可是，楊家總不能對所有人都有求必應(yīng)。漸漸地，借不到錢的親戚們開始有了不滿，風(fēng)言風(fēng)語也漸漸多了起來。
一開始，楊興賢和楊興學(xué)兄弟兩個還不把這些言辭放在心上。不過，后來事情越來越大，楊興賢貪污受賄的事情，竟然傳到了來巡查的巡撫的耳朵中。
不知是不是有人對巡撫說了什么，巡撫對于楊興賢貪污的事情，竟然是十分的篤信，派了官兵來到楊府抄家。
楊興學(xué)本以為這些官兵找不到什么東西自然就會放棄了。以他對自己的哥哥的了解，楊興賢是不會貪污的。所以他一點也不擔(dān)心，還不時對著來抄家的官兵冷嘲熱諷。
這一切都在官兵從楊興賢的床下拖出幾箱子的元寶時結(jié)束了。楊興學(xué)目瞪口呆地看著抬著箱子的官軍，久久地說不出話來。
外面出來一陣喧嘩，夾雜著楊興賢喊著冤枉的聲音。楊興學(xué)跌跌撞撞地跑出去，看見了自己的哥哥被官兵拖走的樣子。
本以為這只是個簡單的貪污案件，沒想到，在審理的過程中，巡撫不知從哪里得到了楊興賢里通外國的消息。楊興賢努力辯解也無濟于事。還沒有到一個月，判決已定。楊興賢被凌遲處死。
這個消息一出，楊興學(xué)整個崩潰了。在他的印象里，哥哥是個無比正直的人。雖然是為了生計才去官場拼搏，不過，哥哥無論如何也不會里通外國的。
大嫂已經(jīng)回了娘家，只扔下十三四歲的小桃一個人。楊興學(xué)將小桃接到了自己的身邊，跟自己的女兒杏兒作伴。而楊興學(xué)的夫人楊氏因為受不了旁人的指指點點，逼迫著楊興學(xué)寫下了一紙休書后不知所蹤。
楊興學(xué)一個人帶著兩個小女孩，不休不止地尋找著自己的哥哥是被冤枉的證據(jù)。巡撫說他的哥哥一直在跟敵方的將軍有著書信上的往來，將自己國家的布防方式都透露給了對方知曉。所有人都覺得楊興賢是個內(nèi)賊，是幫助敵國侵略自己國家的走狗?？墒牵挥袟钆d學(xué)相信。他的哥哥不是這樣的人。
三年來，他一直奔走著尋找證據(jù)，身邊還帶著兩個女兒――他收養(yǎng)了小桃作為自己的女兒――但是，仍然是一無所獲。他的性格本就不是縱橫官場的料。一味的直來直去，只會讓為數(shù)不多的親朋好友離自己越來越遠(yuǎn)。
終于，楊興學(xué)查到在柳玉瑾所在的這個小鎮(zhèn)上有一位楊興賢的故交，一直與楊興賢交往甚篤。他決定來碰碰運氣?？墒锹飞系臅r候銀錢已經(jīng)為數(shù)不多，還沒到這個鎮(zhèn)上的時候。他便生了重病。
在小桃和杏兒的強烈要求下，他還是去看病了?？墒怯捎陂L期的奔波操勞，加上心情郁結(jié)，他很快便病入膏肓了。身上的銀錢早已用完，終于，在這個深夜，他還是郁郁而終。
年紀(jì)稍小些的杏兒哭得是肝腸寸斷。父親和姐姐是她唯一的親人，父親去世之后，她便只能和姐姐相依為命了。
小桃想得卻比杏兒多得多。父親去世了，身后事便是她需要操心的事情了。可是她們姐妹兩個現(xiàn)在可以說得上是身無分文。就算去人家當(dāng)丫鬟賺錢給父親下葬?？墒牵@是夏天，根本不能等到拿了錢的時候。
走投無路的姐妹兩個抱頭痛哭。好半天，小桃終于想出了這個最不是辦法的辦法：她要去街邊插草標(biāo)，賣身葬父。
杏兒當(dāng)然不會同意。看著痛哭的妹妹，小桃撫摸著杏兒由于長期的得不到良好的飲食而略顯干枯的頭發(fā)，十分的無奈?？墒牵绻酉滦觾阂粋€，在這么個人生地不熟的地方，妹妹又該怎么辦呢？她是全家人的寶貝。從小就在寵愛中長大。即使是這幾年，她也沒吃過太多的苦。如果現(xiàn)在讓她一個人生活，那么肯定是不行的。
咬了咬牙，小桃也只好給妹妹的辮子上插上了草標(biāo)。如果能找到一個比較通情達(dá)理的人家。那么自己再多干些活，也許，妹妹不會生活的那么辛苦。
那個醉漢出演調(diào)戲的時候，小桃就有些后悔了。在跟著叔父東奔西走的這幾年里，她雖然看盡了人世間的冷暖，但是對于人性。她還不夠了解。她幾乎是立刻就后悔了，因為，她看到了那個醉漢的眼中，赤裸裸的欲|望。
她想躲，想哭?？墒窍胂肷砗蟮倪€不懂事的妹妹杏兒，想起躺在破廟中的叔父，她只有挺直了脊背。
在之后，她和妹妹被拉到了這個小院子中，手里也多了一枚分量十足的銀元寶。五十兩，她本來以為，不會有人愿意用這個價錢買兩個幾乎是什么都不會做的丫鬟的。
說完這些的時候，小桃的臉上已經(jīng)流滿了淚水。不過她倔強地沒有用手去擦，只是緊緊地盯著面前的柳玉瑾，用目光表現(xiàn)出自己的堅定與感激。
柳玉瑾沒有說話，只是長長地嘆了一口氣。隨即，小桃覺得有什么柔軟的東西撫上了自己的臉頰，擦去了臉上冰冷的淚水。
柳玉瑾的手里拿著一塊不大的手帕，給小桃擦過了臉之后，又用最輕柔的語調(diào)說道：“去洗洗臉吧。都過去了?！甭曇糨p得像是柳絮一般，好像生怕聲音大了，就會驚嚇到面前這個傷心的少女。
小桃接過柳玉瑾手里潔白柔軟的手帕，更加確定，面前的這個姑娘，便是值得自己一輩子追隨的人。
“以后你們就住在這里吧。我在不遠(yuǎn)的那個小餐館當(dāng)廚娘，白天都不在家的。你們也不需要做太多的事情，打掃一下屋子，整理一下院子里的花草，喂喂馬，就可以了。剩下的時間，你們可以自己安排，愿意出去或者留在家里都可以。”柳玉瑾想了想，做出了這樣的安排。聽小桃的說法，為了給她的父親找出沒有里通外國的證據(jù)，她還要在這個鎮(zhèn)子上尋找楊興賢的朋友。現(xiàn)在這么多年過去，也不知道能不能找到了。
“還有，我不太清楚丫鬟的月錢是多少。明天我會去打聽一下，不會虧待了你們姐妹兩個的。”
“不，小姐！”小桃忙著阻止。“您給了我們那么多的銀子，我們已經(jīng)感激不盡了。我們既然已經(jīng)收了您的銀子，那么月錢什么的，就再也不要提了！”
“那你們這三年……”柳玉瑾很是詫異。難道這三年，小桃和杏兒都是要做白工的么？
“不是有那五十兩銀子了么？”反而是小桃更加的詫異了。她還從未見過這樣的主人家，明明已經(jīng)付過了銀子，竟然還主動提起了月錢的事情。如果遇見了貪心不足的丫鬟，蒙騙主人家說還需要月錢，那小姐豈不是要受騙了？
想到這里，小桃又開始一五一十地給柳玉瑾解釋起這里丫鬟買賣的規(guī)矩來，聽得柳玉瑾是一愣一愣的。她沒想到，只是救下了兩個少女而已，竟然連人口的買賣都牽扯進來了。聽小桃的描述，那不就是人|販子么？
小桃大概是知道柳玉瑾想了什么，她站起身，十分恭敬地彎下腰對著柳玉瑾行了個禮：“小姐的大恩大德……”
柳玉瑾忙著站起來阻止她：“小桃，我是給了你銀子，但是你還要當(dāng)我的侍女整整三年，所以我們算得上是等價交換。大恩大德什么的，我覺得根本就談不上。我只是把你們從那個醉漢的魔爪里拽了出來，還談不上是大恩大德吧?！?br/>
她略有些俏皮的口吻終于逗笑了小桃，兩人重新坐下了。這時候杏兒也從房間里走了出來，身上已經(jīng)換上了嶄新的衣服。由于她的父親剛剛?cè)ナ?，所以她的衣裙全都是白色的，襯得這個少女的臉色也無比的蒼白。
柳玉瑾看著她，心里不禁有些微微地疼痛起來。她一直想有這么一個聽話乖巧的妹妹，能跟自己說說悄悄話，一起玩什么的。她不禁羨慕起小桃來。
小桃像是感應(yīng)到了柳玉瑾的心事一樣。她上前拉起杏兒的手，來到柳玉瑾的跟前：“小姐，以后我們姐妹就是您的丫鬟了。要是有什么事情的話，您千萬要吩咐我們姐妹去做。我的妹妹還小，有時候還有些不懂事，希望您能多擔(dān)待些?！?br/>
柳玉瑾看了看她們兩人牽在一起的手，點了點頭。小桃是真的很愛護杏兒這個妹妹，從她的言行舉止中，無一不能看出，她對這個妹妹，真是呵護到了極致。
要是自己也能有這樣的一個階級就好了。柳玉瑾想著?？粗觾恒露男∧?。她的眼睛還有些腫，小手也緊緊地拉著姐姐的手，一看就是還沒有從失去父親的傷痛中恢復(fù)過來。
柳玉瑾想起了剛才在雙水村的時候跟林嬸說的，關(guān)于是不是應(yīng)該要小桃去幫林嬸干活的事情。本來她想的是，她一個人也習(xí)慣了，根本不需要這么多的丫鬟，所以讓小桃去幫幫林嬸，是應(yīng)該的。不過現(xiàn)在看看面前的姐妹情深，不難想象，要是杏兒在剛剛失去父親，又要跟朝夕相處的姐姐分開之后，會有多么的傷心。(未完待續(xù)。)