狄青沒有想到會在這樣的情形下與葉沛重逢，他曾日夜期盼見到葉沛，可他們真的相認(rèn)了，甚至結(jié)拜為兄妹，卻使他徹夜難眠。
狄青更愿意遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那個他愛慕的人，守護(hù)她卻不讓她知道，他不再是那個單純的“剪徑賊”，進(jìn)宮這短短的幾個月，他便見識了很多陰謀伎倆。
他遠(yuǎn)離了延州的戰(zhàn)場，在大內(nèi)這沒有硝煙的戰(zhàn)爭中，只會更加的殘酷，更多的痛苦。
他不想卷入什么政治斗爭，他只希望葉沛一切都好，然而為了葉沛的安危，他也隨時愿意犧牲。
狄青回到殿中省值事的房間，竟然發(fā)現(xiàn)葉沛換衣服時掉落一支珠釵，他拿在手里仔細(xì)端詳，仿佛葉沛仍然站在自己面前。
這間房間里還能感受到葉沛來過后女孩子留下的特有香氛，更多的回憶讓狄青歷歷在目。
那是狄青被密詔回京的當(dāng)晚，他在見到官家趙禎之前，卻先見到了一個人——太后劉娥秘密召見了他。
狄青沒有被告知他將被帶去什么地方，這深邃的宮廷對他來說，哪里都一樣陌生，哪里都一樣神秘。
當(dāng)他見到面前這位身著華貴衣裙的老夫人時，他還不知道自己將處于什么位置。
那夫人十分和氣地看著狄青，狄青也打量對面這位不怒自威的貴夫人。只聽貴夫人身后一名侍女厲聲說道：“大膽，見了太后還不行禮？”
狄青在戰(zhàn)場上從未畏懼過敵人，怎會被一個小姑娘鎮(zhèn)住？他瞪著眼睛看著對方。
太后劉娥道：“珍珠，不得無禮！”又轉(zhuǎn)頭對狄青說：“面涅將軍，吾早就聽過你的威名，今日一見，果然是一表人才?！?br/>
狄青猶豫了一下，還是躬身施禮道：“臣狄青參見太后！”
劉娥笑了笑，“狄將軍，快快請起，不必多禮，賜座?！?br/>
狄青依禮坐下，聽劉娥又說：“狄將軍為我大宋守護(hù)西北疆土，功不可沒。聽說你與西夏征戰(zhàn)從未有過敗績？將軍年紀(jì)不大，卻有如此功績，真不愧是我大宋良將，棟梁之材呀！吾甚為喜歡?！?br/>
狄青道：“太后謬贊了，臣出身農(nóng)家，發(fā)配充軍，本無甚才能，只因粗魯莽撞，才在軍中贏得一席之地，若說有什么征戰(zhàn)才能，實(shí)在愧不敢當(dāng)?！?br/>
太后劉娥顯得相當(dāng)和藹可親，“狄將軍過謙了，自古英雄莫問出處。
春秋時齊國的管仲，少年喪父，生活貧苦，卻輔佐齊桓公成為春秋第一霸主；戰(zhàn)國時的蘇秦，出身農(nóng)家，后來卻掛六國相??；三國時諸葛孔明，一代名相，遇到劉備之前亦是躬耕于南陽；西漢名相陳平出身貧寒，卻輔佐劉邦成就一番霸業(yè)。
就算是吾自己，也是西蜀孤兒，遇到先帝，輔佐先帝，如今才做得太后的位置?？梢姵錾聿⒉恢匾灰约嚎吓幦?，總有出人頭地的時候。狄將軍少年英雄，前途不可限量?！?br/>
劉娥一番話，聽得狄青熱血沸騰。
劉娥繼續(xù)說：“將軍面容英俊，只可惜面上刺字有些微小瑕疵。吾知道有一良方，可洗去狄將軍臉上的刺字，將軍可愿一試？”
狄青因刺字與葉沛結(jié)識，認(rèn)為這是一種緣分，并不愿意改變，便道：“世人皆見我面上刺字丑陋，臣卻因?yàn)檫@些疤痕，時刻提醒自己曾經(jīng)經(jīng)歷過的苦難，時刻
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感恩因此幫助過我的人，這些疤痕讓臣更加發(fā)奮盡忠，不敢有絲毫懈怠?！?br/>
“既然狄將軍不愿改變，吾也不強(qiáng)求?！?br/>
此時，一位溫婉美麗的宮女入內(nèi)為狄青獻(xiàn)茶，狄青恭敬地接了。
劉娥指著此人對狄青說：“此女跟隨吾多年，心性聰穎，我將她送給將軍做妾，伺候你在京師的起居如何？”
狄青十分惶恐，站起來拱手說道：“臣謝太后隆恩，臣此次進(jìn)京不過只身一人，并無家眷，不需要照顧?！?br/>
劉娥笑道：“將軍過于緊張了，咱們只是嘮嘮家常，別無他意。將軍在家鄉(xiāng)可有家室妻兒？你可是怕妻子在家不樂意？那樣不若將妻兒一并接過來夫妻團(tuán)聚?！?br/>
狄青臉面微微一紅，說道：“臣并無妻兒?！?br/>
“若將軍看不上剛才的婢女，吾以太后之名為你賜婚也可，讓吾想想那家的千金得配將軍這樣的人才?！?br/>
狄青趕快否認(rèn)：“不勞太后費(fèi)心了，臣已心有所屬，等臣穩(wěn)定下來便去求取。”
劉娥點(diǎn)點(diǎn)頭，“將軍中意哪家千金？吾以太后之名為你們賜婚?！?br/>
狄青憨憨一笑，“并非大家閨秀，只是一家鏢局的女兒，若是太后賜婚，到把她嚇到不肯嫁給微臣了?！?br/>
“那吾便賜你聘禮一百金，錦緞一百匹。希望你早日抱得美人歸。”
狄青又站起來謝恩，不知說什么推辭。
太后劉娥抬抬手，示意狄青不必再謝，然后又問：“將軍家中還有什么家人呀？”
此時狄青意識到什么，開始緊張，回答說：“臣家中尚有父母和兄嫂?！?br/>
“為何不接來京師團(tuán)聚？”
“臣父母年邁，在村野里住慣了，怕來到汴京受拘束?！?br/>
“唉，此話差異，父母都是怕拖累子女，怕受拘束的話不過是說說罷了。若將軍功成名就，自然應(yīng)該接他們過來享福?！?br/>
“太后說得是，等臣安頓妥當(dāng)了，便去接了父母過來。”
劉娥點(diǎn)頭，“嗯，這才是孝順孩子?！?br/>
然后又說：“我知將軍家鄉(xiāng)在汾州，那汾州知州吳增啟是吾一手提拔上來的，我寫信讓他多多照顧將軍的家人，他便不敢怠慢。這下將軍在京師做事，便不用時時惦念家中了?！?br/>
狄青聽了后背冒出些冷汗來，他在前線打仗都不曾懼怕過什么，如今卻有絲絲寒意從心底冒出來。
狄青起身謝恩道：“無功不受祿，臣受之有愧?！?br/>
劉娥又慢慢說道：“狄將軍為國征戰(zhàn)，拋頭顱灑熱血，如此小小恩德何足掛齒？將來吾在朝廷上還要多多仰仗將軍，請將軍切莫推辭。”
狄青跪倒磕頭道：“太后恩德，臣不知如何報(bào)答？”
劉娥頗有深意地笑笑，“只要將軍有心，總會有機(jī)會的?！?br/>
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第二天，官家趙禎與狄青正式見面，趙禎見狄青高大魁梧，一臉正氣，也十分喜愛。加上之前范仲淹說此人是“良將之才”，便問詢他西夏邊陲事務(wù)，狄青對答如流，還將自己畫的一幅軍事地圖呈現(xiàn)給趙禎。
趙禎又將軍國大計(jì)拿來詢問狄青，狄青也說得頭頭是道，很有見解，趙禎更加喜歡。
趙禎心道：“此人雖出身魯莽，
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卻不只是侍衛(wèi)之才，將來前途無量呀！”
下朝后，趙禎對太后劉娥提起要提拔一名侍衛(wèi)做殿前親軍都指揮使，劉娥一聽狄青姓名，便同意了。趙禎見劉娥沒有阻攔，頗為高興。
過了幾天，狄青正在殿前當(dāng)值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見下朝了，一群人簇?fù)碇紫喽≈^出來垂拱殿。不想這丁謂特意繞道狄青面前與他搭訕。
“想必這位就是赫赫威名的‘面涅將軍’吧？久仰久仰！”狄青面上的刺字太過明顯，丁謂一眼便認(rèn)出了他。
狄青趕忙施禮：“臣狄青，見過丁宰府。”
丁謂道：“我久慕將軍大名，今日才得見面。真是自古英雄出少年，想不到狄將軍這樣的年紀(jì)，卻有如此功績，了不得呀！”
狄青不善應(yīng)酬，只是表面敷衍，“丁宰府過獎了?！?br/>
丁謂又道：“三日后我府上宴請賓客，若是將軍有時間便來一坐，到時候我為將軍引薦一下朝堂上的百官?！?br/>
丁謂身后跟著的幾名官員立刻騷動起來，都在上下打量著這個面有刺字的侍衛(wèi)，他們不知這人是誰，竟然引得宰相丁謂如此看重？
狄青誠惶誠恐地說：“三日后我當(dāng)值，不能去宰相府拜會了，請丁宰府恕罪?！?br/>
“真是遺憾，下次有機(jī)會再聚?！?br/>
狄青又躬身施禮，目送丁謂離開。他看著丁謂眾星捧月般離開的背影，愈發(fā)覺得自己身陷囹圄，背上又冒出些冷汗來。
下了執(zhí)事，狄青換了便裝出宮去馬市大街的鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局拜會。
陸暢接了拜貼，上面寫著：侍衛(wèi)親軍都指揮使狄青拜會。陸暢心中胡疑，自己未曾結(jié)交這樣的高官，此人突然拜會是何用義？
陸暢出來大門迎接，卻見到了面有刺字的狄二郎，立刻明白。
陸暢趕上前一步說道：“狄兄弟，三年不見，想不到你竟然高升到大內(nèi)指揮使了，真是幸會幸會！”
狄青也是笑容滿面地說：“陸大哥，別來無恙呀！我能有今日，多虧陸大哥救助幫扶，受人點(diǎn)水恩，需當(dāng)涌泉報(bào)，我回京第一件事便是來拜會咱們鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局！”說著便躬身施禮。
陸暢拉著狄青進(jìn)到客廳獻(xiàn)茶，陸暢問了狄青延州前線的許多事務(wù)，又?jǐn)⒘艘恍┘页Ｔ?。狄青才婉轉(zhuǎn)地問：“陸大哥，樓大哥與葉沛妹子近況如何？我到想見見他們，多年不見很是想念呀！”
“他們？”陸暢沉吟不答，半晌才說：“想來要讓狄兄弟失望了，他們已經(jīng)不在此處?！?br/>
“他們已經(jīng)不在鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局了？”
“正是?！?br/>
“您可有他們的去處？我也好去拜會?！?br/>
“此事說來話長，等有機(jī)會再與兄弟細(xì)說?！?br/>
狄青知道此中必有隱情，可是陸暢不說，他也深究不得。只是狄青這三年的期盼落了空，心中說不出的失落。
等離開了鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局，狄青迎面遇到在延州時一起出生入死的好兄弟石豫，他比狄青更早來到汴京，此時也在指揮使司任職。兩人相見甚歡，直接去了東華門外大街吃酒。
石豫給狄青介紹了汴京的基本情況，也一起抱怨了許多勾心斗角的官場黑暗，懷念了許多在延州時一起同甘共苦的歷史。
兩人吃得爛醉，吃到宵禁方才散了。
（本章完）
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