?盧卡斯廬整整熱鬧了一天，盧卡斯夫婦高興地忘乎所以，搬出了家里珍藏的許多美酒和食物，廚房里的特納夫人和庫克夫人忙的不可開交，夏洛特和瑪利亞也被來往的客人圍得團團轉(zhuǎn)。而我在這一天里接受了許多認識和不認識的人的恭維，第一次有了榮歸故里的感受。
隔天我從溫暖舒適的床上甜甜地醒來，拉開窗簾，發(fā)現(xiàn)太陽剛躍出地平線，但我已經(jīng)充滿了朝氣，忍不住想要出去走走。
我換上以前常穿的長裙，興致勃勃地出了門。我的心情很好，歡快的腳步?jīng)]有目的地，不知不覺走出了莊園，往朗博恩的方向走去。
也許我該去拜訪一下貝內(nèi)特一家，盡管昨天他們一家并沒有來拜訪盧卡斯家，但是出于兩家長期的友好關(guān)系，我不應(yīng)該計較這些，先去拜訪也不失禮數(shù)。
就在我快要進入朗伯恩莊園時，我遠遠看到伊麗莎白和威克姆先生兩個人在大樹下聊天，伊麗莎白坐在一塊石頭上，背靠著樹干，威克姆先生挺拔地站在她的對面，正笑著說著什么，看上去關(guān)系密切。
我腳步一頓，認為還是不要過去打擾他們比較好，于是想要往回走。就在這時，威克姆先生側(cè)身看到了我，他似乎愣了一下，隨即恢復(fù)笑意，朝我微微點頭致意。伊麗莎白順著他的視線也看到了我，她朝我招手，示意我過去加入他們。
他們倆似乎一點都沒有變，不論外表還是性格。
我朝他們揮揮手，指了指任意的一個方向，表明我還有其它的事情要做，然后轉(zhuǎn)身離開。
回去的路上，我一邊踩著松軟的草地，一邊想著許多問題。
一年前，威克姆先生還曾向我表白，言之鑿鑿地表達對我的真心，現(xiàn)在卻已經(jīng)轉(zhuǎn)移目標(biāo)，對著貝內(nèi)特家的小姐獻殷勤了，可見從油嘴滑舌的男人嘴里說出的話有多么不可信。而伊麗莎白，這個一直以來擁有冷靜視角、能言善辯的姑娘，似乎也被威克姆俊俏的外表所迷惑了。
想起伊麗莎白，我不禁又想起另外一件事。當(dāng)初在離開赫特福德郡時，由于我一心偏袒著丹尼先生，希望他和夏洛特在一起，所以曾給夏洛特的閨中密友伊麗莎白寫了封信，隱約暗示她丹尼先生和夏洛特有在一起的可能，希望她能在旁指引夏洛特選擇正確的人生伴侶。
可是現(xiàn)在看來一點用也沒有。
伊麗莎白有為夏洛特出主意嗎？對于夏洛特和柯林斯先生的婚約她有沒有其它的想法？還是冷眼其成，正好把這個她不喜歡的麻煩丟給夏洛特？
我心里有些不好受，不敢再妄下定論。所幸迎面碰到朗太太，她要去的地方和我回家的方向一致，一路上她喋喋不休的嘴讓我轉(zhuǎn)移了注意力。
由于國王受爵的榮譽，讓她對我的態(tài)度有了180度的轉(zhuǎn)變，一開始為了討好我，她又重復(fù)了昨天初見我時的恭維話，然而我的表現(xiàn)比昨天差多了，我沒有維持笑容很久。于是她換了話題，湊過身，挽著我的胳膊，就像是我親密無間家人，把她聽到最近關(guān)于夏洛特的話題一股腦兒告訴了我。
這使我迅速地掌握了鎮(zhèn)上發(fā)生的重要事件。
在賓利先生離開后，鎮(zhèn)上的熱鬧勁消褪了不少，朗伯恩家中很多人悶悶不樂，好在威克姆先生與他們往來應(yīng)酬，驅(qū)散了少女們的郁郁寡歡。其中伊麗莎白與威克姆先生走得最近，常常可以看到他們在通往梅麗頓鎮(zhèn)的路上結(jié)伴同行。
威克姆先生待人表現(xiàn)得慷慨大方，坦率爽直，很受貝內(nèi)特一家歡迎，朗伯恩周邊的鄰居紛紛猜測，威克姆先生和伊麗莎白小姐的好事將近。而對于這一點，貝內(nèi)特太太一直滿面笑容，保持著曖昧的態(tài)度。
“貝內(nèi)特家的小姐真是走了好運，剛走了賓利先生，又來了威克姆先生?！?br/>
我不置可否，繼續(xù)聽下去。
盡管貝內(nèi)特太太非常欣喜女兒們受紳士的歡迎，但是一直逗留在朗伯恩的柯林斯先生卻讓她憂愁。
由于柯林斯先生將來會繼承朗伯恩所有資產(chǎn)，他原本打算娶一位貝內(nèi)特家的表妹來緩解她們因為失去財產(chǎn)的怨恨，但這位先生的表現(xiàn)太糟糕了，刻板無趣、愚蠢勢利，以致于沒有一位小姐看得上他。
他嘗試向伊麗莎白求婚，結(jié)果遭到她的嚴詞拒絕，還被其他的姐妹們嘲笑了一番。他的表叔和表嬸對此無可奈何，任由他去了。
傷心的柯林斯先生在朗伯恩的處境顯得非常尷尬。這個時候常去拜訪貝內(nèi)特一家的夏洛特發(fā)現(xiàn)了這個狀況，不知出于什么原因，她常常陪伴著柯林斯先生，聽他閑聊。也許是她親近的表現(xiàn)太過明顯，柯林斯先生很快抓住了機會，在第二天拜訪盧卡斯家之后，竟然立刻確定了他們之間突然產(chǎn)生的感情。他忘了在伊麗莎白身上受挫的事，熱切地向夏洛特求了婚。
而夏洛特高興地接受了他的求婚。
“安妮小姐，你不知道當(dāng)貝內(nèi)特太太聽到這個消息的時候有多么震驚，連同你姐姐最好的朋友伊麗莎白也不敢置信。當(dāng)柯林斯先生隔天離開朗伯恩，啟程回他自己家后，她們一家炸開了鍋，我不止一次碰到貝內(nèi)特太太，她滿腹牢騷，一腔怒火的程度比任何一次都來得嚴重。她甚至對我說，她確信柯林斯先生已上當(dāng)受騙，即使真的和你姐姐結(jié)婚，生活在一起也不會幸福?！?br/>
不用看到那個場面，我也能想象貝內(nèi)特太太氣急敗壞的樣子。
“她一直數(shù)落你的姐姐長相是多么不標(biāo)致，心機是多么深沉。她原本還想說服瑪麗答應(yīng)柯林斯先生，但只過了一天就被夏洛特搶走了……”朗太太瞥了我一眼，繼續(xù)說，“你別生氣，就我看來，讓她最不能接受的大概是夏洛特未來將會成為朗伯恩的女主人，擁有他們家一半的資產(chǎn)！”
朗太太表現(xiàn)得忿忿不平，好像從頭到尾都站在盧卡斯家的立場為我們說話。
不過很可能只是說給我聽聽而已，誰知道在貝內(nèi)特太太面前她又是什么立場，什么面目。
到了夜晚，我終于可以和我的姐姐夏洛特好好地聊一聊了。
我們躺在她的床上，穿著母親制作的同款睡裙，絞著對方的長發(fā)，說起悄悄話。
說了一些別的以后，我突然問她：“丹尼先生呢？”
夏洛特嘴角笑了一下，可能早就知道我心中的疑問。
“他的部隊在夏季的時候去了北部駐守，聽說在那個軍營里很多將要退役的士兵轉(zhuǎn)了海軍，都要調(diào)到英吉利海峽那邊去，丹尼先生好像也去了。”
“以前我還以為你喜歡他呢？”
夏洛特捏了捏我的鼻子，似乎不介意和我談?wù)撨@個話題：“我曾經(jīng)的確對他產(chǎn)生過感情，我可以坦誠地告訴你，我喜歡過丹尼先生?！?br/>
我用手支起頭，感到奇怪：“那么你為什么沒有和他在一起？”
夏洛特換了個姿勢，平躺看著天花板說：“也許因為當(dāng)時的我不夠勇敢……而且你無法想象作為一個老姑娘，面對一個優(yōu)秀的男人，心里會產(chǎn)生多大的自卑?！?br/>
聽她這樣說，我懊惱極了，要是當(dāng)時我在她身邊，適時地推波助瀾一下，說不定他們會成為幸福的伴侶。
“我多么希望將珍貴的你嫁給更好的男人，而不是無趣的牧師?？墒俏沂裁炊紱]能為你做?！?br/>
夏洛特回過頭認真地看著我：“不，安妮，你已經(jīng)為我做了很多，你曾經(jīng)努力撮合我和丹尼先生，我都知道，我非常欣喜你能這樣為我著想。事實上，那時候我對丹尼先生有過婚姻的幻想，但是當(dāng)我知道他的軍旅生涯注定漂泊不定，我就沒那么有激情去追求這段感情了。在丹尼先生和柯林斯先生的對比中，我終于明白自己要的是什么。丹尼先生像清晨炫亮的云朵，自由浪漫，但終究會消散；柯林斯先生像后院長苔的大石塊，雖然頑固難看，但是他會一直在那里。我追求的就是一個安靜祥和的家，如同我們盧卡斯家一樣?？铝炙瓜壬耆衔业臈l件，所以我想和柯林斯先生結(jié)婚?！?br/>
“但是滿足這樣條件的男人并不只有柯林斯先生一個，就我所知，柯林斯先生在三天內(nèi)向兩個姑娘求過婚，而你是第二個。對此貝內(nèi)特一家頗有怨言，在鄰居面前說了很多閑話，朗太太都跟我說了?！?br/>
夏洛特竟然不以為意，結(jié)婚的喜悅絲毫沒有減淡，她平靜地對我說：“安妮，你還年輕，并不能馬上理解一份婚約對于現(xiàn)在的我來說有多么重要，在家當(dāng)一個老姑娘，耽誤瑪利亞和你的婚事，被外人指指點點，遠比嫁給柯林斯先生要感到難堪。而且就我們家的條件，我們的父母沒有多少財產(chǎn)用來給我們陪嫁，而柯林斯先生的境況比我們好得多。當(dāng)然我并不是在意他將要繼承的朗伯恩產(chǎn)業(yè)，即使沒有這一切，他的生活條件也已使我滿足。從確定婚約到現(xiàn)在，我感到前所未有的快樂！”
我有些動容，躺下來抱住她。
“我有沒有說過你是一個非常優(yōu)秀的姑娘，是非常好的姐姐?！?br/>
夏洛特笑了，她對我說：“安妮，你比我更優(yōu)秀，我唯一能教你的是，任何能讓自己感到幸福的事物，我們都應(yīng)該積極爭取?！?br/>
“可我不會像你一樣幸運，你注定要嫁給柯林斯先生，而我注定得不到我想要的那個?！?br/>
“不，安妮，你值得最好的。答應(yīng)我，不管現(xiàn)在還是將來，不要輕易放棄你想要的。”