次日，易知足依照平時(shí)的習(xí)慣在上午八點(diǎn)乘轎趕到元奇總號(hào)，轎子在大門(mén)外落轎，他一哈腰出轎，抬頭就看見(jiàn)一身便裝的關(guān)天培背著雙手在大門(mén)對(duì)面徘徊，他心里不由的暗笑，要銀子要的這般急的大員，這還是頭一次遇上。
他連忙快步迎上前去，拱手道：“晚輩見(jiàn)過(guò)滋圃公。”
關(guān)天培掏出懷表看了看，道：“你這掌柜做的可真是舒坦，這早晚才來(lái)?！?br/>
“元奇開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)皆有規(guī)定?！币字阋膊欢嘟忉?zhuān)f(shuō)著便伸手道：“滋圃公請(qǐng)。”
進(jìn)了容園，落坐奉茶之后，易知足才道：“滋圃公一早前來(lái)，可是為了提取銀子？”
關(guān)天培也不客氣，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的道：“火炮那二十萬(wàn)暫且再說(shuō)，招募義勇的十萬(wàn)，能否先提？”
“這么急？”易知足隨口問(wèn)了一句，才道：“銀票行嗎？”
“提一萬(wàn)現(xiàn)大洋?！标P(guān)天培道：“不瞞知足，這一萬(wàn)是給督標(biāo)營(yíng)的。”
聽(tīng)的這話，易知足只假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，連話都不接，起身對(duì)外吩咐道：“來(lái)人?！?br/>
李旺連忙進(jìn)來(lái)，躬身道：“少爺有何吩咐？”
“吩咐孔掌柜，準(zhǔn)備一萬(wàn)現(xiàn)大洋，另外再開(kāi)九萬(wàn)元見(jiàn)票即兌的銀票送過(guò)來(lái)?！?br/>
待的李旺躬身退下，關(guān)天培打趣著道：“知足這元奇大掌柜做的可真是威風(fēng)的緊?！?br/>
“滋圃公說(shuō)笑了不是?！币字愫Φ溃骸败婇T(mén)開(kāi)牙建府，起居八座，一呼百喏，那才是威風(fēng)。”
“外人瞧著威風(fēng)而已?！标P(guān)天培道：“知足知道綠營(yíng)兵丁一個(gè)月餉銀是多少？”
“不知道。”易知足連忙搖頭，其實(shí)他知道綠營(yíng)的餉銀十分微薄，但哪敢在關(guān)天培這個(gè)水師提督面前顯擺。
“戰(zhàn)兵一月一兩五錢(qián)，守兵一月一兩，外加米三斗?！标P(guān)天培道：“這還是朝廷的定額，層層盤(pán)剝克扣下來(lái)，落到兵丁的手中。能有七八成就不錯(cuò)了。”說(shuō)著他長(zhǎng)嘆一聲，道：“天下承平日久，這兵也就越發(fā)的難帶，不怕知足笑話。水師官兵大多都有副業(yè)――做小商小販、種地還是好的，還有操持賤業(yè)的，剃頭、修腳、捏骨甚至是為奴為仆。
不獨(dú)是水師，整個(gè)綠營(yíng)皆是如此，以前銀價(jià)昂貴。這點(diǎn)餉銀還能養(yǎng)家糊口維持一家生計(jì)，可如今，物價(jià)騰貴，這點(diǎn)餉銀根本不足以維持五口之家的生計(jì)，兵丁操持副業(yè)，也是迫于無(wú)奈，統(tǒng)兵將領(lǐng)對(duì)此也只能是睜只眼閉只眼，日常操練，自然是能免就免，盡量減少?！?br/>
易知足明知故問(wèn)的道：“這種情況。朝廷難道不知？”
“朝廷如何不知？”關(guān)天培道：“朝廷遵守祖制，永不加賦，歲入有定，哪來(lái)銀子增發(fā)餉銀？”
永不加賦？歲入有定！看來(lái)大清這些后世之君沒(méi)一個(gè)有魄力的，都到這份上了，還抱著祖制不放，收回神來(lái)，見(jiàn)的關(guān)天培一雙眼睛在他身上打轉(zhuǎn)，易知足連忙道：“滋圃公別老指望元奇，元奇是低息放貸。一年所賺的利潤(rùn)有限，一年能給義勇二十萬(wàn)，這已經(jīng)是極限，再打主意。元奇就只能倒閉關(guān)門(mén)了。”
“老夫豈是貪得無(wú)厭之輩?！标P(guān)天培含笑道：“說(shuō)這些也不是訴苦，而是與你商議，若是將招募義勇的銀子直接給綠營(yíng)兵丁，效果或許更好?！?br/>
易知足想都沒(méi)想，便脫口道：“不妥?！?br/>
“知足對(duì)水師就如此沒(méi)信心？”
“他們拿了這銀子，仍然會(huì)從鴉片走私上牟利。”易知足沉聲道：“二十萬(wàn)看著是不少。平均下來(lái)，一人一年能有十多兩，可從鴉片牟利的官兵，一年何止是十幾兩？指望他們收手，就跟指望鴉片販子收手一樣，沒(méi)有可能。
再有，元奇是一統(tǒng)廣東全省的錢(qián)業(yè)，給水師綠營(yíng)一年二十萬(wàn)，給陸路綠營(yíng)多少？總督、巡撫的督標(biāo)、撫標(biāo)給多少？廣州城內(nèi)的八旗，又給多少？滋圃公，這玩笑可開(kāi)不得，你買(mǎi)炮的銀子最好都掛在義勇頭上。”
“老夫糊涂。”關(guān)天培拍著額頭笑道：“老夫只想著水師，沒(méi)設(shè)身處地的為元奇考慮?！?br/>
“還有，火槍的事情也別顯擺。”易知足道：“五百枝火槍?zhuān)强墒且蝗f(wàn)多銀元。”
“老夫省的。”關(guān)天培笑著點(diǎn)頭道。
不多時(shí)，孔建安便快步而來(lái)，送上銀票后，才道：“一萬(wàn)現(xiàn)大洋，隨時(shí)可以提取。”
“好?！标P(guān)天培道：“老夫這就安排人去提取。”說(shuō)著，他對(duì)易知足道：“走，今日陪你去虎門(mén)炮臺(tái)實(shí)地考察?！?br/>
去炮臺(tái)考察做什么？孔建安心里奇怪，卻不敢多問(wèn)，忙著請(qǐng)易知足簽字畫(huà)押，龍飛鳳舞的簽上花押，易知足將筆擱下，吩咐孔建安道：“我去虎門(mén)兩三日，有急事，直接遣人去虎門(mén)水師提督署尋我。”
虎門(mén)是珠江口海防要塞，因江中有大虎山、小虎山昂峙如門(mén)，因此得名，珠江經(jīng)虎門(mén)，過(guò)伶仃洋直通南海，是廣州出入南海的門(mén)戶(hù)，有“粵海中路咽喉”之稱(chēng)。
一艘水師戰(zhàn)船沿江而下，船過(guò)大虎山，關(guān)天培帶著易知足走到船頭，道：“虎門(mén)一帶的情形，知足應(yīng)該熟悉吧，這幾年，本督改建了大虎山、威遠(yuǎn)、橫檔、鎮(zhèn)遠(yuǎn)四個(gè)炮臺(tái)，增建永安、鞏固兩個(gè)炮臺(tái)，今年打算再增建一個(gè)靖遠(yuǎn)炮臺(tái)，作為主力炮臺(tái)。”
靖遠(yuǎn)炮臺(tái)，易知足向東邊的阿娘鞋島望去，靖遠(yuǎn)炮臺(tái)就在鎮(zhèn)遠(yuǎn)、威遠(yuǎn)炮臺(tái)之間，確實(shí)火力最充沛，歷史上，關(guān)天培就是死在這個(gè)炮臺(tái)。
見(jiàn)他向東望，關(guān)天培好奇的道：“靖遠(yuǎn)炮臺(tái)尚未建，還在等候朝廷批復(fù)，知足是如何得知靖遠(yuǎn)炮臺(tái)在阿娘鞋島？”
易知足笑了笑，道：“主力炮臺(tái)的最好位置，非阿娘鞋島莫屬?！?br/>
關(guān)天培點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“難怪知足要來(lái)實(shí)地考察，果然有幾分眼力?！?br/>
“關(guān)軍門(mén)。”易知足沉吟著道：“晚輩不知兵事，姑且妄言之，還望軍門(mén)不要見(jiàn)怪?！?br/>
“知足盡管說(shuō)。”
易知足指著前面道：“東邊的阿娘鞋炮臺(tái)、西邊的蘆灣炮臺(tái)和江中的上下橫檔島上的炮臺(tái)是虎門(mén)的主要炮臺(tái)，可這些炮臺(tái)幾乎都在一條直線上。”(未完待續(xù)。)