“皇上息怒！”眾人叩拜。
老皇帝溫吞吞地笑了，沖文公公使了個(gè)眼色。
后者會(huì)意，立即將紀(jì)氏等人傳召上來。
這三人衣著整齊，顯然沒有被問過刑，只是三人的臉色都不好，眉心間更是有深深的擔(dān)憂與焦慮。
“紀(jì)氏?！?br/>
被老皇帝點(diǎn)名，紀(jì)氏打了個(gè)哆嗦。
“是，皇上?！奔o(jì)氏的聲音里帶著明顯的顫音。
“草民之前是參與了私鹽的生意，可、可草民不過是個(gè)接頭的，根本就沒經(jīng)手這些東西，只是在東家需要的時(shí)候，幫著與買家接頭。后來，與東家因?yàn)槔骠[翻了，草民不再參與這個(gè)生意了?！奔o(jì)氏斟酌著自己的用詞，說得不倫不類，沒有邏輯。
老皇帝卻微微點(diǎn)頭，“你說的東家是誰？”
“是、是老護(hù)國公?！?br/>
朝堂上眾人嘩然。
這又是唱得哪一出？
“你可有證據(jù)？”老皇帝追問。
“回皇上，草民有的，”紀(jì)氏不敢怠慢，忙掏出袖子里的賬本，雙手遞上，“這是草民這些年來偷偷謄寫的賬目，請皇上過目?！?br/>
文公公把賬本接了過去，雙手遞給老皇帝。
老皇帝隨手翻了幾頁，問話道：“你的證據(jù)就是這個(gè)？”
一本賬本而已，只能說明錢財(cái)上的問題，不能說明這事與老國公有關(guān)。
不等紀(jì)氏答話，老皇帝嘲諷地說道：“你與白芷水的關(guān)系，在場的各位都知道，朕就奇怪了，你與白芷水明明水火不相容，老國公為何要你來做這些事？這種關(guān)系到身家性命的事，都是心腹來做，你，算什么？”
最后一句話完全就不留情面了。
紀(jì)氏變了臉色，不知是因?yàn)楸淮链┝酥e言，還是因?yàn)楹ε隆?br/>
咽了咽口水，似乎是將心里的不安給咽了下去，她才繼續(xù)說道：“回皇上，草民說的句句是實(shí)話，至于老國公的人為何會(huì)找上草民……”
紀(jì)氏自嘲地笑了，“外人都知道草民與白夫人不和，這事由草民去做，任何人都不會(huì)懷疑到白夫人身上，就是日后東窗事發(fā)，也不會(huì)懷疑到護(hù)國公府。草民之所以同意與老國公的人合作，是因?yàn)椴菝袢便y子。白夫人放手相府的中饋，每個(gè)月給的數(shù)目有限，老爺身在高位，每個(gè)月的應(yīng)酬就是不菲的開銷，還有各處的打點(diǎn)，草民不得不放下心里那點(diǎn)膈應(yīng)與芥蒂，與老國公的人合作。再加上，草民幫著老爺挪用白夫人的中饋，白夫人心善，沒有追究，只要草民還上虧空的銀子，草民這才鋌而走險(xiǎn)。再者，草民也有私心……”
先前還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的紀(jì)氏，越說越鎮(zhèn)定，邏輯也清楚了。
眾人順著她的思路一想，似乎也是那么回事。
這事真要東窗事發(fā)了，誰也不會(huì)想到與護(hù)國公一家有關(guān)，畢竟出面的是紀(jì)氏。
紀(jì)氏硬著頭皮，在老皇帝說話前，一股腦地繼續(xù)說道：“來找草民的，是護(hù)國公府里的一位管事，幫著護(hù)國公做私鹽買賣。他找上草民的時(shí)候，草民一來貪銀子，二來，草民私心想，幫著老國公做這個(gè)買賣，也算是抓著了老國公的把柄，日后只要好好利用，也會(huì)是草民的一張底牌?！?br/>
這才像是紀(jì)氏。
眾人心里了然。
這才像是紀(jì)氏會(huì)做的事，既得了銀子，又有了把柄，把護(hù)國公一家拿捏在手里，為自己謀取更多的福利。
“照你這么說，那你之前為何不利用這點(diǎn)，換回琴東山的相位？”老皇帝嘲諷地問道。
用這個(gè)籌碼要挾護(hù)國公一家，保下琴東山的相位，也是件輕而易舉的事。
紀(jì)氏鎮(zhèn)定地說道：“回皇上，草民是這么想過，可當(dāng)時(shí)不僅是老爺，就是草民的兒子也……這是大事，草民沒有萬全的把握。而且，皇上也知道，草民與白夫人一家是不死不休的局面，那個(gè)時(shí)候，白夫人和護(hù)國公雖然沒有落井下石，可草民也不敢輕易找上他們，萬一最后沒能要挾他們，還暴露了自己……草民從不做沒有把握的事。更何況，當(dāng)時(shí)老爺與犬子也不是沒有再起來的機(jī)會(huì)，草民想把底牌用在更關(guān)鍵的時(shí)候?！?br/>
眾人心里點(diǎn)頭，多少明白紀(jì)氏的用心。
那個(gè)時(shí)候，琴東山與琴明軒雖然被革職，可兩人的人脈關(guān)系還在，父子倆還跟在太子身邊，琴明月還是太子妃，要東山再起也不是不可能的事，更何況，那個(gè)時(shí)候，太子的地位穩(wěn)固，一切都有希望。
所以，攻于心計(jì)的紀(jì)氏不可能把底牌浪費(fèi)在這個(gè)地方，要用，也是用在琴東山和琴明軒重回朝堂后，為他們的仕途鋪路。
“說的似乎很有道理，”老皇帝幽幽地說道，“既然這樣，先把老國公請來吧?！?br/>
這是要對質(zhì)了。
事情似乎越來越復(fù)雜了。
章睿舜呆愣在原地，事情的發(fā)展完全超出了他的預(yù)測，更沒想到紀(jì)氏居然這么大膽，敢把護(hù)國公一家拖下水。雖然可以轉(zhuǎn)移父皇的注意力，可老國公來了，這事鬧大了，要如何收場？
“太子認(rèn)為這事的真相是怎樣的？”三皇子悄聲問道。
章睿舜神色一凜，“本殿下又不是國師大人，不會(huì)神機(jī)妙算。”
三皇子微微一笑，不再多話。
老國公讓兒子襲爵后，每日不是遛鳥就是斗狗，日子過得很滋潤，乍一下被傳召進(jìn)宮，他是不高興的，好在有琴琬陪著，他才慢悠悠地晃進(jìn)了宮門，祖孫倆站在朝堂上，看著跪在地上的紀(jì)氏一家人，鼻音重重地哼了一聲。
老國公脾氣暴躁，不等文公公把紀(jì)氏的口供轉(zhuǎn)述完，他就罵開了，“放你娘的屁！這個(gè)女人的話你們也信？”
眾人低頭不語。
這件事涉及到護(hù)國公府與相府的恩怨，他們都是外人，只適合聽，不適合發(fā)表態(tài)度。更何況這件事還和私鹽有關(guān)，那是殺頭抄家的重罪，他們可不想胡亂猜測，八卦一下就好。
“老國公大人，草民說的句句屬實(shí)，就是刀架在草民的脖子上，草民還是這么說?！奔o(jì)氏底氣很足。
常年在沙場上的老國公也不是吃素的，聽紀(jì)氏這么一說，冷笑道：“這可是你說的。”
左右看了一眼，老國公從護(hù)衛(wèi)腰間抽出了長劍。
琴琬額角抽了抽，忙去阻擋老國公。
朝堂上，一般人是不能佩劍的，老國公雖然曾經(jīng)得了老皇帝的恩準(zhǔn)，可以帶劍上朝，可今兒他們被傳召進(jìn)宮的時(shí)候，誰會(huì)沒事在腰上掛把劍？
現(xiàn)在，老國公也是氣急了，紀(jì)氏這么說了，那他就讓她如愿以償。
朝堂上出現(xiàn)了一陣騷動(dòng)，幾名太監(jiān)幫著琴琬攔下了老國公。
“讓開，”老國公氣急敗壞地說道，“我倒要看看這個(gè)女人怎么巧舌如簧，栽贓陷害！”
老國公是直脾氣，最是受不得半點(diǎn)委屈，再加上武將出身，脾氣火爆，一言不合就亮劍的那種?，F(xiàn)在在起頭上，哪還管是在哪里，直接就嚷開了。
老皇帝郁悶地揉了揉太陽穴，“老國公。”
條件反射地，老國公停下了動(dòng)作。
這是刻在骨子里的，對皇權(quán)的尊敬。
不是畏懼，是尊敬。
即使他已經(jīng)很久沒上過朝了，骨子里的東西不會(huì)變。
“好了，朕也沒說不給你機(jī)會(huì)對質(zhì)，你急什么？”老皇帝與老國公的關(guān)系看上去很好，連說話都不是君臣的那種，更像是朋友。
朝堂上的眾人心思各異。
老國公氣喘吁吁地放下劍，指著跪在地上的紀(jì)氏說道：“說，你繼續(xù)說，我看你能不能說出一朵花出來。”
“草民不能，草民只是實(shí)話實(shí)說?！奔o(jì)氏也是個(gè)爭強(qiáng)好勝的，嘴里絲毫不讓半分。
老國公冷哼，半瞇著眼看著紀(jì)氏。
“回皇上，與草民接頭的人叫應(yīng)易風(fēng)，是護(hù)國公府外院的管事，平日里管著護(hù)國公府過節(jié)采辦的事?！?br/>
所以才有機(jī)會(huì)四處奔走。
老國公一愣。
他雖然不管后院的事，可也知道這個(gè)人，畢竟是府里的老人了，應(yīng)易風(fēng)雖不是家生子，可也是從底層一步步爬上來的，在國公府幾十年，一直勤勤懇懇，老實(shí)巴交的，所以才坐到了現(xiàn)在的位置。
老國公位高權(quán)重，每到過節(jié)的時(shí)候，光是送禮、回禮就是件煩心的事，兩個(gè)兒媳婦總會(huì)提前幾個(gè)月開始寫禮單，待白老夫人過目后，做些改動(dòng)，交給管事采辦。
當(dāng)然，有的回禮直接從庫房里提，可不管怎樣，作為采辦，都是件十分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)幕顑?，疏忽不得，不然，丟的可是護(hù)國公府的臉面。
也正是因?yàn)椴赊k的特殊性，作為管事經(jīng)常要四處奔走，可以帶私鹽出去。
應(yīng)易風(fēng)很快被帶上來了，一跪下就呈上了賬本原件，與紀(jì)氏謄寫的一模一樣。
老皇帝皺眉。
老國公現(xiàn)在卻安靜了，一雙精明的眼睛在紀(jì)氏與應(yīng)易風(fēng)之間來回轉(zhuǎn)著。
“你有什么要說的？”老皇帝似乎也沒想到竟然會(huì)問出這個(gè)結(jié)果，只希望跪在地上的人識趣，知道什么該說，什么不該說，盡快把這件事結(jié)束了。
只是應(yīng)易風(fēng)膽子小，一跪下就全招了。
“回皇上，草民……草民是為老國公辦事的?！?