之人皆紛至沓來(lái)，可多年下來(lái)始終無(wú)人能將其擒獲，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇斃命。

    大開(kāi)和石祝氏夫婦二人便是要到這芒碭山中抓此大蛇。

    倆人離開(kāi)大路后就一路奔西而行，年輕人腳力尚好，身上背點(diǎn)行李也不覺(jué)得累。他們沿著古泊河道走了一陣，又穿過(guò)大大小小不知道幾條河流，過(guò)了馬嶺山來(lái)到駱馬湖北畔。這一路上本有許許多多的村落，百姓也安居樂(lè)業(yè)，只可惜現(xiàn)在只剩下一片凋零景象，大片大片的村莊落下許多空房子，就連犬吠之聲皆很少聽(tīng)得見(jiàn)，兩人也正好可以借宿這些空房子。

    大開(kāi)夫妻倆長(zhǎng)這么大，除了大海還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的內(nèi)湖，于是便在駱馬湖逗留了半日，一來(lái)，可以歇歇腳休息下，順便欣賞下湖之美景；二來(lái)，此時(shí)民國(guó)政府正在疏浚河道，與駱馬湖相連的京杭大運(yùn)河支流房亭河雖未正式通航，不過(guò)已有些小船開(kāi)始跑客了，聽(tīng)說(shuō)第二天會(huì)有往西去的船，二人尋思著坐船方便些，也能省點(diǎn)腳力。

    這駱馬湖一眼望不到邊際，湖邊長(zhǎng)滿了青翠的蘆葦和浮萍，白色的水鳥(niǎo)在空中飛翔，嘰嘰喳喳的叫聲忽上忽下、忽左忽右、忽遠(yuǎn)忽近，水鴨則成群結(jié)隊(duì)游走在水面之上，領(lǐng)頭的忽的一個(gè)猛子扎下去，后面的便一個(gè)接著一個(gè)也扎進(jìn)水里，過(guò)了會(huì)又一個(gè)個(gè)露出了頭。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，湖面上不時(shí)有漁船來(lái)來(lái)往往，或在撒網(wǎng)、或在忙于收獲打撈上來(lái)的魚(yú)蝦。傍晚時(shí)分，西邊半邊天仿佛變成了黃色，再往下更接近天際的地方又變成了更深的橘色，夕陽(yáng)此時(shí)也變成了白色，倒影在湖里被拉的很長(zhǎng)很長(zhǎng)，隨著湖面微波蕩漾。

    “要是能一直這樣美下去該多好??！”石祝氏欣賞著眼前的美景對(duì)大開(kāi)說(shuō)。

    大開(kāi)夫婦從沒(méi)看過(guò)這樣的美景，兩人依偎著坐在湖邊欣賞著這一切，直到最后一絲光亮消失在遙遠(yuǎn)的天際后才依依不舍地去往落腳之處。

    第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上與船家聊起了到芒碭山抓大蛇之事。這船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齒、恨之入骨，他說(shuō)：“原來(lái)大清還沒(méi)亡的時(shí)候，這蟒蛇也不知道從哪邊就來(lái)了，有看到過(guò)的人說(shuō)最起碼有三、四丈長(zhǎng)，渾身烏黑烏黑的，過(guò)路時(shí)還會(huì)吐出黑煙，讓人摸不清方向，當(dāng)時(shí)有不少人都被這蛇給吞了。那年冬天我侄兒到山上撿些柴木，料想蛇大冬天的必然會(huì)睡覺(jué)，可誰(shuí)能知道那畜生竟不過(guò)冬，我那侄兒因此丟了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了?！?br/>
    說(shuō)到這里，那船家愈發(fā)激動(dòng)起來(lái)，恨得右腳只跺著船板，仿佛腳下踩著的便是那條大蟒蛇。跺罷之后船家繼續(xù)說(shuō)道：“到了民國(guó)時(shí)候，府衙專門(mén)派了一隊(duì)兵到山上圍剿，結(jié)果什么也沒(méi)找到，只看到個(gè)井口粗的石洞，估計(jì)那蛇就藏在里頭。當(dāng)兵的在附近找了半天，沒(méi)看見(jiàn)其他出入口，他們又不敢從洞口爬進(jìn)去，就往里面放了幾槍，扔了幾個(gè)炸彈。你還別說(shuō)，這真有點(diǎn)用，想必蛇是被嚇著了，接下來(lái)好幾年時(shí)間沒(méi)人再看到它了，周邊人也放心了許多。不過(guò)后來(lái)到處又在打仗，這蛇借著世道又出來(lái)害人了。自打官府貼出懸賞告示，不少捕蛇人都去施展法術(shù)，想抓住這畜生，可是這些年下來(lái)沒(méi)一個(gè)能成功的，不少捕蛇的反而因此丟了命！”

    這一路聊下來(lái)，不知不覺(jué)就到了個(gè)叫八義集的碼頭，船家把船靠了岸，招呼大開(kāi)二人下船，直往西走就行，再坐船就繞遠(yuǎn)路了。大開(kāi)謝了船家，本欲給些船錢(qián)，那船家說(shuō)：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你錢(qián)，只希望能把蛇給逮著，為我那侄兒報(bào)仇！”

    大開(kāi)回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定會(huì)盡力的，不過(guò)一碼歸一碼，這船錢(qián)你還是得收啊，一路劃過(guò)來(lái)也怪辛苦的！”

    雙方你來(lái)我往一番，最后船家實(shí)在執(zhí)拗不過(guò)，只象征性收了一些。

    大開(kāi)夫妻倆上了岸，細(xì)看這個(gè)叫八義集的地方，與此前路上遇到的情景截然不同，到處人來(lái)人往，沿岸也有不少商鋪，茶樓、飯館、玉器店、典當(dāng)鋪、藥鋪、綢緞鋪等等，一應(yīng)俱全，路邊還有不少小販擺攤賣(mài)各式各樣的物件，吆喝聲不斷，還有小孩子們手里拿著玩具在街上嬉鬧，真是一派繁榮的景象。

    這時(shí)，一個(gè)熟悉的身影走到兩人跟前，身穿灰布海青，腳上一雙黑色布鞋，徑直向大開(kāi)行了個(gè)禮。

    大開(kāi)定睛一看，原來(lái)是法卯師傅。能在這里遇到認(rèn)識(shí)的人著實(shí)有些意外，大開(kāi)便邊回禮邊說(shuō)：“難得能在這里遇到大師，真是有緣！敢問(wèn)大師，此番所為何事？”

    法卯師傅并未說(shuō)些客套話，語(yǔ)氣反而有點(diǎn)急促，對(duì)大開(kāi)和石祝氏說(shuō)道：“阿彌陀佛！貧僧云游到此地，在這里等候石施主已有多時(shí)。今日掐指一算，恐施主二人會(huì)有一劫?，F(xiàn)在看來(lái)，施主印堂發(fā)黑、煞云蓋頂，這劫數(shù)想必是真的了。貧僧這里有兩道符咒，危難時(shí)刻或許能保施主性命，不過(guò)施主二人只能卯時(shí)開(kāi)始上山，午時(shí)三刻之前必須下山。施主一定要記住，下山之時(shí)不管發(fā)生何事，切不可回頭走，能不能渡過(guò)此劫，只能看施主的造化了。貧僧已是泄露了天機(jī)，還望施主保重！阿彌陀佛！”

    大開(kāi)和石祝氏二人謝過(guò)之后，便目送法卯師傅消失在人群中。

    時(shí)間尚早，二人便離開(kāi)八義集繼續(xù)西行趕路，渡過(guò)古黃河后穿過(guò)安徽地界，兩天時(shí)間不到便來(lái)到了永城芒碭山腳下。江淮一帶并無(wú)高山峻壑，地勢(shì)較之平坦，加之年輕人腳力較好，鄉(xiāng)下人又走慣了路，即便大開(kāi)夫婦在駱馬湖畔逗留了半日，這六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。

    經(jīng)過(guò)向山下人家打聽(tīng)后，大開(kāi)得知凡是來(lái)捕蛇之人需到鎮(zhèn)上做個(gè)登記，以便日后獎(jiǎng)賞之用。夫妻二人遂按照指示，來(lái)到了鎮(zhèn)公所。這時(shí)候軍隊(duì)正在和“西北軍”打仗，永城一帶很不太平，公所里只留了幾個(gè)文職人員。從他們口中得知，因連連打仗，這幾個(gè)月來(lái)到芒碭山抓蛇的人甚少，他們也真心希望大開(kāi)能抓到大蛇，為民除害。

    手續(xù)辦妥后，大開(kāi)便和石祝氏匆匆趕回山下。天色已晚，兩人生起篝火，就在這山下露營(yíng)。

    兩人已離家好些日子，石祝氏心里甚是想念兒子，不知道他在家如何，又擔(dān)心在家渴著、餓著了。大開(kāi)自然也想兒子，然男人畢竟沒(méi)有女人那般細(xì)膩的心思，即便有，也常藏之于心，因而大開(kāi)嘴上還一直安慰著石祝氏，讓她放心。兩人又商量著明天先到山上探探情況，之后再?zèng)Q定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。

    一覺(jué)醒來(lái)，天已蒙蒙亮，簡(jiǎn)單收拾一番后，兩人便趕在卯時(shí)上山。上山的路上連個(gè)人影都看不見(jiàn)，想必他們是因?yàn)楹ε?，不敢隨意上山，這尚可理解，可偌大的地方，連只鳥(niǎo)都見(jiàn)不到，這就太奇怪了。偶爾有陣風(fēng)吹過(guò)，只聽(tīng)見(jiàn)滿山沙沙的作響聲，這在別處再平常不過(guò)了，可在這里，聽(tīng)起來(lái)卻讓人毛骨悚然。

    兩人來(lái)到了鎮(zhèn)上人所說(shuō)的曾撞見(jiàn)大蛇的地方時(shí)，太陽(yáng)已完全升起，這時(shí)他們方才感覺(jué)陰氣有所退去。石祝氏先在周?chē)錾闲┝蚧牵箝_(kāi)則在旁邊捧著陰陽(yáng)八卦盤(pán)，可八卦盤(pán)的指針絲毫不見(jiàn)動(dòng)彈。石祝氏接過(guò)來(lái)試了試，用手晃了晃，也是如此。

    既然八卦盤(pán)指不了妖蟒位置，大開(kāi)便用稻草把硫磺點(diǎn)燃，可兩人連續(xù)試了好幾個(gè)地方，仍然沒(méi)有聽(tīng)到任何動(dòng)靜。眼看快要到晌午了，想起法卯師傅的叮囑，兩人便下山了。一連兩天皆如此。

    到了第三天，上山之前，石祝氏忽然想起臨行前公公所說(shuō)的話-陰陽(yáng)八卦盤(pán)需男女兩人使用方能起作用，“難道這話的意思，并不是兩人同時(shí)在場(chǎng)，而是要俺們兩人同時(shí)手持八卦盤(pán)？”她對(duì)大開(kāi)說(shuō)道。于是兩人并肩而站，大開(kāi)居左、石祝氏居右，分別用右手和左手拿著八卦盤(pán)。說(shuō)也奇快，那指針轉(zhuǎn)了幾圈，瞬間活了起來(lái)，等轉(zhuǎn)定后便指向了一個(gè)方向，正是夫妻二人這兩天去過(guò)的那個(gè)方位。

    到了山上后，兩人依此法試了次，而后又往右走了八八六十四步再試了次，兩次指針?biāo)阜轿唤唤缣帒?yīng)當(dāng)就是大蛇巢穴所在之處。

    大開(kāi)向前看了看，前面除了幾塊石頭外并未見(jiàn)有特別之處，只是那里的草比周邊的更矮一些，而且看起來(lái)仿佛有被碾壓過(guò)的痕跡。兩人又仔細(xì)找了找，并未看到洞口?？蛇@祖?zhèn)髦畬毝ㄈ徊粫?huì)出錯(cuò)的，于是兩人決定小試牛刀一下。這次他們?cè)诹蚧橇思恿诵熑~，而后大開(kāi)用稻草將其點(diǎn)燃，一些煙飄向了空中，還有一些居然奔著幾塊石頭滲透了進(jìn)去。

    大開(kāi)挪開(kāi)石頭，發(fā)現(xiàn)下面的土壤非常松軟，便用手輕輕扒開(kāi)來(lái)，不一會(huì)功夫便發(fā)現(xiàn)這下面原來(lái)藏著一個(gè)井口粗的洞口，但這與當(dāng)年士兵所炸洞口并非同一處。

    “想必這是另外一個(gè)入口了！”大開(kāi)說(shuō)罷，石祝氏就把硫磺和煙葉點(diǎn)燃后塞進(jìn)了洞口里，過(guò)了片刻便聽(tīng)到里面有嘶嘶的聲音。憑著多年的經(jīng)驗(yàn)，大開(kāi)知道這是蛇爬行時(shí)摩擦的聲音，這里定然就是那大蟒蛇所在的洞穴了。不過(guò)這里被土石掩蓋著，最起碼有好幾年時(shí)間了，然這蟒蛇幾年來(lái)時(shí)常會(huì)出來(lái)傷人，這附近必然還有另外的出口。

    兩人又四下找尋一番，仍未發(fā)現(xiàn)其他洞口。正在疑惑之時(shí)，剛才的那個(gè)洞口忽然冒出陣陣黑煙，想必蟒蛇被煙熏怒了，欲出來(lái)收拾捕蛇之人。大開(kāi)本欲用七寸桃木劍等候大蛇出來(lái)一戰(zhàn)，但聽(tīng)見(jiàn)石祝氏說(shuō)道：“這回咱們主要是找出蛇穴，手里頭帶的家伙并不齊全，還是先下山吧。反正現(xiàn)在蛇穴已找到，等明早一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，再來(lái)抓它?！边@時(shí)大開(kāi)也發(fā)現(xiàn)黑霧越來(lái)越重，兩人遂先行下山去。

    這天夜里兩人翻來(lái)覆去總是睡不著，心里老感覺(jué)有什么事情要發(fā)生。好不容易睡著后，石祝氏夢(mèng)見(jiàn)自己的兒子一直在哭，哭得特別傷心，眼淚把床都淹沒(méi)了，竟至于她自己不知不覺(jué)竟夢(mèng)哭了起來(lái)，直到大開(kāi)推了推她，睜開(kāi)眼發(fā)現(xiàn)天已蒙蒙亮，這才擦掉眼里的淚水。

    都說(shuō)母子連心，在六百里外的海州，石柱這天夜里真的是哭了一宿，老石頭和石裕氏老夫妻倆手足無(wú)措，怎么哄都不行，兩人實(shí)在筋疲力竭，最后只能任由石柱哭到了天蒙蒙亮，石裕氏這才趕緊帶他去看大夫，可大夫也查不出個(gè)所以然來(lái)。

    話再說(shuō)回，大開(kāi)和石祝氏收拾停當(dāng)，遂帶著一干東西上山去，大開(kāi)身背除妖劍，石祝氏身背斬魔劍-當(dāng)然這劍與普通劍沒(méi)什么區(qū)別，只是二人視劍為寶，習(xí)慣了這樣稱呼罷了。

    到了昨日發(fā)現(xiàn)的洞口邊，大開(kāi)查看了下，并沒(méi)有蛇出沒(méi)的痕跡，料定那大黑蛇還在里頭。于是二人卸下行囊，按照八卦方位擺起了捕蛇陣：乾卦朝南，正對(duì)著洞口，往右手方向轉(zhuǎn)動(dòng)分別為巽、坎、艮、坤、震、離和兌卦。按照估計(jì)的蛇有三、四丈長(zhǎng)，將乾、坤之南、北距離定為一丈二尺遠(yuǎn)，每個(gè)卦象的兩端都釘上一根木頭，共計(jì)一十六根。相鄰卦象中間留有大概一尺距離，可以讓蛇穿進(jìn)來(lái)，但又不是那般輕松。

    布置好后，大開(kāi)和石祝氏分別換上黑衣、白衣，然后將稻草點(diǎn)燃，撒上硫磺和雄黃，又加了些煙草，塞進(jìn)洞穴里逼蛇出來(lái)。熏了好一陣子，直到洞口反冒黑氣出來(lái)，兩人才站定捕蛇陣陰陽(yáng)兩點(diǎn)位置，手持?jǐn)啬?、除妖兩把長(zhǎng)劍準(zhǔn)備迎敵。

    那黑煙越散越大，直到半個(gè)山頭被籠罩住，終于從洞里探出了個(gè)黑腦袋，吐著血紅的信子。大開(kāi)夫妻二人知道蛇大概多長(zhǎng)，所以等這巨蟒完全出洞后，看到那蛇長(zhǎng)并不驚訝。那蛇先是繞著八卦陣轉(zhuǎn)了幾圈不敢進(jìn)來(lái)，大開(kāi)乘機(jī)將醋和雄黃酒灑向蛇頭，可這畢竟是修煉成妖之物，這些個(gè)普通東西灑在它身上根本就沒(méi)什么用。

    繞了幾圈后，那黑蟒終于停下，看樣子打算進(jìn)陣了。夫妻二人商定，大開(kāi)盯蛇頭，石祝氏盯蛇尾。待蛇頭快靠近大開(kāi)時(shí)，他晃動(dòng)手中長(zhǎng)劍吸引其注意，石祝氏則猛的一個(gè)箭步上前來(lái)到了陣邊緣，還沒(méi)等蛇反應(yīng)過(guò)來(lái)就一劍刺穿了蛇尾，將其釘在了地上。

    這八卦陣本來(lái)就是按照蛇長(zhǎng)布置的，蛇已經(jīng)繞著陣邊完全展開(kāi)，此刻蛇頭已入陣，蛇首尾無(wú)法相顧，那廝只能疼得張大了血盆大嘴，露出獠牙，上下甩著信子。

    大開(kāi)奮力將劍刺向蛇頭，可那黑蟒左閃右閃躲過(guò)去了幾招。幾番下來(lái)，大開(kāi)瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，將白醋浸泡過(guò)七七四十九天的滅蛇散扔進(jìn)了蛇嘴里，這滅蛇散對(duì)妖蛇皮膚沒(méi)什么傷害，可在蛇體內(nèi)還是有點(diǎn)作用，本來(lái)翹起的蛇頭瞬間趴倒在地上。隨后，大開(kāi)也是一個(gè)箭步上前，用長(zhǎng)劍將蛇頭釘在地上，一切看似非常順利，周?chē)暮跉庖猜⑷チ恕?br/>
    夫妻二人見(jiàn)蛇趴在地上一動(dòng)不動(dòng)，便上前查看是否已死，可不曾想，一轉(zhuǎn)眼的功夫，那蛇身突然由黑變紫，又渾身泛紅，像是瞬間又充滿了能量，蛇頭從地上掙了起來(lái)，將長(zhǎng)劍甩了出來(lái)，蛇尾也是如此。

    大開(kāi)見(jiàn)情況不妙，趕緊和石祝氏拿起七寸桃木劍，看準(zhǔn)黑蟒七寸所在，直刺了過(guò)去。這桃木劍并非凡物，那蛇被刺中七寸后就像被閃電擊中一般，渾身抽搐起來(lái)，然沒(méi)過(guò)多久，那黑蟒又口吐黑氣，竟慢慢活了過(guò)來(lái)。看來(lái)，這蟒蛇道行著實(shí)不淺，連七寸桃木劍都奈何不了它。

    那蛇活了過(guò)來(lái)后，便又張開(kāi)大嘴撲向大開(kāi)二人，兩人輕巧一閃，躲了過(guò)去。這時(shí)石祝氏順勢(shì)跳出陣外，大開(kāi)則在八卦陣?yán)锢@了一圈引蛇來(lái)追，待蛇身大部已進(jìn)陣后他也跳出了陣外。石祝氏在陣外已做好了準(zhǔn)備，等大開(kāi)跳出陣外后，便用火折子點(diǎn)燃了八卦陣。

    這八卦陣是用雄黃、煙草、青木香、狗屎豆還有滅蛇散之類所擺，燒了之后將蛇熏得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，再加上火勢(shì)，便將那黑蟒困在里頭出去不得。大開(kāi)和石祝氏深知兩人道行尚淺，恐怕敵不過(guò)這黑蟒，于是他們使出了老石頭教的最后一招-打不過(guò)就走！乘著蛇一時(shí)難以脫身，兩人背起劍就直奔山下而去。

    兩人跑出去沒(méi)有多遠(yuǎn)，忽然聽(tīng)到山上“咩咩”的一陣慘叫聲，回頭一看，原來(lái)有個(gè)衣衫襤褸、光著腳的少年追著一只羊誤入此地，那羊這時(shí)已被蛇含到了嘴里，那少年嚇得直癱倒在地上，眼睛直勾勾地望著蛇，雙腿完全僵住，已不知道跑路了。

    大開(kāi)二人看到此情景，知道他們?nèi)舨蝗ゾ?，那少年定然難逃厄運(yùn)。

    這時(shí)石祝氏說(shuō)道：“法卯師傅讓俺們不管發(fā)生什么事都不能回頭，可眼下俺們不能見(jiàn)死不救??！”大開(kāi)也深知其中利害，但正如石祝氏所說(shuō)的，他們不能見(jiàn)死不救。

    兩人趕緊回頭跑去，乘著蛇吞羊之機(jī)點(diǎn)了個(gè)炮仗扔向那黑蟒，一來(lái)吸引注意力，二來(lái)讓那少年趕緊逃命。那黑蟒雖知?jiǎng)倓偮哉忌巷L(fēng)，但也深受重傷，吃盡了苦頭，見(jiàn)二人又回頭，于是先行一步，口吐黑霧布下了迷陣，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。

    待那少年跑到大開(kāi)兩人跟前時(shí)，霧氣已經(jīng)彌漫了整個(gè)山頭，連回去的路都看得不甚清楚。大開(kāi)一邊讓那少年先行離開(kāi)，一邊掏出懷中的陰陽(yáng)八卦盤(pán)，準(zhǔn)備和石祝氏殿后。那黑霧太重，兩人根本看不清黑蟒所在何處，只能憑著八卦盤(pán)的指示判斷方位。

    黑蟒雖受了重傷，但此刻大開(kāi)夫妻兩人已沒(méi)了捕蛇陣的保護(hù)，和黑蟒纏斗起來(lái)異常費(fèi)力。兩人雖拼盡全力，無(wú)奈黑蟒妖法還是更勝一籌，最后在與蛇頭纏斗之中冷不防被蛇尾橫掃過(guò)來(lái)，那力量似有千斤之重，兩人被猛摔到石頭之上，其后，黑蟒撲上前將兩人纏住，動(dòng)彈不得。

    在最后時(shí)刻，法卯師傅送給兩人的符咒雖發(fā)出金光刺傷黑蟒雙眼，黑蟒也因此逃遁而去，但大開(kāi)和石祝氏終因傷勢(shì)太重，魂斷他鄉(xiāng)......

    此時(shí)法卯師傅掐指一算，知道大開(kāi)二人最后還是沒(méi)能躲過(guò)這一劫，只能念聲“阿彌陀佛”！

    他本是修煉有成的白兔，見(jiàn)這世間戰(zhàn)禍連連，便幻化為出家之人云游四海，以期普渡眾生。但在海州之時(shí)，因誤食了野芹菜而中毒，跌落在洪水中，又被八仙草所困逃脫不得，多虧大開(kāi)一家救了他，不然在石柱出生那天，他可能就葬身蛇腹了。

    今為了報(bào)答救命之恩，他甘冒泄漏天機(jī)的危險(xiǎn)幫助大開(kāi)二人，無(wú)奈天意難違，終究沒(méi)能救得了兩人。不過(guò)他心里清楚，被大開(kāi)和石祝氏所救的那少年，今生雖無(wú)法報(bào)答二人，可那少年的后人卻與兩人的兒子石柱有著難解之緣，這當(dāng)然是后話了。

    遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的石柱這一上午一直在哭鬧，這會(huì)總算是消停了，哭得累了便睡著了，在夢(mèng)里一家三口又聚在了一起，可夢(mèng)醒之后還是要面對(duì)現(xiàn)實(shí)。

    老石頭和石裕氏老倆口自然不知道發(fā)生了什么，他們算著日子，估計(jì)這一去一回，再加上抓蛇的時(shí)間不會(huì)超過(guò)一個(gè)月，還能趕上回來(lái)幫丁老爺家收麥子?？蓛蓚€(gè)月過(guò)去了，丁老爺?shù)柠溩佣际胀炅?，連黃豆都要點(diǎn)好了，也不見(jiàn)兩人回來(lái)。他們都很著急，估摸著怕是出了什么事情。

    又過(guò)了幾天，這天一早起來(lái)，石裕氏就感覺(jué)眼皮跳得厲害，喜鵲在家后的樹(shù)上嘰嘰喳喳叫著，到了太陽(yáng)出來(lái)之時(shí)天氣變得異常燥熱，老石頭和石裕氏兩人渾身都感覺(jué)不自在。

    這時(shí)一位當(dāng)兵打扮的小伙子騎馬來(lái)到了他家，雖騎著馬，卻也是滿頭大汗。來(lái)人將一干東西交給了老兩口-一些衣物、一個(gè)陰陽(yáng)八卦盤(pán)還有兩壇骨灰并一些大洋。老倆口這才知道了噩耗，瞬間老淚嘩啦啦直往下流，老石頭一直在責(zé)怪自己不應(yīng)該想著去抓大蛇，石裕氏更是昏厥了過(guò)去，聞?dòng)嵍鴣?lái)的鄰居掐其人中，這才還陽(yáng)過(guò)來(lái)。正所謂白發(fā)人送黑發(fā)人，那種傷心欲絕，那種切切悲傷，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)的人是永遠(yuǎn)都無(wú)法體會(huì)到的。

    等老倆口稍稍平復(fù)了之后，那當(dāng)兵的說(shuō)，山下村民將兩人的尸首運(yùn)了下來(lái)交給鎮(zhèn)里火化，后來(lái)鎮(zhèn)公所將此事上報(bào)，豫州道吳大人和新來(lái)的馮督軍特別囑咐一定要將骨灰送回來(lái)，還要給些慰問(wèn)金，雖然沒(méi)能擒住黑蟒，但不能讓為民除害的人白死！

    老倆口謝過(guò)小哥之后，那人便躍上馬背，一溜煙離開(kāi)谷圩村回永城復(fù)命去了。

    村里眾人散去后，石家已是一片寂靜，只聽(tīng)得遠(yuǎn)處呱咕鳥(niǎo)一陣一陣“呱咕、呱咕”的哀鳴聲，聲聲回蕩在田野間。沉寂過(guò)后，老石頭請(qǐng)人幫忙到祝莊，將此噩耗告知了石祝氏的婆家。

    石祝氏閨名廣花，自小喜歡舞刀弄棒，性格似男孩一般。到了待嫁之齡，沒(méi)人敢來(lái)提親，這可把祝老爹愁壞了。老石頭聽(tīng)說(shuō)了此事，親自到祝家提親，但一連三次皆被祝廣花拒絕。后來(lái)，石大開(kāi)竟直接去了祝莊，將條大青草蛇扔向祝廣花，沒(méi)想到那祝廣花不但沒(méi)有害怕，還當(dāng)即決定嫁給石大開(kāi)。

    祝老爹欣慰閨女終于嫁人、找了個(gè)好歸宿，未成想竟遭此厄運(yùn)，他哀痛欲絕，一口氣沒(méi)上來(lái)，竟也仙逝而去。祝老太亦泣至昏厥，若非眾人相救，恐怕也隨了丈夫而去。

    石家操辦完兒子、兒媳的葬禮后，老倆口仍不能釋?xiě)眩扇兆咏K究是要過(guò)下去，眼下最重要的就是把石柱撫養(yǎng)長(zhǎng)大，好留下老石家這點(diǎn)血脈。

    春去秋來(lái)、花開(kāi)花落，就在這斗轉(zhuǎn)星移之間，已到了民國(guó)十六年，石柱已然七歲。

    老石家的祖上是元朝石抹也先家族第四子石抹侃，而后，石抹侃從興中府隱居于膠東一帶繁衍子嗣，元朝滅亡后改為漢姓石氏。其后，明朝永樂(lè)年間因白蓮教起義遷于濟(jì)寧州，到老石頭的曾曾祖父那一代，在濟(jì)寧已經(jīng)住了有四百四、五十年時(shí)間。及至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，百姓生活日益艱辛，老石頭的曾祖父遂從師當(dāng)?shù)氐囊晃伙L(fēng)姓捕蛇師傅當(dāng)起了捕蛇之人。光緒十二年，山東天災(zāi)不斷，黃河決口十余處，水、旱、風(fēng)、蟲(chóng)災(zāi)害接踵而至，可謂民不聊生，老石頭的祖父按照算命先生的指示，領(lǐng)著全家往東南方向搬遷到了現(xiàn)在的海州谷圩村。

    石家的男丁自口口相傳以來(lái)皆是小細(xì)眼、單眼皮，可石柱隨她母親石祝氏，小小年紀(jì)就長(zhǎng)了雙大眼睛，內(nèi)雙眼皮，里面透著亮，一看就炯炯有神。

    老石頭知道這世道變了，捕蛇之人終究要成為歷史，再者，自己兒子、兒媳皆因捕蛇而死，他怕石柱以后也遭此不測(cè)，便決意不再教石柱捕蛇之術(shù)，只教了些防身之法和一些武功招式。另外一點(diǎn)，這捕蛇世家有個(gè)奇怪的祖訓(xùn)，凡捕蛇之人，不管前面生了幾個(gè)女孩，只要生了一個(gè)男孩后便不能再生其他孩子，因此，這老石家除了老石頭有個(gè)姑姑外，到了石柱這一輩實(shí)際上已經(jīng)是五代單傳了。

    如今，為了石家后代開(kāi)枝散葉又不壞了祖宗規(guī)矩，老石頭和石裕氏就更加堅(jiān)定了這個(gè)決意。

    石柱個(gè)頭和村里同齡人無(wú)異，只是略顯精瘦，不過(guò)自小跟老石頭學(xué)了幾招功夫，身體特別靈活，比他略大的孩子都皮不過(guò)他。老石頭雖沒(méi)有教石柱捕蛇之術(shù)，可也許是家族基因在他體內(nèi)已經(jīng)扎了根，石柱自小就喜歡抓蛇玩，常常把些小蛇秧拎回來(lái)，或扔向其他孩子嚇唬他們，或直接扔到自個(gè)家里，這自然少不了老石頭一頓數(shù)落，可家里就這一根獨(dú)苗，老倆口是又恨又憐。

    這年谷雨前后，老石頭忽然收到一封濟(jì)寧道的來(lái)信，寫(xiě)信人署名為風(fēng)清云。老石頭看到來(lái)信又驚又喜，嘴里不禁喊出“哎呀”一聲，竟至于在外玩耍的石柱以為發(fā)生了什么事，慌忙跑進(jìn)屋里一看究竟。老石頭迫不及待地打開(kāi)信，連手都明顯顫抖起來(lái)。

    信中大意為：九州吾弟，自上次一別已有二十余載，兄非常之掛念，弟今一切可好？愚兄年后驚悉侄兒與侄媳數(shù)年前遇難芒碭山，心里萬(wàn)分悲痛！想起你我當(dāng)年在濟(jì)南府與惡蟒大戰(zhàn)三天三夜是何等痛快，今兄欲與賢弟再度聯(lián)手去芒碭山擒那妖蟒，一來(lái)為逝去的侄兒侄媳報(bào)仇，二來(lái)也為民除此禍害，不知賢弟意下如何？如若同意，兄當(dāng)于四月三十在徐州道彭祖廟與弟會(huì)面。企盼賢弟回信！

    信中所說(shuō)的九州便是老石頭的本名石九州，大伙現(xiàn)在都管他叫老石頭，估計(jì)這世上能知道他這個(gè)名的人已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)了，風(fēng)清云便是其中之一。

    風(fēng)清云祖祖輩輩都是捕蛇世家，他的祖先據(jù)說(shuō)是山西平陽(yáng)府人，開(kāi)創(chuàng)了捕蛇密宗，后來(lái)在明朝初期移民屯田下被迫東遷于濟(jì)寧，住在那里到現(xiàn)在已經(jīng)有五百多年了，老石頭的曾祖父便是拜風(fēng)清云曾祖父的父親為師。

    老石頭自打出生就和風(fēng)清云在一起玩，兩人年紀(jì)相仿，在一起簡(jiǎn)直如同親兄弟一般。即便后來(lái)老石頭很小時(shí)候就隨祖父外遷海州，兩人還是能因?yàn)椴渡呓?jīng)常聚到一起。他們?cè)?jīng)到過(guò)福建、湖南一帶抓過(guò)小青龍，最遠(yuǎn)的到過(guò)陜甘、青海一帶捉過(guò)雪山蝮。

    有一年，他們二人騎馬到濟(jì)南，為了捉當(dāng)?shù)匾痪掾?，兩人擺了幾處戕龍陣，花了三天三夜時(shí)間，終于將巨蟒擒住?；貋?lái)路上，老石頭還偶遇現(xiàn)在的石裕氏，從一伙潑皮手中將她解圍，那時(shí)石裕氏在濟(jì)南已是舉目無(wú)親，兩人又一見(jiàn)傾心，她遂一起跟了老石頭來(lái)到了海州。

    第二年老石頭成婚時(shí)，風(fēng)清云還專門(mén)到了海州吃了酒席，幾年后，兩人又相約到了雷峰塔欲擒那傳說(shuō)中的白蛇，結(jié)果那里什么也沒(méi)有。其后兩人忙于各自家庭，便沒(méi)有再來(lái)往，一晃就是二十多年。

    老石頭看罷來(lái)信，往事便涌上心頭，亦感慨時(shí)光之易逝。與石裕氏商議后，他便回信道：清云吾兄，惠書(shū)敬悉，反復(fù)讀之，欣喜無(wú)量。自上次離別后弟對(duì)兄亦是非常掛念，感謝兄對(duì)吾家事之關(guān)懷，數(shù)年前犬子遇難，白發(fā)人送黑發(fā)人，弟深感自責(zé)，悔不該當(dāng)初讓他們?nèi)プ窖５苁囊艽蓑?，扒皮抽筋，替子?bào)仇。而后亦欲往芒碭山，無(wú)奈憑一己之力恐難成事。今兄長(zhǎng)既愿與小弟一起抓蛇，為民除害，弟自當(dāng)感激不盡。四月三十自當(dāng)在徐州道與兄會(huì)面。與兄之再見(jiàn)，小弟翹首以盼！

    老石頭將信投遞之后再趕回家已到了傍晚，估計(jì)這信不出二十日便能送到。

    ，