還是在這個(gè)朝露清涼的早晨。
鎮(zhèn)北侯府的角門大開，一騎絕塵。
齊國(guó)公府角門、狀元府西街大院大門亦相繼開啟，各有數(shù)十騎快馬朝西北飛馳而去。
兩旬之后，忽有消息傳至大都，隴右某兩家鄉(xiāng)紳滿門成年男丁在一日之內(nèi)被屠盡。
……
玉境山鏡水湖畔。
天色向晚。
春天的水面柔軟清嫩，倒映著漫天的霞光，滿鏡湖的火紅與幽暗的青色，岸邊架起一座竹木曲橋連接著一座飛檐朱漆的湖心亭。
亭里，一名端坐在軟榻上的老婦人眼睛似無神地望著水面。
倒影之中，有天上的歸鳥不時(shí)輕快地掠過，不遠(yuǎn)處的岸邊，一座雕梁畫棟的山莊掩映在綠得濃淡相宜的山巒里。
另一名華衣銀發(fā)的老婦人慢慢從圈椅里起身：“原本想著老姊妹們天各一方，此生再無緣得見，不想竟有機(jī)會(huì)過來瞧你。若你還是和從前一般，竟可邀你同去洛郡的金谷園，賞東明最好的牡丹與芍藥，可惜，你竟只能待在這里了?！?br/>
當(dāng)下嘆息了一聲，環(huán)顧四周的風(fēng)景，又淡淡地道：“這里已是極好，只還比不得金谷園的幾處景致?！?br/>
說罷，轉(zhuǎn)身。
不想背后聽得宋老夫人顫巍巍地道：“老太太，我與茗韻也就此回南邊去了。老太太日后凡事還須有些分寸才是。我們?cè)?dāng)老太太拿了銀子使了人將我們叫來，必是好意讓咱們領(lǐng)略上京風(fēng)光，我們還滿心感恩戴德地。誰知茗韻前兒都與我說了，老太太，我們不過是平常人家，傷天害理的事情是做不來的，茗韻還小，這些事情憋在心里多少時(shí)日，可把她嚇得不輕?！?br/>
蕭老夫人聽完，嘴角浮起一抹冷笑，扶著蕭長(zhǎng)邦慢慢地走出亭子，踏上長(zhǎng)長(zhǎng)的曲橋。
關(guān)媽媽綴在后面，頻頻回頭看向跪在地下卻始終連頭都抬不起來的蕭靈雨與蕭令儀，不住地抹著眼淚。
再后面緊緊尾隨著的，是宋老夫人祖孫倆。
老夫人的目光這才從水面移回，看著身邊圈椅之中，老太爺歪著嘴，嘴角的口水滴滴答答地流到圍涎上，早又濕了一大塊，不由得嫌惡地又別開臉去。
揚(yáng)州府的蕭家雖然敗落了，革職抄家，猢猻離散，可嫡枝竟還剩下了一個(gè)蕭長(zhǎng)邦！蕭老夫人還有孫子可以依靠，還有秦王府可寄以棲身。
連自己娘家姐姐也……
老夫人恨恨地盯著遠(yuǎn)處的水面，曲橋上倒映著五道人影漸行漸遠(yuǎn)！
可她呢？
齊國(guó)公府門楣依舊，滿門的榮耀還在，可她的孝子賢孫們都在哪里？
老夫人別回臉，看著翠袖上前給老太爺換下一角圍涎，紅波端了藥汁子來，侍候老太爺服了藥，半晌，口歪眼斜的老太爺總算是好些了，只說起話來口齒不清：“不要藍(lán)故?！?br/>
想到臥房里擺得齊刷刷的那幾顆血淋淋的頭顱，老太爺心頭亦是一陣憤恨無力，成王敗寇??！拍了拍圈椅扶手，哽咽住了。
“都是你這個(gè)沒用的老東西！”老夫人突然伸出手來，事先毫無征兆地朝老太爺頭上“啪”地扇了一巴掌。
老太爺被打痛，垂頭委屈道：“你怎能打我？”
亭子里的空氣有霎那的凝結(jié)，忽然空原咿咿唱了起來：“順西風(fēng)低把紗窗哨，送寒氣頻將繡戶敲。莫不是天故半人愁悶攪？前度鈴聲響棧道……綠窗前促織叫，聲相近雁影高。催鄰砧處處搗，助新涼分外早。斟量來這一宵，雨和人緊廝熬。伴銅壺點(diǎn)點(diǎn)敲，雨更多淚不少……不肯相饒，共隔著一樹梧桐直滴到曉?！?br/>
老太爺聽著不覺黯然。
只老夫人先低著眉靜聽，不久便側(cè)了肩膀黃黃的眼珠子一眨不眨地斜睨著空原，空原不理會(huì)，兀自揚(yáng)袖曼妙地低吟淺唱完，老夫人眼睛很毒地道：“你是大房的人吧！”
空原淡然收起舞姿，微微低垂的臉上，媚眼如凌波一動(dòng)，似笑非笑地道：“奴家是誰的人有什么要緊的？”
“你唱念做打俱佳，大房讓你到老太爺跟前，還真是屈才了?！?br/>
空原扶了扶頭上的金簪，這有什么打緊，銀子到位就行：“有句話奴家想奉勸老太太已久，到如今不吐不快?！?br/>
老夫人知道那絕不會(huì)是什么好話，可恨眼下竟連個(gè)粉頭都敢拿話教訓(xùn)她了。
“滾！”老夫人氣得七竅生煙，“你是個(gè)什么阿物兒，竟也配在我跟前擺身段逞嘴快？我早瞧出你妖妖調(diào)調(diào)斷不是什么正經(jīng)人家出身，必定是李小仟那個(gè)小賤人搗的鬼！
“她就快要死了，你竟還在這里作甚么？”轉(zhuǎn)念又點(diǎn)頭道，“俗話說婊子無情戲子無義，想來你也必不是要替她盡忠了！呵呵，你是知道的太多，也出不去了！”
空原被戳中痛腳，美眸中有道寒光掠過，讓她滾就滾？這么有用？
不過胸脯也只是起伏了一下，很快便勾起艷艷的紅唇笑了笑：“說什么情不情義不義地，忒惡心人。在這里服侍老太爺歸了西，也是奴家一件功德！想來堂堂齊國(guó)公府必不會(huì)再為難奴家一個(gè)手無寸鐵的弱女子的?！?br/>
老夫人聽話音便覺不好，臉色頓時(shí)一變，很快，她的擔(dān)心應(yīng)驗(yàn)了。
有婆子來問晚飯?jiān)趺磾[，老夫人略想了想道：“就擺在這亭子里吧。”
那婆子不應(yīng)聲，只管等著。
半晌，連老太爺都覺得不尋常了抬起正眼來，空原方感架子拿足了，這才淡淡道：“這里風(fēng)大，老太爺和老太太上了年紀(jì)了，吃了風(fēng)容易得病，擺房間里頭去用吧，用了好教早早歇息。今兒老太爺與老太太見了遠(yuǎn)客，火氣正大，不如熬點(diǎn)清粥下火，配點(diǎn)爽脆可口的醬菜即可，其它油膩膩地必然吃不下的，就不必再往那屋里擺了?！?br/>
說著，眼睛瞟見旁邊的蕭靈雨等人，又道：“這四位姨娘必然要侍候老太爺與老太太用晚飯的，一會(huì)兒也在那屋里一起跟著喝粥吧。”