陳余在東垣戰(zhàn)敗后，趙王及臣民倉慌奔往巨鹿避禍，隨后就派人向各國求救，趙國的危急就牽動了諸侯們的心。

    自從楚國的檄文在各地張貼后，百姓爭相閱讀，便引起轟動。一個月后，就有十萬義士前來參軍。懷王又讓晝夜不停地操練，所以楚國依然是山東最為強大的反秦勢力。趙國的求救使者來到楚國后，向楚懷王講述了河北的情況。懷王就召集群臣商議道：“現(xiàn)在王離已經(jīng)率領長城軍出了井陘關，打敗了趙將陳余的九萬大軍，并且包圍了巨鹿城，趙王請求救援，你們說應該怎么辦？”上柱國陳嬰出班奏道：“啟奏大王，王離雖然包圍了巨鹿，但還有燕國在，他們唇齒相依，不會不救，所以看似危險，其實不然。而現(xiàn)在秦國的關中卻非常空虛，我們何不趁此機會進兵咸陽？咸陽一旦被我們攻占，秦國就亡了，難道還怕王離嗎？這就叫‘皮之不存，毛將焉附？’此計乃‘圍魏救趙’之計，請大王斟酌?！?br/>
    懷王就征求范增的意見，范增卻高瞻遠矚道：“雖然說關中空虛，可是把守函谷關和三川郡的兵馬少說也有十萬之眾，如果不打敗章邯和王離就很難撼動秦國。趙國原本就弱小，又遭李良之禍，其實力無法和強大的秦國抗衡?，F(xiàn)在只有山東各國聯(lián)合起來，才能徹底的打敗秦國。”陳嬰道：“可是‘避實就虛’卻是用兵的精髓??！”范增道：“關中是空虛，可我軍一旦西進，章邯豈能坐視？還是應該北伐救趙，等消滅了秦軍，然后入關則順理成章?！标悑胍琅f堅持道：“秦國擁兵數(shù)十萬，就是各國聯(lián)合起來也未必獲勝。我軍北上，就是和秦軍硬碰硬了，況且楚軍都是新招募的，人數(shù)也遠不如秦軍之多，戰(zhàn)之必敗??！”范增道：“自古用兵在精不在多，只要楚人齊心協(xié)力，沒有打不勝的仗。況且戰(zhàn)爭的輸贏不能取決于軍隊的多寡，而在于是否得到了百姓的擁護和將帥的勝算?，F(xiàn)在秦國民心盡失，這是戰(zhàn)勝他們的根本所在。當年孫武五戰(zhàn)克楚，田單一戰(zhàn)勝燕，都是從天時、地利、人事、政治、將帥等多方面考慮的。眼下只求有一位橫空出世的將帥，就一定能夠建立消滅秦國的偉業(yè)！”呂青疑惑道：“可是求千軍易，求一將難?。∫晕湫啪拿?，都不能成功，不知楚國還有何人能擔此重任？”

    范增見呂青問到了點子上，就果斷道：“武信君之侄項羽能攻慣戰(zhàn)，且與章邯、王離有深仇大恨，選他為將定能建功立業(yè)！”陳嬰一聽范增要推薦項羽為將，就堅決反對道：“大王是仁義之君，楚軍是仁義之師，楚國的將軍也應該是仁義之將。可是項羽年輕任性，又生性暴戾，所過之地無不慘滅，這樣的人豈能擔任將帥？”呂青也反對道：“對對對！殺一人則千人恐。項家當初在會稽起兵時，就無辜地殺死了賢明的郡守，可見項羽并非善類，這樣的人怎么能推行王道?。俊狈对鼍徒忉尩溃骸绊椨痣m然年輕，毛病也不少，可只要老夫在他身邊教導，今后就不會再出現(xiàn)類似的錯誤?！本驮趹淹醺械阶笥覟殡y的時候，忽然有人走進來報告，說陳余的使者也到了彭城。

    懷王就令使者進見，使者進來行過禮后就道：“大王，王離的十萬大軍圍攻巨鹿，貴國若不發(fā)兵救援，趙國就有亡國之患??！我們的大將軍因為戰(zhàn)敗，愧對趙民，已經(jīng)在太行山號召了幾萬人馬，他現(xiàn)在請求大王盡快出兵幫助他拯救趙國啊？”懷王就道：“先生請先回報陳余將軍，楚國一定派兵救援。”使者走后，懷王就問：“現(xiàn)在趙國十分危急，丞相張耳和大將軍陳余都已經(jīng)來向寡人求救了，眼下除了項羽就再沒有更好的人選了啊？”呂青又道：“可是大王，項羽為人剽悍殘暴，他曾經(jīng)攻克襄陽和城陽時，把投降的秦軍不是活埋就是屠殺，幾乎沒有留下活口，這樣的人怎么能擔任上將軍？況且楚國已多次伐秦，前有周文和吳廣，后有秦嘉與項梁，他們都失敗了，其原因就是帶兵者不懂為將之道。項羽生性暴戾，堅決不能拜帥??！”就在大家議論紛紛的時候，項羽卻風風火火地走了進來，他來到殿上，就拜謁懷王道：“大王，臣聽說巨鹿被圍，趙國危急，臣愿意領兵救趙，不殺章邯和王離誓不罷休！”懷王看著項羽，又環(huán)顧階下，只見老臣們都搖頭示意懷王，堅決不讓他把上將軍的印綬交給項羽。懷王就摸著御案上的大印對項羽道：“這次救趙事關重大，不可草率行事。愛卿暫且退下，容寡人再想想。”項羽就只好走了出去。

    這天晚上，懷王獨自坐著嘆氣，忽然母后衛(wèi)夫人走進來道：“大王一定是為選將的事情煩惱吧？”懷王說：“母后，王兒我正為此事愁悶?！毙l(wèi)夫人就道：“大王，你心中可有人選？”懷王道：“前些時候，項羽、劉邦、呂臣三位愛卿伐秦屢立戰(zhàn)功。呂臣是令尹呂青之子，為人忠厚，因為楚國才遷都彭城，人心尚未歸附，寡人想讓他留下來保衛(wèi)都城。劉邦也是位仁慈的長者，手下的將領也都驍勇善戰(zhàn)，但是與強秦決戰(zhàn)，也怕難以勝任。項羽是項梁之侄，雖然勇猛過人，但生性暴戾，過于殘忍，經(jīng)常打勝仗后要屠城泄恨，為此群臣都極力反對拜他為將。國家除了這三個人外，就再沒有第二個能勝任大將之才的人選啦?！毙l(wèi)夫人道：“大王所慮既是，項羽勇冠三軍，而劉邦素有長者之風，此二人各有千秋。我早就聽說了人們對他倆的評價，現(xiàn)在就拿前人的話比較一下?！睉淹蹙蛦枺骸澳负笥惺裁粗附?，請示下?！毙l(wèi)夫人就道：“項羽和劉邦，前者就像夏日的太陽，而后者如同冬日的太陽，若要滅秦，兩者缺一不可?。筷P中百姓苦秦已久，正需要一顆溫暖的太陽，劉邦則能勝任；而北伐救趙，需要攻戰(zhàn)殺伐，正需要一顆酷烈的太陽，項羽自然是人選啦，這是為娘替你考慮的，可是最終怎么用人，還是請大王和群臣一塊商量吧？”懷王就琢磨了大半個晚上，心里慢慢有了主意。

    第二天，懷王就請來了項羽和劉邦，對他倆語重心長地說：“二位都是當今的奇才，伐秦的勇士，你們一定要替國家獨當一面?？墒乔貒闹髁ΜF(xiàn)在全在河北，因此北上救趙，事關重大，寡人非常擔心你們能不能成功，因此夜不能寐?。俊眲?、項就立即起身道：“臣等為大王出力，為國家征戰(zhàn)，一定會努力建功立業(yè)。”懷王道：“可是將帥有主有副，兵馬有多有少，一旦拜將，定有不公允之處，二卿心中難道就沒有怨言嗎？”兩人心中‘咯噔’一下。劉邦心想這可能是要拜項羽為上將軍了，而項羽卻認為懷王要把軍隊的指揮權(quán)交給劉邦，兩人就對視了一眼，然后默不作聲。懷王道：“如果兩位愛卿都不能擔任伐秦的主將，心中怨恨寡人嗎？”沛公和項羽就同聲道：“任憑大王安排?！睉淹跣Φ溃骸俺Ｑ缘馈鹛m之交才能同心’。你們能否戰(zhàn)勝強敵，能否入關，誰先入關，尚未可知，寡人擔心你們會在路上爭功，因此要你們對天盟誓，結(jié)為異姓兄弟，寡人才能放心??！”項羽和劉邦就表示愿意結(jié)為兄弟。懷王見此，就興致勃勃地拉著二人的手走出了殿外，然后吩咐官員準備香案。

    當下，二人就走到香案前焚香結(jié)拜，然后一齊發(fā)誓道：“我二人雖然是異姓，但今天結(jié)拜后，就是生死患難的兄弟，今后一定要同心協(xié)力，消滅暴秦，一定不辜負大王的重托?；侍煸谏?，若是背信棄義，天地不容！”二人結(jié)拜完畢，劉邦年長當了兄長，項羽為弟。懷王十分高興，道：“二位愛卿既已結(jié)為金蘭，何愁暴秦不滅，功業(yè)不建？”就在大殿上專門設了慶賀宴，號召大家祝賀他們。后人有詩道：

    雙雄結(jié)義勢爭強，逐鹿中原幾度王？

    伯仲千秋兄助弟，肉羹一碗界分疆。

    結(jié)盟牛酒暖心肺，轉(zhuǎn)眼乾坤冷戰(zhàn)場。

    軹道烏江如夢里，情懷無限嘆興亡。

    次日，懷王上朝，就提出了一個讓所有人都信服的好辦法，他說：“寡人準備派兩路軍伐秦！”眾人一聽這話，就歡喜道：“對對對，為什么不派兩路軍？一路北上，一路西進，這不是兩全其美嗎？”懷王就道：“關中的百姓苦于秦國的統(tǒng)治已經(jīng)太久了，必須派一位仁者為將。劉邦自北伐以來，屢建功勛，素以寬厚著稱，若是派他入關，百姓一定歡迎。而項羽勇敢善戰(zhàn)，北上救趙必能制服秦軍?！贝嗽捯怀?，雖然有人贊同，但還是有人反對，他們更多的人還是反對項羽領兵救趙。懷王心里就又猶豫起來，于是宣布散朝。

    就在這天晚上，懷王正為選將一事苦惱之極是時候，忽然有人進來報告，說宋義大人領著齊國的使臣高陵君從齊國回來了，就在殿門外請求覲見。