這是一個(gè)完美的秋天，完美到幾乎只能在故事里看到。天氣和煦干燥，官道上奔馳著大量的馬車，偶爾也會(huì)有步行機(jī)器人——蒸汽機(jī)協(xié)會(huì)的最新產(chǎn)物。道路兩旁的樹木正值換色時(shí)節(jié)，紅黃混雜的葉片順著枝丫垂在人們頭頂。也有一些老橡木不愿拋下夏天的尾巴，樹葉依舊是金綠混雜。
話說回來，如果不是你的機(jī)器人壞了，那這天可太美好了。
“我就知道蒸汽機(jī)協(xié)會(huì)剛搗鼓出來的東西不可靠，”剛退役的凱倫狠狠地踢了一腳已經(jīng)報(bào)廢的步行機(jī)器人，他只是一個(gè)符文師，不是一個(gè)科學(xué)家或者工程師。
他盯著機(jī)器人看了好一會(huì)，表情變得沮喪，“好吧?！彼麌@了口氣，把背包從機(jī)器人上取了下來。
“護(hù)身符，口糧，錢包……”凱拉仔細(xì)的檢查著自己的背包，確認(rèn)無一遺漏后滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“走路其實(shí)也不賴?！彼?，“天氣真不錯(cuò)?！?br/>
◇◇◇◇
薩沃斯百無聊賴的翻著書，此刻是上午時(shí)分，旅店內(nèi)空無一人。這時(shí)門打了開來，塔蘭背對(duì)著他走進(jìn)了大廳，懷里像是抱著什么。
“你要的東西剛剛做好?！彼m抱著東西，小心翼翼地穿梭在桌子和椅子的空隙間?！捌鋵?shí)昨晚就做好了，但是你知道的，我這個(gè)人追求完美，于是我想‘再上一層油吧?！缓笪揖妥隽耍咸?，這真是太美了?！?br/>
旅店老板把書放下，起初他的神色還略顯茫然，但是在記憶中搜尋了片刻后，他的表情舒緩開來，嘴角拉起了一道弧線?！笆俏业臉尲?？”他有些不確定地問，“過了這么久了，我?guī)缀醵纪诉@件事了?！?br/>
塔蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，“六個(gè)月是有些久?！彼D(zhuǎn)過身，把紅布蓋著的物件遞給薩沃斯，“它現(xiàn)在是你的啦?！?br/>
薩沃斯點(diǎn)點(diǎn)頭，拉開紅布，紅布下是深灰色木頭雕刻成的長條形框架，上面還做了簡單的紋理裝飾，木頭上刻著兩個(gè)字，字的上方是距離很遠(yuǎn)的兩個(gè)木樁。
“耐心。”塔蘭對(duì)著字念出聲來，“好奇怪的名字。”
薩沃斯點(diǎn)頭，看不出是什么表情，他扭頭對(duì)塔蘭說:“我欠你多少錢。”
塔蘭想了一下，“扣掉你預(yù)付的定金的話……”他的眼睛靈活地轉(zhuǎn)了兩圈，“一共是一個(gè)銀幣六個(gè)銅子?！?br/>
薩沃斯從口袋里掏出兩枚銀幣，拋給塔蘭，“不用找了，這東西我很滿意?！?br/>
塔蘭接過銀幣，點(diǎn)點(diǎn)頭。“要不要我?guī)湍惆阉鼟焐?？”他問?br/>
薩沃斯環(huán)視了一下房間，緩緩搖了搖頭，“我想我自己來就可以了，我還沒決定呢?！?br/>
塔蘭留下鐵釘、木膠和鐵絲，告別離去。薩沃斯坐在吧臺(tái)邊，若有所思地摸著架子和那兩個(gè)字，沒多久，卡拉從后廚走出來，好奇地看著薩沃斯。
接著是一陣長久的靜默，就像走進(jìn)了默哀現(xiàn)場(chǎng)。
又過了許久，卡拉終于打破沉默:“瑪雷，我可以問個(gè)問題嗎？”
“你說?！彼_沃斯繼續(xù)環(huán)視房間，似乎在尋找合適的地方把架子掛上去。
“那種棘手的問題也能問？”
薩沃斯的動(dòng)作停頓了一下，然后恢復(fù)如初。“你問。”他輕輕地說。
“你在想什么？”卡拉語氣迷惑，隨后變得關(guān)切而激烈:“我是說，內(nèi)爾比托都到這了，你還想著按以前的節(jié)奏生活？”
薩沃斯沉默了一會(huì)才回答:“你瞧，卡拉，我為什么選擇這么做，過去的日子里我看過太多的事情也經(jīng)歷了太多的事情了?，F(xiàn)實(shí)就是，過去的日子里我有所收獲，但往往失去的更多，所以我才來到這里，希望過去不要緊隨而至?！?br/>
卡拉摸著面龐:“可麻煩已經(jīng)找上門了，瑪雷?！?br/>
薩沃斯猶豫了一下，“這不是麻煩，這只是‘一只’內(nèi)爾比托?！?，他揮了揮手，示意話題到此終結(jié)。
卡拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那么你想把這個(gè)東西掛在哪兒呢？”他提起吧臺(tái)上的掛板和工具?！拔蚁肽愕姆块g是個(gè)不錯(cuò)的選擇?！?br/>
薩沃斯搖了搖頭，把目光投射到這塊掛板上，“就掛在這里吧?！彼_定地說到。
“就掛在這里？”卡拉的語氣和神色變得十分驚恐，“這可是……”
“我確定，卡拉?！彼_沃斯打斷了他，“我的爺爺給我的傳家寶，就這么說?！彼麤_卡拉露出一個(gè)微笑，試圖安撫后者的情緒。“那么你把它放哪兒了？”他問。
“我房里。”卡拉這會(huì)認(rèn)命了?！按驳紫隆！?br/>
薩沃斯點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊仔細(xì)端詳著墻壁，“去把它拿過來吧?！彼畹?。卡拉輕嘆一口氣，但還是乖乖離開。
不一會(huì)兒他就雙手捧著一件東西回來了，那是一把四四式步槍，十年前的東西了，但是和標(biāo)準(zhǔn)的四四式步槍又有些許不同——槍身上加裝了一個(gè)瞄準(zhǔn)鏡，那是工匠協(xié)會(huì)搗鼓出來的東西，能把螞蟻放的和人一樣大，槍托上纏了幾大圈的白布，已經(jīng)因?yàn)槟甏脑蛴行┌l(fā)黃。雖然它年代久遠(yuǎn)，但木頭制成的槍身依舊光滑如新，還漆上了綠棕色的涂裝。所有的鐵制部件也光潔明亮，沒有一絲鐵銹，膛線依舊清晰可見，槍托上雕刻著兩個(gè)字:“耐心”。
“它真漂亮?！笨ɡ潎@到，即使你不是軍中士兵或者是槍械愛好者，也不得不承認(rèn)這更像一件藝術(shù)品而不是一把殺人用的步槍?！翱磥砟阋恢庇泻煤帽ｐB(yǎng)?！?br/>
薩沃斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一直都有。”他一邊回答，一邊把掛板釘在吧臺(tái)后面的墻壁上，就在酒柜正上方。又用鐵絲將其加固?！安诲e(cuò)?！彼粗鴴彀澹瑵M意地拍了拍手。
“現(xiàn)在就差主角啦?！笨ɡ纹さ卣f，伸手把步槍遞給了薩沃斯，就像是侍從把劍遞給騎士一樣，但是現(xiàn)場(chǎng)沒有騎士，只有一個(gè)旅店老板，他接過步槍，小心翼翼地把它放在了掛板上。
綠棕色的步槍和深灰色的掛板形成了鮮明的對(duì)比，下方的字符像是對(duì)這把槍應(yīng)有的主人最好的詮釋:“耐心”。
薩沃斯從吧臺(tái)上跳下，兩個(gè)人肩并肩站著，沉默地打量著整個(gè)掛板。
“太醒目了?！笨ɡ蚱瞥聊?，語氣里帶著不安，“你確定……”他的聲音慢慢變小，似乎在尋找合適的字眼，但又一無所獲。
薩沃斯咧開嘴笑了，拍了拍卡拉的背，“不用為我擔(dān)心?！彼χf?！拔蚁矚g這樣。”他用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭，看上去更有活力了?！叭绻腥藛柶?，就說是我爺爺給的傳家寶?！彼袷前参恳话愕貙?duì)卡拉說。
接著，大門突然打開了，噪音像是海浪一樣打了進(jìn)來，客人們隨后魚貫而入，并很快分成了幾批。有五個(gè)人一身軍裝，背上背著步槍和背包，腰上掛著彈藥帶。另外一群人一邊談話一邊卸下身上的行囊，選好座位坐了下來，還有一些則是店內(nèi)的常客。
薩沃斯和卡拉立刻行動(dòng)起來，薩沃斯笑著上酒上菜，卡拉則沖出了旅店，看看有沒有馬匹和馬車需要照料。
五分鐘不到，旅店就變成了完全不同的另一個(gè)地方，吧臺(tái)上擺滿了冰爽的啤酒和錢幣，甚至還有一些帝國剛推行不久的紙錢，門口的盤子上擺滿了水果和奶酪，空氣中飄蕩著香料和食物的氣味。廚房的大銅鍋咕嘟嘟地響著，應(yīng)和著客人們的談笑聲。一群客人把兩張桌子合并起來，滿足他們十二個(gè)人的需求。
薩沃斯站在吧臺(tái)后面，仔細(xì)觀察著他們，人群中有四個(gè)男的是車夫——臉上滿是溝壑，手上布滿老繭，正為了不用風(fēng)餐露宿而高興，三男三女是護(hù)衛(wèi)——穿著皮甲，腰上別著細(xì)劍和手槍，彈藥帶斜挎著，眼神銳利。剩下兩人中大腹便便的男性是商人，另一位則毫無疑問是流浪行商——他的穿著和物品暴露了他的身份。
隨后的入住流程持續(xù)了一個(gè)多小時(shí)，他們對(duì)住宿的價(jià)格討價(jià)還價(jià)，為了誰和誰一間房的問題討論了老半天，又從外面的馬車上拿出許多住宿的必需品隨身攜帶，女士們還提出了洗澡的需求。薩沃斯為他們燒好了熱水，卡拉則捧著干草，將客人們的馬匹一一喂飽。
流浪行商匆匆出門，趁著天還沒黑，他牽著自己的騾車，拿出一面銅鑼和棒槌，敲敲打打，走街串巷。
“薩倫？”薩沃斯剛剛忙活完，突然聽到一個(gè)很久沒聽到的稱呼從背后傳來。他立刻站住，像是什么事情從過去被翻了出來似的，眼神變得銳利起來，那絕不是一個(gè)旅店老板會(huì)有的眼神。
“你說什么？”他轉(zhuǎn)過身去，銳利的眼神瞬間消失不見，取而代之的是一個(gè)充滿困惑的微笑。
說話的是一個(gè)年輕人，約莫十八九歲，穿著一身干凈樸素的衣服。見到旅店老板轉(zhuǎn)過身來，他猶豫了一下，但還是說:“是你，薩倫?！?br/>
“你認(rèn)錯(cuò)人了?！彼_沃斯聳了聳肩，用一種老媽媽帶孩子的語氣對(duì)這個(gè)年輕人說，“我叫薩沃斯，不是什么薩倫。”
“‘紅龍’薩倫?！蹦贻p人的語氣先是疑惑，很快又變得堅(jiān)定起來。“我記得很清楚，一開始我還沒認(rèn)出來，但是現(xiàn)在我想起來了。我叫凱倫，是塔洛斯下士的通訊官——兩年前你當(dāng)符文師團(tuán)團(tuán)長的時(shí)候，你教育他的時(shí)候我也在場(chǎng)?！?br/>
紅發(fā)的旅店老板搖了搖頭，竭盡全力做出一副哭笑不得的表情，“你是說我像薩倫？那個(gè)‘紅龍’薩倫？故事里的那位？”他露出一個(gè)滑稽的笑容?！拔乙蚕Ｍ沂撬５遣皇?，我是薩沃斯?！?br/>
年輕人張大了嘴，似乎對(duì)旅店老板的反應(yīng)感到迷惑。
薩沃斯把最后一根柴丟進(jìn)壁爐，站起身來，但當(dāng)他準(zhǔn)備移步走開的時(shí)候，一只腳扭了一下，他重重地摔倒在地，還帶翻了兩把椅子。
正在喝酒的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們急忙圍攏過來，不過薩沃斯已經(jīng)站起來了，他揮了揮手，示意大家回座，“沒事沒事，抱歉打擾了各位的雅興。”他笑著說，“但我想我需要休息一會(huì)了?！彼嬷_呻吟了起來。
“我要是你，就會(huì)敷個(gè)藥膏。”一名護(hù)衛(wèi)說，“看起來很嚴(yán)重?！?br/>
“我想你說的對(duì)。”薩沃斯揉了揉自己的腳?！翱ɡ 彼蠛鹆似饋?，旅店的年輕伙計(jì)一臉慌張的從后廚跑了出來，扶住薩沃斯，兩人穿過廚房，上了樓梯。
“怎么回事？”卡拉低聲問:“你怎么受了這么重的傷？”
“我沒事?！彼_沃斯拍掉了卡拉的手，低聲咒罵了幾句，然后站的筆直，他顯然沒有受傷。
卡拉驚訝地睜大了眼睛，又很快恢復(fù)正常。
薩沃斯在樓梯盡頭停下腳步，“他們有人知道我是誰?！彼仡^，眉頭緊蹙?！拔液芫脹]聽到‘薩倫’這個(gè)稱呼了。”