?柳氏聞聽(tīng)此語(yǔ)，雖有幾分不耐，但因花的不是自己的銀子，也就不去管他。又因有那件事同他商議，便將這古硯亂夸了一通，說(shuō)的陸煥成高興了，方才道：“老爺，這春朝進(jìn)咱們家門(mén)，也有個(gè)五六年了罷？”陸煥成于兒女事上是素來(lái)不上心的，又哪里記得這些小事，當(dāng)下并不接口。
柳氏見(jiàn)他不應(yīng)，又自顧自說(shuō)道：“她十六歲上嫁進(jìn)來(lái)，交新年二十三歲，到現(xiàn)下差不離也有七年了。這幾年，勇哥兒待她雖好，但子嗣上總不見(jiàn)消息，叫人難免不焦心。再則，春朝這孩子雖然能干，但如今家中事情委實(shí)太多。鋪?zhàn)永?、莊子上的賬目都是她一人打理，還有一家大小衣食采買(mǎi)、四節(jié)八慶、人情往來(lái)，都在她一人身上。我看她每日起早睡晚，著實(shí)辛苦，實(shí)在心疼。便想著再尋個(gè)人進(jìn)來(lái)，一來(lái)是為咱們陸家香火著想，咱們這樣的人家，總是開(kāi)枝散葉多子多福的好；二來(lái)，也好幫襯幫襯媳婦兒，叫她也省些力氣?！?br/>
陸煥成聞聽(tīng)此言，這才抬頭看了她一眼，問(wèn)道：“這事兒，母親可知道了？”柳氏趕忙說(shuō)道：“我已同老太太說(shuō)過(guò)了，老太太也是這么個(gè)意思?！标憻ǔ杀阏f(shuō)道：“這倒也沒(méi)什么不可，雖說(shuō)誠(chéng)勇不在家，但這樣的事，世間也常有，算不得什么。只是頃刻之間，哪里尋一個(gè)合適的人呢？若是不知底里的弄了來(lái)，反倒要生出些是非?！绷媳阈Φ溃骸袄蠣斶€記得我前兒跟老爺說(shuō)的話(huà)？我妹妹那一家子已然進(jìn)京了，今兒就帶了雪妍來(lái)家給老太太請(qǐng)安。老太太見(jiàn)了雪妍那孩子，倒十分喜歡。本來(lái)說(shuō)要收干孫女兒的，不知怎的又說(shuō)起來(lái)她同勇哥兒十分相配。大伙說(shuō)來(lái)說(shuō)去，不因不由的就都有了那個(gè)意思。我私下問(wèn)了問(wèn)雪妍那丫頭，她雖害羞不肯說(shuō)，但看那意思也沒(méi)什么不愿意。”
她自知這陸煥成平日不管家中瑣碎事宜，但有老太太點(diǎn)頭，沒(méi)有不準(zhǔn)的。她滿(mǎn)料此言一畢，陸煥成必定揮手不理，任她施為。誰(shuí)知這陸煥成卻問(wèn)道：“這雪妍是何人？咱們家親族里，還有這樣的人么？”柳氏聞言，登時(shí)滿(mǎn)腹怨氣。她雖知這陸煥成素來(lái)不問(wèn)家事，卻不想他竟將自己的話(huà)盡當(dāng)了耳旁風(fēng)。自打章姨媽一家決議進(jìn)京，她便已將自己這妹妹一家子人口名姓都告訴了他。他如今再問(wèn)，可見(jiàn)是全然沒(méi)放心上。
當(dāng)下，柳氏強(qiáng)忍怒氣，淺笑道：“老爺怎么忘了，這雪妍就是我前回跟老爺提起的，咱們的外甥女兒，章家的獨(dú)女章雪妍。她今年也有十七歲了，已是出嫁的年齡了。她家里原也替她說(shuō)了一門(mén)好親，只是沒(méi)想到家中突遭橫禍，男方家里那孩子又忽然得病死了。她被小人作弄，弄到個(gè)上不上下不下的境地。我看著也覺(jué)的實(shí)在可憐，那樣一個(gè)好模樣，著實(shí)可惜了。老太太又有這個(gè)意思，就趁勢(shì)說(shuō)和了?！?br/>
陸煥成聽(tīng)她言語(yǔ)，想了一回，才笑道：“是了，你同我說(shuō)過(guò)，我都忘了?！崩^而問(wèn)道：“雖說(shuō)這樣的事常有，但你還是問(wèn)春朝一聲。究竟她是正房，沒(méi)有瞞著她就替兒子納妾的道理?！绷喜灰詾槿坏溃骸霸?huà)雖如此，但她不過(guò)是個(gè)媳婦兒，又是個(gè)小輩。老太太都點(diǎn)頭了，由得著她答應(yīng)不答應(yīng)？何況，她進(jìn)咱家門(mén)這好些年，肚子一點(diǎn)兒消息也沒(méi)得。雖說(shuō)誠(chéng)勇如今出去了，但總也在家了兩三年。她整的出不來(lái)，連零碎的也沒(méi)有，還有臉去說(shuō)人！放在旁的人家，侍妾丫頭早就有了，還等到這會(huì)兒呢。也是咱們家仁厚寬和，倒不要叫她以為這就是正理了?！?br/>
陸煥成聽(tīng)她又要絮叨那長(zhǎng)篇大段的家宅瑣事，大感不耐煩，連忙揮手道：“罷了罷了，你既說(shuō)好，那便任你去做罷。我還有些公文亟待料理，今兒夜里就睡在書(shū)房了?！毖援?，就拿了衣裳要走。柳氏見(jiàn)他這般，只好說(shuō)道：“既是這樣，叫長(zhǎng)春去替你鋪床？”陸煥成一面往外走，一面就道：“不必了，有長(zhǎng)歌伺候就罷了。”這長(zhǎng)歌原是跟隨服侍陸誠(chéng)勇的小廝，陸誠(chéng)勇參了軍，便在書(shū)房充了個(gè)書(shū)童，做些焚香烹茗、收拾灑掃的差事。
待陸煥成出去，柳氏嘆了口氣，向長(zhǎng)春道：“這男怕入錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。當(dāng)真是一點(diǎn)兒都不假！老爺這么個(gè)樣子，叫我有什么法子呢？可恨老太太并合族親友，都只說(shuō)我不善持家之故。男人家撐不起來(lái)，倒算我一個(gè)女人頭上，這也真叫人沒(méi)法說(shuō)的！”長(zhǎng)春不敢接這話(huà)，只陪笑道：“太太也該看開(kāi)些，好歹這些年也都過(guò)來(lái)了。如今家里也都好了，少爺又封了游騎將軍，受朝廷敕封是早晚的事，太太只管等著享福罷。興許老天就是要讓太太吃前頭這些苦，才有后頭這段大福呢?！?br/>
柳氏瞥了她一眼，斥道：“小油嘴兒，你倒是慣會(huì)嘴上抹蜜哄人開(kāi)心的。我沒(méi)糖給你吃，你就省省罷。天不早了，不要只顧打牙犯嘴，快些打鋪收拾了我睡。明兒還要去說(shuō)那件事呢?！遍L(zhǎng)春更不多話(huà)，連忙收拾著服侍柳氏睡下了。一夜晚景題過(guò)。
翌日清晨，天色才亮。寶兒便撩起帳子，請(qǐng)夏春朝起身。
夏春朝因心中有事，昨夜睡得遲了，今晨起來(lái)，眼下烏青，面色青白，著實(shí)有幾分難看。
寶兒一面與她梳頭，一面就愁眉道：“奶奶這是昨夜睡的不好么？這眼看就要去給老太太請(qǐng)安，這樣子卻怎么好呢？只好多擦些脂粉遮蓋下了?！敝閮涸谂圆蹇诘溃骸霸蹅兗疫@兩尊佛爺，當(dāng)真是難侍候的緊。老太太不喜清淡打扮，只說(shuō)寡淡，嫌不吉利。太太卻又極厭艷麗妝扮，說(shuō)是狐媚不正經(jīng)。只累的咱們奶奶夾在里頭難做。但姑娘穿些什么，怎么打扮，她們又都跟瞎了一般，全看不見(jiàn)了?！毕拇撼?tīng)她這話(huà)過(guò)于放肆，便斥道：“你這個(gè)丫頭，怎么能背地里胡亂議論老太太并太太？叫人聽(tīng)了去，豈不又是一場(chǎng)是非？瞧待會(huì)兒我叫管家嫂子來(lái)打你的板子！”珠兒知道她不過(guò)虛言恫嚇，也不怎么害怕，只一吐舌頭就罷了。
夏春朝又吩咐寶兒道：“不必多做妝扮，還是尋常樣子就好?！睂殐?jiǎn)柕溃骸澳棠滩慌吕咸撩?？”夏春朝淺淺一笑，說(shuō)道：“就是要老太太問(wèn)呢?！睂殐翰恢骱未蛩?，也就不再多問(wèn)，只依照吩咐替她收拾了。
梳洗已畢，夏春朝將珠兒吩咐了幾句話(huà)，便照舊帶了寶兒出門(mén)，徑往陸賈氏居所行去。
走到廊下，只見(jiàn)小丫頭寶荷在石階上坐著打盹。夏春朝使了個(gè)眼色，寶兒便快步上前，推醒了寶荷，問(wèn)道：“你怎么在這兒打瞌睡？老太太可起來(lái)了？”寶荷夢(mèng)中被人推醒，唬的跳將起來(lái)，揉了揉眼睛，定睛見(jiàn)是夏春朝主仆，連忙請(qǐng)安問(wèn)好，又答道：“老太太還沒(méi)起身，奶奶今兒來(lái)的早了些。”這話(huà)音才落，里面便傳來(lái)一聲道：“寶荷，老太太起來(lái)了，舀水進(jìn)來(lái)！”
寶荷聽(tīng)見(jiàn)這聲，連忙走到廊上，將青泥爐子上面燒著的一柄黃銅茶壺提了進(jìn)去。原來(lái)陸賈氏日常梳洗吃茶，不用廚房大灶，只在這廊上生個(gè)爐子燒些開(kāi)水使用。這爐子日夜不熄，故而須得人夜里值夜看守。
夏春朝見(jiàn)陸賈氏已然起身，便帶了寶兒拾階而上，打簾入內(nèi)。
進(jìn)得門(mén)內(nèi)，只見(jiàn)陸賈氏趿著鞋，還未梳頭，立在穿衣鏡跟前由寶蓮伺候穿衣。她連忙上前，道了個(gè)萬(wàn)福。陸賈氏也不回頭，只說(shuō)道：“春朝今兒倒來(lái)得早。”夏春朝含笑回了一聲，因看寶蓮拿了件萬(wàn)字不斷頭醬色對(duì)襟夾襖來(lái)與陸賈氏穿，就連忙接手過(guò)去。那陸賈氏也立著不動(dòng)，由著她服侍。
一時(shí)穿衣已畢，又替陸賈氏梳頭。陸賈氏便挪到鏡臺(tái)前，寶蓮開(kāi)了鏡奩，夏春朝拿了梳子，就替她梳髻戴冠，祖孫兩個(gè)不住說(shuō)些閑話(huà)。梳好了發(fā)髻，寶蓮遞過(guò)抹額。夏春朝接著，就要替陸賈氏戴。陸賈氏忽從鏡子里看到夏春朝臉色，不由眉頭一皺，說(shuō)道：“你這孩子，昨兒見(jiàn)你還好好的，怎么今日臉色這樣難看？莫不是夜間走了困，沒(méi)睡好么？年紀(jì)輕輕就不知道保養(yǎng)，天長(zhǎng)日久的弄出病來(lái)可怎么好？你一個(gè)年輕媳婦，穿的這么素淡做什么？勇哥兒在邊關(guān)打仗，你在家打扮的艷麗些，也為他討個(gè)吉利。這樣愁眉苦臉，又穿這樣素凈的衣裳，倒叫人以為是寡婦守節(jié)，不是咒勇哥兒么？”
夏春朝見(jiàn)她問(wèn)起，連忙賠笑道：“老太太教訓(xùn)的是，媳婦兒平日也留神這些。只是昨夜盤(pán)算了一回家計(jì)，又想起一件事，心里憂(yōu)慮，故而走了困，還望老太太見(jiàn)諒?！标戀Z氏便問(wèn)道：“你當(dāng)家，我素來(lái)是放心的。莫不是竟出了什么難事？”夏春朝笑道：“老太太也知道，咱們一家子人口不少，日常的嚼裹算起來(lái)，流水也就很不少了。少爺雖說(shuō)如今在邊關(guān)掙前程，但遲早是要回來(lái)的。到那時(shí)朝廷少說(shuō)也要封個(gè)武官做一做，這下馬拜印，衣裳宴席都是免不了的，還有官場(chǎng)人情往來(lái)，都需得大筆銀子使用。尚有姑娘的嫁妝未辦，咱們這樣的人家，自然不會(huì)委屈女兒，叫姑娘到了婆家受欺負(fù)，這又得一筆銀子。老太太的壽材，還未看好。媳婦兒托人看了些行情，好些的板材，少說(shuō)也得百兩銀子上下。這三件事算下來(lái)，可是要好大一筆錢(qián)呢?！?br/>
陸賈氏聽(tīng)這話(huà)可在自己心頭，便微笑頷首道：“我知道你是個(gè)有心計(jì)的好孩子，這三件都是咱們家的大事，你能記在心里，很好?！毕拇撼趾Φ溃骸跋眿D原本盤(pán)算過(guò)，雖說(shuō)著緊些，這些銀子倒也還湊的出來(lái)。鋪?zhàn)永锏纳庥拄[熱，這幾年年成尚好，莊子里打的糧食也夠咱們一家子一年的吃用。這樣算起來(lái)，那也夠了。然而昨兒媳婦倒聽(tīng)見(jiàn)了一樁事，與老太太漿洗衣裳被褥的王嫂，來(lái)這里的路上，正巧碰上太太屋里的長(zhǎng)春送姨太太并表小姐出門(mén)?？匆?jiàn)長(zhǎng)春遞了一包銀子與姨太太。觀其包裹大小，差不多也要有五十兩銀子上下。不是媳婦弄嘴，太太接濟(jì)親戚是好事，但咱們家也不是什么寬泛的人家。一遭兩遭倒也罷了，若是成了個(gè)定例，哪里接濟(jì)的了呢。”她此言既不提珠兒，又不說(shuō)王嫂親口所說(shuō)，留足了余地。她自知陸賈氏極為看重陸家家運(yùn)，決不許外人沾染，便將此事講來(lái)，果然就看那陸賈氏的臉沉了下來(lái)。