此為防盜章長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束,暗族歸還了三十年前占領(lǐng)的屬于海爾曼聯(lián)邦的兩個(gè)重要港口、一大片居住區(qū)和森林，三大族裔間有爭(zhēng)議的國(guó)界線全部劃在了對(duì)暗族不利的地方，另外還有不少賠款。人類和獸族則在這次合作中進(jìn)入了蜜月期，雙方都開始考慮重新制定外交條例，并準(zhǔn)備開放普通居民出入境同時(shí)放寬通商條件。

    暗族的處境在經(jīng)歷千年掙扎以后終于進(jìn)入了最低谷，先前他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中搶婚的舉動(dòng)是對(duì)國(guó)內(nèi)保密的,然而隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗,這件事終于還是暴露了。暗族女性全都受到巨大沖擊,她們無(wú)法接受自己種族的男性竟然在這個(gè)時(shí)代還會(huì)干出掠奪外族女性這種骯臟卑鄙的、違背人權(quán)的事，畢竟被搶來(lái)的大多都是與戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)關(guān)的平民女孩,于是占據(jù)暗族總?cè)丝谒姆种坏陌底迮灾袔缀跤幸话攵紖⒓恿朔磽尰橛蝲行，矛頭直指提出這個(gè)策略的基爾伯特·格雷和馬克西·格雷兩位親王以及最后簽下這個(gè)提案的女王夏莉·格雷。再加上戰(zhàn)敗后國(guó)內(nèi)的各種激進(jìn)活動(dòng)和對(duì)王室的強(qiáng)烈指責(zé),整個(gè)杜克亂成一團(tuán)。

    更糟的還在后面,幾乎是在人類軍隊(duì)和獸族軍隊(duì)撤出杜克的同時(shí),被妹妹搶走王位繼承權(quán)的兩位親王就迅速地舉起了叛亂的旗幟，穩(wěn)定了上千年的暗族王國(guó)一夜之間分崩離析，兩個(gè)親王以封地為疆宣布獨(dú)立，杜克一分為三，陷入可怕的內(nèi)亂之中。

    當(dāng)然,這些和已經(jīng)離開杜克的愛莎已經(jīng)沒什么關(guān)系了，她心里藏著許多別的事。

    從那天被救出來(lái)以后,愛莎就再?zèng)]見過(guò)那頭灰色的巨狼,兩個(gè)月時(shí)間她幾乎將狄姆斯卡附近的森林全都跑了一遍,卻始終沒能找到它,而父母不放心她在境外亂走，最后只好作罷。不過(guò)，在得知父母準(zhǔn)備直接將她帶回維塔斯以后，愛莎提出了在去維塔斯之前、繞路回一趟菲爾瑞的請(qǐng)求，理由是她想收拾一下原本房間里的東西，并且去處理一下畢業(yè)的事。對(duì)于這樣合理的要求，蒂娜和霍克自然是同意了。

    于是，十二月底的時(shí)候，愛莎終于再一次回到了她熟悉的、和祖母一起居住了十三年的老家。屋子還保持著她離開時(shí)的模樣，只是積攢下許多灰塵，既然要永遠(yuǎn)離開了，愛莎便也沒有費(fèi)心打掃，只是簡(jiǎn)單地收拾了自己所有的東西。

    聯(lián)系學(xué)校后，學(xué)校很快就爽快地同意等收到她的畢業(yè)論文后將畢業(yè)證明以郵寄的形式寄給她，連畢業(yè)考試卷都是以同樣的形式完成。

    什么都很順利，愛莎跟父親一起去向照顧過(guò)她的居民告別。見愛莎平安歸來(lái)，大家都松了口氣，只當(dāng)他們要搬家離開是因?yàn)閾尰榈氖陆o父女兩留下了陰影，紛紛報(bào)以理解和祝福，當(dāng)時(shí)在狄姆斯卡被愛莎救出來(lái)的女孩子們?nèi)紦肀Я怂?br/>
    “全部都好了嗎，愛莎？我們啟程吧？”

    拜訪完村民后，霍克溫和地問(wèn)道。他也回來(lái)收拾了母親的遺物和自己以前的舊物，不出意外的話，他以后可能都不會(huì)再歸來(lái)了。

    盡避他少年離家，但畢竟是出生并且度過(guò)了童年的地方，終于要徹底離開，還是很令人感慨的。

    愛莎想了想，說(shuō)：“我……我想到樹林里去看看，可以嗎？爸爸你可以先去鎮(zhèn)口等我?！?br/>
    “不用我陪你嗎？”

    “嗯，沒關(guān)系?！?br/>
    霍克看了看女兒好像在意著什么卻不想說(shuō)的神情，猜到大概是她想要作為自己的秘密的事，不再堅(jiān)持。于是愛莎一個(gè)人進(jìn)入了小樹林。

    越是偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)變化越是緩慢，兩個(gè)月的時(shí)間根本無(wú)法讓它發(fā)生任何變動(dòng)，故小樹林和愛莎上一次進(jìn)來(lái)毫無(wú)區(qū)別，她順著河流漸漸往里走，越是靠近目的地，她就越是緊張。

    她最后沒有將巨狼的事告訴父母，愛莎自己也不清楚為什么，可能是害怕經(jīng)過(guò)搶婚后任何異常的風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)讓父母擔(dān)心，可能是考慮到巨狼將她救出來(lái)以后就離開或許是不希望別人知道它的存在的意思。

    當(dāng)然，愛莎也考慮過(guò)狼可能是認(rèn)為欠了她的人情，所以將她救出來(lái)以后，就認(rèn)為償還完畢，于是離開了。

    河流嘩嘩地流動(dòng)著，好幾次愛莎都有自己在森林里看到了巨大生物影子的錯(cuò)覺，然而每次看見后，就發(fā)現(xiàn)不是石頭就是灌木，在不斷地失望中，愛莎總算抵達(dá)了她與巨狼一直約定的位置。

    果然。

    空蕩蕩的。

    說(shuō)不出是失落還是別的什么，愛莎心里一下子也跟著空了。她的肩膀低垂下來(lái)，在原地漫無(wú)目的地坐了一會(huì)兒，這才站起來(lái)，一個(gè)人往回走。

    因?yàn)椴幌氪迕竦年P(guān)系，母親和軍隊(duì)并沒有一起過(guò)來(lái)，她和父親必須得盡快用馬車抄近路追過(guò)去，所以愛莎不能耽擱太久。她的步伐走得很快，急急地往前，然后……突然——

    “愛莎！”弗雷德滿臉驚喜地從樹林里跑出來(lái)，抓住愛莎的胳膊，“真的是你！你竟然回來(lái)了！其他女孩說(shuō)你被留下軍營(yíng)里，我還以為出了什么事……”

    看到是弗雷德，愛莎也愣了一下。她剛才去鄰居家向韋森太太道別的時(shí)候并沒有看到弗雷德，韋森太太說(shuō)他是一個(gè)人去森林里學(xué)狩獵了，沒想到會(huì)在這里碰到。愛莎看了看弗雷德身上的裝束，果然背著弓箭，不過(guò)好像并沒有抓到獵物的樣子。

    既然之前沒能當(dāng)面道別，那就在這里道別吧。

    愛莎不著痕跡地將自己的手臂從對(duì)方手里抽出，笑了笑，道：“沒出什么事，只是我見到我母親了。我們準(zhǔn)備搬到別的地方去住，馬上就要離開。我今天是回來(lái)收拾東西，并且向大家道別的?！?br/>
    愛莎話音剛落，弗雷德便僵在原地。

    “你、你要走了？以后不回來(lái)了嗎？”

    “嗯?！?br/>
    愛莎坦誠(chéng)地點(diǎn)頭。

    弗雷德驚呆地看著她，他張了張嘴，好像有什么非說(shuō)不可的話在喉嚨里徘徊，然而在屢次下定決心又放棄以后，弗雷德最終還是什么都沒有說(shuō)出來(lái)。

    “那、那我送你回去吧?！彼麑擂蔚氐?，視線左右躲閃，有些心虛。

    “嗯，謝謝?！?br/>
    愛莎注意到弗雷德怪異的神情，覺得他有些古怪，不過(guò)她并沒有太在意，只是微笑著道謝。

    兩人并肩往城鎮(zhèn)走，愛莎想要快點(diǎn)回到父親那里去，腳下步伐不自覺地有些快。盡避弗雷德想要盡量將兩人相處得時(shí)間延長(zhǎng)些，卻也只能無(wú)奈地跟上。路上，為了尋找話題，弗雷德忽然說(shuō)：“對(duì)了，愛莎，我見過(guò)你說(shuō)得那只巨狼了?！?br/>
    “誒？”

    愛莎腳下的步伐一頓，她吃驚地看向弗雷德。

    “就是……暗族突然襲擊小鎮(zhèn)那一天?！币娝信d趣的樣子，弗雷德進(jìn)一步解釋道，“你被搶走后沒幾分鐘，那只狼一下子從森林里沖進(jìn)小鎮(zhèn)，一直沖到你家門口，它的體型太大了，嚇到好多鎮(zhèn)里的人。不過(guò)，我聽你提過(guò)它，就沒有被嚇到?！?br/>
    事實(shí)上看到那么大的狼當(dāng)然不可能不恐慌，可弗雷德即使知道愛莎已經(jīng)準(zhǔn)備離開，仍然不自覺地就想把自己的形象塑造得可靠一些。

    停頓片刻，弗雷德繼續(xù)道：“你之前說(shuō)得沒錯(cuò)，這只狼真的很聰明。它看上去像是想找你的樣子，我就把從暗族那里聽到的話地點(diǎn)告訴了它，它的樣子簡(jiǎn)直好像真的聽懂了……對(duì)了，你后來(lái)見到過(guò)它嗎？”

    愛莎難以形容自己此刻是什么心情，她聽見自己的嘴唇顫了顫，開口道：“……見到了?！?br/>
    不僅如此，她真的是被它救出來(lái)的。

    因?yàn)闆]有人見到那只狼，到處都沒有它的身影，大家都相信她是被獸族士兵救出來(lái)的，只是那名獸族士兵并未被找到罷了。盡避愛莎相信她的記憶，可隨著時(shí)間漸漸流逝，她也曾有過(guò)那么幾分鐘懷疑她是不是在意識(shí)不清楚的情況下將其他獸族的獸型和巨狼混在一起，或者她只是莫名其妙地做了一場(chǎng)幻夢(mèng)，而現(xiàn)在……終于有了一個(gè)能證明她記憶的人。

    愛莎抿了抿唇，心中有暖流流淌而過(guò)。

    ……

    和弗雷德有一搭沒一搭地聊著，愛莎終于回到了自己家。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看見父親準(zhǔn)備好了馬車，裝好行李，正站在門口默默地等她。愛莎自知父親可能等了很久，連忙提起裙子要跑要跟過(guò)去——

    “等等！”

    愛莎下意識(shí)地回頭，便見弗雷德摘下了帽子，有些依依不舍地看著她，大概沉默了幾秒，他才在原地輕輕地道：“再見，愛莎。”

    “再見，弗雷德?！?br/>
    愛莎友好地和他道別，笑了笑，然后連忙登上父親的馬車，坐在行李旁邊。

    霍克沒有多說(shuō)什么，熟練地駕馭著馬車，車軸滾動(dòng)，飛快地向前行去。

    菲爾瑞這種小鎮(zhèn)里自然弄不到多好的馬車，就是簡(jiǎn)單的載貨用的那種，沒有車廂，完全是露天的。拉車的是霍克在軍隊(duì)里使用的戰(zhàn)馬，這匹高貴勇敢的馬顯然這輩子都沒干過(guò)拉車這么糟糕的工作，還是拉這么一輛破車，它跑得很不開心，因此車子難免有些顛簸，不過(guò)愛莎卻不在意這些，露天的馬車正好可以讓她自由地看著天空，看著自己熟悉的家鄉(xiāng)越來(lái)越遠(yuǎn)。

    愛莎長(zhǎng)這么大，除了被擄到狄姆斯卡以外，她還從未踏出過(guò)小鎮(zhèn)。老實(shí)說(shuō)，面對(duì)即將開始的和父母在一起的新生活，她有些緊張。

    “愛莎?！蓖蝗?，駕車的父親側(cè)過(guò)頭，沉默半響，開口，“剛才那個(gè)男孩子……是你的男朋友？”

    “啊，不，不是。他是弗雷德，是鄰居。他和他母親都很照顧我?！?br/>
    “是嗎……”

    “嗯?！?br/>
    “那就好。”

    霍克像是松了口氣，他將手往后伸揉了揉愛莎的頭發(fā)，眼睛卻依然看著前方。