云州。

    墨溫靠在他的橡木寶座上，端詳著兒子帶到白狼王宮的那個外鄉(xiāng)人。他試圖抑制住對那個人的敵意。不管這個自稱貴族的人的意圖是什么，他已經在無意中把他的兒子帶入了危險之中。即使墨思辯解說是他騙騎士去冒這樣的險，但沒有人會相信這種低級的謊言。成年人都懂得，不要屈從于一個孩子的奇思怪想，不管他的地位有多高貴。

    他本想根本不同意覲見，而是立即把騎士送進隔離區(qū)——或者像其他的領主那樣敦促著立即處決騎士。他對權力的狂熱還沒有到不能原諒一個違抗他的命令去推進某種崇高事業(yè)的人的地步。

    但人們對瘟疫在云州爆發(fā)的恐懼太過強烈，不容忽視。即使是在這群觀眾面前，他也下令在騎士站著的地方的兩邊放上燃著的火盆，希望刺鼻的濃煙能蓋過蘭德人可能帶來的任何有害物質。

    值得贊揚的是，奧斯馬爾發(fā)現并幫助摧毀了這個可怕的陰謀。瘟疫崇拜本可以給整個云州帶來毀滅——事實上，這可能是他們唯一的目的。墨溫知道自己欠他一個人情，因為奧斯馬爾制止了這次的邪教活動。事實上，這也是他同意與這個人會面的唯一原因。

    “趁我還想聽的時候，你說吧，”墨溫低沉的聲音在狹窄的大廳里回蕩。這個像拱頂一樣的房間比王宮的議會廳和大廳小得多，是用來接待貴賓和來訪的皇室成員的，環(huán)境更私密，也不那么公開。豐富的掛毯和神奇的狩獵戰(zhàn)利品排列在墻上，旨在創(chuàng)造一種非正式的感覺，同時提醒客人云州昔日的輝煌。

    奧斯馬爾恭敬地向王座鞠了一躬，小心地把自己擋在兩個火盆之間。三個全副武裝的衛(wèi)兵注視著他的一舉一動。如果走錯一步，他就會被驅逐出王宮——如果幸運的話，他還會活著。

    “陛下，我經過了漫長而危險的旅程才找到您?！彬T士開始說?！澳阋呀浿绖傔M入這座城市的困難?！?br/>
    “請注意你的稱呼，我現在是大梁的云州城主，不再是什么白狼王庭的可汗?！?br/>
    “抱歉，請恕我的無禮?！?br/>
    “我們很熟悉你公然違反城主法令的情況，”沃爾茲咆哮道。大宗師的臉上滿是厭惡的表情，但他的眼睛里卻流露出可怕的恐懼。他的脖子上掛著一個大銅香球，只要他朝騎士的方向瞥一眼，他就會把香球舉到鼻子邊，深深地嗅一嗅鎖在里面的香料。

    墨溫示意受驚的侍從安靜下來。過去的事就過去了?，F在既然自己同意接見這個外鄉(xiāng)人，他就會愿意聽聽奧斯馬爾想要說些什么。

    奧斯馬爾懊悔地低下頭?？吹侥珳貛淼膸讉€顧問的心情，騎士趕緊放棄了旅行的話題。

    “我不知道您對南御發(fā)生的事情了解多少，就目前的情況而言，我可以想象外界的消息是稀缺的，你聽到的很多消息可能都被當作謠言或幻想而不予理睬。我的主人派我來確保云州清楚而準確地了解所發(fā)生的事情以及我們希望采取的行動?！?br/>
    “蕭廣已經證明了自己是一個貪婪的暴君，他根本就不配當南國的皇帝，南國就該恢復到諸王并治的時代。在他無情地擴張自己的財富和權力的過程中，他越來越多地對他的帝國臣民犯下暴行。”

    “對那些窮苦的地區(qū)強行征稅，對南御街頭挨餓的人進行無情的屠殺，對貴族的羞辱，對美德的遺棄，這些只是他最新的罪行。如果允許皇帝的暴政繼續(xù)下去，它將使帝國分裂?！?br/>
    “我們聽說禁軍都已經拿起武器反對皇帝了，”墨溫面無表情地說道。"你們的組織是非法的，所有騎士的生命都要由皇權決定，失去了帝王的恩寵騎士和貴族將不再尊貴。"

    “您只說對了一半，殿下。禁軍被命令屠殺手無寸鐵的人這難道不是公然藐視所有騎士精神和榮譽的傳統(tǒng)嗎？薛將軍拒絕參與這樣的罪行就是不想玷污禁軍的聲譽。由于他的立場，當局發(fā)出了逮捕他的逮捕令，命令所有的禁軍都放下武器，我們拒絕了。”

    “但是你現在是在密謀反對皇帝，”沃爾茲譏笑道?！耙话倜T士對抗整個帝國!”

    奧斯馬爾被大宗師的嘲笑激怒了，他的拳頭緊握在身旁。他很快把目光從沃爾茲的身上轉回到墨溫身上。他不需要贏得其他任何人的支持。這間屋子里他唯一需要求助的人就是上座的那位。

    “我們并非沒有盟友，”奧斯馬爾說?！澳忝靼孜也荒芡嘎端麄兊男彰?，但我可以告訴你，他們代表著帝國中最有權勢的人。蕭廣的暴政必須被終結。”奧斯馬爾環(huán)顧房間，仔細觀察在場的顧問們的臉，注意到他們臉上流露出厭惡的表情。“如果你知道我不是我的領主派來的，而是你們自己的索西伯爵派來的，會不會對你們的態(tài)度有所改變，他說云州的男兒們絕不會犧牲他們的自由，他們會以任何的方式反對南御和皇室的壓迫?！?br/>
    “以一個城市對抗整個帝國?”塔納丁嘲笑道?！拔覀儠裆n蠅一樣被拍死。”

    “不只一個城市!”奧斯馬爾抗議道?！斑€有其他人會支持我們的!只需要有人給他們指路所有的領地都會起來反抗這個暴君!”

    “所以你是指望云州做這個帶路的人?”墨溫問道，他的聲音冰冷如鋼。

    墨思能感覺到云州內部沸騰的憤怒。他一瘸一拐地走向寶座，“你知道奧斯馬爾爵士是個勇敢正直的人，父親。你可以相信他說的話。”

    墨溫瞇起眼睛看著他的兒子?！罢f謊者也可以是勇敢的人。”他冷冷地說道，這句話的意思讓墨思羞愧地捂住了臉。墨溫向后靠在他的寶座上，把他那冰冷的目光轉回到奧斯馬爾身上。

    “不過，碰巧我選擇了相信你，”他宣布道?！拔蚁嘈拍阏f的都是真話。但請告訴我，這項崇高的事業(yè)能讓我的敵人忘記他們想從我手中奪取中山控制權的陰謀嗎?能讓我的敵人不再偷我森林里的木材嗎?能讓強盜大亨們停止襲擊我的子民嗎?我們會忘記所有的分歧，團結起來反對唯一把我們團結在一起的東西嗎?”

    “蕭廣長期以來一直圖謀挑撥鄰里，”奧斯馬爾說?！八溃迅鞯胤珠_，就能確保自己的統(tǒng)治?！?br/>
    墨溫點了點頭?！澳敲茨憔兔靼啄愕囊笫遣豢赡軐崿F的了。”

    就在這時墨思突然轉過身來，朝著王座走去?！翱墒歉赣H，你自己說過云州必須為皇帝的軍隊攻擊我們做好準備!”

    聽到墨思的話，墨溫無奈地發(fā)出一聲痛苦的嘆息。“如果皇帝進攻我們，我們就反抗他。他緊盯著兒子的臉。“你不明白嗎?這個人要求我們做的是叛國!背叛我們對帝國的誓言!無論是圣人還是暴君，蕭廣都是我們的皇帝!”

    “我很抱歉，”墨溫轉過身來面對著奧斯馬爾說，“但你的要求我是不可能答應的。如果云州受到攻擊，我們會反擊，但我們不是叛徒?！彼粩[手，一個穿深紅色制服的侍從就用卷曲的獵號吹響了一段音樂，宣告著這次會面的結束。

    “帶奧斯馬爾爵士去懸崖塔。”沃爾茲命令道。墨溫的侍衛(wèi)示意騎士跟著他們，但盡量不讓自己太靠近這個人。奧斯馬爾再次向高坐的墨溫鞠躬行禮，跟隨著那些侍衛(wèi)離開了房間。

    “有必要把他像敵人一樣鎖起來嗎?”墨思問道。

    沃爾茲對王子說道:“在我們確定他沒有攜帶瘟疫之前，他就是敵人。”

    “他會得到很好的照顧，”墨溫保證道。

    聽到父親的話，墨思搖了搖頭?！澳敲醋≡谏侥_下的那些人呢?”他問?！八麄儠玫胶芎玫恼疹檰?”

    “野獸很快就會解決這個問題的?！蔽譅柶澱f，但當他發(fā)現墨思正瞪著他時，他立刻后悔自己的諷刺言論。

    “這是什么意思?”王子咆哮道。

    “我們的哨兵發(fā)現野獸在森林里聚集?！蹦珳刂肋@事瞞是瞞不住的，于是還是選擇了盡早地告知墨思。與沃爾茲不同的是，這位君主的語氣中充滿了同情。“當它們覺得自己的數量足夠時，它們無疑就會發(fā)起攻擊?！?br/>
    “那我們會怎么辦呢?”墨思質問道。

    “我們唯一能做的，”墨溫回答道。“唯一能保證云州安全的做法就是，燒光外面的一切......”

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