冬日里，正午的陽(yáng)光直射到大禮堂的墻根兒，八爺就坐在墻根處馬扎上吸著大煙袋，享受著一天中短暫而又寶貴的溫暖時(shí)光。不知不覺(jué)，他碩長(zhǎng)的大煙袋滴落在地上，陽(yáng)光把已經(jīng)瞌睡的八爺帶入了夢(mèng)鄉(xiāng)，夢(mèng)境真實(shí)而又逼真：牛家莊吃憶苦飯這天特別熱鬧、尤其是那些孩子幫，在得知這個(gè)消息后，他們?nèi)宄扇簻愒谝黄?，紛紛涌到大禮堂前的廣場(chǎng)上玩耍。女孩們玩跳繩，踢毽子，男孩們玩打仗，捉迷藏。最有意思的一個(gè)游戲，要數(shù)一個(gè)由幾十人組成的丟手絹，不分男女老少，圍成一個(gè)巨大的圓，經(jīng)常搞得全場(chǎng)笑聲蕩漾。牛家莊七百口人午飯都在大禮堂吃，做飯也成為一項(xiàng)大工程。不過(guò)八爺有辦法，他把憶苦飯的原料分到是幾戶社員家里，再派些人去幫工一起來(lái)完成這個(gè)制作過(guò)程。牛書(shū)貴家就分到了一份兒。所以就看到有七八個(gè)男女在他家，說(shuō)著笑著忙活著。窩頭肯定要做的盡量難吃。高粱面，地瓜面，玉米面雜合而成再剁進(jìn)些白菜幫子。婆娘們圍攏在一起，在大盆里抓一把，在手里攥一攥，捏一捏，掂一掂，然后，這窩頭的雛形就被擱置在冒著熱氣的蒸鍋里，燒火工咕噠咕噠的拉著風(fēng)箱。愛(ài)盼跑進(jìn)屋來(lái)時(shí)，滿頭大汗，站在一旁好奇的看著。她或許認(rèn)為這是自己從未吃過(guò)的美食，于是就顧不上伙伴們的叫喊，干脆等在灶邊。牛書(shū)貴見(jiàn)愛(ài)盼在那里站著礙事兒，便過(guò)來(lái)趕她到外面去玩。盛裝窩頭的簸籮因多年失修開(kāi)了裂，牛書(shū)貴找來(lái)一根鐵絲，用鉗子做著加固。牛群系一條藍(lán)布短圍裙，兩個(gè)袖管兒挽起來(lái)老高，抓雞似的，他彎下腰在大盆里和著面。
大禮堂屋檐下，擺了兩張學(xué)生用的課桌。廣場(chǎng)上的人越聚越多。愛(ài)英拉著愛(ài)盼的手，在人流中穿來(lái)穿去。這樣的聚會(huì)，對(duì)于許多孩子們來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)盛大的節(jié)日。她們幾乎同時(shí)看到了一個(gè)老婆婆，那個(gè)教會(huì)姐姐剪窗花的老婆婆。她端坐在木桌旁邊的的一個(gè)木凳上，兩只手規(guī)矩的捂著膝蓋。牛家莊最窮的牛武草把臉湊到老婆婆近前，端詳了一會(huì)兒。據(jù)說(shuō)，他曾是老婆婆家的雇農(nóng)。此刻在這樣的一個(gè)場(chǎng)合，他似乎又在追憶遙遠(yuǎn)的情景，臉上毫無(wú)表情的說(shuō)：“老嫂子，你看這天，這世道，不一樣了？”老婆婆微微點(diǎn)著頭，她想扶牛武草坐下，見(jiàn)牛武草固執(zhí)地和老婆婆離開(kāi)后，找了個(gè)地方坐下。愛(ài)盼拉著姐姐的手，不解地問(wèn)：“姐姐，牛武草說(shuō)些啥呢？”愛(ài)英說(shuō)：“聽(tīng)不懂，可能是說(shuō)胡話唄?！?br/>
太陽(yáng)西斜的時(shí)候，人們餓的肚子嘰里咕嚕的叫。一簸籮一簸籮的午飯開(kāi)始從各家抬出來(lái)了。孩子們按耐不住內(nèi)心的激動(dòng)，一哄而上，他們伸出手來(lái)，都渴望著最早得到簸籮里的美味。窩頭黑亮黑亮的，青菜葉子露在面皮上。愛(ài)盼狠勁兒咬了一口，嚼了幾下，就索性張大了嘴，要往外吐出的樣子。胖老婆白她一眼，示意她咽下去。她說(shuō)道：“窩頭這么好吃，咽下去?！睈?ài)盼靈機(jī)一動(dòng)，咧著小嘴，彎下腰在人群夾縫中鉆了出去。八爺咬一口窩頭，咧咧嘴，向眾人喊：“這窩頭好吃嗎？”臺(tái)下有人應(yīng)答：“不好吃！”“對(duì)，確實(shí)不好吃，可在舊社會(huì)那些年，我們貧苦農(nóng)民，一年到頭，吃的飯比這要差得多，就是這樣的飯都吃不上啊。街頭常常有窮人餓得枯瘦如柴，有的就活活餓死了?！边@時(shí)有人就高聲喊：“不忘階級(jí)苦，牢記血淚仇！”老婆婆站起來(lái)，走到臺(tái)上，咳了幾聲，唱道：“什么鈅匙開(kāi)什么鎖，什么階級(jí)說(shuō)什么話－－－－－?！?br/>
八爺?shù)膲?mèng)正悠然自得的延續(xù)著，牛書(shū)貴走過(guò)來(lái)，拿過(guò)八爺?shù)臒煷?，捅了捅八爺?shù)母觳?，說(shuō)：“八爺，小心著涼啊，”八爺猛地抬起頭來(lái)，便打碎了他那幽夢(mèng)。睡意綿綿地說(shuō)道：“都是這日頭，曬一會(huì)兒，就像鉆進(jìn)了熱被窩。”
大凡八爺所到之處，一會(huì)兒就會(huì)有男男女女圍攏來(lái)，八爺?shù)囊粋€(gè)故事，一個(gè)觀點(diǎn)，一句話，甚至舉手投足都成為牛家莊人崇尚或者效顰的內(nèi)容。不管誰(shuí)家，在想說(shuō)哪個(gè)事之前，如果先冠上“八爺說(shuō)了”四個(gè)字，那么這個(gè)問(wèn)題就會(huì)受到牛家莊人的重視或關(guān)注，同時(shí)也提高了這個(gè)問(wèn)題的可信度。話題不知不覺(jué)扯到了牛長(zhǎng)江身上。一個(gè)婆娘繪聲繪色地說(shuō)：“反正昨日看見(jiàn)他門(mén)外停了公社的吉普車，車上下來(lái)個(gè)戴眼鏡的，一會(huì)就看見(jiàn)牛長(zhǎng)江騎著自行車跟那人去了?！?br/>
另一個(gè)接著她的話茬說(shuō)：“往回收地的事，也不咋樣了？”
“愛(ài)咋樣咋樣唄，天塌下來(lái)砸眾人?！?br/>
“話不能這么說(shuō)，俺那地里可是上足了糞的，壯著呢，俺才不交給隊(duì)上呢?！?br/>
“胳膊擰不過(guò)大腿，到時(shí)候就怕你頂不住?！?br/>
八爺在那穩(wěn)穩(wěn)地坐著，吸到煙袋鍋里沒(méi)了火，也不吭聲。他轉(zhuǎn)身在墻上磕了幾下。繼續(xù)聽(tīng)著他們的言論。
“就看牛長(zhǎng)江的了，這回，他要是能扛得住，俺有啥怕的?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)初管咱村分地的那個(gè)向書(shū)記調(diào)走啦，新來(lái)的這個(gè)蘇書(shū)記武著呢，說(shuō)一不二，說(shuō)抓人就抓人?！?br/>
“哼，當(dāng)官兒不為民做主，不如回家賣紅薯。我就不信了，為了地里多打糧，為了吃飽肚子，還能抓我進(jìn)去？要真把我抓進(jìn)去，謝天謝地啦，我正愁沒(méi)地兒吃飯呢，我還不出來(lái)了呢。”
又有人說(shuō)道：“地要不收回去的話，我敢說(shuō)，不出五年，咱牛家莊就得出個(gè)萬(wàn)元戶你信不信？到時(shí)候會(huì)窮的窮，富的富?！?br/>
八爺伸了伸懶腰，打完哈氣，臉上綻放著笑容，說(shuō)：“這話說(shuō)的對(duì)，五個(gè)指頭還不一般齊呢。”
牛書(shū)貴站在一旁終于發(fā)話了，他底氣十足地說(shuō)：“咱拋開(kāi)那些大道理不說(shuō)。敲鑼賣糖，各管一行。就說(shuō)咱一個(gè)莊戶人家，一年到頭圖個(gè)啥？不就圖個(gè)勞有所獲，多打糧，吃飽飯，過(guò)好日子嗎？只要對(duì)老百姓有利的政策咱就擁護(hù)，就贊成，你們說(shuō)呢？”
“好，這話說(shuō)得好！”劉秘書(shū)不知啥時(shí)候走到了近前，聽(tīng)完牛書(shū)貴這句話，帶頭鼓起掌來(lái)。劉秘書(shū)的到來(lái)讓牛書(shū)貴感到莫名奇妙，牛書(shū)貴心想，這次他來(lái)做什么呢？
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