韋斯萊家人的表面上不拘小節(jié)，實(shí)則也有心思細(xì)膩的一面。對(duì)于尼爾為什么會(huì)出現(xiàn)在這里，韋斯萊先生從頭到尾只說了一句話：我明天要帶他去部里一趟。別的什么也沒解釋。但一直到第二天出發(fā)時(shí)，都沒人來打聽他究竟犯了什么事。只有珀西帶著兼?zhèn)浼刀逝c巴結(jié)的表情偷偷問了一句尼爾是否有親戚在部里擔(dān)任要職——這種連圖窮匕見的圖都沒有、正大光明到令人生畏的往上爬的執(zhí)著，意外地不怎么討人厭。

    或許是受到了來自鄧布利多的壓力，魔法部對(duì)這次傳喚的態(tài)度并不怎么強(qiáng)硬，甚至沒有在來信上給出具體的時(shí)間要求，只是告訴尼爾必須在暑假結(jié)束之前過來一趟。只是按照韋斯萊先生的說法，越早前往就越容易給對(duì)方留下一個(gè)好印象。

    尼爾部分同意這個(gè)觀點(diǎn)，他并不怎么關(guān)心魔法部的認(rèn)怎么看待自己。在他看來，以目前的形勢(shì)，這群覺得把腦袋埋進(jìn)沙里就萬事大吉了的鴕鳥一樣的官僚和鄧布利多分道揚(yáng)鑣是早晚的事，而到時(shí)候他自己又是肯定要站在雇主這一邊的，因此對(duì)浪費(fèi)精力討好那幫人完全沒有興趣。

    不過，早點(diǎn)了結(jié)掉這樁麻煩是個(gè)好主意。盡管可能性微乎其微，但他一點(diǎn)也不愿冒魔法石的事情被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)，越早把自己從那個(gè)莫名其妙的嫌疑人名單里摘出去，這個(gè)秘密就越是安全。

    兩個(gè)人清早就離開了陋居，韋斯萊先生沒有使用飛路網(wǎng)，而是把他帶到了房子后面的一間……我們出于靈長(zhǎng)類動(dòng)物的尊嚴(yán)不愿將其稱為車庫的、由一堆破木板拼湊成的建筑物里。

    「我通常都是用幻影移形去上班的?！鬼f斯萊先生邊走邊解釋道，「但鄧布利多告訴我，最好別冒險(xiǎn)帶著你一起轉(zhuǎn)移……我不知道為什么，但我覺得應(yīng)該聽他的?！?br/>
    「所以?！顾崎_車庫的門，指了指停在里面的一輛青綠色的老式轎車，表情興奮得就像剛得到了新玩具的小孩字，「我們開著它去。」

    尼爾一語不發(fā)地繞過他，圍著那輛車轉(zhuǎn)了一圈，帶著鑒賞家般的慎重仔細(xì)打量著它。

    「安格里亞105E?！顾匝宰哉Z地說道，「這是……」

    韋斯萊先生喜形于色，顯然很高興有人能欣賞自己的得意藏品：「啊，我就知道能跟你聊得來！不過千萬別告訴我妻子，我騙她說我買下它只是為了拆開看看里面的構(gòu)造……但實(shí)際上，我偷偷地把它修好了——幾個(gè)簡(jiǎn)單的咒語就能搞定?！?br/>
    「很有想法?！鼓釥桙c(diǎn)了點(diǎn)頭，由衷地稱贊道，「安格里亞是款非常不錯(cuò)的車，雖然造型略微有點(diǎn)浮夸，但操作很靈敏，并且時(shí)至今日依然非常時(shí)髦——說實(shí)話，我原來其實(shí)不太懂車，但我去年在法國(guó)認(rèn)識(shí)了一個(gè)新朋友，她收藏了不少老爺車，而且其中有一些相當(dāng)值錢，這……我是說，這大大激發(fā)了我對(duì)這一領(lǐng)域的興趣。」

    「還不止這些呢。」韋斯萊先生喜滋滋地說，「來吧，上來，我給你看看它最神奇的地方。」

    尼爾必須承認(rèn)，他低估了這位看上去安分守己的亞瑟·韋斯萊先生的冒險(xiǎn)精神——或者說高估了他對(duì)法律的敬畏。在那輛1962年產(chǎn)的福特安格里亞105E豪華版在引擎的轟鳴聲中騰空而起之前，他還以為對(duì)方口中的神奇之處最多也不過是個(gè)環(huán)繞式的車載音響。

    「韋斯萊先生？」

    「怎么了，尼爾？」

    「我們?cè)陲w，是嗎？」

    「是的！」韋斯萊先生手握著方向盤，大笑起來，好像年輕了二十歲，「我們?cè)陲w！」

    他強(qiáng)調(diào)道。

    尼爾看了一眼窗外，他們的高度已經(jīng)接近云層了，地上的麻瓜住宅看上去就像一個(gè)個(gè)小黑點(diǎn)。他清了清嗓子，小心地斟酌著措辭：「所以，按照我對(duì)《保密法》的理解……」

    「啊，是的?！鬼f斯萊先

    生打斷了他，看上去十分得意，「對(duì)麻瓜物品施魔法在原則上是違法的。不過這里面有個(gè)漏洞，我們下個(gè)月打算出臺(tái)一部新法律來補(bǔ)充它?！?br/>
    「所以這輛車到下個(gè)月才會(huì)變成違法的了？」

    「事實(shí)上，下個(gè)月依然是合法的。」韋斯萊先生調(diào)皮沖他眨了眨眼睛，「作為新法律的頒布者，我可以很確信地告訴你這一點(diǎn)——但是千萬別讓莫莉知道了，好嗎？」

    尼爾聳了聳肩，很欣賞這種靈活變通的辦事態(tài)度。

    汽車在空中飛了很長(zhǎng)一段時(shí)間，最終在倫敦郊區(qū)一個(gè)尼爾拼不出名字來的路牌旁邊緩緩降落。這里冷清得要命，都已經(jīng)快到中午了，破敗的街道上依然一個(gè)人也沒有。

    韋斯萊先生將車停在了一個(gè)空蕩蕩的停車場(chǎng)里。

    「來吧，我們不能直接飛到部里去，接下來得換乘地鐵了?！?br/>
    「您看上去很是興奮，韋斯萊先生?！?br/>
    「哈，我并不否認(rèn)。」

    兩人沿著垃圾場(chǎng)一樣的老街走了一段路，終于找到了一個(gè)地鐵站的入口，里面的人同樣不多，只有些大概是在等待換乘的乘客在等待，但即便如此，韋斯萊先生還是難以抑制內(nèi)心的濃厚興趣，他每次發(fā)現(xiàn)自己與正在處理日常事務(wù)的麻瓜們近在咫尺時(shí)都是這樣。

    好在他最終好歹控制住了自己把自動(dòng)售票機(jī)拆開了研究一下的沖動(dòng)，沒有額外生事就買好了地鐵票，五分鐘后，他們登上了地鐵。坐在哐啷哐啷的車廂里朝倫敦市中心前進(jìn)。直到這時(shí)，韋斯萊先生才開始緊張起來，一遍遍核對(duì)窗戶上面的地鐵路線圖。

    「車站太多了?！顾q解道，「梅林在上，我自打從霍格沃茨畢業(yè)之后就幾乎沒坐過公共交通工具。」

    他們?cè)趥惗厥兄行牡囊徽鞠萝嚨臅r(shí)候，時(shí)間已是午后，街上車水馬龍，韋斯萊先生不出所料地迷路了。不過尼爾并不怎么著急，對(duì)方苦思冥想的時(shí)候，他一直在看著兩旁邊店鋪櫥窗里的價(jià)簽，計(jì)算著以自己的存款可以在這座城市里揮霍到什么程度。

    「對(duì)不起，我以前從沒走這條路來過部里。」十五分鐘后，終于找到了方向的韋斯萊先生在道歉時(shí)說，「從麻瓜的視角來看世界，一切真的會(huì)變得迥然不同?！?br/>
    尼爾不在乎地笑了笑，繼續(xù)跟著他往前走，兩人左拐右拐，最后來到一條凄涼的小街上。很難想象，在繁華的大倫敦市中心還有這么一個(gè)被人遺忘的小角落，街道上一片蕭條，只有幾間看上去破破爛爛的辦公室、一家小酒館和一輛滿得快要溢出來的翻斗車。不過假如要追求隱蔽性，那確實(shí)應(yīng)該選擇這樣的地方。

    「到了?！鬼f斯萊先生高興地指了指路邊一間靠墻放置的紅色電話亭，上面好幾塊玻璃都不見了，看上去就像是從陋居拆下來的，「你先進(jìn)去?！?br/>
    尼爾欣然從命，打開電話亭的門走了進(jìn)去，韋斯萊先生也隨后擠進(jìn)來站在他身邊，反手關(guān)上了門。電話亭里面也和外面一樣破爛，電話機(jī)歪歪斜斜地從墻上掛下來，似乎曾經(jīng)有個(gè)破壞公物的家伙想用力把它扯掉。但韋斯萊先生沒管這些，徑直伸手拿起話筒，在撥號(hào)盤上撥了幾個(gè)數(shù)字——62442，尼爾暗暗地把這組數(shù)字記在了心里。

    隨著撥號(hào)盤呼呼地轉(zhuǎn)回到原來的位置，電話亭里響起了一個(gè)女人冷漠的聲音，但那聲音并不是從韋斯萊先生拿著的話筒里傳出來的，它響亮而清晰，仿佛一個(gè)看不見的女人就站在他們身邊。

    「歡迎來到魔法部，請(qǐng)說出您的姓名和來辦事宜?！?br/>
    「嗯……」韋斯萊先生說，顯然拿不準(zhǔn)是不是應(yīng)該對(duì)著話筒說話。最后他做了讓步，把送話口貼在了耳朵上，「亞瑟·韋斯萊，禁止濫用麻瓜物品辦公室，是陪尼爾·萬來的，部里要求他來接受質(zhì)詢?！?br/>
    「謝謝

    。」那個(gè)女人冷漠的聲音說，「來賓，請(qǐng)拿起徽章，別在您的衣服前。」

    一陣稀里嘩啦的聲音之后，有什么東西從平常用來退出硬幣的金屬斜槽里滑了出來。尼爾把它拿了起來，對(duì)著光仔細(xì)打量著：那是一個(gè)方方正正的銀色徽章，上面寫著：尼爾·萬，接受質(zhì)詢。他剛想把它別在胸口上，但轉(zhuǎn)念一想又覺得不應(yīng)該讓這破玩意兒在自己的上衣上留一個(gè)窟窿眼，于是干脆把上面的曲別針穿在了扣眼里。

    他剛做完這個(gè)動(dòng)作，那個(gè)女人的聲音又響起來。

    「魔法部的來賓，您需要在安檢臺(tái)接受檢查，并登記您的魔杖。安檢臺(tái)位于正廳的盡頭。」

    「說到這個(gè)，我沒帶我的「魔杖」，這會(huì)有什么影響嗎？」他轉(zhuǎn)過頭去問。

    「你沒帶魔杖？」韋斯萊先生看上去很是驚異，他不知道尼爾口中的魔杖是一件長(zhǎng)度接近四十英尺并且破壞力驚人的殺傷性武器，「好吧，這倒很少見，通常巫師走到哪里都不愿放下自己的魔杖……不過這也許是件好事，可以看作是在向部里表達(dá)敬意……嗯，也許他們會(huì)領(lǐng)情的，我希望如此。」

    就在兩人說話的時(shí)候，電話亭的地面突然顫抖起來。載著他們慢慢沉入了地下——一種毫無新意的、專門用來掩人耳目的電梯。兩人在黑暗中下降了一會(huì)兒，大約一分鐘后，一道細(xì)細(xì)的金光出現(xiàn)在他們腳邊，隨后逐漸變寬，擴(kuò)大到身體，最后直射在臉上。尼爾微微瞇起眼睛，以適應(yīng)這驟然出現(xiàn)的強(qiáng)光。他不喜歡這樣下馬威似的歡迎方式，倫敦的魔法部似乎在刻意營(yíng)造這樣一種氛圍：讓自己在每一位客人眼中都閃耀得無法直視。

    「魔法部希望您今天過得愉快?！鼓莻€(gè)女人的聲音說。電話亭的門猛地打開了，韋斯萊先生走了出去，尼爾跟在后面，表情在質(zhì)詢開始前就已經(jīng)顯得有些不悅了。

    走出電梯，首先映入眼簾的是一座金碧輝煌的長(zhǎng)廊大廳，地上鋪著頗為高檔的深色木地板，像打了蠟一樣油亮油亮的?？兹杆{(lán)的天花板上鑲嵌著各種閃閃發(fā)光的金色符號(hào)，在空中不斷地活動(dòng)著，不知是在傳達(dá)某種信息，還是單純的裝飾品。四面的墻壁都鑲著烏黑油亮的深色木板，木板里嵌著許多鍍金的壁爐。每過幾秒鐘，隨著噗的一聲輕響，就有一個(gè)巫師從左邊某個(gè)壁爐里突然冒出來，而在右邊，每個(gè)壁爐前都有幾個(gè)人在排隊(duì)等著離開。

    「部里不能隨便幻影移形。」韋斯萊先生注意到了他的視線，解釋道，「所以你會(huì)發(fā)現(xiàn)，盡管我們發(fā)明了數(shù)不盡的魔法，卻還是需要像麻瓜一樣「排隊(duì)上下班」……」

    門廳中間是一個(gè)噴泉。一個(gè)圓形的水潭中闖豎立著一組純金雕像，比真人還大。其中最高的是一個(gè)風(fēng)度高貴的男巫，高舉著魔杖，直指天空。圍在他周圍的是一個(gè)美麗的女巫和三個(gè)奇形怪狀的東西。尼爾認(rèn)出它們分別是馬人、妖精和家養(yǎng)小精靈。三個(gè)怪胎把那兩個(gè)巫師圍在中間，帶著無限崇拜的表情抬頭仰望著他們。一道道閃亮的水柱從巫師的魔杖頂端、馬人的箭頭、妖精的帽子尖和家養(yǎng)小精靈的兩只耳朵里噴射出來。

    「他們一定是在開玩笑……」

    韋斯萊先生聽到他自言自語，有些尷尬地笑了笑。

    尼爾像在接近某種污染源一樣小心翼翼地走到噴泉旁邊，朝水潭底下看了看，不錯(cuò)所料，下面沉著許多閃閃發(fā)光的銀西可和銅納特，旁邊一個(gè)污跡斑斑的小牌子上寫著：魔法兄弟噴泉的所有收益均捐獻(xiàn)給圣芒戈魔法傷病醫(yī)院。

    「好極了。」他臉上煩悶的表情突然消失了，取而代之的是一股深深的疲憊，「我現(xiàn)在徹底明白這是個(gè)什么地方了。」

    「別帶太多成見，尼爾，有些事情沒你想象得那么糟糕?！鬼f斯萊先生眼神游移地勸道，「至少別在質(zhì)詢時(shí)把這種態(tài)度表現(xiàn)出來，行嗎？」

    「我也希望如此，韋斯萊先生，但我恐怕在他們眼里，我這路人和馬人、妖精之類的生物并沒有什么本質(zhì)區(qū)別，從生下來就背負(fù)著對(duì)巫師俯首帖耳的崇高使命……不過別擔(dān)心，我能照顧好自己?！?