?雅居是一處三間的正屋，向南這面墻開(kāi)窗,里頭只放待客的座椅，整一間都顯得寬敞透亮。紅珠等人在里頭等了一小會(huì)兒，那青平就領(lǐng)著蔣先生過(guò)來(lái)了。
朱桂達(dá)做慣了生意,也不是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，但見(jiàn)著兒子的師傅還是有幾分拘謹(jǐn),一見(jiàn)了人就趕緊從位置上起來(lái)見(jiàn)禮。朱伯修雖說(shuō)行動(dòng)不太方便，但也被那書(shū)童扶著起來(lái)了。
而紅珠和程文涵自然也是一樣,“先生好?！?br/>
蔣先生淡淡笑道：“不必多禮了?！?br/>
紅珠原還略有幾分擔(dān)憂,但那蔣先生相貌儒雅秀氣，說(shuō)話不疾不徐,很有一種文人風(fēng)度，不似那等眼高于頂難以相處的，紅珠不由就放心了。
蔣先生先跟朱桂達(dá)寒暄了幾句，朱桂達(dá)似乎也松了口氣，態(tài)度平和隨意了許多。
隨后蔣先生見(jiàn)朱伯修腿傷還綁著板子,不由就問(wèn)道：“你這腿傷如何了？”
朱伯修恭敬答道：“先生,已經(jīng)好多了。昨日請(qǐng)大夫上門(mén)看了，說(shuō)是長(zhǎng)得不錯(cuò)，平日里或拄著拐杖或有人攙扶，徐徐行走是絕無(wú)礙的。”他看向一旁的小書(shū)童，道：“先生，他叫驚蟄，這回跟著上山照顧我?！?br/>
蔣先生看向他身旁那小書(shū)童，點(diǎn)頭許可，又道：“回來(lái)也好，若再晚些，你的功課說(shuō)不得就要落下了?！彼妓髁艘粫?huì)兒，又道：“你在書(shū)院也有幾年了，前兩年我壓著你，不讓你去下場(chǎng)，就是想讓你磨磨心性。原我還想著，今年你可以一試了。”
說(shuō)起來(lái)，西山書(shū)院這兒教學(xué)出眾，稍有些天資的學(xué)生十歲后入學(xué)，讀個(gè)三兩年也就可以往縣試那兒一試了。今年來(lái)，通安里頭十余歲的少年秀才也不是沒(méi)有的。紅珠先前也疑惑過(guò)，若朱伯修當(dāng)真在讀書(shū)上頭有天賦，得先生看重，那怎地竟連一回縣試也沒(méi)考過(guò)呢。朱伯修如今也有十七了，莫說(shuō)秀才功名了，竟連個(gè)童生也不是，瞧著倒也稀奇。
眼下聽(tīng)蔣先生一說(shuō)才曉得原來(lái)是他不讓他去。這正經(jīng)拜了師傅的，跟尋常書(shū)院里授課的先生還不一樣，若說(shuō)得嚴(yán)苛些，蔣先生比朱桂達(dá)這親父親更能管束朱伯修。若他說(shuō)不讓下場(chǎng)，朱伯修是絕不敢違背他的。
朱伯修神色一愣，眼神疑惑地說(shuō)：“先生……”
朱桂達(dá)一時(shí)也心慌意亂，歡喜道：“先生所言可是真的？他……伯修他今年真的可以下場(chǎng)考試？”
蔣先生淡笑著點(diǎn)頭。
似乎因著這回有朱桂達(dá)這父輩在場(chǎng)，蔣先生也溫和地多解釋了幾句：“前兩年我也不是說(shuō)你學(xué)問(wèn)不到，連下場(chǎng)也不能。我只私心想著，若沒(méi)那全然把握接連考過(guò)縣試、府試、院試，一舉得個(gè)秀才功名，只考一場(chǎng)縣試成個(gè)童生，也無(wú)甚意思?！彼@話語(yǔ)氣雖清淡，但話語(yǔ)是極自得傲然的，他又半認(rèn)真半玩笑地說(shuō)道：“我親自選的學(xué)生，若下了場(chǎng)，不說(shuō)得個(gè)案首，但也得選上廩生吧?！彼?，“若考得不好，書(shū)院里的先生們都該說(shuō)話了?！?br/>
得個(gè)廩生？
這話紅珠一聽(tīng)也覺(jué)驚訝，不由往朱伯修那兒看去。因著蔣先生在說(shuō)話，朱伯修作為弟子是恭恭敬敬地聽(tīng)著。但只要細(xì)察一下，紅珠還是能看出朱伯修歡喜之余，似乎也暗暗松了口氣。紅珠暗一琢磨，便也明白過(guò)來(lái)。朱家上下是早認(rèn)定了朱伯修遲早可以考得功名的，可偏偏他沒(méi)下場(chǎng)，初一兩年還無(wú)事，待他年紀(jì)再大些，恐怕就有閑話出來(lái)了。再如何假裝無(wú)事，朱伯修心中也是不自在的。
而朱桂達(dá)那兒，一聽(tīng)蔣先生這么個(gè)說(shuō)法，他哪兒不曉得他對(duì)自家兒子是極為看重的。一時(shí)間他心中又是歡喜又是驕傲，也不知該如何應(yīng)答才好，想了想才道：“先生說(shuō)的極是！我是個(gè)粗人，也不懂得那科舉上頭的事，先前伯修待在書(shū)院里好幾年，我怕他心里急躁，也時(shí)常勸他聽(tīng)先生的安排……”他語(yǔ)氣稍有些急切，好一會(huì)兒才冷靜了些，一回頭他又給朱伯修訓(xùn)話，“聽(tīng)得先生是如何看重你的，你可莫驕傲自得，若有什么偷懶的，看我饒不饒你。這次回來(lái)書(shū)院依舊恭敬侍奉先生，好生跟先生讀書(shū)，不可再胡亂生事……看看你那腿！”
朱伯修一聽(tīng)自然連連答應(yīng)。
說(shuō)完朱伯修的事，蔣先生就問(wèn)起程文涵來(lái)。
朱伯修心情甚好，也不吝惜替堂弟好話，“先生，不是因著文涵是我堂弟我就贊他，他實(shí)在是少有的聰明伶俐，小小年紀(jì)就通讀了四書(shū)五經(jīng)，這也罷了，虧得他性子還沉靜，且是個(gè)能勤奮苦讀的。我比他這樣年紀(jì)時(shí)，哪兒能做到呢。”
朱桂達(dá)也順勢(shì)說(shuō)：“先生也知道我們家的底子，當(dāng)年也就我那三弟肯讀書(shū)，還考上了秀才。后來(lái)他有教書(shū)育人之心，做了好些年的私塾先生。我這侄兒就像我三弟，如今也是一心想著秉持父志，好生考取個(gè)功名。前陣子他說(shuō)要到書(shū)院里讀書(shū)，要考那入門(mén)試，我心里想這讀書(shū)也不是個(gè)易事，今日來(lái)就是想見(jiàn)一見(jiàn)先生，好考?？纯此袥](méi)有那本事?！?br/>
蔣先生聽(tīng)完后點(diǎn)點(diǎn)頭，也沒(méi)說(shuō)可沒(méi)說(shuō)不可，招了程文涵上前來(lái)說(shuō)話。
程文涵眼下倒也不怕了，紅珠見(jiàn)他悄悄吸了口氣，就鎮(zhèn)定地上前去，恭敬地行了個(gè)禮。
蔣先生說(shuō)話溫和，問(wèn)了他幾個(gè)問(wèn)題，有詩(shī)書(shū)的也有周易的，有淺顯的也有復(fù)雜的。程文涵有些答得極快有條理，有些略想了一會(huì)兒才答，只是略略而述。
紅珠在一旁聽(tīng)著，有大半程文涵是答好了的，有些到底是深了，他沒(méi)答上來(lái)，又或是答得差得遠(yuǎn)的，還有一些紅珠自個(gè)也沒(méi)聽(tīng)懂，自然也就不知道程文涵答得如何了。偏有些程文涵不熟悉的，回答起來(lái)似乎就用上了平日的一些見(jiàn)聞，比如紅珠有時(shí)跟他說(shuō)的。這樣一來(lái)，聽(tīng)得紅珠可是又驚訝又不安。
原來(lái)不知不覺(jué)間，她這弟弟竟被她教成這樣了。她可不曉得尋常她那些見(jiàn)識(shí)，到底能不能入古代先生的眼。若這蔣先生覺(jué)得荒唐無(wú)稽，又或是覺(jué)得程文涵生性跳脫離經(jīng)叛道，那可就是糟糕至極了。
紅珠心里很是擔(dān)憂，但有一樣她覺(jué)得程文涵極好。就是不管他自己會(huì)不會(huì)，答得通順與否，他面上還算鎮(zhèn)定，并未那臉紅耳赤說(shuō)不出話來(lái)的景況。
蔣先生問(wèn)過(guò)學(xué)問(wèn)，大抵是了解程文涵的程度了，又拿了紅珠給他帶來(lái)的字帖和舊文看。
屋里眾人見(jiàn)他看得認(rèn)真，均是一樣不發(fā)等在一旁。這時(shí)程文涵才回了頭，木著臉看了紅珠好幾眼?？梢?jiàn)他心里也是害怕的。紅珠只好暗暗給他使眼色，讓他放寬心。
又過(guò)了好一會(huì)兒，蔣先生才放下那疊紙，抬眼再看程文涵，慢條斯理地道：“差不多是知道了，這等年歲來(lái)看，倒也學(xué)得不錯(cuò)?！彼烈髁艘魂嚕旨由弦痪?，“也有些自己的見(jiàn)解?！?br/>
紅珠一聽(tīng)，不由暗暗松了口氣。雖然蔣先生這話沒(méi)有評(píng)價(jià)對(duì)錯(cuò)，但到底沒(méi)表達(dá)什么惡感。想來(lái)他是覺(jué)得，既有見(jiàn)解，說(shuō)明有些靈性，即便眼下見(jiàn)解有些偏頗錯(cuò)誤的，那也是因著年紀(jì)小沒(méi)有好好教育的緣故，待往后也就好了。
蔣先生又說(shuō)：“字練得還是少了，文章嘛，才剛?cè)腴T(mén)，倒也不必提了。”
旁人還不覺(jué)如何，程文涵只覺(jué)沮喪。他有些自知之明，曉得跟朱伯修那樣是不能比的，但先前聽(tīng)得蔣先生言道朱伯修今年可以下場(chǎng)，還極有可能連過(guò)三場(chǎng)，他既驚訝又羨慕，隱隱也覺(jué)得蔣先生好說(shuō)話，也許也會(huì)看重他的。沒(méi)成想，蔣先生這評(píng)論一出，說(shuō)他也不過(guò)平平而已。
朱桂達(dá)先前聽(tīng)他們對(duì)答，自然是聽(tīng)得糊里糊涂的，但眼下見(jiàn)蔣先生神色平靜不似歡喜，而程文涵垂了頭很是落寞，猜到是不太好。他擔(dān)憂侄兒，心中也是焦急，便開(kāi)口問(wèn)了：“先生，那……我這侄兒能不能考過(guò)入門(mén)試呢？”他也不好直接開(kāi)口就求蔣先生推薦，若這蔣先生看不上，憑交情是絕無(wú)可能把薦書(shū)要來(lái)的。
蔣先生答：“他也算是個(gè)難得的，不過(guò)到底這入門(mén)試是好些人一道考，這能不能過(guò)也看同試者的情形，眼下我也說(shuō)不準(zhǔn)的?！?br/>
紅珠心往下沉，也有些忍耐不住了，上前兩步想要說(shuō)話。豈知她還未開(kāi)口，就被程文涵自個(gè)攔了去。
程文涵道：“先生，我不怕考試，旁人能考，我也考得。”他沉住氣，又道：“一回不成我就考兩回，我會(huì)來(lái)書(shū)院讀書(shū)的?！?br/>
蔣先生聽(tīng)了他這話似乎有些驚訝，竟看著笑了笑，不說(shuō)如何，反而問(wèn)他：“你覺(jué)得，你是為什么讀書(shū)，為什么想取得功名？”
程文涵一愣，一時(shí)沒(méi)答上來(lái)。
紅珠心里也在暗想，她讓程文涵讀書(shū)，是為了匡扶社稷、為國(guó)為民么？為官做宰，功名利祿？好像都不是。
蔣先生也不著急，徐徐又問(wèn)：“想好了么？”他微微一笑，“答不上了也無(wú)事的，不用焦心。”
良久，程文涵才正色道：“先生，我也不知道對(duì)不對(duì)。我讀書(shū)，是為了做個(gè)懂理知禮的人，有些道理我不明白，書(shū)里有知識(shí)可以教我。即便往后我考不上秀才，做不了官，也不能做什么大事，可我心里是明白的。那我做別的，也可以養(yǎng)家活口，也可以過(guò)好日子?！彼D了頓，又加了一句：“人一輩子，不能連道理不懂，不能連思考的本事都沒(méi)有?！?br/>
蔣先生聽(tīng)完，先是愣了下，隨后卻是有些失態(tài)地笑起來(lái)，好一會(huì)兒才指著程文涵說(shuō)：“一輩子？這話老成得緊，肯定不是你這個(gè)小娃娃想的，可是誰(shuí)教過(guò)你？”
程文涵見(jiàn)他這般，心里也是忐忑，一聽(tīng)他問(wèn)，忽的就轉(zhuǎn)頭往紅珠那兒看了看。