?話說欽天監(jiān)監(jiān)判童希太太忽然給榮國府送來一份禮,明面上是為了賀賈茁兩歲生辰的，禮單中夾著一張小紙片，說延慶縣出了下蛋公雞?！貉?文*言*情*首*發(fā)』賈璉聽說了忙去尋他老子商議。
賈赦正挑燈備課呢,見他慌慌張張的便問何事。
賈璉遂將那紙片兒拿給他老子瞧,又說了來歷。
賈赦一皺眉：“欽天監(jiān)？那不是給皇帝算命的地方么？”
賈璉哭笑不得：“父親,那是觀察天象、推演節(jié)氣、制定歷法的。只是若有異事,也常讓他們推算緣由?！?br/>
賈赦問：“他們能推算出來？那趙葫蘆又是做什么的？”
賈璉笑道：“趙先生替尋常百姓推算、高僧高道替圣人算?！?br/>
“那欽天監(jiān)是不算命的？”賈赦問。
賈璉道：“平白無故的，誰去尋人算命呢？總得有些由頭才行。”
賈赦點了點頭：“明白了,下蛋的公雞、欽天監(jiān)與算命的高僧高道聯(lián)手，便能哄著圣人頑了。”
賈璉忍俊不禁：“爹！莫說得這般實在?！币蛘f,“我想著，自打那年我替二妹妹背了回黑鍋……”說著瞞怨的瞧了他老子一眼,賈赦只管笑?！耙虼耸掠袚p童家女眷閨譽,他們后并不曾與我們府里過多往來。忽送了這么一份禮，又夾了這么張東西，保不齊是有人欲算計咱們家呢?！?br/>
賈赦拍了拍他的肩頭：“你小子聰明多了。不用問，明著頑咱們不過，欲來暗的。也不知誰買通了欽天監(jiān)，讓這童老大人探得了首尾。人家知恩圖報，特來提醒咱們的?！?br/>
賈璉見他老子滿臉是笑，想是有了主意，忙恭敬請教。
賈赦笑道：“你莫管了，我且賣個關(guān)子?！?br/>
賈璉聞言便安心了，雖心下好奇，也只得老實回院子去。
過幾日乃賈茁兩歲生辰，榮國府借此熱熱鬧鬧的請了一日的戲酒。因恐賈母為著十一皇子之事在賓客跟前太過自得，賈赦還特借了“皇子亂斗”為由請她低調(diào)些。賈母笑道：“我雖老了，尚不曾糊涂?！辟Z赦恭維了幾句退出去，立時讓人悄悄請齊周去他書房。
不一會子，那派去的人笑盈盈來回到：“齊大人與姜將軍恰在老爺書房隔壁那耳房斗臺球呢?！?br/>
賈赦嘀咕了幾聲“就知道頑”，抬腳趕過去。
他兩個這些日子各忙各的，倒是許久不曾在一處頑了。這會子正斗得勢均力敵、難解難分。賈赦來了自然先在一旁指手畫腳，見他兩個都充耳不聞，便說起前幾日的童家送來的那張紙片來。
姜武便是一愣：“欽天監(jiān)監(jiān)正胡大人倒不像個肯受人擺布的?！?br/>
賈赦苦笑：“不用問，幕后的人八成姓司徒、或是與姓司徒的有關(guān)。我就惹了一個小五，他必沒這個本事。況那些皇子想是樂見其成的?！?br/>
齊周擊出去一桿子道：“我看那幾個皇子沒一個有這能耐的?！?br/>
姜武想了想，拎著桿子繞道球桌另一頭瞄準，口里說：“若真有其事，胡大人怕是讓人糊弄的。只是如今你預備如何？”推桿而出。
賈赦笑道：“都知道恐有人算計了、自然好辦，只是不弄清楚后頭是誰在算計、要做什么，心里不舒坦?！?br/>
齊周豎起桿子來向賈赦笑道：“如今忠誠王爺還去你三味書屋串門子么？”
賈赦道：“去啊，常去，他進我辦公室早沒人通報了，無事常同我說些宮里的閑話。『雅*文*言*情*首*發(fā)』”
齊周道：“此人靈通，不如托他探探?！?br/>
賈赦一愣：“那我豈不是又得欠上他人情?！?br/>
齊周笑道：“大不了日后尋個機會讓你還他便是?！?br/>
“也對！”賈赦拍了拍巴掌，“沒有機會也可以制造機會?！?br/>
姜武嘖嘖了兩聲，圍著齊周轉(zhuǎn)了一個圈兒：“小齊你愈發(fā)不厚道了?！?br/>
齊周拱了拱手：“較之令兄尚遜幾分?！?br/>
三人又商議了會子，一時外頭有人來請說是該開席了，方才出去。賈赦先上后頭親自去抱大孫子來見客。
賈茁如今是賈璉最大的頭疼，比小葉子還頭疼。小葉子雖不肯學針線，鳳姐兒趁賈赦不在家倒能管著她該如何便如何；賈茁卻是讓他祖父慣得無比任性。
平日要穿什么衣裳，乳母說了必是不算的，須得他自己親去挑。他若挑的好也就罷了，時常挑些渾然不搭的亂穿。有一回乳母非替他穿上他不愛的，他趁給祖父請安的功夫便告狀了。賈赦竟不管不顧讓他回屋子換他愛的衣裳，一身五顏六色跟開衣料鋪子似的，幸而他不出去見客。又因時常在鋪了褥子的游戲室里頑，出來外頭無事也趴在地上，不顧地上可干凈不干凈。行動有半點不如意便大哭大鬧，一旦驚動了賈赦又是不論是非將旁人一頓臭罵，唯他大孫子才是好的。似這般琳琳種種不勝枚舉。
賈璉常與鳳姐兒嘆道：“壯壯日后莫成了薛表弟那般的模樣才好?！?br/>
鳳姐兒柳眉倒立嗔道：“那小子跟我兒子能比么？”
賈茁今兒穿了一身泰迪熊的寶寶服，襯著白嫩嫩圓滾滾的包子臉十分可愛。他又人來瘋，見今日賓客盈門，揮著小爪子亂招。偶有他祖孫兩個都看著順眼的，也大度的讓人家抱一抱。遇上人家給他個小荷包，他便甜甜的謝一聲，在人家臉上親一口。樂得許多老頭兒竟給了他三四回荷包，一圈兒下來賈小茁的私產(chǎn)漲了不少。
一時賈茁讓抱去女眷那邊，男賓席上說開些京中的各色趣聞。中有一個笑道：“前些日子聽了個奇事，延慶縣那便有戶人家的大公雞竟然下蛋了?！?br/>
眾人都覺得新鮮，忙細問。
那人卻擺手說：“我不過聽人說的罷了，也不知真假。”其實是方才上茅廁的時候聽人外頭有人說的。他乃是賈璉的同僚，因天性長舌，特搶在人家前頭說出來。
賈赦聞言忽然哈哈大笑起來。眾人忙問他笑什么，賈赦道：“我卻是想起一個有趣的故事來?！币蛐Φ溃捌鋵?，公雞下蛋古今中外皆有，乃是造物神奇、有時候也會打盹兒。漢朝時便有一女子已嫁人生子了，漸漸的數(shù)年后竟成了男子！”
齊周笑道：“可是趙壽之女？”
賈赦瞪他道：“明知道我書念得不多，只聽過這樁事罷了，哪里記得那許多?！?br/>
齊周笑道：“不是漢朝，是十六國，出自后燕一朝?！?br/>
賈赦干脆扭頭不搭理他了?！斑@便是此人體內(nèi)共存陰陽，世上雖少有，也曾見數(shù)次于史料。漢朝的時候必然也有，不過寫《漢書》未必記錄罷了?！?br/>
說得滿席大笑，齊周但搖頭不語。
賈赦又道：“既然人有，牲畜也是有的。不過尋常不為人所知罷了，見識少的便多怪了。方才那位先生一說，我忽然想起來。幼年時分，家?guī)熢v過一個千年前西方羅馬國的一個笑話。”
席上不少人都知道他那位奇人先生，縱覽古今中外、極為淵博。聽了這話，立時靜下來。唯有姜昭在座，悄悄朝賈赦眨眨眼睛。
“其國人從君主至臣民多篤信一種‘基督教’，信其神無所不能、信其廟宇有神佑、信其僧侶能通神。偏那會子他們國中多巫士，國人甚懼之。然其人愚頑少見識……”說著，賈赦拿眼睛溜了一溜在席上眾人，果然見他們個個臉上露出得色來，心中暗笑。一面悄悄向上帝祈禱：兄弟我遭人暗算沒法子，只得暫貶你家教廷給這些人加點優(yōu)越感。橫豎我并沒冤枉他們，您老人家莫怪，阿門！
“恰逢有農(nóng)戶家中一只報曉公雞下蛋了！那農(nóng)戶驚恐萬分，只當那公雞乃是巫士變化，忙送去廟宇中交與僧侶對付。他們縣里的僧侶圍著那公雞做了會子法，卻道對付不了它，乃將此雞好生捆了，不敢短了水食，快馬送與最上等的皇家廟宇，交由國師及其弟子對付。終是一群該教最上等的高僧，將那只公雞捆于法器上，圍著他審問了數(shù)日！”說著，賈赦不禁又笑起來，“偏不論他們怎么厲聲訓斥、如何威逼利誘，那公雞只肯說一個字?！闭f著他停下來，只管喝酒，還晃腦袋。
旁人見他賣關(guān)子，忙一疊聲的求他快說，是什么字。
賈赦問道：“你可聽過公雞是如何叫的么？”
有人道：“自然是‘喔喔喔’的叫了。”
賈赦正色道：“千年前的羅馬公雞也是這般叫的。”
眾人先是愣了一愣，忽然明白過來。那不過是只尋常公雞！千年前的羅馬人沒見識、不知道世上有陰陽共體，竟使了一群高僧圍著一只尋常公雞又是審問又是威逼利誘。何等無知、何等有趣！席上頓時笑如轟雷。
姜武忍不住問道：“那公雞最終如何了？”
賈赦道：“選了個黃道吉日在他們?nèi)┏前傩崭埃彼尚念D了一頓，飲了口酒才說，“架在火上燒熟了?！?br/>
眾人不覺又是失聲大笑起來。
姜武尤其笑的厲害，指著他半日說不出話來。
此番誰再拿下蛋公雞做文章，便與那沒見識的外族一般沒見識。若引著圣人對此事大驚小怪，愈發(fā)是引著圣人沒見識了。
數(shù)日后，司徒塬又晃來三味書屋。賈赦早等著他呢，見他進來，直遞過去一張紙片子。
司徒塬稍有些奇怪，接過來一瞧，不過小半個巴掌那么大，乃是尋常的竹紙，紙片上寫著三個“人情卡”，狐疑的看了看他。
賈赦正色道：“后面還有字?！?br/>
司徒塬將紙片子翻過來，反面一行小字，“持此卡者可獲賈赦人情一次?！辈挥傻么笮?。
賈赦笑道：“幫我一個忙?！?br/>
司徒塬笑問何事。
賈赦道：“延慶縣前陣子出了只下蛋公雞?！?br/>
司徒塬笑道：“這個我卻聽說過，如今你那個異族高僧烤雞的笑話早傳遍京城了?！?br/>
賈赦道：“那個乃是因為我得了消息，有人欲借這只公雞與欽天監(jiān)勾搭上，恐要有害于我。故此搶先將其消弭了。只不知道是誰，聽聞欽天監(jiān)那位胡大人不是個好讓人收買?！?br/>
司徒塬一皺眉：“我竟未曾聽說。”
賈赦哼道：“說明人家比你精細?！?br/>
司徒塬捏著那“人情卡”瞧了瞧：“既托了我，我自替你查訪出來。”
賈赦點點頭：“拜托你，那張卡可收好了?！?br/>
司徒塬又笑：“這個自然?！惫粚⒛强ùг趹牙镒吡?。
他尚不知道這張人情卡來日竟救了他性命。
賈赦頗為信任他的調(diào)查能力，便安心備課了。
眼見入了臘月，天氣愈發(fā)冷了。三味書屋也放了寒假，賈赦無事絕對不出屋子。若有客來訪時，時常抱怨太冷，來年總要想個法子折騰回屋子、弄暖和些。
這一日齊府送來帖子，原來齊父前月已經(jīng)還俗了，這會子剛回家，齊周欲設(shè)個小宴請幾個人相聚慶賀。
一別兩年，賈赦還蠻想那老頭兒的，一頭吩咐人備禮去。
王熙鳳也聽說齊大人的老父讓人拐去當了十幾年的道士，亦知道這位大人早不是當年自己府中的賬房先生了，備下的東西十分齊全。她將禮單子列出來，又細斟酌了一會子，打發(fā)人送去給她公公過目。不多時去的人回道，已是將單子留給王恩了，老爺自己先遛著馬過去串門子了。
齊父這兩年隨著癡道人游遍大江南北，人曬黑了許多，亦健朗了不少。齊周滿面的笑意早溢了出來。
賈赦進了他們家的院子，瞧著那些扶疏挺拔、虬曲多姿的盆景兒就笑：“齊周這輩子只做過一個有創(chuàng)意的盆景兒，其余都跟老爺子做的差不多?！?br/>
齊父笑道：“聽聞那個球你還留著？”
賈赦點頭：“自然，那個叫做幾何派藝術(shù)品。我每日都使人修剪?！?br/>
齊父連連搖頭，將他單請去書房一敘。
原來月前齊父途經(jīng)太湖，讓李三好生絮叨了一番。李三近日有些不好過，新上任的兩江總督正使人四處剿匪，已滅了不少綠林好漢。眼見枝枝蔓蔓都快修得差不多了，李三總覺得自己如今早在人家菜盤子里了。故特煩齊父來尋賈赦求教。
賈赦一聽，這不是圍剿么？因想了想道：“這般唯有金蟬脫殼了。橫豎那么些年你們早將太湖四周的百姓安撫下來了，不如弄一座空水寨，將水匪悉數(shù)扮作尋常百姓，弄些尋常的身份轉(zhuǎn)移出去，但留得活人在什么都好辦。再做下些出海的痕跡，讓官兵誤以為太湖水匪特唱了一出空城計、早早出海了?！?br/>
齊父搖頭道：“他們離了水寨如何使得？立時成了岸上的魚?！?br/>
賈赦笑道：“不是不回水寨去了。如今他們讓人家盯上，不就是因為名頭太大了？他們也不缺錢，許久不曾打劫了吧。今番化整為零，叫做從漁子中來、回漁子中去。官兵能在那里多久？大不了李三領(lǐng)著他們?nèi)ネ馐÷糜我换兀纯磩e處的山山水水。等他們走了再回去。再者，只要不打劫，四周的漁民、往來的客商自然不會告官去。既沒人告官，官府又如何知道他們回去了？縱讓他們知道了，也只裝作是一群小水匪罷了，官兵可沒那么足的精神再回頭來圍剿一回小水匪，那個不劃算，使了力氣算不上什么功勞。做土匪的，隱藏實力最重要。”
齊父啞然：“你一個國公倒是頗知道些匪事?！?br/>
賈赦悄悄道：“不瞞老爺子，我總覺得后頭這些皇子靠不住?？傆幸蝗枕氄讨钊?，可莫使他讓人滅了?！?br/>