三夫人躺在床上，面色發(fā)青，嘴唇發(fā)紫，看著上方虛空，目光陰霾。

    “又想什么呢？”說(shuō)話的人是李氏，三夫人的母親。

    “我還能想什么？”三夫人語(yǔ)聲空洞。

    李氏嘆息道：“眼下最要緊的，是好生將養(yǎng)。身子骨若是毀了，想什么都沒(méi)用了?！?br/>
    三夫人的手落在酸痛不已的腹部，“可沒(méi)有孩子做依仗，日子還怎么過(guò)？郎中怎么說(shuō)的，您也不是沒(méi)聽(tīng)到?！?br/>
    “孩子還會(huì)有的，不許胡思亂想！”李氏語(yǔ)氣加重，卻有些哽咽，“再說(shuō)了，事發(fā)突然，才就近請(qǐng)了郎中，日后再請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)給你把脈?！?br/>
    三夫人眼中浮現(xiàn)一層水汽，“就別寬慰我了。我小產(chǎn)時(shí)吃的苦頭，您也看到了，早已傷了根本。若非篤定，郎中怎么敢說(shuō)那種話。不是如此，我怎么會(huì)拼上半條命也要先回侯府，給太夫人賠罪。人已算是廢了，再被太夫人更加嫌棄，我會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)？”

    李氏隨著這番言語(yǔ)，想起了女兒小產(chǎn)時(shí)被鮮血染紅的衣物、床單……不由閉了閉眼，幾欲落淚，“哪個(gè)女子懷胎產(chǎn)子，都是從鬼門關(guān)前走一遭。你終歸還是歲數(shù)小，不宜有孕，早知今日，就該緩兩年再說(shuō)……”

    三夫人冷笑，目光怨毒，“不是葉昔昭，我怎么會(huì)被三爺與太夫人嫌棄，怎么會(huì)在羞惱之下回了娘家，不回娘家怎么會(huì)落得這等境地？全是那個(gè)掃把星害的！”頓了頓，語(yǔ)聲愈發(fā)陰冷，“一早的事您不是也聽(tīng)說(shuō)了么？太夫人把最得力的大丫鬟給了正房。我這兒就剩了半條命，太夫人都不曾遣人來(lái)詢問(wèn)一句，與葉昔昭倒是越發(fā)親近了，真比當(dāng)眾責(zé)罵我一通還讓我難堪！”

    李氏斥責(zé)道：“你還有臉說(shuō)？別人能把太夫人哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你怎么就不能？遇到事就知道耍性子回娘家，也就這點(diǎn)兒出息！心里再委屈，也不能做到明面上啊?！币庾R(shí)到三夫人此時(shí)情形，語(yǔ)聲才緩和幾分，“如今知道葉昔昭的厲害了吧？人家把你弄成這樣，還一點(diǎn)干系都不用擔(dān)，可你呢？真是賠了夫人又折兵?！?br/>
    三夫人委屈辯道：“她做了兩年不死不活的擺設(shè)，我怎么能料到她今時(shí)轉(zhuǎn)變？再說(shuō)了，往日里太夫人也是待我最和善的，誰(shuí)能料想突然就翻臉了？我處境尷尬，能依仗的也只有娘家……”

    “唉――”李氏滿臉悲戚，“你就是太心浮氣躁，才吃了這么大的虧，日后處境還如此，可如何是好啊?！?br/>
    三夫人沉默片刻，唇角抿出一絲笑，“吃一塹長(zhǎng)一智，我明白。我日子不好過(guò)，自然要找個(gè)人陪著?！?br/>
    李氏正要接話，丫鬟進(jìn)門通稟：“大夫人、二夫人、國(guó)公府五小姐過(guò)來(lái)探望了?！?br/>
    三夫人吩咐道：“快請(qǐng)。”

    三名女子循序進(jìn)門，先與李氏見(jiàn)過(guò)，寒暄幾句，這才落座，又命各自丫鬟將帶來(lái)的滋補(bǔ)之物送上。

    幾個(gè)人閑聊片刻，三夫人現(xiàn)出倦怠，歉意笑道：“總是貪睡易乏?！?br/>
    來(lái)看望的三個(gè)人起身道辭。

    三夫人又對(duì)葉昔昭笑道：“馮五小姐與我不過(guò)泛泛之交，與大嫂才是常來(lái)常往，今日特地來(lái)探望，不過(guò)是看在我與大嫂是妯娌的情分上。如此，就要煩勞大嫂款待馮五小姐了?！?br/>
    葉昔昭報(bào)以一笑，“我?guī)湍愦褪潜痉郑患胰吮驹撊绱??！?br/>
    由此，馮慧萱隨葉昔昭離開(kāi)三房，轉(zhuǎn)去正房。

    一路上，花香清遠(yuǎn)，畫廊金粉。

    韶光流轉(zhuǎn)之中，馮慧萱初時(shí)陶醉，之后便垂下頭去，只看著腳下。

    芷蘭偷眼打量，見(jiàn)她眉宇間凝著一份傷感。是出于女兒情懷傷春悲秋，還是為了什么事？

    因?yàn)槿~昔昭對(duì)馮慧萱態(tài)度的細(xì)微變化，讓芷蘭對(duì)馮慧萱自心底存了一份疑慮，由之生出忌憚。

    到了正房，葉昔昭與馮慧萱轉(zhuǎn)去西次間落座。

    新竹芷蘭奉上茶點(diǎn)。

    葉昔昭側(cè)目打量著馮慧萱的湘色褙子，問(wèn)道：“這衣服看著眼熟，去年春日你是不是穿過(guò)？”

    馮慧萱有些不自在地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    葉昔昭笑道：“還是你念舊，哪像我，總是貪圖新鮮的衣料樣式?！?br/>
    “你是侯府夫人，便是你不挑剔，衣物也要百般講究。”馮慧萱解嘲一笑，“安國(guó)公府倒是也想處處講究，卻已是有心無(wú)力?！?br/>
    葉昔昭料定她就要抓住機(jī)會(huì)哭窮訴苦，還是故作驚訝地問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)？”

    “往日里看你郁郁寡歡，便沒(méi)說(shuō)過(guò)這些喪氣事，你既然問(wèn)起了，就與你細(xì)說(shuō)說(shuō)?！瘪T慧萱斂去歡顏，神色悵然，低聲道：“家父前些日子惹得龍顏不悅，被責(zé)令罰奉一年，在家中思過(guò)。偏生在官場(chǎng)又沒(méi)結(jié)交下肝膽相照之人，這一來(lái)二去，皇上遲早會(huì)忘了他這個(gè)人。再者，皇上也不曾說(shuō)思過(guò)期限，是以，家父如今不過(guò)空有個(gè)爵位的名頭……家境如今是每況愈下了。我不愿整日留在家中，也是因雙親每日愁眉不展?！?br/>
    安國(guó)公等于是被皇上打入了官場(chǎng)的冷宮。官員的噩夢(mèng)之一，就是皇上連理都懶得理你。

    葉昔昭又問(wèn)道：“那你的兄長(zhǎng)姐夫呢？他們不能緩解窘境么？”

    馮慧萱苦笑，“都是芝麻大點(diǎn)的官，哪里幫得上忙。也曾百般設(shè)法周旋，銀子花去不少，事情卻沒(méi)辦成一件――多少人都是見(jiàn)風(fēng)使舵，不過(guò)是打著哈哈敷衍罷了?！崩^而，談起她的姐姐、嫂子，“幾個(gè)人整日里勸著我雙親趕緊給我尋個(gè)去處……竟要用我的終身大事來(lái)解府中困境。”末尾的話，分明已是有意引申到她的嫁娶之事上。

    葉昔昭心道：你急著說(shuō)，我偏不急著聽(tīng)。她已得到了想了解的情況，便結(jié)束這話題，“你也別太擔(dān)心，會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
    馮慧萱垂眸看著杯中茶水，自顧自地說(shuō)了下去：“這種身不由己之事，輪到自己頭上，才知有多不甘，才明白你當(dāng)初是個(gè)什么心境?！?br/>
    葉昔昭卻語(yǔ)調(diào)輕快地應(yīng)道，“我婚事全由雙親做主，能有什么心境？怎么，難道你還想自己做主終身大事？”

    父母之命，媒妁之言，尋常女子一生歸宿，不過(guò)這八個(gè)字。哪一個(gè)敢在出嫁之后與人抱怨？那是有失婦德之事，便是對(duì)至親之人也不能輕易說(shuō)出。也便是因?yàn)檫@些條條框框，才能讓葉昔昭在今日坦然應(yīng)對(duì)，在往日不曾對(duì)誰(shuí)說(shuō)過(guò)失分寸的話。

    馮慧萱聞言失笑，“怎么會(huì)，不過(guò)是由感而發(fā)?！闭f(shuō)著話，意味深長(zhǎng)地看住葉昔昭，“而你，我還不知道么？以往愁苦，總與我說(shuō)應(yīng)付不來(lái)諸多瑣事，索性成日里躲在房里尋個(gè)清閑。原因……”話沒(méi)說(shuō)完，只是意味深長(zhǎng)地笑了笑。

    “原因還不就是不懂事?！比~昔昭見(jiàn)馮慧萱不愿放棄這話題，索性一本正經(jīng)地規(guī)勸，“便是你方才說(shuō)的事情成真，你也不要為此愁悶。你雙親養(yǎng)育了你十七年，便是你以終身大事?lián)Q得他們余生安穩(wěn)，也是盡孝道，只會(huì)讓我欽佩敬重。這種話與我說(shuō)說(shuō)也就罷了，記住沒(méi)有？”

    “……”馮慧萱訝然失語(yǔ)，眨了眨眼才笑道，“難怪葉相爺最是疼愛(ài)你，這見(jiàn)地胸襟就是與尋常人不同?！?br/>
    “又取笑我。”葉昔昭巧笑嫣然。

    芷蘭走進(jìn)門來(lái)，在葉昔昭身邊低聲回稟：“侯爺回來(lái)了，說(shuō)是忘了將一冊(cè)詩(shī)集帶去書房。聽(tīng)說(shuō)夫人有客，就懶得進(jìn)門，此刻等在院中，請(qǐng)夫人把詩(shī)集送出去――就是昨日侯爺看的那一冊(cè)?！?br/>
    葉昔昭會(huì)意點(diǎn)頭，對(duì)馮慧萱道：“稍等，我去去就回。”

    芷蘭給馮慧萱換了一盞茶。

    馮慧萱笑道：“去忙吧，我又不是外人?！?br/>
    芷蘭稱是退出，到了廳堂，驚覺(jué)葉昔昭還未去取詩(shī)集，對(duì)她招一招手。

    葉昔昭微聲吩咐幾句。

    芷蘭正色點(diǎn)頭。

    葉昔昭找到詩(shī)集，去了院中，交給虞紹衡。

    虞紹衡問(wèn)道：“安國(guó)公府的人？”

    “是?！比~昔昭留意到他微不可見(jiàn)地蹙了蹙眉。

    虞紹衡點(diǎn)一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走。

    葉昔昭喚住他，“侯爺?！边@廝就是這樣，小事上不高興了，就懶得說(shuō)話。

    “還有事？”虞紹衡轉(zhuǎn)身看她。

    葉昔昭低聲解釋道：“妾身與她在相府見(jiàn)面時(shí)就說(shuō)了，近日忙碌，沒(méi)時(shí)間待客?？墒墙袢账齾s來(lái)看望三弟妹，順勢(shì)要來(lái)房里坐坐，難不成還能一口回絕？”

    虞紹衡卻反問(wèn)：“怎么不能？”

    “……”葉昔昭委屈地忽閃著纖長(zhǎng)睫毛，語(yǔ)聲更低，“妾身這就回房送客?！?br/>
    虞紹衡不由笑了，“怎么還當(dāng)真了？逗你呢。”

    “妾身又不是貓兒魚(yú)兒……也理當(dāng)聽(tīng)從侯爺吩咐?！?br/>
    虞紹衡目光微閃，語(yǔ)聲轉(zhuǎn)低轉(zhuǎn)柔，“一口一個(gè)妾身侯爺，我聽(tīng)膩了，你該怎樣？”

    “可這是禮數(shù)?！?br/>
    “這是繁文縟節(jié)。尋常夫妻，哪有那么多講究。按你說(shuō)辭，我是不是該口口聲聲喚著夫人？”虞紹衡真正想說(shuō)的是，她立意挽回夫妻情分，從禮數(shù)開(kāi)始無(wú)可厚非，可到今日，已大可不必。

    葉昔昭有了笑意。

    不等她搭話，虞紹衡趨近，語(yǔ)帶笑意：“夫人不答應(yīng)，為夫一氣之下，咬你一口也未可知?！?br/>
    葉昔昭用力咬了咬唇，才沒(méi)笑出聲，“我聽(tīng)你的就是了?！彼揪褪强桃馐刂@禮數(shù)，并非自心底愿意遵從，再加上這意味的是與他又親近了幾分，自然樂(lè)得答應(yīng)。

    繼而，葉昔昭又問(wèn)了一句：“怎么會(huì)這么厭煩安國(guó)公府的人？”往日里不曾意識(shí)到這一點(diǎn)，是覺(jué)得與她來(lái)往的人他都厭煩。而眼下情形卻是不同，意味的是在前世納妾之事發(fā)生之前，他就已對(duì)馮家頗有微詞。

    虞紹衡略一沉吟，“晚間與你細(xì)說(shuō)?！?br/>
    念及昨日賭約話題，葉昔昭半是打趣地道：“一定會(huì)說(shuō)？”

    虞紹衡失笑，“恁的記仇，一定會(huì)說(shuō)?；厝グ?。”

    “好?！比~昔昭目送他走出院門，才反身而回，步上臺(tái)階。

    芷蘭腳步匆匆地走出廳堂，虛扶著葉昔昭，穿過(guò)抄手游廊，到了東廂房站定，低聲回稟：“夫人，奴婢方才與新竹各自躲在暗中觀望，奴婢覺(jué)得馮五小姐……應(yīng)該是對(duì)侯爺傾慕已久。”

    葉昔昭對(duì)此并不意外，只是道：“與我細(xì)說(shuō)方才看到了什么?！?