?孫謙一案平息后不久，趙啟加封西林無儔為楚王，并為楚王與圣母皇太后賜婚。同時封西林婧為嘉寧長公主，西林辰為安國公，并賜予府邸。
皇太后下嫁臣子的事是大宋立國幾百年來從未有過的，不過西林無儔已經(jīng)權(quán)傾朝野，反對的聲浪很快被鎮(zhèn)壓下去。
齊國和突厥對此作出的反應(yīng)也截然不同。
表面上宋仍尊齊為宗主國，就連皇帝立后也要通過宗主國允許，何況是太后下嫁。蕭湛自然不回應(yīng)允，何況此事在齊國也是前所未有，宋國皇帝在齊國被如何羞辱就不必多說了，宋國的使臣也不敢將難聽的話原封不動地稟報給趙啟。齊國天子不予承認(rèn)，趙啟便借此撕毀了當(dāng)年與齊國簽下的最后一條不平等盟約，不再承認(rèn)齊是宋的宗主國。
再說突厥，前任可汗曾計劃與齊國結(jié)盟出兵伐宋，兩國關(guān)系曾一度到了劍拔弩張的地步。趙啟對齊國忌憚，對突厥又是另一個態(tài)度了。新即位的可汗打算與宋講和，恢復(fù)兩國過去的貿(mào)易，恰逢宋國有喜事，赫連勃以國主之軀親前往宋國祝賀，以示和談?wù)\意。
一場空前隆重的大殿從太陽西斜到夜幕四合。這場盛典亦是兩國帝王的會晤，在場的除了天子都是朝堂重臣。
西林婧在公主府的花園里，隱隱能看到皇宮廣場上綻放的煙火。明明滅滅的光芒在璀璨的一瞬間，亦能讓漫天的星光黯然失色。
西林無儔迎娶太后后就不住在王府中了，亦不是住在皇宮，而是和太后一起搬入城外的行宮里。表面上是對皇家的尊重，其實(shí)行宮比皇宮更好控制。宮里禁軍的將官，并不完全是他的屬下。
可西林無儔知不知道，走到這一步，他和皇位，已經(jīng)徹底無緣了。不過，不管他是否明白，西林婧都不會提醒他。
這個父親的存在就是為西林辰，和她西林婧鋪路的，不是么？
可西林辰真的能順利登上皇位，她，真的能順利走上權(quán)力之巔嗎？在和君臨天下的一步之遙里，藏著多少崎嶇險阻，刀鋒劍芒……她看不透，看到的只是一片血霧籠罩下的漆黑。
每一步，都是生和死之間的博弈，可是她已經(jīng)無路可退。
如果西林無儔沒有野心，她可以不必在家族和愛情之間做出選擇，可以不用這樣為難，她和蕭天胤是不是可以廝守一輩子？縱然她還是不會輕易相信愛情，但至少不會像現(xiàn)在這樣辛苦，不至于像前世輸?shù)媚敲磻K?？赡苓t早有一天，她會重新相信愛情的……
可惜，沒有如果。
一路這樣想著，明明滅滅的煙火不知從什么時候開始，就再也沒有綻放過。剩下一片空寂的夜空，亦如她空寂的心。
大典終于結(jié)束了吧？
西林辰離開皇宮后就找到了西林婧。
“想不想和我出去一趟，一起會一位老朋友？”
“見誰？”西林婧有些詫異，隨即想到一個人，“該不會是赫連勃吧？”
西林辰微微一笑，“真聰明！”便是承認(rèn)了。
和赫連勃約見的京城中一家豪華的酒樓。路上，西林辰簡單地說了赫連勃在突厥的境況。
突厥可汗駕崩的時候，太子赫連軒遠(yuǎn)在齊國，赫連勃在瀾翎大妃的支持下奪得了汗位，并大肆清除赫連軒的勢力。赫連軒聽到突厥可汗的死訊匆匆趕回突厥，可為時已晚，在于赫連勃的決戰(zhàn)中大敗，率殘余勢力敗走漠北。
到了酒樓，西林婧隨西林辰來到一處包間門外，西林辰敲了敲門，很快有人將門打開。一個身著漢人服飾的魁梧男子正在桌邊飲酒，見到進(jìn)來的人就站了起來，俊朗的臉上帶著微笑，如鷹般凌厲的眸子落在西林婧的臉上，里面浮出一絲淺淺的笑意。
“好久不見，婧小姐……哦不對，現(xiàn)在應(yīng)該叫嘉寧公主了?！?br/>
赫連勃引兩人坐下。西林婧的嘴角微微牽起，半開玩笑半是認(rèn)真地道；“我真佩服可汗的膽量，你就真的不怕有來無回嗎？”
赫連勃哈哈大笑，“公主一定是希望本汗留下來了？”
“可汗相信我們陛下與突厥結(jié)盟的誠意，不過你能放心把朝政交給瀾翎大妃，的確讓我很驚訝?！蔽髁宙航忉屨f。
“瀾妃不是突厥的大妃，而是太妃?！焙者B勃糾正道；“如果進(jìn)展的順利，我還會稱帝，瀾太妃如果安守本分，也會是太后，我的妻子自然是皇后，這樣突厥就和你們中原的朝廷一樣了?！闭f到這里，他問西林婧；“公主，你意下如何？”
突厥有子娶母的習(xí)俗，只要不是真的親生母子，赫連勃就可以娶他父親的遺孀。但這只是習(xí)俗，要尊重個人意愿。何況赫連勃既然有心稱帝，效仿漢制，便必須先從自己做起，不會染指亡父的遺孀。
西林婧笑了笑，說；“可汗深謀遠(yuǎn)慮，希望你能早日得嘗所愿。”
赫連勃帶著笑意，目光灼灼地看著她，“不知公主可愿成為我未來的皇后？”
西林辰的目中閃過一道冷芒，赫連勃看了他一眼，一臉無辜有故作不解地說；“國公為何不快，和親是兩國結(jié)盟最有效的保障，難道我說錯了么？”
西林婧對西林辰使了一個眼色，然后看著赫連勃微笑著說；“可汗所言不錯，若是真到必要時候，陛下會從皇族中選一位公主到突厥聯(lián)姻的?！?br/>
她不給赫連勃說廢話的機(jī)會，將話題岔開；“對了，我姐姐在突厥過得如何，我曾聽赫連軒說過，她后來又被您的父親納入宮中，這是真的嗎？”
且不說瀾妃是否有讓她自己的孩子當(dāng)上皇位的野心，至少現(xiàn)在她和赫連勃有著共同的敵人。她若乘機(jī)架空赫連勃，單憑她自己的勢力是不可能與赫連軒對抗的，這也是赫連勃放心暫時將朝政交給瀾妃的原因。
她也很好奇，不知道老可汗的死是否和她有關(guān)。
想到眼前的佳人是他得不到的，赫連勃心中涌出一陣失落，又聽她問起西林嬙，他哼了一聲，“她先勾引我父汗，后來又跟了赫連軒，好不好我怎么知道？”
“她不是被你送給老可汗的嗎？怎么會和赫連軒走？”西林婧好奇地問，不過，不管西林嬙在突厥有什么經(jīng)歷，她都不會太吃驚，而簫天煜的失蹤……他是不是也去了漠北呢？
“這女人用盡齷齪的手段算計我，又怎么會聽我的話？”說著他厭惡地擺擺手，“她和你們西林家似乎也不是一心，誰知道她到底想干什么?！?br/>
“可汗對齊國似乎很有成見，才想到與宋國結(jié)盟?！币恢背聊奈髁殖降_口。
赫連勃笑道；“與其說和宋國合作，倒不如說和你們西林家合作更恰當(dāng)。幫我平定赫連軒，宋國與突厥結(jié)盟，也不必?fù)?dān)心齊國出兵來犯了?！?br/>
西林辰點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可汗言之有理，不過家父畢竟不是一國之君，兩國立約還要皇上親自批準(zhǔn)?！?br/>
赫連勃微微一笑，“現(xiàn)在楚王和皇上又分別嗎？就連皇上也要稱他一聲‘皇父’。不過表面功夫還是要做的，我可以等?！?br/>
宋國和突厥再次結(jié)盟的進(jìn)展十分順利，并承認(rèn)赫連勃是突厥唯一的可汗。如果赫連勃出兵征討赫連軒，宋國也會出兵支援。協(xié)議達(dá)成后，赫連勃志得意滿地返回了突厥。
此事過去不久就迎來了一年一度的端午節(jié)，宮里自然又是一番熱鬧。皇帝設(shè)宴于宮中，四品以上朝臣和家眷都在邀請之列。
宴會上，太后賞完了樂舞，突然來了興致，讓在場的貴族千金施展才藝，一位名叫端木蓉的少女用鳳頭箜篌奏了一曲，贏得一片驚嘆贊譽(yù)。
太后夸贊完端木蕊，又看向西林辰，笑容里蘊(yùn)含著太多讓人琢磨不透的意味。
“安定縣主與安國公都為婚娶，哀家看你們男才女貌，可謂一對璧人。今日就再宣布一件喜事，將安定縣主賜與安國公為妻?！?br/>
西林婧總算明白，太后要官府千金表現(xiàn)才藝不是心血來潮，不過是為了讓這些女子襯來襯托端木蓉。這位端木小姐的才名就像幾年前在大齊的西林嬙，西林婧對她早有耳聞，畢竟對方與自己毫不相干，她從沒放在心上，卻沒想過太后會在西林辰身上打主意。
西林無儔看了一眼西林辰，目光里帶著一絲催促。于是，西林辰平靜地起身，走到坐席中間，同時端木蓉也走過來與他站在一處，兩人同時跪地向太后謝恩。
起身時，西林辰的眸光恍如不經(jīng)意間拂過西林婧的面容，四目相觸，西林婧垂下眸子，按下起伏的心緒，將瞬間的對視收入腦海中，若有所思地回味著……
當(dāng)晚，西林辰來到西林婧的府中，向她解釋了當(dāng)時尷尬的處境。并告訴她，在來找西林婧之前，他已經(jīng)和西林無儔提出了退婚，在宴席上答應(yīng)太后的賜婚只是為太后保全顏面，他不會娶端木蓉。
西林婧安靜地聽他解釋著，心中涌出一陣暖意，卻摻伴著難以言喻的酸澀。她迎上他炯炯的眸子，輕聲說；“其實(shí)，如果和端木氏聯(lián)姻沒有不妥之處，那個端木蓉也挺好的?！?br/>
此時他們正在花園的游廊下，西林辰慢慢背過身，高大的身影立在檐下，從燈盞中透出的光為他的背影鍍上的光暈，亦如同為他罩上了一層滄海蒼天的霧氣。
“婧兒，你真的希望我娶她？”
西林婧走過去，環(huán)上他的手臂，他轉(zhuǎn)過頭，迎上她晶瑩流轉(zhuǎn)的眸子，只是一瞬，兩個人又將目光移開，都看向遠(yuǎn)處藏藏藍(lán)色的星空。
“你遲早是要娶親的，不是端木蓉，也會是別的女子。”西林婧的聲音里帶著一絲掩飾不住的惆悵。
他再次轉(zhuǎn)頭，眸光深深籠罩著她的臉，似乎想從她的臉上找到些什么。
就這樣定定看了她一會，突然問道；“那你想回到蕭天胤的身邊嗎？”
她合了合眼睛，唇角微微牽動，惆悵道；“想，與不想……又有什么意義？我現(xiàn)在已經(jīng)回不去了?！?br/>
“那你還想嫁人嗎？當(dāng)初你拒絕趙啟，是不想和宋室皇族扯上關(guān)系，還是你根本不想嫁人？”
她嘆了口氣，目光深深看進(jìn)他的眼里，慢慢的說；“大哥，別的女子都將婚姻視為終身大事，可我卻不看重。經(jīng)過了這么多事，我不敢奢望，相信愛情，我只相信你，你是我在這個世上最親的人?！?br/>
只是親人……
西林辰笑了笑，橘色的燈光融化了眼底翻涌的苦澀，只留下灼灼的堅定。
他的聲音字字入耳，“你看，婚姻真的算不上什么終身大事。人生在世，最幸福的事就是能守護(hù)住對自己重要的人。你可以終生不嫁，大哥也可以終生不娶，我們可以彼此守護(hù)?！彼非笾粮邿o上的權(quán)力是為了保護(hù)她，如果做不到護(hù)她一世歡顏，些年他所有的付出又有什么意義呢？
而她，為了西林家辜負(fù)了一個那么愛她的男人。這也許就是宿命，她和蕭天胤有緣無分的宿命，成就了他與她彼此相守的宿命。
哪怕，只是以兄妹的身份……
西林婧望著他，雙眼慢慢酸澀。她抱住他，將頭靠在他的懷里，臉頰貼上他的胸膛，心臟跳動的位置。
西林婧，你怎么可以這么自私？
前世的西林婧縱然很依賴這個大哥，卻沒想過要捆住他的一生。今生哪怕在她還沒有離開蕭天胤，對他們的未來還有一絲希望的時候，也不希望這個愛她的大哥會另娶別的女子。
她不愿承擔(dān)任何失去他的危險，她可以不屬于他，可他必須全部都屬于她……即使她心里還想著另一個男子，即使他渴望的感情她永遠(yuǎn)都無法給予，她也不愿他的心里走進(jìn)別的女子。他只能是她一個人的。
第二天，西林婧被西林無儔召到了行宮。西林無儔找她的理由很簡單，又在她的意料之中。他要讓西林婧說服西林辰答應(yīng)太后的賜婚。
“父親為什么執(zhí)意要大哥娶端木蓉呢？因?yàn)檫@是太后的懿旨么？這些年端木家從未與我們對抗過，太后是為了給端木家族一份保障，可我看不出和端木家聯(lián)姻對我們有什么好處。大哥又不是小孩子，他是一個有自己的思想和感情的人，你不要總將自己的想法強(qiáng)加在他的身上?！?br/>
她平靜地說完這番話，瞥見西林無儔本來沉重的臉色也發(fā)陰沉，深不見底的黑瞳里幾乎要噴出火來，可以想象昨天西林辰提出退婚的時候，他有多憤怒了。
“西林家的根基太薄，和門閥聯(lián)姻是最好的方式。你們兄妹雖然不能和趙姓皇族扯上關(guān)系，和外戚聯(lián)姻就不一樣了，既能和本地門閥融合，也能表明我對皇位沒有覬覦之心?！蔽髁譄o儔按下心中的怒火，耐心地和西林婧說起聯(lián)姻的重要性。
也是為了麻痹趙姓皇族和所有忠于皇室的人，更方便你日后奪位吧……西林婧在心里說。
“父親，你的話也許有道理，可我無能為力。不是所有人都將婚姻當(dāng)成政治博弈，大哥就不是那種人，你拿這些利害關(guān)系來威脅他都不成功，讓我拿什么道理去說服他，讓他答應(yīng)這門政治婚姻呢？”
“他早就到了成婚的年紀(jì)，不孝有三，無后為大。難道他心中還有別的的人選？”西林無儔沉聲道。
“他可以效仿你，從族中過繼一個養(yǎng)子?！蔽髁宙旱嵝训馈！拔业囊馑际牵@個理由實(shí)在沒有說服力。”
“西林婧，你大哥拒絕婚事是因?yàn)槟?，你以為我不知道么？”西林無儔按耐不住心頭的怒火，聲色俱厲地斥道。
西林婧的心顫了顫，冷冷的說；“我不明白父親的意思，難道你認(rèn)為是我唆使大哥這樣做的？”
西林無儔冷冷一笑，氣得胡子都吹了起來，目光凌厲得幾乎能穿透人的魂魄，“以我對他的了解，只要有你在，他做任何決定前都要征詢你的意見，他為什么堅持不肯成婚，你不會不知道你對他的重要性，昨天的宴會一結(jié)束，他就找到我提出退婚，然后就去找你了，難道不是特意去安慰你？”
“父親對大哥的行蹤這么了解，”西林婧笑了笑，看著那張冷峻的臉孔，“不過父親是老糊涂了吧，想象力未免太豐富了?！?br/>
“西林婧！”西林無儔拍案而起。
而從來都無視他的喜怒的西林婧，心，卻在此時無法抑制地顫了一下。
因?yàn)閷ξ髁殖降睦⒕危驗(yàn)?，西林無儔的每一句話，都戳中了她的心事。
而就在這時，叩門聲突然響起。
“什么事！”西林無儔的聲音帶著強(qiáng)烈的怒火。
門外的人像是被嚇到了，顫聲稟報道；“王爺，出大事了，陛下在宮中遇刺，太后請您立刻進(jìn)宮一趟?！?br/>