荊風腳步一動，似要跟他們一道去。程若玄急得又要攔他，他卻自個兒止住了身形，并沒有真追上前去。程若玄給他鬧得一驚一乍，忍不住要說點什么，抬頭看見他臉上藏不住的惱恨，終于還是住了嘴。

    她漸漸有點明白荊風為何總與官府過不去了。他年紀太輕，這般驕傲，又這般急公好義，卻總不遵從也不相信官府的權威。這樣一個人，在大梁的官員面前，經(jīng)歷過了多少次的有心無力？可為何幾番磋磨仍不能令他屈服？

    軍士一走，船艙里空了一半。船工個個驚魂未定，似有許多話想說。然而船尾的舵手一雙銳目掃視一圈，周遭的騷動竟給生生壓下去一層。

    荊風冷著臉圍觀許久，這時又開了口：“那姓曹的大人只叫他別讓咱們跑了，別的可什么都沒吩咐。怎么著都是呆在原地，大家伙兒累了大半日，放松些吧?！?br/>
    他這話說得冒失，卻也不無道理。程若玄知道這人雖然不拘小節(jié)，卻也聰明機警，因此便再管他，原本拽著他袖口的手也收了回去。荊風卻又轉向火長，喊了一聲“連叔”。

    火長正忙著封鎖通往甲板的艙門，應了一聲，頭痛道：“又有什么事??？”

    荊風認真道：“我喊你一聲叔，是因為你平日里總說，上了船就是一家人。我們?yōu)榱诉@句話，性命都肯交到你手上。如今莫名其妙改了航向，好端端地又把大伙兒拘在這里，你就不打算給一句解釋？”

    火長給他問得一愣，訕訕道：“留在船上也是為你們好。沒看見人家刀子都亮出來了？兩邊真要拼起命來，保不準要連累你們受傷送命。”

    “我知道，連叔你總肯替我們著想?！鼻G風神情有些復雜，卻仍不肯松口，“可離島上的人呢？從前你親口跟我說的，離島上的人救過你的命。咱們船上出過遠海的水手，多少也受過離島的恩惠。我們費勁劃了一路，怎么，到頭來是給救命恩人送催命鬼來了？”

    他心頭壓著一股火，說到后來，越發(fā)無禮了。饒是火長脾氣再好，聽罷也要怒了，“你小子知道什么？曹僉事是朝廷命官，奉當今天子的命前來清剿土寇，輪得到你插嘴？”

    荊風不甘示弱：“朝廷命官便能隨意動刀子取人性命么？！”

    “人命關天，自然不能隨意處置?？蓪γ媸峭量?。”這回開口的卻是程若玄。軍士的確兇戾了些，但曹曹鐵先前已對火長言明，他們有軍紀約束，此行乃是奉公平亂，絕非濫殺無辜。她念及此事，終于忍不住要站出來鳴一聲不平。

    荊風沒料到她也摻和進來，聲調(diào)低了些，卻仍是忿然：“你怎么又幫那當官的說話？”

    程若玄對上他的視線，反問道：“我此前并不認得曹僉事，為什么要幫他說話？”

    荊風面上表情一怔，給她問?。怀倘粜徊慌c他客氣，追問道：“我再問你，水軍左衛(wèi)是帝都屬衛(wèi)，曹僉事是帝都要員，怎么也犯不上跟東海的一群島民結仇，又為什么要對他們下殺手？”

    荊風回道：“這話該去問那當官的，你問我做什么！”話雖如此，他態(tài)度已不似先前強硬，顯然是自己也覺出心虛來了。

    “不必問曹僉事，我一介女流便能告訴你?！背倘粜?，“用兵者，非利土壤之廣，非貪金玉之略；帝都派兵，為的是存亡繼絕，是平天下之亂、除萬民之害。曹僉事是大梁的屬官，奉命清剿的不是自己的敵人，而是大梁子民的敵人。你平素看不起官員，可維系大梁長治久安的擔子也全靠這些人在扛！”

    她原本只是想勸誡荊風，說到后來，卻是忍不住要為自家人而辯。荊風歷數(shù)官府不是的時候，每每把她外祖父一家也罵了進去。她雖然漸漸能夠理解荊風的怨忿，心中終究有些不平。外祖父數(shù)十年來宵衣旰食，政績斐然，難道就因為下轄地方屬官執(zhí)政苛刻，便要將這些鄙薄與指責一并擔了去？

    這番話在她胸中壓抑已久，直到說出口，才算暢快淋漓。然而話音一落，她自己便覺出不妙來了——她一時情急，竟把從前家中先生教過的話原樣說了。她心頭一緊，抬眼環(huán)顧，就見眾人都是一臉懵懂。

    她默默嘆了口氣，有些失落又有些慶幸。這些船夫鄉(xiāng)民，外加一個軍銜不會很高的陳拙，怕是連詩書都無從接觸，這些話能否聽明白都是個問題，更不可能僅憑幾句話便猜出她身份來路有異。

    荊風看來也是似懂非懂。他呆了一呆，仍倔強道：“可那是離島上的鄉(xiāng)親——”

    程若玄耐心與他解釋：“你長居滆鄉(xiāng)，即便沒有被海盜侵擾過，總吃過山匪的苦頭?！彼劶按耸拢赞o越發(fā)懇切，“你若把山匪當親人，那也隨你?？赡阏f山匪該不該殺？”

    “我沒把山匪當親人?！鼻G風不服道，“島民如何會跟海盜山匪一樣？他們都不怎么到陸地上的村子里來?！?br/>
    “前因后果，恐怕只有火長知道?！背倘粜捓镏赶蚧痖L，目光卻遙遙對上船尾的陳拙，“水軍左衛(wèi)重責在身，辦事更要講究真憑實據(jù)。今日倘若不與大家說清緣由，怕是難以服眾?！?br/>
    陳拙仍是一言不發(fā)。倒是火長猶猶豫豫，朝他望了半天，終于小心翼翼地開了口：“島民不到陸地上去，是不敢。”

    此言一出，一眾水手都有些錯愕。程若玄與荊風對望一眼，又匆匆挪開目光。兩人方才算是吵過一架，彼此都有點尷尬。

    火長繼續(xù)道：“離島縱然有些土地，總比不過陸地上富饒方便。我曉得這些人是難民，得了個地方勉強修整一段時日，也說得過去；可是幾次有路過的船只愿意送他們回陸地上，島民卻不肯接受，堅持要把根扎在島上。我知道了這些事，總疑心島民從前的遷徙別有內(nèi)情，或許犯了事情，要么是招惹了什么人，否則做什么要呆在這沒著沒落的一個小島上不肯出來？但島民從未與我們起過沖突，遇上船難還肯出手相助，我也就當他們是自己人，沒再追究過往的事了?！?br/>
    有幾個年紀長些的水手悄悄跟著點頭，看來他們也曾有過類似的想法。程若玄一面留意眾人反應，一面細細咀嚼火長所說。離島雖然偏遠，畢竟是大梁的疆土，總該有掌管戶籍的官員查清島民來路，才能準許他們落戶。連火長都能留意到不對，為什么本地的官員竟毫無動作，非得水軍左衛(wèi)千里迢迢地從帝都趕來緝拿？

    她慣常只在心中揣測，荊風卻是直截了當出聲問詢，“既然相安無事，怎么又把那個僉事引來了？”

    火長嘆了口氣，就道，“說來也怪我。三年前老呂頭摔斷了腿，替他掌舵的小子手藝欠練，沒遭住風浪，翻了一回船。原以為我們那一船人必死無疑，幸好得島民相救，傷亡不算慘重?！?br/>
    荊風點頭道：“這事你跟我們說過?！?br/>
    火長接道：“那時候可是深冬。我們在水里泡了一遭，衣衫浸濕，凍都要凍死了。島民那時與我們尚未相熟，沒有放我們進屋，但也借了我們衣服，生了火堆，總算幫著我們熬過了那一晚?！?br/>
    程若玄靜靜聽著，不由想起阿惠來。為陌生人做到這種地步，是盡了力了?？苫痖L引了大梁軍士殺他們，又算是恩將仇報么？她原先勸解荊風時那般堅定，這會兒自己卻有些迷茫了。

    火長繼續(xù)道：“我念著他們的恩，臨走的時候，特意跟救我的人交換了一件外衣，是借此結交的意思?！彼麘浧饛那暗氖拢瑴羡挚v橫的老臉上也顯出幾分悵然來。

    荊風接道：“今天這些事，難不成就是由這件外衣惹起來的？”

    “正是如此。”火長言語之間喟嘆更多，隱隱有傷懷之意，“年景一年不如一年，今秋交過稅，余錢其實已不夠支撐船隊了。但行船這么些年，又怎么好輕易放棄呢！我那渾家沒有法子，只得把從前闊氣時候的舊衣拿去賣了。她不明就里，竟把那件外衣也混了進去。那之后沒過多久，州牧便派了人找上門來問話。我才曉得，那外衣……”

    他說到這里，守在船尾的陳拙忽地抬眼，沖他搖了搖頭。

    火長一愣，頓了一頓，才語焉不詳?shù)氐溃骸啊峭庖聦儆趶那耙换镒锎筇咸斓耐量?，官府幾番徹查，確認無誤，這才征用了我們的船隊來清剿?！彼聪蛑茉馑?，面上不無歉意，“咱們船上的水手與島民多有交情，曹僉事也有所察覺，因此不準我泄露此事，一直等到抵達離島才袒露身份。”

    如此說來，他帶人清剿島民，欺瞞船上水手，都算得上情有可原。荊風先前那般為島民不忿，聽過這些解釋，也說不出話來了。

    幾個人相對無語，默默呆立。風燈在眾人頭頂上來回搖晃，照得人影子散亂心神也散亂。不知過了多久，船艙忽地一晃，頭頂上一陣亂響，動靜不小，艙內(nèi)眾人俱是一驚，齊齊抬起頭來。初時還只是腳步聲，不一會兒，喊殺聲，痛呼聲，刀兵相撞之聲紛亂而至，不絕于耳。這是打到船上來了！程若玄瞪大了眼睛盯著頭頂?shù)臉前?，腦海中又浮現(xiàn)出那晚山匪劫道時的慘象。宣氏驚懼的眼神仿佛就在眼前。她心頭生起一股無從抵御的無助來，肩膀不易察覺地抖了一抖。

    “不要怕?！鼻G風站在她身邊，強自鎮(zhèn)定道：“艙門都封住了，外頭的人打得再兇也進不來。”

    話音還未落，一陣巨響傳來，竟是有人在砸甲板與主艙連通處的門板。