顧早到了東京這段日子，早也知道了雞頭簽、鵝頭簽、羊頭簽叫法，不過(guò)就是取雞、鵝和羊頭上精肉做主料，配以食鹽和佐料做成湯羹。她從前為廚多年，自是知道羊肉湯求便是個(gè)鮮美，不能有那腥膻之氣，只有慢火燉成白色奶湯狀才是其味佳之時(shí)，只是眼下卻是沒(méi)有時(shí)間慢慢做成那個(gè)，略想了下，又瞧了一遍廚間里所列菜蔬供應(yīng)，便是有了主意。

    那方氏見(jiàn)一邊六嫂面前已是堆起了滿滿登登東西，顧早卻是半天沒(méi)有動(dòng)靜，早急得什么似，又不敢催，只是扯起了那燒火丫頭，自己坐了過(guò)去燒起火來(lái)。

    顧早想妥了，先便下了半鍋?zhàn)铀?，等著燒開(kāi)，再取了個(gè)羊頭劈開(kāi)，用尖刀取了精肉，細(xì)細(xì)切成了薄片，待水開(kāi)了，先淋了些酒，再入了肉，待鍋內(nèi)變血色，上面浮出了沫，才倒去了全部水，如此焯了，才又抓了條一邊缸子里養(yǎng)活鯽魚，去了磷腮臟洗凈，燒熱了鍋入油將鯽魚略煎，加了蔥絲、姜絲熗鍋，烹入酒，待聞到了酒香味時(shí)加入了了清水和羊肉片，撈出了蔥絲和姜絲，再取了幾根羊棒骨腿骨，洗干凈了敲成幾截，一并丟了下去，復(fù)又淋了清酒，這才讓方氏大火燒開(kāi)，又撇凈浮沫，再小火燉了起來(lái)，如此半個(gè)時(shí)辰，那鍋?zhàn)永餃阋咽浅闪巳榘咨?，還未掀開(kāi)鍋蓋，便已是聞到了濃濃鮮香之味，顧早這才加了鹽，只取了羊肉和湯入盆，又撒了幾段小蔥上面，那鯽魚早已是煨得只剩一副骨架了。

    邊上那六嫂卻是配了羊腦，加醬油、酒釀、拌糖、花椒、南姜慢火熬成，待顧早好了，她也是已經(jīng)盛上了盆，自己聞著香氣撲鼻，面有得色地望了顧早那邊一眼。顧早只是淡淡一笑，也不說(shuō)話,那六嫂做自然也是好，只是她方才無(wú)意瞧見(jiàn)那她往鍋?zhàn)永锛恿讼愦?，這羊肉性溫?zé)?，醋也是屬溫，與寒性食物相配效果才好，而與羊肉這類溫?zé)崾称吠瑹坏珪?huì)削弱那羊肉食療作用，反倒會(huì)讓肉收緊干巴，嚼起來(lái)口感粗糲。

    蕙心見(jiàn)這兩人都好了，這才從凳子上站了起來(lái)，瞧了兩人盆子一眼，一個(gè)是鮮香奶白色，一個(gè)是馥郁醬紅色，當(dāng)下也不說(shuō)話，只是取了蓋子，各自裝入了一個(gè)食盒，這才叫了門口兩個(gè)小丫頭，一人提了一個(gè)，朝著那老夫人屋子去了，待進(jìn)了屋子，這才瞧見(jiàn)里面竟是熱鬧得很，不但姜氏，便是羅三娘并另外小妾和那幾個(gè)小妾出姑娘也都，原來(lái)老夫人也是個(gè)喜好熱鬧，見(jiàn)難得有個(gè)和平日里不一樣事，便將這些人都一并叫了過(guò)來(lái)，說(shuō)是湊個(gè)熱鬧。

    見(jiàn)蕙心進(jìn)來(lái)了，早等得有些不耐姜氏這才笑道：“不過(guò)是煮個(gè)湯，也要費(fèi)這么久，別說(shuō)羊肉，便是那老虎肉，也有一大鍋好煮了?！?br/>
    老夫人撐不住一口笑了出來(lái)，眾人見(jiàn)了，自然也是跟著笑了起來(lái)，這偌大屋子里倒是其樂(lè)融融了起來(lái)。

    蕙心凈了手，親自端了兩盆子湯出來(lái)，放到了老夫人炕頭邊矮幾之上，再掀開(kāi)了蓋子，那屋里立時(shí)便是飄出了一股子香味。

    老夫人瞅著面前這一紅一白兩碗湯，笑道：“聞著倒是個(gè)不錯(cuò)，瞅著也是怪道好看，只是不知道味道如何。”

    姜氏笑道：“喝上一口不就知道了。若要我說(shuō)，日日里見(jiàn)慣了油膩膩，我倒是喜這奶白，漂了幾根綠綠蔥片，看著就爽口?！?br/>
    老夫人點(diǎn)了下頭，接過(guò)了蕙心遞來(lái)一小碗紅湯，喝了一口，微微點(diǎn)了下頭，再喝一口那白色，卻是眼睛一亮，又喝了幾口，沒(méi)幾下竟是將這一小碗奶湯都喝凈了。

    那姜氏見(jiàn)她面帶滿意之色，早忍不住自己動(dòng)手也撈了一勺白湯，喝了兩口，又嚼了幾片羊肉，這才笑道：“這湯馨香鮮美，肉卻濟(jì)楚細(xì)膩，難以其形容，我卻是頭一次喝到這樣羊頭簽，倒不知那紅色怎樣?！闭f(shuō)著便也喝了一口，嚼咽了下去，才搖了搖頭：“雖也是個(gè)好，只是和這白湯想比，卻是只剩了一股子醬料味，吃不出羊肉滋味了?！?br/>
    老夫人亦是點(diǎn)頭，冷不丁見(jiàn)邊上個(gè)個(gè)有些垂涎樣子，啞然失笑，叫了蕙心和蘭心分小盞里，每人送去了一碗，吃了后無(wú)不叫好，后評(píng)定了下來(lái)，竟是個(gè)個(gè)都指著那白湯為妙。

    姜氏這才看向了蕙心笑道：“你倒是忍得住沒(méi)說(shuō)，那白湯可是顧家二姐做？”

    蕙心道：“這可奇了，這湯里又沒(méi)個(gè)名號(hào)，夫人竟如何能一猜便準(zhǔn)？”

    姜氏搖了搖頭道：“這又有何奇，那六嫂做菜，素日里十個(gè)有九個(gè)是紅，這白湯必定不是出自她手?！?br/>
    蕙心這才笑了起來(lái)道：“什么都瞞不過(guò)夫人眼，這白湯便確是那顧家二姐做?！?br/>
    老夫人嘆道：“卻原來(lái)那方婆子也不是個(gè)凈夸口，她家女兒果然是會(huì)燒菜?！?br/>
    羅三娘昨日吃癟，不敢對(duì)姜氏表露，卻是與那方氏結(jié)下了心病，見(jiàn)老夫人夸贊，忍不住笑道：“便是會(huì)燒菜，想來(lái)也必定和那娘一樣，是個(gè)粗貨?！?br/>
    蕙心睨了她一眼，淡淡道：“小奶奶這回卻錯(cuò)了，那顧二姐不但是個(gè)伶俐，站出來(lái)樣貌竟也周正非常?！?br/>
    老夫人一聽(tīng)便來(lái)了興趣，笑道：“這卻要看看了，你去將那顧二姐叫了過(guò)來(lái)?！?br/>
    蕙心脆生生應(yīng)了一句，這才轉(zhuǎn)身打了簾子出去。

    卻說(shuō)那廚間里六嫂一邊翹了腿坐著，一邊聽(tīng)那邊上婆子們奉承，又冷眼瞅著方氏和顧早兩個(gè)，想著那白汪汪湯水看著就是個(gè)滋味寡淡，哪里比得上自己大料，心中篤定，又想著等下便要看方氏掌自己嘴，那臉上便已是露出了笑意。

    顧早懶怠理會(huì)那六嫂，見(jiàn)方氏那里又坐立不安樣子，也不去睬她，心想今日若是贏了好，立時(shí)便要讓那方氏辭了工跟自己回去，便是真輸了，讓她吃點(diǎn)苦頭以后長(zhǎng)個(gè)記性，也不是件壞事。

    正想著，卻是瞧見(jiàn)那蕙心已是重出現(xiàn)了廚間門口，六嫂動(dòng)作，旋風(fēng)似已經(jīng)刮了過(guò)去，點(diǎn)頭哈腰地問(wèn)道：“可是結(jié)果出來(lái)了？”

    蕙心看她一眼，只是微微一笑，這才看向了顧早道：“老夫人讓你過(guò)去了?！?br/>
    方氏面色大變，扯了顧早悄悄道：“二姐，那個(gè)人湯，紅紅油油瞧著便是不錯(cuò)，你那個(gè)卻是白花花看著就沒(méi)滋味，莫不是判你輸了要過(guò)去訓(xùn)話？你千萬(wàn)莫要再犯倔強(qiáng)，我面皮厚，便是照了約定刮臉也是無(wú)礙?！?br/>
    顧早苦笑了下，輕輕拍了下她手，也不說(shuō)什么，跟了蕙心出去，一路過(guò)去，蕙心見(jiàn)她面色如常，竟是始終沒(méi)有開(kāi)口向自己探問(wèn)什么，心中對(duì)她不禁是起了絲佩服之色。

    到了那老夫人暖閣前，蕙心親自給她掀了簾子，這才帶了進(jìn)去。

    顧早一眼卻是看到了一堆女人，除了正中歪著那個(gè)老婦人和一邊侍立一個(gè)中年婦人，其余都是打扮花花綠綠鶯鶯燕燕，又瞧見(jiàn)那老婦人身側(cè)小幾之上那兩盆子羊頭簽，紅色那盆湯料尚，奶白卻是差不多只剩了個(gè)底，心中便已是明了了，當(dāng)下微微一笑，朝著那老婦人行了個(gè)禮。

    “你便是那方婆子家二姐？”姜氏看著她笑問(wèn)道。

    顧早應(yīng)了聲，那老夫人已是點(diǎn)頭笑道：“看著果然是個(gè)精神，你老子娘倒也沒(méi)有白白夸，這羊頭簽味道確是不錯(cuò)，你倒講講怎生做？”

    顧早道：“羊肉羹講求便是個(gè)味道鮮美，本是需要慢火熬制兩個(gè)時(shí)辰，只是今日有些急，所以我便入了鯽魚和幾根羊腿骨同燒，取魚鮮和骨里髓味，除了清酒和鹽，也不加別調(diào)料，取便是個(gè)本味，不過(guò)是個(gè)取巧法，當(dāng)不得真。”

    姜氏搖頭嘆道：“你這心思倒是巧，自古魚羊?yàn)轷r，只是我們府里竟是日日做那濃湯大料，原來(lái)都是糟踐了東西?！?br/>
    顧早看了下那六嫂紅湯，只略略一笑道：“府里六嫂確是個(gè)大廚，那羊肉也是燒得頂好，今日不過(guò)是我取了個(gè)巧，老夫人夫人又是第一次嘗了我這個(gè)湯，所以才湊巧對(duì)了胃口，我不過(guò)只是會(huì)鄉(xiāng)野小菜，哪里比得了六嫂手藝?！?br/>
    老夫人點(diǎn)頭道：“難得你菜做得好，還是個(gè)懂理，那六嫂先前便是說(shuō)了若是今日比不過(guò)你，她便自愿做了二廚，你可愿意到我府上做菜？工錢自是不會(huì)短了你。”

    顧早急忙道：“老夫人賞識(shí)，我是萬(wàn)分感謝，只是自知手藝實(shí)是入不了大堂之雅，哪里能擔(dān)當(dāng)?shù)昧速F府大廚之責(zé)，六嫂也不過(guò)是一時(shí)發(fā)話，她應(yīng)是伺候了老夫人多年，想是早已對(duì)了老夫人口味，此時(shí)換了人，只怕反倒是不利。”

    顧早剛說(shuō)完，便見(jiàn)一個(gè)打扮得妖妖嬈嬈年輕婦人望著自己冷笑著開(kāi)了口道：“老夫人賞識(shí)，便是抬舉了你，你倒是扭扭捏捏做起了態(tài)，端讓人看不過(guò)眼去?！?br/>
    顧早只淡淡一笑，不等她開(kāi)口，邊上那姜氏便已是橫了那人一眼，這才看向顧早道：“你手藝確也是不錯(cuò)，既是不愿來(lái)我府上長(zhǎng)做，也不好勉強(qiáng)，只是過(guò)些時(shí)日便是老夫人壽誕，到時(shí)若是需要人手，只怕還是要你來(lái)幫下?！?br/>
    顧早知那姜氏已是給了自己面子，這再推脫了去，只怕真會(huì)惹惱，心中雖是有些不愿，面上卻也只得露出了笑，應(yīng)了下來(lái)。

    那老夫人這才露出了笑，看著顧早道：“你今日既是贏了這個(gè)彩頭，也不好叫你空手回了去，要什么獎(jiǎng)賞，只要我府里有，你管提了出來(lái)?！?br/>
    顧早本想辭了去，再一想，便又笑道：“確實(shí)是要求個(gè)恩典，是我那老娘?！?br/>
    老夫人笑道：“你只管道來(lái)?！?br/>
    顧早這才說(shuō)道：“我那老娘從前揚(yáng)州鄉(xiāng)下便是個(gè)挑唆惹事，日日里吵得四鄰雞飛狗跳，沒(méi)奈何才背土離鄉(xiāng)遷到了京都，她本就是個(gè)不安生，我怕她留貴府會(huì)再生事，且我老娘從前田里做得狠了，身子又有些弱，我便想著將她接了回去安置家中，一來(lái)少生些事體，二來(lái)讓她也得個(gè)頤養(yǎng)天年。既然老夫人這樣說(shuō)了，我便大了膽子，還請(qǐng)老夫人準(zhǔn)許我領(lǐng)了她回家，府上另尋個(gè)穩(wěn)妥填了她空?！?br/>
    老夫人聽(tīng)罷，對(duì)著姜氏嘆了口氣道：“難為她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫賬上去支了她工錢，再加一份，從我?guī)ど峡?。?br/>
    姜氏笑道：“看娘說(shuō)，不過(guò)是些須小錢，我便出不起嗎？哪里還要娘出?！鞭D(zhuǎn)頭便吩咐了蕙心一聲，那蕙心笑應(yīng)了聲，自己出了去。

    顧早暗地里吁了口氣，這才朝著老夫人和夫人又行了個(gè)辭禮，得了準(zhǔn)轉(zhuǎn)身正要退下，卻是聽(tīng)見(jiàn)門口簾子外響起了個(gè)丫鬟聲音：“二爺、小公爺來(lái)給老夫人問(wèn)安了?！?